八月的北方已是微寒，霜露既降，木叶尽脱，唯松柏不凋。秋风起而知天意凉，函谷关的西门，戍卒在这深秋的午后，正百无聊赖地小声聊着家常，盘算着早些交班，回去喝些热酒，在炕上美美的休息。
毕竟函谷关已经一年多没有战事了，秦魏两国各自闭关锁国，老死不相往来，函谷关又是一夫当关万夫莫开的地形，又有什么好担心的呢！再精锐的士卒面对日复一日年复一年的山林，早已变得非常懈怠。
好在魏国也知道承平已久的函谷关会让士卒变得懒散，因此都是三个月一次调动。这一批戍卒等到九月份的时候就可以返回故乡。所有的人都开始隐隐盼着回家去见分别已久的妻儿，哪里还有多少心思放在戍守上。
但今天显然是一个例外，西门的戍卒勉强打起精神，将刀枪剑戟强弓劲弩指着城门口的那一辆普通至极的马车，还有马车旁边的三个人——一名老者，一名车夫，一名书童。如果换一个地方，戍卒们绝对不会如此如临大敌。可这里是函谷关！已经足足有一年的时间，没有任何一个人从关中来到函谷关了。这里多的是走兽禽鸟，而人已经绝迹。
他们是谁？为何可以穿过潼关来到函谷关？有没有恶意？会不会是秦军的细作？所有的戍卒心里都在揣测着。不少人更是跃跃欲试，多久没有见到关中的来客了，如果对方真的是细作，那一份功劳就摆在面前啊！
执掌函谷关西门的魏军军侯名叫魏信，因为治军严谨，所以被派到最要紧的西门。说来也巧。魏信巡视城防，防止有人偷懒的时候，刚好看到这辆马车从远处缓缓驶来。没有一丝慌张，没有一丝犹豫。平常地就好像进一座普通的城。
“车夫的定力很好！其身形沉稳，膂力应当不错！有趣！有趣！”这是魏信对来人的第一印象。
待马车停下，车内下来两个人。一个老者，一个书童。标准的普通士子打扮，但正因为普通，所以衬出来人的不平凡。能够穿过潼关，坦然来到函谷关面前，怕是秦国没几个可以做到！至少，来人应该深得秦王信任！但这并不意味着魏信要给予对方尊重，一个下马威还是必要的。
所以一名大嗓门的魏军戍卒咧着嗓子，大吼道：“兀那老头！这里是军事要地！等闲人不得靠近！刀枪无眼。箭矢无情！速速离开！否则，别怪军爷我让你饮恨在此！”
一听此言，书童和车夫明显立马就怒了。普天之下，还没有任何一个人敢如此讥讽他们家大人！换做数年前，单凭此言，魏冉就可以请得大军将对方抄家灭族，哪怕对方是一国权贵也不例外！虽然如今秦国落魄，魏冉却不失可以搅动天下风云。岂容此等小儿猖狂。
看着对方嚣张的模样，魏冉也不生气。只是略微作揖，朗声说道：“去告诉你家大人，秦国丞相魏冉在此！我与魏王有要事相谈！请开城门，迎我入关！”
戍卒明显一愣，怎么也想不到，城下如一普通士子打扮的会是威名赫赫的秦国丞相。没有护卫。只有一名书童、一名车夫为伴，什么时候，秦国丞相这么落魄了？！与其相信对方是秦国丞相，戍卒明显更愿意相信明天秦国就会向魏国求降！这根本就不可能嘛。这等大事，完全超乎了戍卒的想象。戍卒只能求助似地望向魏信。等着魏信教他如何答复。
魏信的眉头下意识地拧成一团，对方是不是秦国丞相一勘验就知。如果对方是冒充的，就准备着拿命来抵罪吧！可如果对方是真的呢，自己该不该放对方一行三人入城？！虽然对方说得洒脱，但万一自己不准他们入关的消息捅到魏王那里，少不得受些责罚。算了，反正自己上面还有校尉，这种头疼的事情还是交给校尉去处理吧！现在还是以拖时间为主，试探一下对方的虚实。
想好了应对之策，魏信对一旁的戍卒耳语一番，然后就派人火速通知校尉去了。如果对方真的是秦国丞相，己方还真要严阵以待。免得让秦国小觑，以为魏国不堪一击！
“秦国丞相？”戍卒故意大着声强调‘丞相’二字，将头摇地像拨浪鼓一般，自顾自地说：“我读书少，你可别骗我啊！这丞相乃是一人之下万人之上，哪一次出行不是成百上千人跟随！你看看你，就一个书童一个车夫，我们村子里的士子都能整一个比你还好看的马车出来游学！老人家啊！就算你骗得了我，也骗不了我们家将军！趁着将军还没来，你还是赶紧逃命吧！这样的骗术，行不通啊！三岁小孩都能识破！”
听着戍卒貌似关心实则讥讽的话语，魏冉脸色不变，止住了蠢蠢欲动的车夫、书童，笑着回应道：“我这里有吾王颁发的国书，有相印，你们派一个人识字的人下来看看不就知道了嘛！不要告诉我，你们没一个人识字！”
戍卒挠了挠头，憨憨的说道：“那倒不至于！主要是你们这一身打扮啊！看着就像是骗子！秦国什么时候穷成这样样子了？！真是可怜。我们信陵君喜欢结交宾客，老人家你要是有一技之长，不如绕道前去大梁。想要开城门怕是不大可能，这种事情不是我可以做主的啊！”
饶是魏冉涵养好也要动怒了，对方顾左右而言他，明显是拖延时间，还时不时调侃自己。早知道，魏冉该听从秦王的建议，带上一大队人马了。虽然有被韩国发现的可能，但总好过现在被一个魏军戍卒轻视。这世道啊！还真是以貌取人！自己的低调作风没想到给自己招来了不必要的麻烦。
就在魏冉想要再次出口，请函谷关守将派人勘验国书的时候，函谷关的西门却是轰然打开了。数十名精装的戍卒整齐有序地冲了出来，排成两列。当先一名将军面如桃花，信步走了出来，说道：“不知穰侯远道而来。失敬失敬！”
魏冉心情大为舒畅，总算有一个人知道自己的存在了，但也不由好奇，问道：“将军如何识得本相？”
守将微一冷笑，用拒人于千里之外的客气说道：“七年前，穰侯领兵入北宅。围大梁，我曾远远见过穰侯一面。那时函谷关还在贵国手上，想不到七年后，我能在函谷关再次遇见穰侯。”
魏冉神色有些尴尬，但也只是一闪而过。秦国那个时候屡屡伐魏，杀其子民，毁其良田，所犯下的罪行可谓罄竹难书！想不到，守将也是那段历史的亲历者。果真报应不爽。报应不爽啊！对于对方讥笑大秦日薄西山，魏冉选择性地忽略了。转而作揖道：“有劳将军迎接了！”
“我为此间主人，穰侯乃是客，自当迎接！”守将不卑不亢地回道。言语之间颇是自得，示威似得表示函谷关是魏国的土地，秦国要看自己的脸色。
双方依次入得观城，分宾主之位落座，查看了魏冉的信物后。函谷关守将沉声问道：“穰侯是要前往大梁面见我王？”
“然也！请将军通融放行！本相的车马里一无违禁之物，二无细作之人。堂堂魏国。总不会害怕我们三个人搅动魏国的风云吧！呵呵。”魏冉作揖道。
函谷关守将点了点头，回道：“那倒不至于！虽然吾王有令，不得擅启关卡。但穰侯只带一仆一童，又是访我大魏，本将还是可以开方便之门的。不过是担一些干系罢了。”
“多谢将军！”魏冉连忙作了一揖。
“不过”，对方语气一转。怅然道：“一车一仆一书童，委实有些艰苦了。此去大梁千里之遥，若是没有人暗中照应，王上该怪罪我待客不周了。我这里私下做主，调一百精兵护送穰侯东去大梁如何！”
魏冉何尝不知道对方表面上是关心。实际上却是要监视自己！真有一百名魏武卒在侧，自己势必束手束脚，达不到刺探诸国情报的目的。韩国一定会知道自己的到来，由是大为戒备，甚至干脆派人虏获自己。但如果不答应对方的话，对方怕是更加戒备，怀疑自己的居心。双方好不容易刚刚建立起的一点点信任也就烟消云散了。
见魏冉默然不语，函谷关守将顿时露出不悦的神情，说道：“怎么？穰侯怕会不方便？”
“这倒不是！”魏冉开口道，有些为难地解释道：“眼下天下人皆是知晓我秦国与赵国友善，贵国却是刚刚占据赵国的三座城邑……”
“穰侯是在担心自己出使大梁的消息被赵国知晓，得罪赵国？”守将平静地说道，内心却是幸灾乐祸，自己想要的就是这个效果。
“非也！非也！”魏冉摇了摇头，笑道：“赵国知晓也好，不知晓也好，于我秦国没有分别！我是在替贵国担心，贵国依附韩国，韩国若是知晓我前往大梁，必然怀疑贵国是不是倒向我秦国。到时赵王遣一辩士游说韩王，韩赵两国兵发大梁，贵国岂不危矣？”
守将默然不语，这种情况的可能不是没有，但更有可能的是魏冉在诓骗自己。魏冉形单影只，秘密潜入大梁，肯定有不可告人的目的。自己倒是不急于拆穿，但一定要防备他暗中使坏。因此，无论如何，明面上都要有人跟着魏冉才好。一百人的护卫队确实太多了，太引人注目了！
魏冉趁势说道：“本相也知道将军的好意。不如这样，将军派遣五人护送本相。当然，为了遮人耳目，不能穿着皮甲。将军意下如何？”
守将权衡了下，五人足以看住魏冉一行三人了，何况，明面上是五个人，自己暗中还可以派遣数十人跟踪魏冉。倒是不怕魏冉从自己眼皮子底下溜走！
“善！就依穰侯之言。”守将下了最后的决断。
“有劳将军！”
是夜，魏冉一行三人在函谷关留宿。函谷关守将则挑出了斥候营中最机灵勇武的五人监视魏冉，又额外挑出三十名或精于格斗或精于追踪的精锐，负责明天以后远远缀着魏冉一行。当然，更重要的是亲自写一封战报，上报给魏王。告知秦国丞相的到来。没有一个人会想当然的以为，魏冉会平白无故地去大梁周游一圈，无功而返。派一国丞相为使游说敌国，其心要么叵测要么大有深意！否则，干嘛冒着这么巨大的风险呢？！
次日，朝阳起而大地暖。魏冉一行别离函谷关，一头扎进广袤无际的关东土地。首站即是曲沃（这个时期各国同名的地名较多，安邑以北百余里也有曲沃），沿着河水一路东进可抵陕、焦两邑，这三座城池皆属于魏国，其北有河水天堑，其南崇山峻岭，非禽鸟不得越，其西乃函谷险关。魏冉心里默默感叹。如此形胜地险之地，自成一方天地，只要将士用命，十倍之兵也难攻克！
如魏冉想象的那样，在这里耕种的庶民才不管是秦国统治他们还是魏国统治他们。重要的是安稳，是平静。和他们的交谈，魏冉发现，当地人除了担心时不时被征召到河东戍守边境。日子还算过得去。不过，得过且过的态度还是让魏冉感觉到一股暮气沉沉。如果不是身后的魏军催促的厉害和阻挠，魏冉可以了解地更详细一些。这天下，不知道多少人心灰意冷吧！秦国还有军功刺激，魏国呢，除了强制的命令，什么也没有。士卒又怎么会主动卖命呢？！
再往前一百里即是渑池。从这里开始，一路往东，皆是韩国的地盘。至于西周、东周两个小国，兵不过万人，早就在前两年暗暗向韩国服了软。算是韩国的地盘了。可想而知，对意欲挑拨韩、魏关系的魏冉来说，这一段路程是最危险的，但也是魏冉最期待的。天知道，韩国若是知道秦国丞相在自己的辖地上，绝对不会以礼相待。“苦口婆心”地劝说魏冉留韩，为韩国“效忠”，从而打压秦国，这肯定是韩国最愿意做的事情。魏冉必须足够小心，避开韩国的一番“美意”。
韩国的强大不在秦国之下，缺少的只是底蕴而已。对一个被压制在中原百十年的国家来说，五年扩张三倍的土地实在有些太快了。哪怕三川、南阳本来就属于韩国，扩张两倍的国土也有些瞠目结舌了。魏冉一直想了解，韩国冒着得罪天下的风险，疯狂地圈地，其背后的底气到底是什么。是被压制已久后的疯狂，穷兵黩武，与天下为敌；还是隐忍多年，有着巨大的屏障。这些都是魏冉所好奇的。
渑池这个地名对魏冉来说实在太熟悉了些。十年前，为了专心讨伐楚国，魏冉游说秦王促成了秦赵两国的君主在此集会。集会上，秦国占据了上风。如果不是蔺相如的据理力争，赵国怕是要大失颜面。那个时候的秦国，天下都要小心翼翼地看秦国的脸色行事。可如今，斗转星移，渑池归了韩国，当初修筑的宴台也物是人非了吧！
“大人！今夜我们是在渑池留宿还是在野外扎营？”一名魏军沉声问道。
说话的乃是一名魏军什长，自从领命护送或者说监视魏冉一行前往大梁后，他和他麾下的四名魏军就表现得很是客气。这倒不是他们怕了魏冉身上秦国丞相的头衔，毕竟对方官再大，也不是魏国的，管不到自己。他们只是恪守军人的本分，履行自己的职责罢了。
客气是客气，但并不意味着他们就要完全听从魏冉的命令。就像之前，魏冉旁敲侧击地打听魏国河东的虚实，他们自然闭口不言。哪怕魏冉转而向魏国百姓下手，他们也会多加阻挠。因此从曲沃到渑池，一路上逗留的时间少之又少，为的就是不让魏冉了解太多魏国在河东的虚实。凡是不利于魏国的，他们全都是不说不做。但眼下到了渑池，到了韩国境内，就没有这方面的顾忌了。魏冉若是急着赶路，他们自然毫无怨言地跟从，若是要逗留，他们也权且听之任之。
“我好久没有回渑池了，加上一路奔波，年纪大了，身子太累，今天就不着急赶路了，今晚就在渑池留宿吧！”魏冉淡淡地说道。
渑池是韩国边境上的一个城邑，西望函谷关，东守洛阳，南倚三川，北望河东。地理位置十分重要。想来韩国在此一定屯驻了不少兵马，窥一斑可见全豹，其他边境城邑怕是大抵如此。魏冉很是兴奋，终于可以见到韩国的真面目了。韩国到底有多强大，发展到什么程度，皆可以由此看出几分。
前行十里，人烟越来越密集。行人不绝于缕，有说有笑，让魏冉产生以为这是和平盛世的错觉。魏冉不禁暗暗点头。若是庶民朝不保夕，食不果腹，是决计不会如此欢愉的。商业的繁盛直接印证了庶民生活的富足。不过，魏冉印象最深的还是平整的驰道。马车行驶在上面，居然只有些许的颠簸。和走在其他路况上相比，这种程度的颠簸几乎可以忽略了。若是大军借此行军，速度要快上三分。运送粮草更是便宜至极。在得知韩国除了刚得的巴蜀、汝南还没有开始修这种水泥路，三川、颍川、上党、南阳皆是已经修筑了后，魏冉不禁为之侧目。但惊讶的还在后面，渑池城已经历历在目！(未完待续……)