三月，正是草长莺飞，桃花流水鳜鱼肥的季节。春耕过罢，离夏耘尚有些时日，各国的青壮们陆陆续续被召集起来，操习兵事。以县邑为单位，往往天色未亮，空气中就传来各式各样的号子声。不动如山，侵略如火。第一次被征召的青壮要在短短半个月内的时间里，学会战阵的配合，熟悉自己的袍泽还有上级。一旦国家有战事，以乡里为单位，以郡县为单位，十数万数十万的大军迅速完成征召。
卫牙子望着眼前肃穆的方阵，微微露出几分得意。自己仅仅用了半个月的时间就将手下的一千新军调教成可战之兵。当然，想要他们一下子成为百战精锐是不可能的，毕竟他们中的大多数人还是战争的雏儿（意为没有见过血，杀过人）。
卫牙子只希望，在战场上，他们能按照自己的指挥结成方阵，应付敌军的冲阵。要知道，这一千人当中，真正的中流砥柱是和自己一样的老兵。自什长开始，所有的军官都是武关之役幸存下来的百战之军。这才是卫牙子最大的依仗。
韩国这些年战果累累，背后是惨重的伤亡。十多万士卒的伤亡，军队成建制地被重创，韩国就是采用以老带新的方式，将一支又一支的铁血大军训练出来。战争是最好的老师，在不容半分失误的战场上，失误就意味着死亡，怯懦就意味着死亡，退缩就意味着死亡，那些在一场场战事中活下来的自然而然就成了精锐。
卫牙子清楚，对新兵来说，第一场战事往往是最艰难。当意识到战争不是金戈铁马、快意恩仇般写意，而是残肢断臂、枪林剑雨血淋淋的事实。许多人会两股战战，身子僵硬，能够挥舞起手里的兵器已经算得上勇敢。这次出征，如果眼前的千人可以幸存下来六成，那自己足以欣慰；如果可以幸存七成，那自己就很是惊喜；如果可以幸存八成。那足以感恩戴德。
“恭喜你们”，沉默许久，卫牙子开口，笑吟吟地说了第一句话，“你们立功的机会来了！”
士卒们顿时一阵小骚动，立功？早在征召入伍前，乡老们就不断地向村里宣传当兵的各种好处，诸如杀敌一人分田一亩，杀敌二十人就会成为最低一级的贵族。可以不对地方官员下跪，立功更大的话，子孙后代也可以获得贵族的爵位。如果不幸战死的话，有足够的抚恤金，伤残了，有屯田所可以养老。千人将现在说有立功的机会，岂不是说明有战争爆发或者即将爆发。大多数从未踏上战场的士卒跃跃欲试，这些年韩国几乎每战必胜。这让大家选择性遗忘了背后的伤亡。当然，不少人也露出一丝慌张。可刻意的掩饰住了。
在什长们的斥责下，方阵很快恢复了平静。卫牙子这才继续说道：“你们平日里不是叫嚣着没有立功的机会吗？现在机会来了！王上打算在汉中用兵！随行的有十万大军。到时候你们可要争先啊！不然，功劳被别人抢去了，可莫羡慕别人。”
“呵呵呵”，新兵们发出略显生涩的笑声。有十万大军在侧，危险应该会小很多吧！这是许多人的心声。不少人紧张的心情为之一振。虽说刀剑无情。不过自己肯定不会那么倒霉受伤吧？惶恐不安的人如是安慰自己。
稍微安抚了下即将出征的军心，卫牙子就前去参加自己这一营的会议。半个月前，楚国大军在鱼复城下大败，秦军斩首三万，楚军仓皇东逃。连丢三城三百里之地，才堪堪止住了败势。天下为之震惊！楚王连派三波使者前往新郑求援，最后楚国令尹芈梁更是亲至，游说韩王然，许下若干好处，韩王然方才同意出兵。
楚国这次失败超乎所有人的预料，除了秦国。以八万之兵对不到三万秦军，领兵的又是名将景阳，怎么看楚国都没有输的可能。对秦国来说，最好的结果莫过于利用对地形的熟悉切断楚军的粮道，逼迫楚军后撤或者死守不出，让楚军顾忌伤亡主动后撤。但秦军偏偏以堂堂之兵正面击败了士气高昂的楚军。创造了一个不小的奇迹。
起先，战局正如景阳预料的那样，楚军凭借数量上的巨大优势压着秦军打。鱼复城内的一万秦军与城外巴郡郡守张若率领的一万五千大军被楚军截断，不能互通信息。城内的秦军只能凭借坚城坚守，城外的秦军则在山坡上构筑营寨，派出小股士兵袭扰楚军。
这样的情况持续了半个多月，眼见秦军的伤亡一天天增大，更被楚军断水断粮，情况已经危急万分，胜利已经对楚军开始招手，异变突生。数万秦军突然自上游而来，夜袭楚军大营。名将景阳更是不幸重伤，楚军群龙无首之下，逃跑成了下意识的选择。好在是深夜，秦军主力追击了不过数十里就返回了，只派出小股的秦军精锐继续沿途追杀。可楚军草木皆兵之下，仓皇东逃，一直逃出了三百里才停下脚步。眼见军心不可用，苏醒过来的景阳只能下令大军驻防，而不是反攻回去。
战后，景阳搜集了许多情报，总算明白了自己败在哪里。突然冒出来的秦军原来是来自蜀郡，秦军居然不顾蠢蠢欲动的蜀国遗族，集中三万大军，乘坐数百艘船只，顺流而下，出其不意地击败了自己。
不过，秦军的日子也不好过，蜀国的余孽趁着千载难逢的机会已经在蜀郡发动叛变，秦军兵力严重不足，只能固守要塞和坚城。这更助涨了叛军的气势。秦军近乎失去对蜀郡的控制，李冰父子可谓焦头烂额。眼下，击败自己的秦军已经赶赴蜀郡平乱。巴郡可战之兵绝对不超过三万！
虽然自己损失了四万大军，但还有四万可战之兵。换做战前，景阳自问可以用四万大军给秦军制造许多麻烦。但形势已经是此消彼长，楚军因为这场大败士气低迷，厌战之心已起，秦军却是士气大振。而且，楚王亲自派来御医和禁军护送自己前去郢都治伤，又向韩国求援，其意义不言而喻。
面对楚国的求援，韩王然不可能说不，对韩国来说，这是一个千载难逢的机会——终于可以在不引起楚国忌惮的前提下经略巴蜀。原本就缺兵少将的楚国这次可谓损失惨重，原本开疆扩土八百里，正洋洋得意的楚国君臣被当头一棒，侵吞巴郡的念头一扫而空。经此一战，楚国可战之兵只有二十万，士气更是极度低迷，且无统兵大将。兵无战心，将无战意。等秦国平定了蜀郡之乱，秦军若是顺流而下攻打郢都，楚国怕是会重蹈覆辙。
在这样的情况下，未战先怯的楚王果断向韩国求援。与其让秦国控制巴郡，还不如让彬彬有礼的韩国控制巴郡，至少韩国不会动辄就攻打楚国，韩国对楚国的态度一直颇好，交还鄢城一事已经让楚王生出了亲近韩国之心。一旦巴郡到了韩国手中，蜀郡的归属楚国就不在意。说到底，楚国被秦国打怕了，需要的只是一道将自己和秦国隔离开的屏障。
当然，楚国也隐隐约约地表示，希望韩国看在楚国惨重的伤亡情况下，对楚国占领的五百里巴郡之地不要再打主意了。对此，韩王然自然同意了。以五百里的贫瘠之地换取楚国的支持，这买卖，值了。楚王需要的莫过于一个体面的面子，韩国需要的是一个正当的出兵理由，你情我愿，谁也不觉得吃亏。韩国可是给过楚国“独吞巴蜀”的机会，只是楚国不争气，主动让出了。
三月二十日，韩王然以郎中令蒙骜为主将，执金吾卫云为副将，领兵五万自葭萌关南下攻打巴郡，三月二十七日，兵围巴西重镇阆中。
同日，新任汉中郡尉魏辙率领两万大军陈兵旬阳城，封锁子午道。汉中郡守冯亭自领五万大军陈兵斜褒道、故道一线，作势北伐。
韩国大军南下攻打巴郡的事情秦国尚不得而知，此时的咸阳正为鱼复大捷而欢欣鼓舞。在秦国刻意的宣传下，一战歼灭四万楚军的蜀郡郡守李冰、巴郡郡守张若成了秦国的英雄。所谓成王败寇，前一刻秦国君臣还气恼张若行险与楚军主力交战，后一刻峰回路转，张若的节节败退成了诱敌深入，李冰的擅自出兵成了配合巧妙，秦国上下皆喜。
秦国实在太需要一场大胜了，而鱼复的大捷成了秦国的强心剂。自从汉中失守后，有关巴蜀两郡的消息少之又少。即使有的话，也是秦国刻意放出的诸如楚国节节败退的自欺欺人的消息。在不少秦国人的心里，已经成为一块飞地的巴蜀两郡，最大的作用不过是损耗韩国楚国的实力，为关内的元气恢复做出最后的贡献。除非收复汉中，不然巴蜀两郡的失守是早晚的事情。没想到，这一次巴蜀两郡给秦国这么大的惊喜！阵斩四万！这是多少年没有过的事情。
可秦国没有高兴多久，就收到了韩国大军陈兵汉中，意欲北伐的消息。一时之间，关内流言四起，有说三十万韩军将从汉中、武关两个方向进军关内。有说魏军二十万主力将进攻潼关。有说赵国已经反戈，要从河西渡河报当初泾水惨败之恨。(未完待续……)
PS：荀子目前是颍川郡守，不是三川郡郡守。