“先生且回吧！”李牧终于不耐烦地站了起来，谢客道。
自己敬重对方是一个长者，对方却死缠烂打，以国家大义苦口婆心地劝说自己领兵投降赵国。且不说韩王对自己恩重如山，自己尚未三十便封侯拜将，统领一国精兵。自己就算舍掉荣华富贵，到赵国尽忠，又能得到什么呢？爵位再高也不过现在，反而背着一身恶名。廉颇身为赵国大将，攻城拔寨，有大功于社稷，最后还不是因为一场失败落得戍守边疆的下场！成为宗贵争权的牺牲品。
张腾霍地一声站了起来，声泪俱下道：“将军身为赵人，难道忍心领兵与赵国为敌乎！”
李牧冷声道：“大丈夫生于乱世，当提三尺剑，立功万里外，岂甘伈伈伣伣，老死牖下，以腐儒而终其身！赵王若贤，自然良臣汇集。但如今宗贵争权，前有廉颇出走邯郸，后有蔺相如称病不出。如此君王，岂配牧追随！”
张腾为之气绝，赵王身子渐重，太子监国，自然仰仗宗贵颇多。丞相、平原君赵胜独揽大权，蔺相如被排挤理所当然。等赵王身子痊愈，自然可以拨乱反正。平原君和赵胜互相牵制，重归平衡。当今赵王是不如赵武灵王贤明，最近几年更是贪杯好色，但大事上是不糊涂的。怎么到了李牧这里，成了赵王昏聩无能的证据！
李牧见张腾脸色涨红，趁势说道：“百里奚本为楚人，却辅佐秦穆公成就霸业。时人没有埋怨百里奚不忠的，却多嘲笑楚国无识人之明。商鞅本在魏国尽忠，却不为魏王所识，入秦而佐秦孝公变法。终助秦国收复西河之地，魏王悔之恨之。此二子者，皆不为本国尽忠，却为时人赞曰贤。故牧以为，良禽择木而栖，贤臣择主而侍。吾王兴兵而收三川。取南阳，克汉中，西却强秦，东连齐、魏，南收楚国。赵王坐看主父（即赵武灵王）困死沙丘在前，惨败河西，媾秦以和在后，孰贤孰昏，天下皆知。先生不必浪费唇舌！”
张腾既羞又恼。居然昏了过去。就在李牧讥讽赵国使者之际，巴郡江州正在经历着一场巨变。
江州本为巴国旧都，后因楚国攻打，巴国被迫迁都阆中以避楚。兵贵神速，阆中距离江州的路程较之巫县距离江州的路程还要近上一日。蒙骜大军自从攻克阆中后，即令虎贲营泛舟顺流而下，直奔潜江（即嘉陵江）和江水（即长江）的交汇处——江州。
江州不可能没有防备，蒙骜深知这一点。但阆中失守之快。绝对超过了秦军的想象。加之韩军是顺流而下，秦军是逆水而上。秦军实际所花费的时间要比韩军多三天。因此，韩军先锋抵达江州的时间至少应该不会晚于秦军到达江州的时间。从一开始，蒙骜就决定了打这个时间差。
事实也证明了蒙骜决定的正确。朱亥带领一万虎贲精锐潜行至江州城下的时候，张若的先锋大军尚未抵达。这个时候，摆在朱亥面前的路就很明确了，那就是强攻江州。毕竟秦军的警觉性很高。再愚蠢的人也明白韩军很有可能会派出一支偏师偷袭江州。
根据细作的最新消息，巴郡的主力全都在张若的麾下。整个江州城留守的秦军精锐不过两千，即使巴郡郡丞在得知韩军大举入侵的消息后，能够紧急征召的也不过三千来人。摆在朱亥眼前的，最多不过五千秦军。以一万最精锐的虎贲锐士对五千秦军。更准确的说是以一万韩军对两千秦军加三千青壮，朱亥的胜算很高。
但朱亥心里却有新的主意。巴郡郡守张若将全郡的兵马都集合了起来，直接导致除了阆中和江州，其他城邑守军数量极少。算上需要防备楚国留守的三五千大军，张若能够带领的增援人马也就是在两万初头，其先锋当在五千人左右。如果自己可以成功伏击张若大军的先锋，再扼守其必经之路，张若大军将不能与江州守军汇合，不得不驻军野外。届时，韩军主力可以和秦军主力正面交锋，总好过攻城。
朱亥想到就去做。反正蒙骜当初并没有限制他抵达江州后该如何行事。在朱亥看来，若秦国援军未到，自己率领大军或截断江州以东的水道、旱路，或偷袭或围城攻打；若秦国援军已至，自己则负责探明军情。眼下秦军防备森严，考虑到伤亡巨大也不一定在秦国援军赶到前攻克江州，伏击秦军先头部队自然就成了上上选。
于是，虎贲营在朱亥的指挥下，趁着夜色悄悄绕过了江州，沿着江水顺流而下，在江州以东三十里设下口袋阵，耐心等待秦军先头部队的到来。在浩浩江水上白天设伏肯定是没戏的，秦军老远就会看到韩军的埋伏，自然不会中招。如果是夜间设伏的话，倒是可以出其不意，但难免有漏网之鱼。
所以，心思耿直的朱亥干脆将船只尽藏于上游，专心在旱路上等待秦军。在他看来，秦军先锋走水路的可能性小之又小，毕竟救兵如救火，逆流而上速度太慢。事实好在如朱亥预料的那样，秦军先锋领军的乃是张若心腹，偏将嬴愤。嬴愤亲领五千精锐，星夜赶往江州，弃水路而走旱路，正入韩军埋伏之中。
阆中守将乃张信，和嬴愤一样乃张若郡守的心腹，两人互为刎颈之交。在得知阆中被五万韩军包围，消息断绝的信息后，嬴愤很是担忧。阆中虽有精兵五千，但韩军守将蒙骜素以攻城闻名，韩国又盛产各种先进的攻城器械，嬴愤担心张信抵挡不住。因此自告奋勇地抢来了先锋的职位。
五千秦军一路急行，好不容易前进到距离江州不过三十里的地方，正是人困马乏，疲惫不堪之际，突然遇到一万韩军精锐的伏击，其结果可想而知。仅仅过了两个时辰，嬴愤战死沙场，其麾下五千精锐，大半战死，小部分投降。韩军大胜！
朱亥连夜审问战俘，得知其中更有一名二五百主，大喜，以利诱之，乔装成秦国援军，诈开了江州东门。江州守军其后发现了韩军的破绽，但为时晚矣。已经入城的韩军利用逢人就杀，很快控制了城头，配合后续源源不断的韩军将城中的秦军扫荡一空。巴郡郡丞纵火自焚，江州失守。仅有不到两百名秦军自西门突围，往蜀郡逃去。
朱亥带领虎贲营攻克江州后，一场大雨席卷巴郡北部，河水暴涨，道路难行，蒙骜大军进军缓慢。与此同时，巴郡东部却是风和日丽。张若率领两万五千大军疾行，赶在韩军主力前抵达江州。
在得知江州已经易手的消息，张若面如土灰。韩军怎么会这么轻易就攻克阆中呢？！江州怎么会不声不响就失守了呢？！还有自己的偏将——嬴愤指挥的五千精锐，一个浪花也没掀起就全军覆没了！也不算全军覆没，张若大军抵达江州的时候，嬴愤手下不愿向韩军投降，一头扎进茫茫大山的少量士卒正好从山中侥幸钻了出来。已经瘦的不成人形的士卒将前因后果述说了一遍后，张若终于知道了自己败在哪里！
阆中县令王安、县尉孙方谋反，张信遇刺身亡，阆中坚守不过两日就宣告失守。嬴愤大军星夜兼程，猝然遇伏，一万以逸待劳的韩军对阵五千疲惫不堪的秦军，张若用脚趾头都能想到当时秦军败的多么不服气！屠杀过后，韩军肯定是假扮秦军，在一名秦军二五百主的协助下诈开城门，江州理所当然地失守。
现在张若可谓进退维谷，向北是自找死路，因为韩军的主力正在南下，肯定会不期而遇。向南是茫茫大山，也不可取。向东则只能得一时之安，到最后只能落得被韩楚两国夹击的下场。唯一可取的只能是退守蜀郡，但问题是，韩军的斥候不可能不知道自己大军的到来，自己携带的粮草又不足五日。自己想要在五日之内赶到蜀郡的话，必须轻车简从，急行军。韩军完全可以追在后面，等自己疲惫之时再行攻击。
张若将自己的担心直接说了出来，让众将来商议。面临事关两万五千秦军生死抉择的大问题，所有的人皆是一言不发。在座的皆是军侯（掌管五千人）、校尉（掌管一万人），最不济的也是张若的心腹亲卫，张若的主张已经很清楚了，那就是要么后撤死守鱼复、巫县四百里之地，坐以待毙；要么就是留下一支注定全军覆没的孤军殿后，为主力撤回蜀郡牺牲自己。除此之外，别无他法。
虽然秦军渴望军功，但并不意味着愿意白白送死。生前再大的功劳，没有性命享用的话，也不如不要。留下来殿后百死一生，张若却希望有人主动站起来承担。有甘愿牺牲的军侯、校尉们也不得不为自己的属下来着想，因此一时之间，大帐静的出奇。
“郡守！末将倒是有一险计，不知当不当行！”一个声音打破了大帐的宁静。(未完待续……)
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