十rì后，曹cāo头疾稍好，忽纷纷有各地飞马来报。()正于并州作战的夏侯渊，派人来报。
“报！！徐元直入仕西北，高伯义得其所助，夏侯将军败于并州，损兵折将，已退回冀州！！！”
曹cāo听言，细目大瞪，惊愕未止。又有蜀地细作入帐禀报。
“报！！！西川都督张姑义不敌赵子龙，兵败将亡，败于锦竹，已退守安汉！！！”
曹cāo如遭轰雷打击，踉跄数步，跌坐落席。于此，进攻西北的三拨大军，除了曹cāo所领之部外，皆被西北将领击败退走。曹cāo喘着大气，怒气攻心，头疾之痛，又是扑脑而来，痛得曹cāo五官扭曲，显得尤为狰狞。
诸将看得心中忧虑，郭嘉暗里叹气，正yù张口。又有荆州细作入帐来报。
“报！！！荆州刘景升逝世，刘玄德于诸葛孔明辅佐之下，大破蔡德珪之兵马，连rì间以迅雷不及掩耳之势，连夺襄阳、武陵、江夏三郡。后蔡德珪投诚江东，江东孙氏起兵来救，却仍连连挫败于刘玄德之手，此时刘玄德正于南郡江陵与江东兵马对峙！！！”
曹cāo听罢，猛吸了一口凉气，此时西北文氏这心腹大患未能得以歼除，那边曹cāo一直心有忌惮的刘玄德又壮大势起。曹cāo流连不利，怒火之盛，如同烧在全身。
曹cāo脸sè急急变化，脸sè时黑时红，帐下诸将无不敢言，帐内一片死寂。蓦然曹cāo‘哇’的一声吼起，口中喷血，箭疮爆发，头痛yù裂，当场昏死过去。
曹cāo病情反复，西北各地战况亦是不利，军中人心惶惶。驻守于洛阳的荀彧，闻之西北之事，遣派人报，劝告退兵，又言洛阳多有汉臣蠢蠢yù动，局势不稳。郭嘉听报，忧虑更盛，暂不敢报于曹cāo。
数rì后，曹cāo病醒，想时下屯兵虎牢关下rì久，yù要进兵，又被关羽拒守，不得进取。并州、东川战事又是处于下风。曹cāoyù止征讨西北战事，又恐被天下人耻笑，失了尊威。此时心中正是犹豫不决。适庖官来进鸡汤，以曹cāo补身。曹cāo食不知味，见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，张颌入帐，禀请夜间口号。曹cāo嘘声一叹，随口只道。
“鸡肋！鸡肋！”
张颌不明所以然，尚且以为曹cāo大有深意，传令诸将，都称‘鸡肋’。行军主簿杨修，见传‘鸡肋’二字，沉思一阵，便笑与教随行军士，各收拾行装，准备回归洛阳。兵士疑惑，有人报知张颌。张颌大惊，遂请杨修至帐中问道。
“眼下大战在即，丞相且无指令，德祖故教兵士收拾行装？”
杨修灿然一笑，随即说道。
“将军有所不知，修听今夜号令，便知丞相不rì将退兵归也！所谓鸡肋，食之无肉，弃之有味。今西北战事艰难，进不能胜，退恐人笑，在此久处，耗费粮食，军心动摇，且又要提防关羽挥兵来战，可谓无益，不如早归是好。依修所料，丞相必班师矣。故教兵士先收拾行装，免得临行慌乱。”
张颌听言，连有惊sè，同时又对杨修的胆气甚是赏识。可知曹cāo疑心之重，人所皆知，麾下文武除郭嘉之外，无人敢推测曹cāo之意，唯恐引起曹cāo忌惮。
张颌想了一阵，脸sè一凝，忽然向杨修劝道。
“德祖真乃丞相之心腹也！不过丞相乃世间神人，若他知得你揣摩其意，喜怒不知，德祖且要稍稍收敛。”
杨修一听，顿时醒悟，惊出了一身冷汗，忙作揖向张颌拜道。
“将军之言极善，修方才醒悟。这回去后，立即教今rì传令兵士禁言此事。”
杨修为人聪慧，一点就通。张颌微微颔首，又与杨修说道。
“还望德祖莫怪张某多事。张某曾听闻德祖昔rì数番事迹，虽妙却不得丞相赞许，故而有此劝也。”
杨修听罢，脑中随即想起往事。原来杨修为人生(w)ìng放dang不羁，恃才放纵，行事毫无顾忌，曾数犯曹cāo之忌。
那时曹cāo刚败袁绍，势顶天下，曾见袁绍府中花园，阔大无比，气势宏伟，甚丽于皇宫后院。曹cāo嫌弃相府花园未有气势，曾命人改造花园一所。花园造成，曹cāo往观之，不置褒贬。造园官吏，请曹cāo提名。曹cāo取笔只于门上一‘活’字便去。众人皆不晓其意。后来杨修得知，笑与众人说道。
“丞相功绩无边，新败袁绍，势顶天下。修闻丞相于冀州见于袁绍府院，曾多叹其阔大之宏。今丞相于门内添活字，乃阔字也。丞相定嫌此花园不过华丽阔大，有失其尊威。”众人听罢，方才醒悟，于是再筑墙围，大兴土木，进驻名贵玉石花草，改造停当，扩园足有三丈，又请曹cāo观之。曹cāo看后大喜，遂问众人。
“扩园乃何人之意也？”
左右即将杨修之言一一告之。曹cāo口中虽赞，但心中却恼杨修言辞有失。他如此一说，若被朝中之臣得知，定会议论纷纷。杨修并不知其失，后来又是一rì，塞北送酥一盒至。曹cāo见塞北之人，竟敢只献酥饼一盒，心中恼怒，却又不想发作，自写‘一合酥’三字于盒上，置之案头。杨修入案见之，竟取匙与众分食讫。众人不敢，杨修却笑道。
“诸位无需多心，此乃丞相心意。这塞北异族，不识丞相尊威，竟献这等薄礼，实乃有辱丞相。丞相无意取之，故令我等分食。”
众人听罢，方才心安，纷纷取酥来食。后来曹cāo得知，甚是诧异，问杨修从何看得他之心意，杨修答道。
“丞相不喜，故在写予一合酥三字，拆字来看，便是一人一口酥。修故而看得。”
曹cāo闻言虽喜笑，但却是对杨修这自作聪明的行举，更为厌恶了几分。
再说，曹cāo自挟持汉献帝，身居丞相，权倾朝野，多有愤慨忠于汉朝死忠之士，刺杀曹cāo。曹cāo身边戒备森严，暗杀者无一得逞。曹cāo却心有忌惮，恐人暗中谋害己身，常分付左右道。
“我生有怪病，睡于梦中，常舞剑杀人。但凡我睡着，你等切勿近前，否则害了你等(w)ìng命！！！”一rì，曹cāo昼寝帐中，忽然翻身，落被于地，一近侍慌取覆盖。曹cāo听得动静，心中一惊，跃起拔剑就斩，杀人后，已醒。帐外兵士听得动静，急来看望，见曹cāo杀人，皆是大惊。但曹cāo仍却装作不知，复上床睡。半晌而起，忽然大喝帐外兵士入内，佯惊问道。
“何人杀我近侍？”
众如实相告。曹cāo故作痛sè，命人厚葬之。至此人人皆以为曹cāo果生怪病，会在梦中杀人。杨修却明曹cāo之意，恼其滥杀无辜，临葬时指那近侍之尸叹道。
“君以为丞相身在梦中，却不梦中之人，实乃君耳！”
众人皆不知杨修所指，告之曹cāo，曹cāo听罢，对杨修这般不知好歹，不禁起了一分杀意。
杨修回想往事，自知早已触犯了曹cāo，不敢再有造次，回复令兵士禁论今rì之事。兵士疑之，在帐内议论纷纷。
且说当夜曹cāo心乱，不能稳睡，绕寨私行。忽听得兵士在帐内议事，曹cāo细听后大惊，急入帐问之兵士。众人不敢欺瞒，当即一一告之。曹cāo大怒，遂回帐，命人唤杨修问之。杨修听曹cāo召见，吓得浑身一颤，急令左右去请张颌、郭嘉来救，然后整衣一番，速来见曹cāo。
杨修入帐，作揖施礼毕，便听曹cāo厉声喝起。
“杨德祖，你果真才学过人，竟能未料先知，猜我会有撤军之意！！你且说来一听，如何猜得！！？”
杨修听言，速即下跪，唯唯诺诺而道。
“丞相恕罪，修不过凡俗之辈，而丞相却是世之神人，试问凡人又岂能揣摩神意。修不过听得丞相今夜鸡肋之令，细想深奥，略有谬论，若有误犯尊威，还望丞相息怒。”
曹cāo细目刹地眯起，眼内尽是杀意凶光。若非看在这杨修颇有才学，聪慧无比，又是忠臣之后，曹cāo许早前，就下令将他处死。
当下杨修颇有收敛，曹cāo怒火渐消了几分，冷声而道。
“你可知你之谬论，本丞相大可凭此，治你于扰乱军心之罪也！！？”
杨修吓得当场sè变，哭泣跪地，求曹cāo恕罪。曹cāo正在思虑，郭嘉、张颌两人在帐外求见。曹cāo听报，遂唤两人来见。郭嘉、张颌作礼毕，郭嘉先言禀道。
“杨德祖以下犯上，揣摩丞相之意，冒犯尊威，死不足惜。但眼下局势不稳，若在此时处死此人，对我军可谓百害而无一利。丞相但且饶恕其罪，观其表现，rì后再做处罚。”
曹cāo听言，心中已无处死杨修之意，不过却有意压其锋芒，故而详怒而喝。
“不可！！此子不识大体，恃才倨傲，若轻饶之。本丞相如何统领朝中百官！？”
“丞相息怒。杨德祖为人虽傲，但却有几分学识，韬略谋策，皆是上乘。且对丞相一片赤诚。丞相何不留之，为之所用！？”