楚国，郢都。
景阳兵败返回郢都后即被楚王雪藏，军国大事悉数交由安平侯项承负责（即项燕之父，项羽的曾祖父）。天下的形势波谲云诡，秦国刚刚在鱼复击败楚国，旋即兵败江州。曾经声名赫赫能止楚国小儿夜啼的巴郡郡守张若战死沙场，巴郡纳入韩国版图。仅仅过了不到一个月，蜀郡也为韩国所克，李冰、李毅举郡投降。
楚国本来应该暗自高兴，少了巴蜀两郡的秦军主力威胁，黔中的数个城邑和鄢城岂不是收复有望！毕竟，秦军在这些分散的城邑驻军数量不多，对楚国来说不难攻取。潜在的最大竞争对手——韩国，目前更关心与赵国在武安一带对峙的结果，怕是无暇兼并这些地方。
经不住大臣们的撩拨，楚王立即派项承领军五万，先去攻占鄢城。鄢城北接南阳，也曾是楚国数一数二的大城市，楚王对此是势在必得。最初的行军可谓一帆风顺，项承大军沿着汉水一路北上，沿途所向披靡，秦军仅仅驻军两三百人的小邑根本挡不住楚军的一次冲锋。
自竟陵逆流而上两百五十里即是蓝田（咸阳附近也有蓝田县，大家不要混淆了），情报称秦军在此有驻军两千多人，项承也清楚，蓝田既下，鄢城近在咫尺。真正计较起来，蓝田是鄢城南面仅有的一个要塞，绝对不好攻打。因此将士气充分鼓舞起来后，项承才带领楚军气势如虹地直奔蓝田而去。
可惜一切都是白费功夫，项承带领大军抵达蓝田后，才发现蓝田已经易主。本该是战战兢兢迎接自己大军到来的秦军换成了优哉游哉的韩军，城头上数面“韩”字大旗昭示着这里已经是韩国的地界。
项承一下子就愣住了，楚王也没告诉自己。如果鄢城被韩国占据了，自己是打还是不打啊！自己接受的命令是歼灭鄢城的秦军，攻占鄢城。现在秦军多半是被韩军消灭了，鄢城却归了韩国。自己打的话倒是不违抗王命，但无疑会开启韩楚两国的战事。不打的话又心有不甘，别看蓝田是一座要塞。凭借手下的五万大军，项承有自信三日内攻克蓝田，抵达鄢城脚下。
不得已，项承派遣使者入城，问询韩国为何会出兵。毕竟，按照自己的想法或者说楚国的想法，韩国占据巴蜀两地就好了，巫县以东的秦地统统归楚国才对。韩国怎么能背信弃义抢占属于楚国的地盘呢！而且，细说起来。鄢城从一开始就是楚国的地盘！眼瞅着秦国不行了，楚国可以雄起一回收复失地，又让韩国搅黄了！项承心里自然很是不甘。
蓝田方面的答复却是这不赖韩国。当初韩楚两国商定的是巴郡的归属，巫山以东两百里归楚，巫山以西属韩。鄢城本来就不属于巴郡，秦韩两国还处于交战状态，韩国自然可以攻打秦国的城邑。更何况，秦军是主动向韩国献城投降。太尉暴鸢已经率领三万大军占领了鄢城。楚国想要韩国交出鄢城全境的话，绝对是痴心妄想。
最后。韩军还信誓旦旦地告诉项承的使者，为了韩楚两国的关系，暴鸢已经下令放弃了鄢城最南端的几个城邑。否则，楚军怕是刚刚从竟陵北上五十里就会和韩军相遇。这两百里土地的让步已经是韩国的极限，韩国愿意以西起巫县东至蓝田一线和楚国划分国界。
听到这样的回复，项承竟然无言以对。鄢城是楚国的不假。但却被秦国强占了数年。现在，大败的秦军在走投无路的情况下将鄢城献给韩国，自然而然就成了韩国的土地。楚国还真不好说什么。
牵扯到和韩国关系的大事，项承不敢擅自做决断。除了火速派遣使者前往郢都报信，项承也只能退兵三十里。等待来自郢都的命令。
楚王听到这个消息后当即就怒了，韩国是在戏耍自己吗？！明明知道自己对鄢城的野心却偏偏夺人所爱！楚王却是忘了，从始至终，韩王就没有答应他不攻占鄢城。一切都是楚王自相情愿的想法。鄢城距离南阳如此近，韩国不可能不想将其纳入韩国南阳的版图。何况，韩国为了避免刺激楚国，已经给楚国预留了两百里的缓冲地带，秦国占据的巫县——蓝田以南多多少少也有一万多户的百姓，对楚国聊胜于无。
令尹芈梁清楚，现在得罪韩国实属不智，鄢城在韩国手中已经是事实，楚国能做的就是接受这个事实。除非楚国愿意倾尽举国之兵和韩国对抗，否则就得学哑巴吃黄连，有苦自知而不说。
在芈梁的劝谏下，楚王无可奈何地接受了和韩国沿巫县——蓝田一线划分边境的建议，同时命令工尹（掌管工程建设的官员）在蓝田以南三十里附近筑城，为身后的竟陵、郢都设置外围防线，聊胜于无。项承则是被楚王命令领四万大军南下，经略酉阳、溆浦等地。在楚王看来，韩国这下应该不会和自己争抢黔中郡的地盘了。这些隶属于秦国黔中郡的城邑占地虽然广阔，但人口相对稀少，只有五六万户百姓，实在应该不值得韩国跋山涉水和自己抢夺才对。
然而，事情就偏偏出了奇。项承领兵刚刚出临沅就遭遇了韩军主力，与此同时，零阳附近也传来了有韩军出没的消息。这基本上意味着，几乎在一夜之间，秦国所置的大半个黔中郡都被韩国夺去。楚国大军上下对此只能是唏嘘不已。一方面觉得自己白白奔波了，另一方感慨韩军的动作真快。什么时候，秦军这么不经打了？楚军却是不知道，有巴郡的一名秦军校尉做内应，韩军在拿下了酉阳、溆浦两座最主要的城邑后就直奔边境上的临沅、零阳而去，阻挡楚军入黔中。
强忍着用兵的冲动，项承将这个“噩耗”派人带回郢都，交由楚王决断。项承已经暗暗下定决心，韩国实在是欺人太甚。只要楚王一声令下，他才不管对面有五万韩军呢，直接真刀实枪地和韩军干上一场。胜利了他自然是英雄，失败了他也不会给楚国丢脸。
楚王听到这个消息后什么话也没说，直接是拂袖而去，愣是将令尹芈梁、左徒黄歇、太子熊完一干勋贵晾在一旁。由得他们暗自揣测，惴惴不安矣！
芈梁望着面面相觑的群臣，深深叹了口气，说道：“诸位，韩国多半已经拿下了黔中，我们楚国何去何从，大家计较一下吧！”
三闾大夫（掌管王室宗族，类似他国宗正一职）率先开口道：“韩国欺我楚国无人，是可忍孰不可忍。臣建议联合启奏王上，请求出兵，与韩国争夺黔中之地。”
廷理（掌管刑执法、邢狱的官员）却是说道：“韩国师出无名，占我楚地，本当伐之。但韩国刚破巴蜀，势不可挡，臣以为当派遣重臣诘问韩国，韩国若肯归还黔中之地。我楚国可摈弃前嫌；若是不愿，我们再作计较！”
“是啊！这刀兵不可妄动！鱼复新败。大军士气正是低迷。若是再败，士气更加不可用。不如从长计议，交由王上定夺！”又有人附和道。
这就明显是打太极了，如果凡事都由楚王定夺，臣子不需要表态，那国君养这么多公卿士大夫何用！百官各司其职。最大的责任就是国家危难面临选择的时候能够为国君分析利弊，而不是轻悄悄地一句悉听国君之命。
黄歇这个时候站了出来，反驳道：“黔中、鄢城两地一西一南，皆靠近郢都，算上韩国占据的鱼复。韩国已经在南、北、西三面包围郢都。其中，更可自南北两侧顺流而下，切断我们东退的去路。所以，无论如何我们都不能坐视黔中落入韩国手中，否则，以后韩国以此要挟，我们将成瓮中之鳖。白起破郢的教训历历在目，将国家的死穴交给他国，殊为不智也！”
不少人暗暗称是。韩国现在对楚国不薄，但也仅仅是现在而已。若是有朝一日韩楚两国反目，楚国郢都被韩国包围，将成飞地，势必危如累卵。楚国要么迁都避难，要么倾尽全国之兵守卫郢都。无论是哪个选择，都会大费周折，损耗国力。如果黔中在手的话，郢都的环境无疑会好上许多。至少不用担心被韩国彻底围死，转圜的余地大得多。但问题是，从韩国手里抢黔中，楚国有这个实力吗？！
芈梁也是期待地看着黄歇，楚国这些年除了从秦国诳来的郢都三百里之地，国土没有丝毫扩张，甚至还在逐步缩小。齐国占据的淮泗之地，楚国只是夺回了一部分，大部分还在齐国手中。楚王的颜面上自然很不好看。开疆扩土的每代国君希望的事情，眼看着蹉跎多年，楚王有希望逐步收复失地，心里自然急切。可刚刚勉强承认鄢城归韩，又要接受黔中属韩的现实，楚王自然是要抓狂了。
黄歇眼看大臣们的注意力都集中在自己身上，这才不疾不徐的继续说道：“眼下最大的问题莫过于韩国的态度，韩国若是对黔中势在必得，我们只好缓缓图之。不过也可以借此看出韩国对我楚国是怀有不轨之心的。这时自然只能和秦赵联合以抗韩。韩国若是有所松动，不如以利诱之，臣听说奔驰千里必为利也！韩国如此劳师动众地自南阳用兵，经略黔中，必是有利所图。只要我们知道了韩国想要什么，给予他们，自然可以换回黔中。”
大殿内的群臣皆是若有所思地点了点头，隐隐有了新的想法。
与此同时，齐国临淄又是另外一番场景。
赵军利用伏击成功消灭了三万齐军后，声威大涨，齐军兵败后则是愈发谨慎。再次汇聚起了十二万大军后，田单才将大军开至临淄城下，和赵奢大军隔二十里立下营寨。齐国上下悬着的一颗心总算是放下心来。
齐王第一时间召见了田单，对田单兵败和迟迟未来勤王一事只字未提，反而勉励田单早日将赵国大军驱逐出境，其言语之谦和，实属罕见。田单不喜反忧，知道齐王对自己的不满已经到了极限。上大夫貂勃悄悄派人告诉田单。齐王已经开始怀疑田单是不是故意兵败，意图谋反。如果田单不能想方设法挽回他在齐王心目中的形象，赵军离去之日，就是他告老还乡之时。
田单诚惶诚恐地出宫后返回大营，一反常态地主动对赵军发动攻击。因为田单很清楚，自己再谨慎下去的话。齐国上下怕是没有一个人会对自己满意的了，一个众叛亲离的下场多凄惨，田单不想也知道。这个时候，士卒的伤亡大一些也没关系，只要赵军比自己还承受不了伤亡，那就足够了。
明白了这个道理的田单不计后果地下令猛攻赵军大营，一时之间，赵军居然节节败退，齐军被压制已久的战意迸发起来。堪堪和赵国打了一个平手。双方你来我往，围绕着临淄展开了一场没有停歇的厮杀。齐王或许感慨齐军的奋不顾身，甚至冒险登上城头击鼓壮威！临淄百姓也是犒军的犒军，捐钱的捐钱，热情高涨。
战不过五日，赵奢就有了退兵的心思。齐军已经完完全全打疯了，而且越来越多的齐军正在向临淄集结，自己一方只会越打越少。齐军却是越打越多。这从一开始就不是一场对称的战争！
眼下自己的目的已经达到了——耗费了许多国力的齐国绝对会止步安阳，不会继续南下侵扰赵国了。至于魏国方面。己方身在聊城的燕周和晋鄙打了一个旗鼓相当，虽然魏军因为数量上的优势占据了些许上风，但燕周也让魏国知道了赵国的决心。仅仅凭借眼下的兵力，应该足以牵制住晋逼的大军，让其不敢南下。
赵奢在考虑，是否攻打魏国的大名迫使晋鄙回师。然后再拿下平邑。如此一来，齐、魏两国的这次行动才算是彻底失败。自己才算是完成了赵王对自己的嘱托！不过，若是突袭大名不成，反而被晋鄙的大军围困在魏国境内，那就太危险了！如此看来。和燕周合兵一处方是上策！
正当赵奢犹豫不决的时候，赵王的使者一行人在累死了十几匹良马后总算是赶到了临淄城下。听说邯郸来使，赵奢的第一反应就是赵王是不是在催促自己赶紧攻克临淄，成就无上功业！毕竟，赵国上下皆以为齐国羸弱，燕国当初都能差点灭了齐国，赵国何尝不能！尤其是自己歼灭田单三万大军的消息传出去，赵王怕是早就心动了吧！
然而事情出乎了赵奢的意料。赵王的使者面色铁青，甫一见面就要求赵奢屏退三丈以内的所有活人，就算最亲近的亲卫也不可以。待赵奢依言做到后，使者才神色肃然地拿出赵王的旨意，命令赵奢马不停蹄地回援邯郸。
接过王旨一看，冷静如赵奢者也不禁惶恐。深深吸了一口气，逼迫自己静下心来的赵奢开口问道：“邯郸的如今形势如何？”
使者连连摇头，回道：“极其不好！自武安兵败后，韩国大军压境围困邯郸，城内谣言四起。国尉大人也该知道，庞涓也曾率领魏军攻克邯郸，眼下不少人都说邯郸兵力不足，很有可能会再次失守。王上派邯郸都尉巡视城内，凡有聚众窃窃私语者皆斩之，仍然止不住谣言。不少大臣已经开始建议王上割让城池求和！如果不是蔺上卿的竭力反对，王上怕是已经答应了。”
赵奢沉重的点了点头，再次问道：“丞相大人呢？武安大败后有没有逃出来？乐乘将军呢？邯郸目前可用的大军有多少人？有没有让附近的城邑征召大军？”
使者答道：“武安大败后，丞相带领不足千人逃回邯郸。更是散尽家财，招募死士守城。倒是乐乘将军身陷武安，身死未知。五万大军怕也是凶多吉少！下官来时，韩国的大军正在源源不断地往邯郸开来。王上已经下令强召百姓，但如今也只有四万之众！其中精锐之士，更只有不到两万。不过，王上已经派遣平阳君北上沙丘等地征召大军，应该还能凑出三四万，但耗时必定持久。所以王上才命我等火速来临淄求援！”
“两万啊！有点太少了！”赵奢心里暗暗叹了口气。邯郸人口众多，王上只是额外征召了两万人入伍守卫邯郸，怕也是有难言之隐的。至于让平阳君征召大军，更是无奈之举。就算大军集合起来了，没有一个知晓兵法的人统帅，也最多对韩军起一个牵制作用。不过，韩国想要拿下邯郸的话，至少也要有七八万的人马，这对韩国来说倒是一点也不难，但总归需要些时间。韩国绝对不可能想到赵国会败得这么快。只要自己救援得当的话，邯郸之危还是可以解救的。
“劳烦回禀王上，赵奢会立即领兵回师邯郸，以保万全！”赵奢郑重说道。
得到了赵奢保证的使者也不多逗留，径直带领侍卫策马往西疾驰而去。这个消息必须第一时间传到邯郸，否则，邯郸还不一定发生多大的乱子呢！
送走了赵王使者，赵奢开始沉思如何摆脱齐军。如果就这么一点准备不做地撤退，齐军肯定会尾随而来。到时候影响了救援邯郸，赵奢的罪过就是百死莫赎了！如此说来，必须要再痛击一下齐军，让他们知道痛处才能全力回援邯郸了。(未完待续……)