九月十八夜，受皇命一向节俭的内廷此刻也是将乾清宫殿中烛火点的内外通明。太监和宫女更是来去如飞梭般的穿行在自己的任务区域之中。
平日空旷的大殿之上，此时摆满了案几桌椅，皇帝居中而坐，身后则是江山如画的屏风，将乾清宫隐隐分成两个部分。
由于是家宴，所以宫内的妃嫔也有幸能够参加，不过马皇后身体不好，所以皇帝命令由李淑妃主持，在屏风后根据身份的不同依次而坐，下首是诸王尚在京师中的正妃陪宴。有子嗣的妃嫔不断透过屏风间的缝隙往外探望，当然什么也看不到，所以虽然珍馐满席，但也是食之无味。
而外侧，则在大宗正府宗正庞煌安排下，朱标在帝位下首坐了。后诸王按照秩序依次坐下。
戌时，在朱元璋的示意下，庞煌宣布宴席开始，先由诸子觐献贺词、贺礼，无非是万岁长寿、福如东海之类的吉祥之语，一切繁文缛节下来，半个时辰过去，在场诸人虽已饿的前胸贴后背，但竟然是还未连水都没有喝上一口。
庞煌则是心不在焉，情知道今天绝对不是简单的家宴，但见到朱元璋只是正襟危坐，在那里享受着儿孙的贺词。浑然一副自得其乐的样子，偶尔用眼瞟向诸人，但却不知道内心在想着什么。
而朱标的端坐，在朱元璋的眼里成了沉稳而心内暗暗赞许，心想太子总归还是成熟了，但是落在了秦王朱樉的眼里却如芒刺在背。
他本身有些自傲。觉得只有自己才更像父皇那样有雄才大略，而大哥。好像有些文弱了一些，根本配不上皇帝这个称号。朱家的大明江山，交在大哥的手里，简直就是对于父皇的一种侮辱。
这次回来，他身为老二，并不是第一个去东宫拜见太子的，所以引起了朱元璋的当面斥责，说他不懂礼数，不堪大用等等。：
这种模棱两可又带有责备意思的话，让朱樉回去之后烦恼了半天。最后平复了很久的心情，才去东宫前去拜见太子，但是心里却是有些不甘，不甘的同时，也明白，大哥的太子已经做了快二十年的时间了，已经得到了大明上下的认可，他根本就没有翻身的余地，所以想想。其实做个国中之国也不错。
庞煌想着姚广孝帮自己分析秦王朱樉的性情，看着对方满脸不甘又有些认命的脸色，装作不觉，待到礼毕。朱元璋执箸，心才稍稍放下一点，刚要吩咐传菜。宣布宴席开始。
可是刚张开嘴，还未发出声音。余光过处，看见朱元璋又皱着眉头将筷子放下。于是一口气噎在喉咙，差点没有背过气去。只见朱元璋皱着眉头拈起桌上的一个水果，庞煌识得是桃子，却是自己在溧水蔬菜大棚里的出产，要不然九月哪里还会有桃子这种新鲜水果呢。
老朱愣了一会，将桃子咬了一口，才点点头，又拿起筷子夹了一口菜，庞煌才宣布家宴开始，庞煌行礼回到座位后坐下，心里七上八下的，因为他也不知道老朱葫芦里到底卖的什么药。
家宴也变得索然无味，能就藩的诸王，就算不是成精似的人物，手下也是谋士如云，这次家宴的目的，早就猜个**不离十，所以就算朱元璋如此的动作，心中纵然失落，但是也能承受的住。
父慈子孝、阖家欢乐，乾清宫中一副其乐融融的温馨。未成年的龙子龙孙们是幸福的，因为他们不用考虑这么多，只是按照家宴前老师的教导，在注意礼节的同时自顾吃喝，而成年的藩王们，则是冷静沉着，也是尽显兄弟情深，平日各居藩国难得团聚，而此时又是同病相怜，怎么能不互说衷肠。
庞煌看着这场景，也说不出是什么滋味，看着大殿之中的祥和气氛，在想象突然看到在太子朱标身后，由乳母抱着的朱允炆，心里更是不知道是什么滋味了。
家宴在亥时三刻结束，已经很晚了，虽然就藩诸王身为皇子，但按照礼制，也是不能在皇城住宿，好在有事先有皇上的谕旨，也早安排了侍卫在紫禁城门外守候，拜辞父皇后，各人匆匆离去不提。
掩饰不住的疲态，但朱元璋仍是吩咐最后准备离去的庞煌这个大宗正府的宗正：“诏谕：翌日起，就藩诸亲王、郡王，凡奉召进京，先朕，次文华殿，离京亦然，奏事随之。”
庞煌称是，叩头离去，作为宗正，他还要例行的巡查宫禁。但是就在这样一个盛宴的背后，却让庞煌发现一点点端倪，也不知道是别人太大胆，还是庞煌的运气实在是太好了。
走到御花园丛林深处的万安亭，忽然听见亭里传出唧唧呀呀的调笑声，心中奇怪，这么晚了，谁还敢在禁宫内嬉戏？
想招呼锦衣卫前去，又觉得不好，于是拔剑在手，悄然逼近亭子，月光之下，晃如白昼：一男一女狠亵浪笑，那女子忽然脸朝他这边转过来，他愣住了：竟是沈家的那个秀女，也就是最后被封为翠嫔的那个沈翘，他转身想走。
“站住！”沈翘喝道，同时离开亭子大摇大摆地走过来。
庞煌连忙施礼：“参见翠嫔娘娘。”
翠嫔沈翘冷笑一声：“驸马都尉有什么指教？”
庞煌哪里经过这个阵仗，忙说：“不敢，不敢，娘娘言重了！”
公主道：“我和……宫女在亭内赏月，驸马都尉一同坐坐，好吗？”
庞煌心想，见鬼，明明是个男人，怎么变成了宫女，莫非他会变不成？分明是翠嫔沈翘不安本分……早就传闻这个女人和宫外联系密切，这男子定是……“谢谢娘娘美意，”庞煌恐怕翠嫔沈翘生疑。连忙拱手说，“我还要在宫内查巡。娘娘。夜深露重，当心受凉。”说罢转身匆忙走了……
亭子里那个男人是谁。一想到这里，庞煌始终心里不安，他知道这事非同小可，倘若走漏一丝风声，造成沸沸传言，朱元璋追究下来就有性命之虞，怎么也不能由自己的口中传出去，否则，谁也说不定朱元璋会不会将自己灭口。毕竟是头上有点绿的问题，是个大忌讳啊。
这只是一个插曲，庞煌虽然不出声，但是不代表他不会查下去，对于这次偶遇，到底会有什么结果，但是庞煌从内心里就能感觉到，自己可能会从这件事中发现什么。
话分两边说，且说诸王离开之后。偌大的乾清宫内，除了灯火通明，竟然是一片狼藉，虽然诸皇子已经离去。屏风后的妃嫔、公主也早就散了，但是皇帝朱元璋仍然端坐殿中，所以谁也不敢上来收拾。也不知道皇上在等待什么，还是在留恋什么。
又过了一会。见皇上还没有离去的意思，侯在宫门外的邓顺有些不忍。大着胆子低身而入，行至皇帝身边跪下请旨，道：“皇上，已近子时，不知皇上去那宫歇息，或者去御书房休憩，奴婢这好去准备。”
“你起来吧！”声音低沉苍老，刚刚站起的邓顺有些吃惊，偷偷抬起头，触目的首先是皇上脸上的丘壑似乎又深了好多，像是用刀子刻出的一般，头发虽然还是整洁如故，但是在鬓角处已经显得因干涸而有些弯曲，已经稍微显得有些斑白了，嘴角翘着，给人一种正忍受痛苦的感觉。
邓顺忙道：“是不是皇上有些不适，奴婢这就去请太医过来。”
摆摆手，朱元璋抬头看着同样苍老的邓顺，问道：“邓顺，你跟在朕身边多久了？”
听到皇上直接称呼自己邓顺，有些吃不准皇帝的心思，不过还是仔细的回忆一下，然后回道：“皇上，奴婢自龙凤三年就一直跟随在陛下身侧，至今已经有二十余年了。”
“那么久了，以后你也不要自称奴婢了，人道是，宰相门前三品官，本朝虽无宰相，但是跟着朕这么久，还自称奴婢，难道朕还不如一个宰相吗？”
邓顺吓的“噗通”又跪在地上，颤声道：“皇上，奴婢……。”
朱元璋又听见自称奴婢，不由皱了一下眉头，抬手制止不让其说话，道：“还自称奴婢，当初在鄱阳湖上纵然被擒，也指着张定边鼻子骂的那个邓顺去那里了，难道他割了你下面，把你的骨气也割了吗？”
邓顺暗暗一个劲的叫苦，心道，我称了二十多年的奴婢你都不说什么，今天到底是怎么了。不过吃不准皇帝的心思，迟诺了半天，还是鼓起勇气说道：“皇上，老臣不敢，不知皇上有什么吩咐老臣的。”
听到对方自称为臣，朱元璋不由露出满意的神色，随即又是一阵黯然，站起走到其身边亲自将邓顺扶起后，却没有回到座位上，缓缓的低声说道：“月初，朕召见致仕武臣入朝，看着他们的垂垂老态，就想起了朕自己，听内侍们说，那些致仕武臣，连从奉天殿走到午门这短短的距离，都要歇息上好几次，那时，朕又在想，换成是朕，恐怕也是如此吧！”
听到这些话，邓顺的汗珠不停的从额头渗出，腿一软，竟然又跪在地上，内心真的很后悔自己多事来问这一趟，伏在地上想说什么，但是又害怕说多错多，跟了这个主子二十多年，见惯了皇上行事，一向说话随心所欲，事后还经常后悔。自己听到这么多，难免以后大祸临头，心里愈想愈怕，惴惴不安。
见到邓顺又跪下，心里叹息了一声，却没有再让他起来，自顾在那继续说道：“想当年众将士何等健壮骁勇，由此更可见人生无常、岁月无情，何况朕与卿都已老迈年高……。”
邓顺知道不能再沉默了，忙道：“陛下一向身体康泰，精力充裕，岂是常人可比。况且奴婢……老臣又比陛下虚长九年，怎敢与陛下相比而论。”
抬头再看到皇上双眼虽不失神采，但那一圈厚重的眼睑却重重迭迭，像是浮肿。总给人以操劳过度、不堪其负的感觉。邓顺不由说道：“皇上还应珍重龙体，今日早些歇息。待到明日一早，老臣就将结果送到……。”
“邓顺……。”朱元璋突然喊道。尽管已经有些不适应这个名字，还是连忙回道：“老臣在……。”
“今日乾清宫的事情，你就在旁边看着，你说说看，太子如何？”
“……。”
“朕知道你也不敢说，那朕来说说，你听听对不对……。”
邓顺急的也顾不得礼节，直起身来，忙奏道：“皇上。内宦不得干政，这是大明的铁律，皇上若是真的想说，老臣只有以死谢罪，以报陛下恩典。”
凝视了邓顺一会，朱元璋怅然道：“也罢，你出去吧，朕想在这里静一会。”
邓顺不敢多留，伏地叩头就退了出去。
朱元璋没有想到。自己想要找个人说说知心话也办不到，空旷的乾清宫内，只有寥寥数人远远在站立在宫门处等候召唤，望着将四下照的没有影子的烛火。猛然生出一股无力来，颓然坐回龙椅，摸着冰冷的扶手。想着自己的心事。
其实举办这次家宴，主要的目的是试探一下诸子的反应。然后重定诸王见东宫仪制，出于过于相信骨肉亲情和自己所定下的制度。不知道怎么回事，听了庞煌的那几句话之后，竟然让朱元璋有些不那么自信起来。
“天下之大，必建藩屏，上卫国家，下安生民。今诸子既长，宜各有爵封，分镇诸国。朕非私其亲，乃遵古先哲王之制，为久安长治之计。”这是他当初分封诸王时说的话。
“惟列爵而不临民，分藩而不赐土。”他认为这样既可以吸取汉晋时的藩国之祸，又可以借鉴宋、元时无无强力藩卫而灭亡的教训。
但是，蒙元那如同蝗虫的生命力和破坏力彻底粉碎了他的梦想，对于北方的连年作战，为了防止边患。不得不使他陆续向北方调兵、移民。这种大势所趋之下，他又怎么放心一干臣子在外面统领着军马，而不用自己的儿子呢？
权宜之下，他必须要做一个倾斜，要么倾斜于封藩制度，不过那是不可能的，那样朝廷就彻底失去了控制权，那么一旦自己大行，恐怕新君根本约束不住。分疆裂土之事只在朝夕之间。
要么就倾斜于储君，可是太子朱标的表现虽然中规中矩，但总是少了那么一点魄力，从内心深处，朱元璋希望朱标强硬起来。
转眼见就到了十月，诸王在京住了一段时日，朱元璋觉得该了解的都了解过了，便命他们陆续返回各自藩属。
此时为大明洪武十七年末，真正就藩的诸王还不算多，所以倒也乖巧，入宫请安陛辞后，纷纷往东宫请辞，弄得朱标每天疲于应付，可是偏偏这一切还是必须要有的礼节，所以只得放下一些事务专门来应酬诸王的请辞。
燕王因为今年的胜利，所以受到了特别的对待，被朱元璋单独召见进宫觐见。朱元璋明显是有话要说，赐座之后，开始询问一些北方的防务。并拿出北平都指挥使司的奏折让他看看，奏折上说已立中屯卫于沙峪。今议立左屯卫于**营、右屯卫于军台、前屯卫于偏岭、后屯卫于石塔。特意说道：“这次还朝，见你等日渐成熟，社稷有靠，是朕最大的欣慰。”
“但是北地防务日渐繁琐，今开平中屯卫，其余四卫，你觉得可有必要建立吗？”
朱棣见今日本是辞行，可是父皇却言道边塞防务，不知道到底暗指什么。虽然屡屡得到父皇的当面夸赞，却不知对方心里怎么想的。因顾不得品味话里的含义，忙奏：“开平乃是边关重镇，拱卫北平之犄角，而北平又是我大明之门户，所以儿臣前年议建中屯卫于沙峪。但是粮草供应繁杂，且孤军在外，不宜军屯，之所以建立四卫环伺，乃为我边塞军屯做准备，实为长治久安之道。”
点点头，朱元璋不可置否。遂又道：“朕观地形，若建四卫， 那么你的地盘就太大了。我已经封了你几个弟弟为宁王、代王和辽王，朕想让他们提前就藩。不知皇儿该如何处置。”
朱棣听了，又是怦然一跳。忙把心绪掩了，道：“此乃北平都指挥使司奏报，所以儿臣未得详查，但无论是臣儿所属，亦或者几个弟弟所属，无非大明之疆土，一切全凭父皇圣裁。”
朱元璋这才说道：“北平本是蒙元都城，又北临胡地，非国家栋梁不可当此大重。朕将你封在那里，倚重之意，自不待言。”
转而又道：“但居功不骄，谦逊知礼，方可成就大事，也是作为人臣的根本。”
心里一惊，忙离座下跪：“儿臣铭记父皇的教诲。”
朱棣嘴里这么说着，心里却是凉了半截，父皇暗指什么。以他的心思怎么能猜不出来，明着是褒奖，其实是分权，既是说北平之地位置重要。又说要自己的几个弟弟提前就藩，仔细看看地图就可以知道，那几个弟弟的封地就在自己的周边。那不是打算分自己的防区和军权吗。
难道他不知道吗？他的这一次奏请，是因为自己父皇的那一道谕旨。那道谕旨的内容，不是要自己总理北方辽东全面防务和军权的意思吗？自己也言明只是为了防务。无其他用意，且开平往西北之地皆是荒漠戈壁，罕见绿洲，就算是边塞巡骑，也是过路即走，根本没有人去注意这一区域。
谁知道父皇一眼就看出了关键所在，朱棣心呯呯跳个不停，至于当初和袁珙所议之事，只有二人知道原委，难道被父皇看出来了。
朱元璋盯着表面平静的燕王，似乎想看出什么，但是一无所获，也许他根本没有往深处去想儿子的心思，只是想借此敲打一番。
于是就再也没有继续这个话题，闲聊了一会藩属的事务，燕王觉得该是告辞的时候了，遂起身奏道：“父皇每日操劳，儿臣实在不敢耽搁父皇的休息，今日前来拜别，儿臣决定明日即回北地主持防务，还望父皇恩准。”
朱元璋沉吟着，没有回应朱棣的话语，朱棣也只能跪在那儿，不敢起身，只好抬头望着父皇，希望能看出点端倪。
朱棣也吃不准到底父皇的心思，朱元璋只是敲打燕王而已，遂道：“太子好文，目前朕之诸子之中，以晋、燕为长，尔等要做好弟弟们的表率，万万不可令朕失望啊。”
朱棣伏地叩头称是，纵有不满，也只能忍住，领旨，谢恩，然后拜辞而去。
待到朱棣走远，朱元璋才悠悠的对着身后说道：“邓顺，你看朕这样是不是对燕王有些不公呢？”
邓顺小心的回道：“皇上这么做有皇上的道理，奴婢……老臣不敢妄自揣摩圣意。”
“就知道给你说，等于朕自言自语……。”朱元璋没声好气的埋怨了一句，但是反而使邓顺有些放心，接着又听皇上道：“你回头可以出宫了。”
显然是早有吩咐，邓顺并没有感到奇怪，只是朱元璋接着又说了一句：“也不知这次你出宫，朕能不能看到你回来。”
脸上竟然露出一种不舍的伤感，虽然整日面对着这样一个喜怒无常的主子，但二十多年的相处，已经习惯了这种生活，躬身道：“其实此事奴婢可以不去的，若是皇上同意，当可交与别人，臣久居深宫，其实很多事情也都忘了，也不太适应外面的生活。”
朱元璋想了了一会，还是挥挥手道：“罢了，还是你去吧，别人朕也不放心，若是事情一了，你还想回来，当可赐你安享晚年。”
“就这样吧！”觉得有些劳累，连日来接见诸子，嘱咐各自不同之事，已经使朱元璋长久操劳的身体不堪重负。回到春和殿，李淑妃扶侍宽衣时，关切地说：“陛下连日操劳，要注意休息才是。”
李贤妃是和翠嫔沈翘一起进宫的秀女之一，姿色倒是绝对没有说的，要不然也不会沈翘为嫔，他为妃子，两个相差的就不是一个等级，朱元璋对其十分宠爱，所以特别命其搬至距离御花园较近的春和殿居住，而自己也经常在这里休憩。听到李贤妃这样说，心里也有些许感动，于是就回道：“刚才燕王来，朕就多聊了一会。”
“燕王明天便回北平了吧？”
李贤妃随口的疑问，朱元璋一愣，却反问：“燕王的行期你如何知道？”
“陛下今日早朝时，燕王曾进宫辞行。”说着，从旁边箱子里拿出一件皮氅，竟然雪白可鉴，娇声对朱元璋又说：“这是燕王来春和殿所送给臣妾的，陛下看好看吗？”
朱元璋这才明白。默默看着李贤妃拿着皮氅翻来覆去的观赏，显然是十分喜爱，不由又动了心思，问：“这棣儿礼节倒也周全，燕王还说些什么？”
没想到皇上问的这样仔细，李贤妃想了想才奏：“只说是来告知一声，倒没有什么要紧的话。”
朱元璋见其全无隐瞒的模样，又想到这李贤妃平日也是口无遮拦。过了一会儿又问：“依你之见，燕王此人如何？”
听到问话，李贤妃惊望着圣上，摇头奏道：“臣妾见识短浅，不敢多言。”
“只是随便说说，朕又不怪你，只管说说说看吧。”
李贤妃心里有些犯难，虽然是个藩王，又怎是自己一个妃子论得？圣上执意要问，又不敢推辞，只得鼓起勇气说道：“妾以为燕王礼数周全，听说这次辞行，除了春和殿，其他宫中也都有孝敬，内廷上下都夸赞燕王孝顺呢。”
朱元璋品味着李贤妃的话，分辨着其中的褒贬好恶，一眨不眨地看着她。
李贤妃本来胸中城府不深，放在别的妃子身上，是怎么也不会有只言片语的，这时被朱元璋逼的无奈中说出这两句话，开始忐忑不安，后来见皇上似乎没有恼怒的模样，才放下心来。
转眼之间，就到了洪武十七年末，自从诸王离京，庞煌就陷入了繁忙之中，虽未走出京师半步，已经体会到所谓的封建官员的苦恼，也渐渐明白了一些，所谓中华上下几千年的封建王朝，为什么明君却是屈指可数，因为在这种集权之下，全部依赖帝王一人的勤勉来决定全国之事。
而官员也是如此，一个官员通常要身兼数职，管理跨越自己职责的各种事情，这种痛苦是无法言语的。
十月，皇上下诏，命礼部议定各司奏事次第。礼部会议：“凡奏事，一都督府，次十二卫，次通政使司，次刑部，次都察院，次监察御史，次断事官，次吏、户、礼、兵、工五部，次应天府，次兵马指挥司，次太常司，次钦天监。若太常司奏祀事，则当在各司之先。每朝，上御奉天门，百官叩头毕，分班序立，仪礼司依次赞‘某衙门奏事’，奏毕，复入班，伺各司奏毕，俱退。若上御殿，奏事官升殿，以次奏毕，先退，其不升殿者俱于中左、中右门外两廊伺候，奏事官出则皆出。凡晚朝，唯通政使司、六科给事中、守卫官奏事，其各衙门有军情重事者许奏，余皆不许。”(未完待续。。)