“这怎么可能？”
刚从南武阳赶回费县的渠帅徐和与副帅司马俱大吃一惊，这两位青州乐安（今山东广饶）豪杰在黄巾起事时还是普通一卒，追随大贤良师张角转战南北生死百战，一次次幸运地活了下来，如今已是各路黄巾军中举足轻重的悍将，可他们从未听说过有谁能在一夜之间，建起一座长五里宽两里的坚实营垒。
两名跪在地上的中年头目连忙站起，年纪稍大的斥候头领满脸苦色，匆匆抚一下脸上被荆棘和冰渣划破血水已经凝结的裂痕，再次抱拳详细禀报：
“那部官兵的营垒将整个许村围在其中，村子西边的小溪被他们挖的更宽更深，挖出的泥巴填进高高的圆木栅栏中间，咱们不敢抵近细探，但能看出朝向咱们这面的五里长栅栏至少两丈高，栅栏外的小溪也变成了五丈壕沟，他们还沿着栅栏搭建一座座塔楼，倪青眼神好，看清了他们旗帜上的字，最大的那面镶黑边的红旗上是刘字，其余是王字和颜字，咱们推断，定是琅琊军无疑了。”
“琅琊军？”体态健硕敦实的司马俱惊呼起来，绝没想到琅琊军来的这么快，胆子有这么大。
身形魁梧面如刀削的徐和终于恢复过来，两道浓眉缓缓向中间凝聚，深凹的眼睛射出两道精芒：“刘存！王杞！颜慎！申樵兄弟和翟勉兄弟就是死在他们手上的！”
三十二岁的斥候营头领倪青低声补充道：“大帅，小弟观其规模，兵力不下一万八千人，兵器精良人人披甲，骑兵竟达三千之多。”
“怎么？怕了？”徐和斜眼望向倪青。
倪青连忙弯腰抱拳，满是豁口的双唇哆嗦两下：“小弟……小弟真是怕了！不止小弟怕，斥候营所有弟兄都怕，短短数日，斥候营只剩下两百八十二人，其中五十几个弟兄还不知道能否活下来。”
徐和愣在当场，眼里全是不可思议的神色，斥候营八百弟兄全是军中精挑细选的一等一汉子，绝大部分都是两年来身经百战的精锐勇士，仅数天时间没了大半，怎不让他震惊。
司马俱也被吓住了，疾步上前抓住倪青的胳膊，瓮声瓮气地询问缘由。
倪青从双方斥候开始时的遭遇战说起，一直到琅琊军斥候突然有目的猎杀本部斥候的全过程，包括琅琊军骑兵的快速反应能力和总是能支援琅琊斥候作战等情况，事无巨细都说得清清楚楚。
神色凝重的司马俱拍拍倪青的身子，低声吩咐下去歇息，走到苦苦沉思的徐和身边：“大哥，琅琊军是个劲敌啊！派人给管帅和张帅送信吧，看看他们怎么说，咱们虽有三万多人马，但可战之兵也就两万，面对一万八千装备精良的琅琊军毫无胜算，况且在南武阳聚义上约定，由咱们率先挥师南下佯攻南城，以牵制和调动徐州军主力，管帅和张帅合兵五万快速南下，猛攻曹豹死守的合城，可谁会想到刘存的琅琊军来得这么快，而且竟敢深入我军地盘建垒扎营，如此一来，所有打算恐怕都要落空了。”
徐和点点头：“眼下这变化肯定要通知管帅他们，不过，我想先会会这个刘存。”
看到司马俱惊讶的样子，徐和从容笑道：“贤弟是被琅琊军的虚张声势吓着了，其实不必。你想想，一夜之间沿着小溪建起五里长、两里宽、高两丈的偌大营垒，还把结冻的小溪挖宽一倍，得要多少人手才能办到？就算琅琊能造出巧夺天工的各种工具，至少也要上万青壮连续不停地拼命干才能办到吧？所以，刘存的琅琊军顶天了也就五六千人，其余都是累得半死的民夫，没十天半个月绝对缓不过来。”
司马俱顿时精神大振：“大哥，只要咱们更换一万根三丈长枪杆，摆出两个五千人枪阵，定能挡住琅琊军三千骑兵，没了三千骑兵的威胁，什么事都好办！”
“没错！不过一万支枪杆不够，两万！”
徐和说完立刻向门边两名小将下达一连串命令，然后转向信心百倍的司马俱：“无论管帅他们接到急报有何反应，都没理由责怪咱们，只有打败突然进逼的琅琊军，才能解除我几路大军侧翼之忧，东面的开城方向也就不足为虑了，到时咱们的选择更多，可以南下佯攻南城，配合管帅他们的行动，也可以挥师东进，攻打富得流油的开阳王城，以管帅的眼光，他不会看不到这点，说不定他还会派出麾下八百骑兵来帮咱们打一仗呢。”
司马俱乐得裂开了大嘴：“这么多大帅副帅，只有管帅最够义气，也最讲道义，对咱们也最好，此次南武阳聚义，要不是管帅主持公道，恐怕咱们要吃大亏。”
徐和点点头：“没错，所以咱们更不能丢脸，必须打一场硬仗让各路英雄好好看看！贤弟等会亲自去督促各营，立刻整理兵器备战，尽可能多地更换长枪杆，最好能摆出两个八千人的枪阵，三更造饭，五更出发，只需留下两千弟兄领着数万老弱守城即可！”
“小弟现在就去！”司马俱风风火火地离去。
不一会，斥候营头领倪青奉命到来，徐和将写在白绫上的战书交给他：“派个人给琅琊军送去。”
倪青接过信默默点头：“小弟亲自去，还没见过那刘存长啥样呢。”
徐和哈哈大笑：“好！说句良心话，刘存还算是个心地仁厚的好官，两年来赈济灾民数以十万计，我想，这样一个人心胸不会小，不会为难你的，去吧！”
天色大亮，倪青特意换上一身新皮甲，稳稳举着长矛上的黄色大旗，策马冲向东面的许村，在距离许村十余里的地方遇到了琅琊军的小队游骑兵拦截，骑兵什长问明来意很是惊讶，立刻收起长刀，郑重地抱拳行礼，亲自率领骑队护送倪青赶往许村大营。
倪青骑马举旗通过刚建好的宽阔吊桥，边走边四下打量，面对紧固的营垒和盔甲黑亮毫不懈怠的琅琊军官兵，不由得暗暗叹了口气，但很快又抖擞精神，扬起被刺骨北风刮掉层皮的脸，不卑不亢地跟随骑队走向营垒中央的高塔。
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