“士忠，我们这是到哪里了？”经过三个月的行程，士燮入京的队伍已经离洛阳越来越近了，士燮看着周边的一草一木是那样的熟悉又那样的陌生，本来以为洛阳免官之后便不再会北上，没有想到如今又故地重游了。
“回禀大人，我们已经进入河南郡内了，再有几日的行程便可以赶到洛阳了。”士忠拱了拱手回禀士燮，大队已经进入了河南郡，不日便可抵达洛阳了。
“原来是河南郡。”士燮点了点头，指了指北方。
“布儿，爹年轻的时候就在北面的颍川治学，想来已经有多年了。”士燮抱着士布回忆起自己年轻治学的情景，心里一紧，到了京城还不知道如何面对自己的恩师，刘陶刘子奇！
“快，有车队来了！”突然不知道从哪里传来了一阵高喊，一群衣裳破烂的百姓从四面八方涌了过来。
“保护大人与曹常侍！”士忠拔出腰间的长剑，士家的家兵连忙抽出武器，在车队四周结阵。
“慢！”士燮按住了士忠，抱着士布下了马车，望了一眼围在车队附近的百姓。
这些百姓大部分衣裳破烂，面色枯黄，嘴唇干裂。老者们都驼背弯腰拄着一根树枝，大部分青壮年面色铁青，身体虽壮但面无气力丝毫不像一位年轻人。在大队之中还有不少妇孺，妇女面色枯黄，怀中还抱着幼子。
“这………。”士燮愣住了，不知道这群百姓为何会阻拦自己的车队，看样子这群百姓应该都是同一村子之人。
围在四周的百姓见到一把把钢刀，都停下了脚步，面带怯色，互相望了望。不一会从百姓之中走出了一位老者。此老者年岁大约七八十岁，满头白发身形瘦小，但是精神不错。
“老夫乃是河南郡新郑县武安村村长武士，恳请马队的大人出来一见。”武士拄着拐杖来到了士忠面前，向士忠一拜。
“这………。”士忠愣了一下，然后回头望了士燮一眼。
“将兵器都收起来。”士燮挥了挥手命军士收起兵器，然后拍了拍士忠。
“士忠，你去曹常侍那里护卫，告诉曹常侍我们遇到了一些小麻烦，让曹常侍在马车之中待着！”
“是，大人，属下明白了。”士忠点了点头，带着四名护卫离开了士燮的马车。
“曹常侍？”武士听到士燮之言，心中咯噔了一下，莫不是马队之中有朝廷之中的十常侍？
“老人家，您带人拦着我们的车队，这是何意？”士燮上前向武士行了一个晚辈之礼。
“请问大人的名讳是……？”武士犹豫了一下，不知道自己面前站着的中年男子和十常侍有什么关系，故而出言试探。
“在下乃是交州人士，现任荆州南郡治下巫县太守，士燮士威彦，今陛下召见入京，特随宣旨的内侍上京。”士燮见武士神色犹豫，自然猜出了原因，意简言赅地将自己的身份与曹节的关系说出了。
“原来是士大人，可是交州苍梧士家？”武士听了士燮的话，稍微放心了，原来是入京面圣的官员，还是交州士家，绝计不会是宦官一党。
“哦？老者竟然听过交州士家？”士燮愣了一下，没有想到一名村长居然知道交州士家。
“士大人不必疑惑，老夫早年曾是村中孝廉，年轻之时曾蒙县令大人推荐，在洛阳担任了一名九品的内廷书记。”武士说起自己早年的经历，言语之中颇有自豪之意。
“原来是老者曾在内廷任职，那么老者为何带着村中百姓来到此处，据本官所知，凡是九品官员致仕都有俸禄可食，那么老者……。”士燮见武士如此落魄，心中十分地不解，九品官员致仕为何会沦落至此。
“士大人，你久居南方，恐怕还不知道中原的情况………。”武士见士燮询问，就开始大吐苦水了。
中原之地，包括洛阳，河南郡，兖州，司隶一带近十年以来每年都发生了大小不同的地震与旱涝一系列的自然灾害。中原地区不少地方的村落基本是年年颗粒无收了，武士虽然身为九品致仕的官员，但是俸禄是由地方的财政支付，如果地方上无钱粮，那么根本不能发放。
现在中原一带的地方官府，财政已经是捉襟见肘了。地方官员又苛捐杂税，克扣百姓，一些官员仗着十常侍的庇护，连一些致仕官员的钱粮都克扣不发了，百姓由于颗粒无收又要交税只有背井离乡了。现在中原的百姓不能生存者大部分都去投靠世家了，进入世家的庄园糊口饭。
武士的村子中有不少的单身的青壮年都去投靠世家了，只有拖家带口的村民跟着武士出来找食，目的就是为了让自己能生存下去。
“士大人，老夫不求什么，老夫知道凡是世家马队都会有马食。大人此处距离洛阳已经不远，大人只需备下三日马食便可抵达，剩下的马食可否赏赐给我们？”武士拄着拐杖，缓缓地跪了下来，四周的村民也跟着武士跪了下来。
马食？士布听了武士的话愣了一下，马食便是马队之中马匹的食物。这些食物一般都是由一些发霉的干粮加上稻草，沙子甚至有一些粪便，根本不能入口，而且马食之中还有不少的碎树枝，马儿食用尚有伤口之虑，若是人食用岂可入口。
“不可不可！百姓岂可食用马食？武公，士燮近日匆忙上京，虽然没有备下什么食物，但是若是给武公村中的百姓裹腹数日还是可以的。”
“来人，留下三日干粮，其余的食物都给百姓留下。”士燮吩咐亲兵留下食物，转过身，向武士一拜。
“武公，在下只能做这些了……。”
“多谢大人，老夫代百姓多谢大人……。”武士没有想到士燮会给自己留下食物，连忙跪下向士燮磕头，周围的百姓也跟着武士跪了下来向士燮磕头。
“武公快快请起，在下还要赶赴洛阳，分发食物之事情就交给副将去办理。”士燮扶起了武士，然后抱起士燮上了马车，让车队继续前行。
“爹爹？”士燮登上马车之后，一言不发面带忧虑，只是紧紧地抱着士布。
“布儿，难道天下真要大乱，群雄逐鹿中原？”士燮望了士布一眼，士布在试儿宴会上的表现，士燮本来并没有当真，世上无奇不有逐鹿中原也只不过是孩童戏言，但是如今武士一村的遭遇，让士燮心中一震。
士燮祖上本是山东人士，也算是一方大族，在族内留有世代家主所记录的警示。警示之中记载了历朝历代的得失，还有一些士家之人游历四方的见闻。
在士家的警示之中，记载了王莽乱政时的百姓生活。当时虽然天下群雄纷争，但是天公作美，若是隐居山林，一些百姓仍然能躲避祸端，依靠自己的辛勤劳动存活下来。士燮年幼游学中原，当时虽然中原偶有天灾，但是并无今日如此严重，连朝廷九品致仕的官员都无粮食糊口了。
朝廷现在已经是宦官当道，若是再加上天灾恐怕天下纷乱群雄逐鹿中原就不再是一句孩童的戏言了。
“爹爹，布儿累了。”士布暗叹一口气，自己是绝对不能泄露自己所了解的历史，只好揉了揉眼睛，倒在了士燮的怀中。
“好吧，布儿睡吧，再有几日就可以抵达洛阳了。”士燮微微一笑，抱紧了怀中的士布。
经过三日的行军，士燮的队伍终于抵达了洛阳城。
增周旧，修洛邑。扇巍巍，显翼翼。光汉京于诸夏，总八方而为之极。于是皇城之内，宫室光明，阙庭神丽。奢不可逾，俭不能侈。外则因原野以作苑，填流泉而为沼。发苹藻以潜鱼，丰圃草以毓兽。制同乎梁邹，谊合乎灵囿。今日得见洛邑，才识班公之真言！
士布见到宏伟的洛阳城，将班固的《东都赋》念了出来，洛阳，现在的东方第一大都，果然名不虚传。
“哦？本官早听闻小公子天资聪颖，不想连班公的《东都赋》都知晓，看来士大人真是得了一个佳子！”曹节望了士布一眼，此子果然聪慧，周岁有余便能朗读诗赋。
“曹常侍过誉了，只是犬子记性颇佳而已。”士燮摇了摇头，洛阳城依旧是宏伟壮丽，但是遇见武士之后，士燮已经感到了大汉的危机，如今故地重游，士燮心中是五味杂陈。
“士大人请到驿站休息，本官听闻近日朝廷发生了一些事情，陛下恐怕短时间之内不能召见士大人，士大人可乘着此番机会就拜访一下京城之中的显贵，尤其是张常侍！”曹节吩咐了士燮几句，便带着几名小内侍回宫去了。