公元前268年十月，齐国丞相田单再次“因病”上书请辞，这一次齐王没有再拒绝，而是赐千金，赏东海万亩良田，供田单“养病”之所需。一番感人泪下的依依惜别后，田单辞别了临淄，直往东海而去。
少了田单的约束，齐王如同笼鸟入林，鱼跃深海，开始按照自己的所思所想治理国家。一系列旨意颁布下来，倒也中规中矩。这倒让貂勃的心里稍微安稳了下。虽然齐王喜欢用一些小人来制衡朝中大臣，但原则性的大是大非上，还是拿捏地准的。
田单一走，丞相的位置自然就空缺了下来。许多大臣以为貂勃是最有希望接任的。一者，貂勃素来受齐王倚重；二者，貂勃的威望无可比拟，毕竟是最早追随齐王的功臣。哪料到，齐王却是做出了一个意外的决定——任命上大夫后胜为丞相。
上大夫后胜是何人？乃是王后的弟弟。其人素来没有什么大才，唯一可以称道的就是些许口舌之利。丞相的位置何其重要，齐王居然推出了外戚执政，实在让人费解。众人哪里知道，齐王担心的就是一个贤明的丞相处处掣肘。后胜是自家人，对自己又是言听计从，这是其一。没有大才，爱惜性命，自己不用担心他谋反，这是其二。威望不足，位置不稳，需要自己扶持才能坐稳，自己可以随时罢免，这是其三。齐王就是看中了这三点才任命后胜为相。
齐王也清楚，哪怕自己不任命后胜为相，等太子继位，一样会封后胜为相。与其这样，不如早一步调教调教后胜，树立他的威望。如此，也能让他成为太子将来的一个助力！
接到田单罢相的消息，燕国最是开心。回忆往昔，如果不是田单坏了燕国的大计，齐国早就不复存在了。一个矗立在山东的燕国将游刃有余地争霸中原，与赵国争雄。而不是像现在，因为忌惮赵国而不敢南下经略齐国。
但现在，机会来了，齐国自断一臂，又刚刚新败给赵国，这个时候不欺负下齐国，简直对不起自己！
燕王兴冲冲地将丞相将渠、长大夫剧辛、中大夫栗腹、亚卿荣蚠、昌国君乐间等一干重臣召集起来，商讨伐齐的可能。
听到燕王有意伐齐，昌国君乐间当即站了起来。说道：“王上，齐国虽然新败，但亦有三十万大军。王上说要伐齐，臣不知王上要达成什么目标，是取三五城即可，还是要攻破临淄，灭亡齐国，还请王上示下。”
燕国叹了口气。说道：“寡人自然知道，单凭我燕国的实力。决计难以攻克临淄，灭亡齐国。这次伐齐，自然是尽可能多地攻占齐地。至于攻占多少，量力而行。亚卿领兵多年，相比知晓分毫。”
亚卿荣蚠出列道：“若是齐国不备，又有五万大军在手。臣有把握攻到麦丘。若是齐国已有防备，臣以为攻克饶安即可。不过，麦丘南下百余里即是济水，齐国若是得知麦丘失守，一定举大兵反扑。”
群臣皆是点头不已。临淄距离麦丘只有两百多里，燕国的势力一旦拓展到麦丘，齐国必定将其视为心头大患。燕国即使想要守住麦丘的话，代价也一定不菲。相对来说，攻克饶安对齐国的刺激反而不会那么大，值得燕国考虑。
燕王暗许荣蚠谋定而动，自己本来也没打算一下子侵占那么多齐国土地，能攻到饶安，足矣！毕竟也是百里之地嘛！稳妥起见，一步步削弱齐国，等齐国弱小不堪的时候再一举吞并，大仇可报！
“那亚卿的意思认为出兵可行了？”燕王开口问道。
荣蚠连连点头，回道：“臣以为可行！齐国这些年先是吞并半个陶郡，又灭掉鲁国，拿下半个淮泗之地，已然有复苏的迹象！相反，我们燕国除了在辽东拓展了些土地，实力几无寸进。眼下正是打压齐国的好时节，否则再过上几年，齐国实力大增，我们燕国想要压制，难矣！”
燕王不置可否，转向昌国君乐间问道：“昌国君以为如何呢？”
乐间知晓燕王心意已决，何况攻打到饶安，将边境向南拓展百余里又非好高骛远之举，当即微微作揖，道：“臣亦赞同亚卿之谋，不过，臣有一疑惑，这漳水以西的方圆百里之地，不知王上打算取不取？”
燕王脸色一变，齐国在漳水以西有百余里之地，取之易，守之难。若是燕赵交好自然无虞，一旦交恶，这百里之地须臾之间就能易主。自己对要不要攻占这块地一直不能做主，避而不谈也正是因为这个原因。
不过，既然乐间在这里把话说了出来，燕王正好征求下群臣的意见。心里有了计较的燕王气定神闲地问道：“寡人也很是烦恼，昌国君有何高见，不如说说。”
“以臣之见，饶安、平原以西的齐地有一郡之地，得之，可收民七万户。其中，漳水以西方圆不过百里，民却有三万之众。为燕国大计，这百里之地自当取得！”
中大夫栗腹忍不住出言问道：“漳水以西取之易，守之难。赵国垂涎齐国久矣，如此，我们岂不是得罪了赵国？！不如联合赵国伐齐，赵国取漳水以西的百里之地，我们取饶安、麦丘等城。”
长大夫剧辛当即反驳道：“臣以为不妥！赵国已是庞然大物，若是再增其地，广其民，我燕国所受掣肘更深。即便为了稳妥联合赵国，也大可游说赵国，使赵国攻打安阳、高唐等地。”
燕王暗暗点头，燕国独自攻打齐国的话不是不可以，但伤亡终究大了一些。最理想的莫过于联合楚国或者赵国一起伐齐，其中，尤其以联楚最佳。一者，燕、楚两国可以南北共进，不会有什么利益上的冲突。二者，淮泗之地齐国新占未久。楚国投入多一些兵力的话，说不定可以一口气打到原鲁国之地，到时候，齐国可就真的“热闹”了！
次之的则是联合赵国，好处是因为燕、赵、齐互相接壤，燕赵伐齐的话可以统一行动。坏处的话也很明显，那就是存在利益的分歧。仔细看一下舆图，就可以清晰地看出，赵国已经完全包围了齐国的西面，南北纵横千里；而燕国和齐国接壤的河间之地东西不过百余里宽。赵国若是发大军将燕国拦腰截断的话，燕国将和中原隔绝，如同秦国眼下的局势。尽可能地增加燕国的纵深，自然就成了燕王的首选。在燕王的设想中，如果不得已要和赵国联合伐齐。那最好的莫过于齐国自聊城方向伐齐，燕国自河间南下，如此互不冲突，各凭本事。
“丞相怎么看？”燕王没有表态支持哪一方，问向将渠。
将渠面色郑重地回道：“王上若是安于现状，燕国若是甘愿屈居赵国之下，大可将漳水以西的百里之地双手送上，以此来换取赵国对燕国的信任。不过。王上若是有意制衡赵国，不受赵国摆布。这漳水以西的百里之地万不可断送。”
见将渠说得郑重，燕王不由好奇地问道：“丞相是说这百里之地，寡人大可取得？”
“然也！王上为何忧心赵国，历代先王为何交好赵国，盖莫不是因为赵国的代郡距离蓟城不过两百里之遥。王上若想改变局势，就要占据漳水以西的百里之地。赵国一旦不利于燕国。王上大可连横诸国，由吕城逆漳水南下，兵围邯郸。至于赵国会不会对我们燕国不满，王上莫非忘了，公主乃是韩国的王后吗？”
燕王心下稍安。赵国是强大不假，但却是刚刚败给韩国啊！如果不是因为韩国不和齐国相邻，自己大可联合韩国攻打齐国，完全不需要看赵国的脸色行事。经丞相这么一分析，漳水以西的百里之地燕王是志在必得！这可是改变燕国的第一步，若是第一步就示弱，赵国还指不定继续打压齐国呢！
也不一定，现在韩、魏、赵三国争雄于中原，赵国不大可能再把燕国树立成敌人，赵国应该不至于打压燕国。
当初韩、赵、魏、燕四国结盟的时候，赵国把齐国作为他们志在必得的猎物，可如今四国之盟早已分崩离析，韩国、魏国更是刚刚占据了赵国的几个城邑，燕国完全可以不受这个盟约的约束了。这次正好可以作为燕国对赵国态度的一次试探，赵国再强，也不能蛮横到自己吃不到也不让别人吃的地步。
主意已定的燕王点头附和道：“丞相所言甚是！当今之世乃是大争之世，争则生，让则亡。鲁国对齐国如此言听计从，也不能逃亡国之祸。寡人心意已决，发兵伐齐，攻占饶安以西麦丘以北的所有齐地！”
群臣默然，静等燕王接下来的吩咐。听燕王刚才的语气，伐齐已是板上钉钉的事情了。但要不要联合赵国或者联合楚国都有待商榷。恐怕接下来的就是商议这件事，还有如何应付韩国。毕竟现在齐国和韩国交好，燕国一旦伐齐而齐国向韩国求援的话，又会演变成一番混战。
这一次，燕王直接提出了自己的主意，说道：“寡人意欲派人游说楚王伐齐，若是楚王拒绝，再游说赵国，诸位爱卿以为如何？”
“善！”丞相将渠惜字如金地第一个附议。
“臣等无异议！”群臣左右相望了下，齐声回道。这也是最稳妥的主意了，齐、燕、楚三国实力均等，不会出现像赵国那样客大欺主的事情。如果实在无法，再去游说赵国，想必赵国不会拒绝。
昌国君乐间欲言又止，燕王暗暗记在心里。见心腹大臣们一致倾向连楚伐齐，燕王拍了板，说道：“那就请长大夫替寡人去一趟郢都，游说楚国可好？”
剧辛俯首道：“臣遵命！”
“诸位爱卿公事繁忙，回去后各司其职，为伐齐多做准备。昌国君留下，寡人还有事情要问。”
“喏！”
送走了群臣，燕王饶有兴趣地问道：“昌国君，寡人刚才看你欲言又止，可有什么难言之隐？不妨告诉寡人！这连楚伐齐一事。事关国运。昌国君但说无妨！”
乐间无奈的摇了摇头，说道：“臣倒是不担心楚国不会同意，而是担心韩国的反应。”
燕王不知其意，疑惑地问道：“赵国唯恐我们被韩国拉拢，韩国也怕赵国拉拢我们，互相制衡之下。我们伐齐应该不怕韩国的阻挠。即使韩国想要阻挠，等韩国大军进入齐国，战事怕早就结束了。昌国君多虑了吧？”
“回禀王上！臣担心的乃是不能长远！左右逢源毕竟不是长久之计！如齐国、魏国者，之所以可以获利乃是因为依附韩国。如楚国者，困守一隅，乃是因为特立独行。燕国想要崛起，自身的位置决定了无法与赵国并存。所以臣以为，何不早日交好韩国。就比如这次的伐齐，我们可以借助公主向韩王吹吹枕边风。一来向韩国示好。表示我们对韩国尊重，二来避免不必要的麻烦。”
“可齐国目前和韩国交好，我们却是要偷袭齐国，提前告诉韩国恐怕不合适吧！”燕王对乐间的提议很是不解。
“这也正是臣欲言又止的原因。眼下齐国虽然和韩国连横，但观其盟并不是牢不可破。韩国想要称霸中原，势必提防齐国的崛起。王上看看舆图就知道，眼下齐国的面积可是比齐闵王时还要大！齐闵王时，齐国可是曾比肩秦国！”
“昌国君的意思是说？”燕王试探性地说道。
“臣愿意为使。为王上出使韩国，试探韩国的口风。以待王上抉择！”乐间突然长揖，恳求道。
燕王稍一犹豫就答应了下来。若是韩国也支持燕国伐齐，削弱齐国，那燕国可做的文章就更多了。这也是搭上韩国这条船的捷径啊！不能错失良机！乐间做事素来有乃父之风，谨慎稳重，想来不会让自己失望。
半个月后。昌国君乐间抵达了中原的腹心之地，韩国的繁华所在——新郑。因为人口的激增，新郑的外城郭这些年不断向外拓展，相比五年前，足足拓展了十里。这还是工匠全都移到了汉邑的缘故。否则根本容纳不开。到现在为止，新郑的人口已然将大梁、邯郸比了下去，跃居中原第一大城。
接到昌国君的拜帖，丞相张平很是疑惑。这些年来，燕国对韩国一直保持一种不冷不淡的态度，置身于天下纷争之外。不过，因为韩国王后乃是燕王之妹的缘故，每年必定有一拨燕国使者往来于蓟城、新郑之间，转赠兄妹间的小礼物。只不过，这一次，燕国的使者来得未免太早了些，阵势也隆重了些。要知道，以前都是一名下大夫代表燕王过来，时间也是十二月。现在呢，却是封君领队，时间也只不过是十一月初。
昌国君乐间是谁，乃是望诸君乐毅之子。听新任颍川郡尉乐乘说，乐间颇具乃父之风！不过和乐毅善于用兵不同，乐间更擅长的是处理政事。因为刚正不阿，直言进谏，乐间很受燕王的宠信。张平敏锐地感觉到，这是一个改善燕、韩两国关系的契机！何况，远道而来即是客，自己若是招待不周的话，王后可饶恕不了自己。张平也想试探下对方的来意！燕国如此一反常态地派遣重臣，背后的目的很耐人琢磨。
推掉了手头上的所有事情，张平吩咐管家，除了韩王的诏令，谁也不能打扰自己接待贵客，然后就前往书房等候乐间去了。
不一会儿，乐间就在丞相府管家的带领下走进了书房，张平起身快趋了几步，走到乐间身前，作揖道：“昌国君远道而来，未能远迎，罪过罪过！”
乐间被突然其来的热情‘湮没’掉，略一失态，长揖道：“乐间不请自来，打扰了丞相的休息，倒是间的罪过了！惭愧！惭愧！”
张平连连摆手，笑道：“平倒是巴不得昌国君多来‘打扰’呢！哈哈！说起来，平仰慕令尊久矣，却未能一见。一直听闻昌国君颇具令尊之风，如今得尝一见，果不其然！”
“间的本事不及家父十之一二，都是时人谬赞！倒是丞相和令尊五代相韩，谓为美谈，让间颇为羡慕！”乐间谦虚道。
张平心情顿时大好，这也是自己最为自豪的事情。自己的父亲张开地历任韩昭侯、韩威后、韩襄王时期的丞相，自己则是以丞相之职先后辅佐先王——韩釐王和当今韩王，所以才有人称呼自己家族是五代相韩。张家的韩国政坛的威望绝对不是任何一个家族可以比拟的。
虽然之前没有和乐间打过交道，但仅仅是凭着寥寥三言两语，张平也大概捏准了乐间的秉性。果真如坊间传言，乐间谦虚而谨慎，这样的人城府不深，但却直言敢谏，有古君子之风！(未完待续……)
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