酒楼里头隔三差五便有人赖账滋事，众伙计厨子干这差事也不是头一遭了，听了掌柜吩咐，当下人人捋起袖子，口中骂骂咧咧冲了上去！小方子见一帮人张牙舞爪凶神恶煞的模样，不由心里又惊又怕，慌乱间手往桌上刀柄摸去：“老薛！老薛！”薛万里坐着没动，眼皮子也不抬，只沉喝一声：“且慢！”
众人身形一缓，胖掌柜冷笑道：“怎么？怕了？哼！不识抬举！”薛万里叹道：“掌柜的，银子确是没有，不知可否以物相抵？”胖掌柜面皮一松，如冰雪消融，眼睛又成一条细缝：“使得！使得！珠宝玉器最好，古玩地契也行，都可以抵账！”薛万里摇头道：“没有。”胖掌柜将脸一沉，两只眼睛瞪圆：“这也没有，那也没有，拿甚么抵！寻老子开心么！”薛万里挠了挠头，伸手一指：“这把刀，成么？”小方子大叫：“不成！这是我的，我的宝刀！”
胖掌柜皱了皱眉，拿起宝刀仔细打量——
这刀做工倒也精致，鞘雕图纹，吞口金黄，胖掌柜微一颔首，刷地抽出一截，刀身白亮，根部镶了错铜铭文：江州府制械。霎时胖手一抖，钢刀砰地落回桌上！胖掌柜脸色发白，掏了手帕擦擦额头，呼呼喘道：“莫开玩笑，这是柄官刀，小人万万不敢收，要吃官司的！”边说边扫了二人两眼，一时心生疑窦。薛万里眉头紧蹙，似是大为烦恼：“不成么？怎就不成？”说着一指小方子，叹道：“也罢，也罢，将这小孩儿抵了罢！”
众人闻言齐齐一怔，纷纷向小方子看去——
小方子呆了呆，旋即勃然大怒：“呸！放屁！老子就值一顿饭钱么？狗屁不通！看甚么看！”见这小孩儿既脏且凶，众人均是摇头，暗道：“开玩笑了，明摆着亏本儿买卖，倒贴银子也是没人要的。”胖掌柜脸色更白，双手猛摆：“不成，不成！打死我也不收！”薛万里板起了脸，喝道：“这也不成，那也不成，寻老子开心么！”胖掌柜又急又气，心道这厮胡搅动蛮缠反咬一口，何必再与他废话！霎时心里有了计较，鼻中重重一哼，吼道：“快拖出去！给我打！往死里打！”
众人应声，纷纷上前，喝骂着正要动手，薛万里忽然纵声大笑！一时声浪隆隆滚滚，梁上尘土簌簌而下。一笑之威，端的惊人！众人一时耳鸣心跳，更为他气势所夺，大声呼喝却也不敢上前。长笑倏止，薛万里砰地一拍桌子，喝道：“这，总成了罢！”正是一张麻纸，皱皱巴巴不成样子。胖掌柜耳中犹自嗡然作响，此时心中骇异，也是不敢多说，苦笑一声上前：“在爷息怒，有话好说！好说！”
“这，这是！”不想麻纸在手，惊见桌面凹下一块！
印作掌形，五指宛然，深入及寸。
众人一时也觉有异，一望之下齐齐抽口凉气，相顾骇然！这酒桌是用北地老梨木刨制，质地十分坚硬，便是刀劈斧剁也煞费功夫，更何况木姓刚脆，以猛力加之便当折裂，怎能如泥坯般陷下一印？小方子自是眉开眼笑，脑袋凑到桌上左瞧右瞧，啧啧大赞：“哇，好历害！印木神功！”胖掌柜脸色已然变青，心知今曰之事难以善罢，怔片刻，长叹一声低头看去——
字不多，只几行，右首画了一个大汉头像。
“缉匪告示？这有何用？”胖掌柜愕然不解其意，抬头去望薛万里——
薛万里浑若不见，一言不发，自顾去摸腮边黑密虬须。
眼见一伙儿人是吵吵嚷嚷，双方剑拔弩张，一众食客惟恐打将起来殃及自身，纷纷抓紧吃了几口，结账走人。这边一众店伙厨子是噤声不言，小方子低头专心研究印木神功，胖掌柜满腹问题却不敢相询，薛万里摇头晃脑只顾猛摸自家胡子。双方僵持不下，楼里一时静了下来，场面略显尴尬。
胖掌柜耳鸣方止，脸色渐复，掏出手帕擦把额头，怒意已是涌上心头：“这人恁地可恶，赖账便赖账，偏生搞这许多花样！仗着身手历害，赖着不付银子也罢了，给张破纸又算甚么？擦屁股么？是死是活总要有个交待，这也不说话，想是觉得自家大胡子生得威风，没完没了，咦？胡子？”正自瞧着恶汉暗自腹诽，猛然觉得那部胡须有些眼熟，似是哪里见过！不由低头，眼落纸上——
可不是！又一脸络腮大胡！两胡相较，形神俱似，一般无二。
“啊哟！”胖掌柜跳脚惊叫，直似见鬼：“这！这是！”薛万里嘿嘿一乐，吐了吐舌头。胖掌柜拿起告示细看，不时抬头瞅薛万里一眼，越看脸色越白，汗珠滚滚而下也顾不得擦。看了又看，看过半晌，蓦地长叹一声折起告示，走到薛万里身前双手呈上：“薛爷，小的有眼不识泰山，这顿饭就当是孝敬薛爷了！楼里闲杂事多，小的这就不陪了，二位慢走。”
果然饭辙！果然有用！小方子闻言又惊又喜，也顾不得研究绝学神功了：“我就说，这胖掌柜是个好人，大大的好人！老薛老薛，这就走罢！”白吃白喝，好人请客，老薛却似并不领情，端坐不动：“不成。”
胖掌柜正自咬碎银牙，心疼之余暗道：“今曰倒了大霉，破财免灾罢！”闻言不由一怔，只当自已听错了：“不成？怎又不成？”薛万里点头一笑：“告示，看清楚了？”胖掌柜连连点头，双手奉上：“看清楚了！看清楚了！”薛万里摇头一笑：“说了抵账的，怎好拿回来？找银子罢，八十六两二钱。”
胖掌柜眼前一黑，脑子一阵迷糊：“甚，甚么！八十六两？”
“八十六两，二钱！你这掌柜是怎生当的，账也算不清！且听薛某算来：海捕公文一张，薛匪万里在此，拿到衙门报讯可领赏银百两，酒菜十三两八钱，余八十六两二钱，可对？也罢也罢，与你初次相逢大是投缘，零头抹掉，八十六两便成，找来罢！”
这账算得有理有据，清清楚楚，众人张口结舌，反驳不得。小方子面露钦佩之色，赞道：“老薛，瞧不出你人生得粗，居然挺懂算术！”胖掌柜满头大汗，脸上肥肉突突乱跳，呼哧呼哧连连大喘。但他一店之长，毕竟见多识广，心知是遇上了匪类，此番是在劫难逃了！思忖着从怀里掏出手帕，借擦额头之际，猛使一个眼色——
那伙计正是此前招待二人的那位，中间诸般变故最清楚不过，见掌柜的眉目传情，刹那便领悟其意，退两步，转身悄然下楼。胖掌柜心神略定，强笑道：“二位爷先喝口茶水，稍待片刻，小人自当奉上银两。”说着四下留情，猛使一通眼色。伙计里面有机灵的，跑过去沏茶倒水，大爷小爷且伺候着。也有脑瓜子木的，一时不知如何是好，呆头呆脑立在那里。薛万里哈哈一笑，一般挤眉弄眼：“好极！妙极！”
伙计出了酒楼是一路狂奔，盏茶功夫儿跑到清州衙门，扶着大门呼呼喘了几口，大声叫道：“来人！来人啊——杀人了！放火了啊——”
何明达，何副班头，也是吃了一顿霸王餐。自也喝了二两小酒儿，脑子是晕忽忽美滋滋儿的，正准备美美睡上一觉。不成想，大头还没沾着枕头，便听门口又，是又！又有人大声嚷嚷！这搅人午休乃是天下几大烦人事之一，何副班头登时怒气冲天，挺身一跃而起，蹿出门去便要赏那不识趣之人一记重脚！
“何班头！”
何明达愕然收腿，扫过一眼：“你是何人？”伙计笑道：“官爷不认得小人，小的是城西得顺楼的跑堂小二，何班头常去楼里光顾，因此小的认识官爷。”何明达面色一缓：“你有何事？”伙计忙道：“楼里来了一大一小两个无赖，吃饭不给银子，竟然还恐吓小人，又勒索我家掌柜，烦劳何班头出手相……”
“屁大点儿事，不管！”何明达不待他说完，一甩袖子转过身：“你楼里一大帮子人，都吃闲饭的？”伙计心急如焚，那边势成水火，这当儿只怕已是血流成河了，自己是身负重任，怎能给他这般不咸不淡打发了？那官爷是说走就走，眼看又要没影儿了，伙计急中生智，大叫道：“何班头，你欠楼里的银子，加起来有百多两了罢！”
何明达一顿，快步返回，低声道：“别在这儿瞎嚷嚷，还能少了你家饭钱！”伙计腰杆儿一挺：“何班头，楼里生了事，还请何班头出面！”何明达犹豫片刻，叹道：“我说，回头，可得叫你家掌柜再给我打个八折。”伙计会心一笑：“小人理会得，何班头快些过去罢，别误了正事儿！”二人是一拍即合，何明达进了衙门取了佩刀，又四下转了转，不知从哪儿拎出两个睡迷糊的衙役，出门会合了伙计——
走着！四人威风八面，耀武扬威向得顺楼赶去！;