白驹过隙，冬去春来，转眼又是一年。
带着妻儿与公孙沛、霍坚两位心腹幕僚前往黔陬城外扫墓的刘存回到东武城内的太守府，立即解下腰间象征太守之尊的印绶，脱掉大袖飘飘的累赘官服，换上丝麻混纺的轻爽直衫，摘掉冠帽将随意洒落肩头的乌黑长发信手挽成马尾状，俯身抱起快满两岁的壮实儿子刘泽，亲得儿子娇呼不迭咯咯直笑，随后一屁股坐在妻子身边，松开怀里的儿子，爱怜地轻抚妻子再度凸起的肚子。
“婉儿，娶到你是我刘存八辈子修来的福分啊！”刘存说完亲了一下妻子的脸，缓缓斜躺在宽大的矮榻上，脑袋习惯性地枕在妻子丰腴健美的大腿上。
孙婉不好意思地挥退屋里的丫鬟和奶娘，伸出纤纤玉手，轻轻揉按丈夫的太阳穴：“你总是这么忙，天没亮出去，天黑才回来，今天要不是一同前往黔陬城拜祭先祖，都不知哪天你才有空陪陪我和孩子，唉！弄得我想回珠山都不敢回了。”
“刚来几天，怎么又要回去？”刘存睁开了眼睛，将妻子的手握在手心里。
孙婉俯下身，用光洁的额头轻轻顶了一下丈夫的额头：“奶奶让人传话来了，说快半个月见不到泽儿，怪想的，还送来一篮咱们院子里新摘下的大红李子。”
刘存想起太史母亲抱着自己儿子时的慈祥笑容，叹了口气坐起来，一把搂过越来越白皙娇美的妻子：“义母定是想泽儿了，还有子义家那小家伙，和泽儿玩在一块一年多了，估计时间长了见不到泽儿，那犟小子闹脾气，哈哈！你们这些婆娘也怪，宁愿住在珠山凤凰岗下，也不愿到繁华的东武新城，特别是寿山嫂子，每次去开阳皇城看望寿山大哥，最多住上一个月就急急忙忙跑回珠山乡下，怪不得寿山大哥憋不住要纳妾。”
“你为何不纳妾？”孙婉嗔怪地盯着丈夫的眼睛。
刘存摇摇头：“我也不是什么圣人，只是没这心思，也没时间。”
孙婉捧着丈夫的脸，爱慕地端详好久，又再幽幽一叹：“夫君的心思婉儿明白，可夫君身边总得有个贴心人照顾啊！别家的女子夫君看不上，可糜大哥家的妹子知书达礼，美如天仙，为何夫君不见上一面？难道夫君不知道外面都传遍了吗？”
刘存愣住了：“糜大哥是喝多了胡说八道，事后谁也没提起这事，都过半年多了，还能有什么传言？别瞎想，有你我就知足了，这天下漂亮女人多得是，有漂亮女人的地方就有闲话，要是都相信那些蜚短流长，咱们就别活了。”
孙婉感动不已：“夫君，再娶个妹妹回来吧，妾身不愿听到别人说闲话，更不愿看到夫君身边总是一群五大三粗的弟子服侍，妾身更不敢独占夫君的雨露啊！”
刘存捏捏他的小瑶鼻：“好了好了！等以后我碰到顺眼的再告诉你吧，没见过你这样慷慨大方的。”
“禀报主上，糜大人和子扬大人一行前来拜访。”门外响起亲卫长秦义的声音。
“明白了！呆会就来。”
刘存将怀里的妻子轻轻放到身边，站起来走到衣架前，拿过件黑色纱衣披上，一边系衣带一边疑惑地嘀咕：“糜大哥不是在琅琊书院把酒吟诗吗？昨天还见面来着，怎么又和子扬跑来了？难道有事？”
“快去吧，妾身自己歇息就行，夫君别熬的太晚。”
孙婉温柔地替刘存整理衣襟，原本她还想问问丈夫，去年底和今天前去拜祭的几座平凡墓茔里的刘家先辈的来历，想弄清楚十四岁就痛失双亲的丈夫之后，整整十年是在哪里度过的？又跟随哪一位世外高人学到一身的本事？无奈客人们的不期而至大乱了她的计划，她只好把疑问再次埋进心底里。
刘存大步走到客厅，一眼就看到刺史黄琬、邴原和霍坚，立刻上前低声致歉：“不知刺史大人和邴师大驾光临，刘存披头散发衣衫不整，失礼了！”
黄琬颇为富态的脸上露出宽厚的笑容，邴原只是看刘存一眼，便悠闲地喝茶，边上的糜竺哈哈一笑：“子鉴就是这样率性，不用和他计较，听说他和弟子们练武，喝多了还会光着膀子大声吆喝呢。”
众人哈哈一笑，刘存将诸位上的垫子微微挪向旁边，以示对上官黄琬和邴原的尊重，缓缓跪坐下来向黄琬和邴原拱手致礼：“大人和邴师联袂而来，定是有要紧事情，恳请示下。”
众人望向黄琬，黄琬微微一笑望向刘存：“子鉴，大家都想知道，为何城阳郡所有城池，包括偏远的蒙阴城都修葺一新，与东莱郡相邻的黔陬县城（今胶州西南铺集镇）却不见动静？在垮塌的黔陬老城周围三十里之内，子鉴一年多来安置了七万余流民，开垦了百万亩田地，本官一路走来，看到一望无际的粟谷丰收在即，民众脸上都有了笑容，心里非常感动啊！可是，为何如此生机勃勃的地方，管理它的各级官吏依然挤在摇摇欲坠残破不堪的危房里日夜辛劳，子鉴难道没有修复老城池的打算吗？”
“没钱了！”
刘存的回答令所有人惊讶，可刘存毫不在意，毫无顾忌地实话实说：“大人、邴师、诸位，截至去年底，城阳郡除了正常税赋，先后向朝廷缴纳五十万石粮食，名目是回报圣上的鸿恩，实则是为弥补兖州、豫州两府的亏空，紧接着，以制造闻名天下的琅琊县又一次额外承担沉重的赋税，两次进贡朝廷的器皿、马车、美酒等等加起来，总价超过八千金；刚刚过去的二月和三月，荥阳郡五万黄巾暴乱，中牟令落皓及主簿潘业大人及全家罹难，河南尹何功大人率兵镇压，粮草又要我城阳郡援助，下官谨遵大人转来的圣上谕令，紧急运去米粮十五万石，于是，辖内三大官仓为之一空。”
“今年二月下旬起，兖州县驱赶十余万饥民进入我城阳郡西面三县，眼看就要饿殍遍野，盗贼横行，下官不得不向琅琊钱行紧急借贷巨资，从徐州三大商家手里购回十万石粮食和一万匹粗布，用于交界三县的饥民赈灾，再有两个月，城阳郡的夏粮和半年赋税又要上缴朝廷了。大人，下官不是要诉苦，确实是没有任何办法，为躲避债主和各县官吏的索求，下官至今不敢外出，只能躲在军营里教书了。”
众人唏嘘不已，黄琬更是愧疚，总觉得对不起素来鼎力支持自己体谅自己的刘存。
黄琬担任青州刺史一年来，多次来到城阳郡巡查，多次前往琅琊书院，拜访里面的当代大儒和诸多故友，一开始听老友们说“换成我去干这个太守，绝对比不上刘子鉴”的话语，黄琬非常惊讶，后来亲眼看到安宁繁华商贾云集的夏河城、干净整洁秩序井然的东武城、阡陌连绵牛羊成群的枳城之后，黄琬终于相信了。
每次踏入阳城郡境内，黄琬都能深刻感受到日新月异的可喜变化，前半年黄琬走过城阳郡十一县中的五个县，亲自进入一片片新垦田地间，倾听百姓对刘存发自内心的感激和爱戴，亲自前往纳税最多的各大工坊走访，看到了令他眼花缭乱的生产景象，满腹才华且颇为自负的黄琬终于折服，此后，哪怕刘存身上存在这样那样的缺点，哪怕一小撮人在他面前告刘存的黑状，黄琬都视而不见，在他眼里，刘存的缺点错误加起来，也比不上他为国为民做出巨大贡献之万一。
所以，为人正直的黄琬每次写给朝廷的奏章中，对刘存治理地方的功绩予以高度赞扬，对刘存的施政能力和带兵能力极为推崇，可奏章递上半年有余没见回音，直到今年元月中旬，才等到朝廷迟来的回应：授予刘存“荡寇将军”衔，以表彰刘存在平定黄巾暴乱战争中的功绩。
当时无论是陪同朝廷特使宣旨的刺史黄琬，还是接受嘉奖的刘存，反应只有一个——啼笑皆非！
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