“襄王十六年，冬，腊月，燕师伐我，甚急。五日既取武遂、观津、吕城三邑，围扶柳。王欲发兵急救，楚师伐我，克下邳，围郯邑。”——《战国传齐传》
齐国，临淄。
接到楚国大举进攻淮泗流域的消息，齐国上下皆是慌了。昨天齐王才下令征召八万大军，准备北上解扶柳之围，现在南面的楚国又来凑热闹。摆明了是要趁火打劫，不让齐国消停！不对！齐王随即意识到，燕国、楚国进犯的消息前后间隔不超过三日，分明是两国秘密联合的。否则，不会这么巧合一起攻打齐国。
齐王将自己心中的想法一说，不少大臣也是纷纷附和。现在看来，这应该是早有预谋的。燕国、楚国都和齐国有嫌隙，有一个来攻打，齐国就要颇费周折了。现在来了两个，齐国有些吃不消了。
新任丞相后胜当即献言道：“燕、楚两国之所以联合，所图谋的不过是土地而已！臣听闻，以利益联合者必定也因利益而分！王上何不派遣一使者前去游说燕王，割两百里之地，以让燕国和楚国断盟。王上再联合魏国，一起讨伐楚国，从楚国身上讨回失去的土地。”
齐王大悦，觉得后胜之见颇和自己的心意。虽然割让两百里的土地有些肉痛，但能换来楚国的淮泗之地的话也不吃亏。毕竟楚国的淮泗之地地域之广，远不是北边的两百里土地可以比拟的。自己只不过占据了小半个淮泗之地，就大受其利！若是可是将淮泗流域全部收在囊中，不仅可以报得先王的大仇，还能增长齐国的国力，何乐而不为呢！何况。燕国已经占据了自己的百余里之地，再让他数十里的地方也没什么。不能因小失大啊！
上大夫貂勃立即出言反对，道：“启禀王上！臣以为丞相之见万万不妥！”
历代齐国国君，还没有不战而降的呢！齐国若是真依此见，燕国兵不血刃就取得百里土地！那些为了守城而做出牺牲百姓如何看待齐国，燕国怎么看待齐国？怕是前者心若死灰。再无向齐之志；后者则是讥笑齐国的软弱，以后会愈加愈烈地欺凌吧！
齐王却想不到这一点，顿时不高兴了，兴味索然道：“丞相之谋乃是远见！上大夫何以认为不妥？”
对拆自己台的貂勃，后胜也没好脸色，略带几分讥笑道：“愿听上大夫高见！”
貂勃长叹一口气，说道：“齐国自立国以来，历代君王，暴霜露。斩荆棘，才有眼下的数千里之地。王上怎可听信小人的一面之词，就将两百里土地拱手相让与敌国呢？！以臣来看，割地以求燕国退兵乃是下策，诚不足取也！”
后胜大怒，想要叱呵。但又唯恐自己应声就说明自己是那小人，还有那君前失仪之罪。心里面一时之间，十分犹豫。
齐王面色也是十分尴尬。自己听信小人的话，那岂不是说明自己也是昏君一名。因此当即反驳道：“安平君（田单）病归东海，寡人手下无可用大将！前线来报，燕国出兵八万，领兵的是燕国大将荣蚠。南面的楚国又是出兵六万，安平侯项承领兵。此二子者，皆通晓军事之人。士卒归心。眼下齐国人心不稳，为之奈何？就算安平君能带兵出征，也不过是解一路之敌，南北不能兼顾！燕、齐两国乃是大仇，寡人忧心燕国屠我百姓。愿主动退让，平北疆之乱。等集合大军，击败楚国，休养个三五年，再北上夺取失地，如此不是甚好？何况，淮泗之地多沃土，得之，足以成霸业乎！”
貂勃连连摇头，作揖长叹道：“齐国，四塞之国，地方两千里，披甲之兵数十万，粟如丘山。三军之良，五家之兵，进如锋矢，战如雷霆，解如风雨。今王上明智而忠信，宽厚而爱人，尊贤而重士，齐国百姓，莫不效死！燕国近乎亡齐，此大耻也！今燕国不过发兵八万，王上不思举大兵而破之，却有割地乞和之论，臣窃以为不值也！百姓若是闻之，捶胸顿足以为憾事；士卒若是闻之，头发上指，目眦尽裂！”
环顾了大殿内的群臣，见群臣闻之色变，貂勃遥遥向北作揖，道：“王上言齐国上下无可用之人，臣以为不妥！今齐国上下仇燕者不可胜数，闻王上出兵伐韩，百姓箪食壶浆以送王师！勃虽不才，亦能守莒城六年而不失于燕国大军。王上若忧无可用之人，勃愿请命出征，以败燕师！”
齐王被貂勃一番言语高高捧上天，心里面飘飘然，却又不忍心拒绝丞相后胜的意见，百般苦恼之下，只得道：“楚国伐我，为之奈何？”
貂勃拍着胸脯说要帮自己解决北面燕国的威胁，齐王心里面认了。无非是多加一些兵力，不让燕国继续在齐国北面驰骋罢了。可南方的楚国派谁来对付呢？齐国有声望的人可指挥不了这么多的大军，有能力的又没多少声望。若是败了，对士气的打击可不是一般的大。这下应该采纳丞相后胜的建议了吧！联合魏国伐楚，想想利益还不是一般的大呢！
“楚师不足为虑，臣有上中下三策，以供王上参考。”貂勃恭敬地回道。
“愿闻其详！”齐王提起了些许兴趣。
“下策，集合十万大军，沿沂水南下。王上可命人到处宣扬，言说安平君已然病愈，被任命为主将。如此，楚国必然惶恐而退兵。”
齐王直接摇了摇头，自己正在全心全意地消除田单留下的影响力呢！如此一来，田单的声望岂不是又要拔高了许多！若是事成，田单一个临危救主的名声跑不了。若是事败，自己就损失了许多大军。得不偿失！得不偿失！
见齐王毫不犹豫地拒绝，貂勃也大概猜出了齐王在顾忌什么。田单明明没有生病，却要装病，远离朝堂，以全君臣之谊。齐王却不能冰释前嫌。哎，实在令人叹惋！
貂勃心里暗暗摇了摇头，继续道：“中策，王上派遣使者游说楚王，表示燕、楚伐齐，齐国势必不能支持。迫于无奈。王上正打算派遣大臣前去大梁，游说魏王，表达臣服魏国的意向。若是魏国肯救齐国，齐国愿献出半个陶郡，换取魏国出兵，两国一起攻占淮泗之地！楚国若是不想遭到齐、魏两国的围攻，不如提前割让百里之地，提前和齐国达成盟约，联合攻打魏国。”
齐王暗暗点了点头。这个设想倒是和自己的初衷不谋而合。楚国若是想全力攻取被自己占据的淮泗之地，绝不是仅仅出兵六万的事情。楚国之所以这样，无非是忌惮韩、魏两国在背后可能的算计！韩国屡屡开疆扩土，新收巴蜀两郡之地，不大可能和楚国为敌。但魏国可能啊！楚国本来就不怎么强，有齐国帮忙，魏国足以将楚国打得丢盔弃甲！
在这种情况下，齐国自己放出风声。以重利——富庶甲天下的陶郡为诱饵，让楚国对潜在的齐、魏联盟心生忌惮。齐国就可以在魏国、楚国之间左右逢源。不动一兵一卒，不损一里之地，只是一个风声也能逼迫楚国退兵。操作得当的话，楚国甚至会献出土地给齐国来抗衡魏国！
当然，没有万无一失的计策，这个计策也有不足的地方。那就是楚国识破了齐国的心思。死活不上当，反而去拉拢魏国。魏国在看清形势后，一定也会借此来要挟齐国。到时加以利用，自抬身价，看齐、楚两国给出的价码待价而沽。齐国就会偷鸡不成蚀把米了！因此，使者的人选就显得很关键了！必须让楚国惶恐，立即和齐国合纵，否则，必然夜长梦多，横生变故！
“不知上大夫的上策是什么？”齐王这次是真的提起了兴趣。中策已然不错，齐王很好奇，貂勃会提出什么让自己惊喜的上策。
“上策名曰驱虎吞狼之计，燕师伐我，引赵攻燕；楚师伐我，引魏攻楚。”貂勃语不惊人死不休道。
齐王不明其意，疑惑地问道：“如上大夫所言，魏国可堪一用，为我齐国助力！可赵国刚刚打败我们齐国，又素来和燕国交好，怎么会反而助我们齐国攻打燕国呢？！”
“王上可曾听说二桃杀三士？”貂勃没有立即作答，反而问起了典故。
齐王点了点头，回道：“此晏子之谋！公孙接、田开疆、古冶子侍奉景公，以勇力搏虎闻名。晏子过而趋，三子皆不起。晏子乃奏景公，以两桃令他们三人争功，羞而自杀！上大夫问这个是什么意思？”
貂勃微微一笑，解释道：“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往！桃子只有两个，却有三人要分，不能也！土地只有一块，却有两国要抢，亦不能也！燕国若是真的交好赵国，又怎么会不与赵国连横呢？王上何不派人告知赵王，这河水以西的齐地乃是齐国想要割让给赵国的，想要赵、齐两国摒弃前嫌，从此亲善。齐国有意臣服赵国，尊赵国为盟主，可眼下燕国正在攻打这片土地，齐国上下惶恐，想要帮赵国打下这片土地，又怕不能击败燕国。赵王听说后，一定会仰仗自己国力强大，与燕国相争！燕国国力虽然不及赵国，但恐怕也不愿意轻易献出攻占的土地！两国僵持的时候，王上再派人去游说燕王，表示赵国的强大不符合齐国、燕国的利益，燕国只需割让百里的土地给齐国，赵国势必认为齐、燕两国已经联合而心生忌惮。这样，最后得利的反而是我们齐国！”
“妙计！妙计！”齐王抚掌大笑。若是此计可以成行，眼下的危局须臾间就能成为齐国获利的契机。依照赵王贪得无厌的本性，这个计划的成功率还是很高的。齐国可以在燕、赵两国间左右逢源，当然，重要的是掌握好平衡。至于南方的楚国，扯起魏国的大旗，让楚国心生忌惮，足矣！
丞相后胜一见齐王已经完全抛弃了自己的主意，心里面立即就着急了。这可是自己上任丞相一来，第一次提主意。事关自己的权威，容不得不谨慎。即使心里面承认貂勃的计策不错。后胜依然强辩，不打算就此认输。
“王上！臣以为此计虽好，但却太过行险，不能为持国之道！”后胜出声道。
“那丞相有什么补充的吗？”齐王对自己的小舅子还是给予了足够的重视。怎么说他都是自己提拔的人，对自己也是忠心耿耿，无论是出于维护他权威的必要还是为了安抚自己的王后。自己都要多听听他的意见。
后胜得到了齐王的眼神鼓励，心里面大是舒畅，侃侃而谈道：“赵国者，大国也！远胜于燕，也胜于齐。若是依照上大夫的计策，赵国出兵，臣以为，燕国怕是不会如上大夫所言的那般坚守。相反，燕王很有可能胆怯而双手送上河西之地（河水以西的地盘好几块。大家不要误解），到时候，我们齐国白白损失了百里之地，大不利也！”
“是啊！是啊！不可取！不可取！”后胜一系的大臣纷纷附议。
齐王点了点头，心道也不是没有后胜所说的这种可能。齐王望向貂勃，希望貂勃给自己一个保证，也说服丞相后胜。
貂勃佯作没有听到，径直向齐王作揖道：“燕国虽然不如赵国强大。但王上别忘记了，韩国的王后可是燕王之妹。赵国若是逼迫燕国过急。燕国完全可以向韩国求援！赵国可是刚刚败给韩国，割让了中牟、临虑两邑，不可能不忌惮韩国。如此，燕国可以有恃无恐，不交出河西之地。”
“可如此一来，上大夫所说的派人游说燕王割地与我齐国联合一事。岂不就成了泡影？”后胜自以为抓住了貂勃话语中的一个漏洞，幸灾乐祸的说道。
不少大臣暗暗低语，燕国既然可以倒向韩国，又何必要向齐国割地呢！貂勃的想法有些前后矛盾，自相情愿了吧！
貂勃出人意料地点了点头。复又摇了摇头，说道：“臣刚才所说的乃是燕国对付赵国的说辞，但对燕国来说，却并非真的如此！燕国此去新郑，有千里之遥，赵国真若猛攻河西之地，未等燕国使者抵达河西，河西已然易主矣！在这种情况下，燕国求救于韩，再急也是无助于事。相反，我们齐国近在咫尺，完全可以利用燕国的这种心理，游说燕国割地。何况，即使韩国这次及时救援，解了河西之围，但赵国距离燕国太近，安全可以三番五次地对燕国用兵，难道每次韩国都能及时来援吗？我们齐国毕竟紧邻燕国，于燕国来说，援助更加方便！所以臣以为，燕国很有可能答应。”
“王上！臣以为这些都是上大夫的一面之词，不足为信！”后胜一边摇着头，一边作揖道。
“那丞相的意见是……”齐王问道。
“启禀王上！臣以为当立即派人前往邯郸，游说赵王，仍旧以百里之地位诱，鼓动赵国出兵！但这百里之地，绝不是主动割让给赵国的，而是作为赵国出兵打败燕军的答谢！如此，赵国因利而出兵，而非因义而出兵！可解上大夫之策的弊端！”
齐王有些明白了后胜的意见！按照上大夫貂勃的想法，这百里之地是齐国准备好，要献给赵国的，以表达臣服的意向。现在燕国来抢，那就是不给赵国面子，赵国如果不给齐国出头，那以后天下诸侯谁还信奉赵国呢？！按照丞相后胜的想法，这百里之地是齐国准备送给赵国的，但如今被燕国抢去了，齐国气不过，想要借兵，赵国答应的话，那百里之地就是感谢赵国的谢礼了，赵国肯定贪图利益而答应下来。
眼见貂勃露出思考的神情，后胜继续道：“赵国若想取这百里之地，势必大动干戈！如此，我们齐国可以隔岸观火。若是赵国不愿意出力，这百里之地自然和赵国无缘了！如此，我们就占据了主动！至于赵国会不会不上当，臣也想过这个问题，答案是大有可能！”
“愿闻其详！”齐王开口道。
“燕国者，远离中原，地处赵国腹背。赵国如今有意争霸中原，所提防的不在于秦、不在于韩，也不在于魏，而在于燕。何也？赵国想要经略中原，主力必定南下，燕国若是有不臣之心，赵国恐有破国之祸！如今燕师伐我，王上只需遣一能言善辩之士，告之赵国，言燕国有进军中原之志，赵国必然出兵！”后胜一句一顿地解释道。
齐王点了点头，朝貂勃问道：“上大夫以为如何？”
貂勃想了想，这个主意和自己的没有本质上的区别，估计是丞相想要立威，自己没必要一直唱对台戏，当即说道：“臣无异议！”
齐王大喜，道：“如此，就依丞相之见！”(未完待续……)
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