得知曾渔要去上清大真人府向张广微求亲，最快活的是妞妞，妞妞很喜欢那个小仙姑，小仙姑既美丽又可亲，就连小心眼、爱哭鼻子的阿彤也说小仙姑人好；曾渔母亲和姐姐虽然也很高兴，却还是有些担忧，毕竟家世太过悬殊，自己这小户人家和龙虎山张天师家结亲，能应付得过来吗？
不过这些都只是快活喜庆中的小烦恼，曾渔母亲和姐姐开始为曾渔去龙虎山相亲做准备了，男方请媒妁去女方家提亲只须略备薄礼就行，女方同意了，才行纳采礼，但现在是大真人府派人来要曾渔去提亲，媒妁之言只是摆个样子，相亲之后想必就就要纳采，纳采所用的酒牲果品，按照广信府习俗，上户人家纳采大约三两银子、中户二两、下户不过一两，曾渔家虽然没有半亩田产，但打肿脸也要充上户啊，张管家也说了就按广信府习俗办，龙虎山张家知道曾渔家的底细，并未提出其他豪奢要求，但曾渔母亲还是想彩礼丰厚一些，不能让儿子露寒酸相——
曾若兰建议让她丈夫祝德栋陪曾渔去上清提亲，这些日子祝德栋除了打理甘蔗田和砂糖作坊之外，很少与以前的那些狐朋狗友往来，对曾若兰母女三人也亲热关心了许多，这让曾若兰很满意，以为浪子回头金不换，当作宝了——
可曾渔对这个姐夫依旧没多少好感，说宅子这边也要人照顾，姐夫就不用陪着去上清了，他到鹰潭请表兄郑轼陪同最好，郑轼是贵溪本地人，也认得周知县，办事交际会方便得多，曾母周氏也觉得郑轼比祝德栋合适。
正月初十，曾筌带着个女儿与大舅子谢满堂一道来上饶向曾渔母亲拜年，曾筌这是把曾渔母亲当作继母来看待了，曾渔诱贼立功之事已经传遍广信府诸县，作为曾渔的兄长，曾筌甚感颜面有光，永丰县衙典吏谢满堂更是要来巴结，如今曾渔是。
得知曾渔即将去龙虎山大真人府提亲，谢满堂是惊得目瞪口呆，心想曾渔祖父葬到了好穴，曾家风水要大发了，竟能与王侯一般的龙虎山张氏联姻，他谢满堂只有仰视的份，暗自庆幸当日没有因为老六子丹而与曾渔闹翻——
谢满堂要到永丰县衙听差点卯，不能在外多耽搁，在上饶只待了一日就回永丰了，曾渔留兄长和两个侄女在这边过元宵，上饶城的元宵灯会不是永丰县城能比的，因为年前那场贼乱的惊吓，乡绅富商们有劫后余生的庆幸，除了自家府第悬挂各类彩灯之外，捐助灯会也是分外踊跃，所以今年上饶城的元宵灯会比往年更要热闹几分——
自正月初六始，春幡簇彩，春灯渐盛，大户人家张挂出从闽地运来的名贵珠灯，还有杭州的皮灯、绢灯、纸灯、纱灯，灯罩绘制各种神仙故事，比如钟馗捉鬼、刘海戏蟾，还有鸟兽虫鱼、花木草叶，制作精美、花样繁多，曾渔也到城里买了十六只白纸灯笼，自己画上葡萄、杨梅、柿子、鹿、鹤、鱼、虾，又题写藏头诗，灯笼前厅八盏、内院八盏，当夜幕降临，四喜点上灯笼里的蜡烛，灯笼上画的那些花果鸟兽旋转晃动栩栩如生，妞妞和阿彤、阿炜姐妹快活得跑进跑出，看个不够——
此时的上饶城内外，灯火相望，胜似满天繁星，不时有烟花绽放在夜空，妞妞她们都是第一次看到这种盛况，快活得不得了，曾筌的小女儿年龄比阿彤她们大好几岁，看着这灯火也是喜笑颜开。
转眼就是正月十五元宵节，这日上午曾筌、曾渔、祝德栋带着妞妞和阿彤姐妹入城到城隍庙广场看杂耍，只见卖艺的童子敲太平鼓、跳白索，还有翻筋斗、蹬坛、蹬梯耍子的，广场正中在搭烟火架，高达一丈，准备夜里大放烟火；各家店铺和小摊贩早早准备了各方货物，彻夜不歇，这叫灯市，夜间光顾的会更多——
曾渔到夏楮皮的纸铺门前看了看，门户紧闭，夏楮皮还在永丰没过来，隔壁的赵玉吾绸缎铺也未开门营业。
广场上小吃摊甚多，粽子、粉团、瓜子、荷梗等等，祝德栋买了一些让小女孩们吃，一边看广场上鼓吹杂耍。
巳时以后，广场游人愈发多了，人头挤挤、人声鼎沸，热闹非凡，曾渔忽听得有人在叫“曾相公、曾相公”，扭头寻看，只看到一片人头，摩肩接踵根本辨不出谁是谁，叫“曾相公”的声音也隐没不闻。
曾渔以为自己听岔了，就继续背着妞妞看杂耍，妞妞矮，站在地上看不到耍把戏，过了一会，曾渔又听到有人叫“曾相公”，妞妞也听到了，转着小脑袋东张西望，忽然招手锐声道：“在这边在这边。”低头道：“哥哥哥哥，有人找你，是那个黄公差。”
曾渔朝妞妞指的方向望去，见广场边一株老树下有两个皂隶在企足而望，便对兄长曾筌和姐夫祝德栋道：“我们先回去吧，夜里再来看灯，那边有差人找我。”
曾渔背着妞妞挤出人群到老树边，头役黄劳还没看到曾渔，还在扯着嗓子叫“曾相公曾相公”，曾渔上前一拍他肩头：“黄头役，何事？”
两个皂隶一起转过身，黄头役满头大汗，唱喏道：“曾相公让小人找得好苦，赶紧回去吧，赶紧回去，报喜的鼓乐已经在贵府吹吹打打多时了。”
曾渔纳闷道：“报什么喜？”
黄头役笑道：“曾相公大喜啊，浙江胡部堂派人来为曾相公庆功，赏赐了大量财物，曾相公赶紧回去吧。”
曾渔早就从林知府处知道胡宗宪要为他向朝廷请旌赏之事，只是没想到报喜使者会来得这么快，当即与兄长、姐夫一行匆匆赶回北门外宅子，只见大门前聚了黑压压聚了数百民众，鼓吹声、喧闹声洋洋沸沸。
黄头役抢步向前高声道：“曾相公回来了，曾相公回来了——各位父老乡亲，让一让，让一让。”
围观人群让开一条道，曾渔一行进到宅子里，天井边那一帮子吹鼓手见正主到了，愈发吹打得卖力，厅廊上立着一位典簿、一位武官和六名军士，还有几只披红挂彩的大箱子醒目地摆在厅堂正中——
那名武官是戚继光的亲随，认得曾渔，见曾渔进门，赶紧趋下行礼，那典簿也来见礼，宣读总督衙门对曾渔的嘉奖文书，赏银八百两、宝钞三千贯、锦缎一百匹，另外还要追封曾渔祖父、父亲七品散官官职和曾渔嫡母、生母的孺人诰命，待广信府礼房核实名字后上报，就会有敕命下达——
拥在大门外看热闹的数百民众口口相传，听说杭州胡部堂赏曾渔这么多银子、宝钞、锦缎，都是“咝咝”吸气、“啧啧”连声，八百两银子哪，田舍翁辛苦一辈子也积攒不到这些银子啊；待听说还要追封曾渔祖父、父亲为散官，母亲都要有诰命，这些乡邻更是惊羡不已，很多富翁巨贾为了博一散职光宗耀祖，在朝廷荒年赈灾时纳粟千石也不过只得一七品散官，曾渔这下子功名利禄全得到了。
众乡民惊叹羡慕声未止，鼓乐声又起，广信府的奖赏又到了，知府林光祖亲自登门来贺，以府衙的名义奖赏曾渔白银二百两、白米八十石、泾县宣纸一百刀——
对于围观的乡民来说，杭州的胡部堂虽然官大，但还是不如亲眼可见的府尊大人这么威风逼人啊，连府尊大老爷都亲自登门到贺，并赏赐这许银钱米粮，乡民们这时对曾渔已经不是羡慕了，而是敬畏。
这时已经是午时，曾渔请林知府在宅子里用饭，林知府反而邀曾渔到府衙廨舍赴宴，说已备好酒席，一并宴请胡部堂使者。
曾渔随林知府一行进城入府衙用餐，宴罢曾渔告辞，林知府笑问：“曾生，何日动身去龙虎山提亲？”
曾渔答道：“禀府尊，学生明日一早就动身，先赶到鹰潭坊见我表兄郑生，再一道拜访周知县。”
林知府点头道：“周知县那边本府已去信请他关照，你只管去就是，这个媒人他是欣然愿往的。”又感叹道：“胡部堂的奖赏真如及时雨啊，你曾家如今也是缙绅人家了，朝廷敕命很快就会下的。”
曾渔明白林知府的意思，就是说这样一来他曾家的地位明显提高，虽然面对龙虎山大真人府依旧是门不当户不对，不过也不会过于悬殊卑微了。
林知府又问曾渔明日去贵溪是否需要舟船车马相助，曾渔谢过林知府，表示自己雇船前去就行。
曾渔回到北门外宅子时日头西斜，约莫是申初时分，门前竟还有人在看热闹，厅堂上坐着几位秀才朋友，都是闻讯前来致贺的，曾渔周旋了一番，这才进去见母亲——
曾母周氏喜得泪花闪闪，儿子进学不足一年，竟然就能为母亲挣得孺人诰命，这可是进士知县才有的荣耀，这让年幼被拐、身世可怜的曾母周氏怎不感而泣下，只是高兴的事实在太多，明日儿子就要去向大真人府的小姐提亲，她要张罗着，先不忙着高兴。