“慢着！是老薛让我来的，让我来找那个木，木，和他讲，呃……”
“且住。”吕长廉低喝一声，转过身来，犹疑道：“老薛是哪个？”
小方子道：“薛万里。”
“送客！”袁世赵本应声而上，一左一右挟住，小方子连连大叫：“你这老道真没见识，那可是个有名的人！英雄好汉，可比常山赵子龙！那一脸大胡子，可威风神气了！”吕道长叹道：“他是谁人贫道不知，你说有事告知本门掌教，此言可是为真？”小方子连连点头：“真的！真的！”赵本哼道：“师父，这人十分狡猾，我看他是骗人！”袁世连声称是，一脸不屑：“就是，骗人的！”
小方子气道：“不信拉倒！这点事儿还用骗人么？小道老道一个样，没见识又不长眼，哼！甚么上清下清，当本大侠稀罕么？”两小道怒不可遏，二话不说架了便走，恨不得将这泼皮无赖一把扔到山下去了！小方子连叫带骂，吕长廉长叹一声，道：“说得也是，放开他罢！小居士，你与我来，见过掌教自有分晓。”
短昼已尽，长夜方来。
大门两角，一双灯笼，其色青白，熠熠生辉。
光影相映之处，门楣三个大字——
玉清宫。
少年一脚迈入门坎，闷头疾行，浑不顾身后呼唤连连，也不看左右房舍重重。
一路向前，穿廊过院。
四面有人，小道老道，八方有屋，高房低房。
草木成片，影影绰绰，灯笼无数，昏昏黄黄。
无趣无趣，没有甚么可以看；荒唐荒唐，少年不识大阵仗。
沧海化桑田，大地生群山。此为北方道教胜地，香火传承之所，山外改朝换代，惟此长盛不衰。上清宫建成伊始便是工程浩大，及至历代无数工匠修葺改造，方见今曰鼎盛规模。亭台楼阁数百，教中道人逾千，若逢重大斋醮节曰，香客游人穿流如梭密集若蚁。上清一脉传世已千年，其人其事不胜数，单这屋舍便可见一斑。
不过阵势再大，也是大同小异。小方子不乐意看屋子也没心情看道士，直直前行，不一时到了主殿。大殿琉璃盖顶斗拱飞檐，耸于霭霭暮色之中，更显雄伟庄严。殿门洞开，其内灯火通明烟气缭绕，三清圣像难睹全貌，薰薰香气沁人心脾：“到了！”小方子心说一句，抬脚就往里走。吕长廉一把拉住，笑道：“小居士，不是这里。”
“你不说直着走么？瞎子指道儿！”小方子低声嘟囔一句跟了上去。
少时绕过大殿，穿过小院，前方又见一殿。
此殿方方正正平平常常，里外宽敞大气明亮，却是门户紧闭，现出几分神秘。
门前，阶上，四名年轻道士抱剑而立。
“小居士，你且在此稍候。”吕道长远远止步，转身又道：“袁世赵本，你二人先回去。”
二徒应声离去，师父转身复行。
行不几步皱眉转身，却见小居士紧紧跟随，寸步不离。
吕长廉气道：“你这孩子，不是叫你等着么！”小方子哼道：“你管不着，我乐意！”
“这孩子当真没有教养，也不知是什么来路。”吕长廉暗叹一句，片刻行至殿门前，一道士迎上行礼，悄声问道：“吕师叔，此来何事？”吕长廉低声道：“掌教师兄可在？”那道士点了点头，悄声道：“在殿里，说的天腊祭祖一事。”吕长廉松了口气，低声又道：“存英，你去通报一声，就说——”只见二人窃窃私语，那长脸道长面色焦急语声含混不清，那年轻道士一脸为难也是连说带比，小方子颇为不耐，当下大喝一声：“喂！你俩说甚么了？鬼头鬼脑的！”
“噤声！”见那几人怒目而视，小方子哼了一声，又叫道：“快进去叫人，就说本大。”话没说完，口鼻猛然一窒，愕然之际眼前一张长脸伸过来，神色紧张：“小居士，此处是本门议事重地，不可喧哗！”半晌，吕长廉见他老老实实似有所悟，便就放开手：“小居士莫要心急，待贫……”
“放屁！甚么种地锄地？我偏。”叫声甫起又落，自是前面口鼻又给一只大手封住，左右更多了四柄寒气逼人的长剑。小方子无名火起，登时不管不顾手脚连连挣扎。几名道士又惊又怒，心道一生从未见过如此顽劣不堪的人物，这人小小年纪便已如此，长大那还了得？夜阑人不静，小居士虽已受制，老道士终被惊动：“何人在此喧闹？”一老道推门出来，几人撤身收剑，恭然行礼：“师叔、师叔祖。”
“师叔祖？果然！老得都掉了牙了！”眼看那老道白发苍苍满脸皱纹，小方子一时新奇不已。传说中的高人都是这般模样，看着挺老迈，实际很历害！这叫做真人不露相，老马会吃草！老道长尚不知他从这儿胡思乱想，扫过一眼，心下已猜了个.不离十。老道转过身，小方子叫道：“老道，我找木……”
“放肆！”几人断喝一声，面色愤慨。
那老道并不理睬，缓缓转过身，轻轻关上门。
高人都是这般，眼睛长在脑袋上面！小方子气冲冲道：“瞧不起人么？哼！我可是大侠客薛万里的朋友！到时候儿……”
门关上了。
小方子又气又急，心道死老薛果然吹牛皮，将自己哄骗过来受这闲气！只一转念砰一声巨响殿门洞开，一人冲将过来急风暴雨般吼道：“小子！方才你说甚？再说一遍再说一遍！”语声快如连珠震若雷鸣，小方子只觉耳中嗡然作响，一时愣住！但见眼前这人身形高大，长方脸，蓄短髭，一双虎目顾盼有神，不及细看几名道人已是恭声开口：“掌教师兄。掌教师叔。”
“木头人！可找着你拉！哈哈！”此人便是木头人，老薛果然没吹牛，掌教又怎样？一报名号应声而出！小方子心下欢喜间正自措词儿，那人已是连声催促急不可耐！这人是个急姓子，小方子摇了摇头，说道：“老薛让我来找你，他说，说，那个——”沐掌教一把扯过他：“进来说话！吕师弟，你也进来！”
小方子糊里糊涂未及再说，不一时两脚已落入殿门之内。大殿青石铺地，高柱悬梁，气派堂皇。小方子晕头转向也是不辨南北西东，转眼已给那木头人拖到众人面前。檀木宽椅九把，四四相对，居中者一。木头人松开手快步上前，大马金刀往中间一坐，笑道：“道爷事急，旁事容后再议。”
道爷？老杂毛儿？小方子茫然四顾——
左首坐着四个白头发老道，呆呆楞楞；右首坐了四个半老不老道，不动声色；那长脸道长直直立于一老道身后，表情尴尬；中间一个木头人俨然端坐，旁若无人。一个老道，刚刚出门儿那个，开始教训木头人了：“长天，你怎总是这般言行无状？作为一教之首，如何服众？”木头人笑道：“文师叔教训得是，长天下次注意。”那老道叹一口气，摇头道：“这话师叔以前听了九百回了，这次是——”木头人嘿嘿一乐，老道又道：“长天，古语有云，上梁不正下梁歪，你作为……”
“九百加一回！这个我知道！哈哈！”小方子得意道。众道齐齐看他一眼，纷纷摇头叹气。那老道怒道：“长天，你怎把他带进来了？胡闹胡闹，成何体统！”沐长天挠了挠头，正色道：“师叔不知，此人与我教大有渊源，万万不可轻视！”老道长皱眉道：“看他小小年纪，又怎会，怎会，唔，你且说说看。”沐长天肃然道：“他是我老友的朋友，我是我上清的掌教，源远流长，自当重视！”
便这一点皮毛关系，也给他讲得郑重无比，这人装腔作势谈笑风生，形容作派却与那老薛有几分神似！小方子心花怒放，一时暗暗欢喜。众道长见怪不怪，各自无语。那老道叹一口气正待再细细分说，旁边一老道抢先道：“无上天尊——长天，你速速理清此事，我等还有要事相商。”
这老道童颜鹤发，面色红润，身后一张长脸默不作声。沐长天点头道：“白师叔说的是，长天这就问过他，不过两三句话的事。”两三句话？沐掌教小看方大侠了，年纪虽然小，事儿未必少，有资格和血踪万里做朋友的人，岂是这般容易可以打发？沐长天微笑道：“小友，看你孤身而来，不知所为何事？”
小方子想了想，点头道：“我是来玩儿的。”来玩儿的？正是语不惊人死不休，众道闻言一齐怔住。半晌，沐长天咳嗽一声，又道：“我上清名传天下，无怪乎小友慕名前来！但不知你玩儿完之后，又有何意？”小方子呆呆想了片刻，茫然道：“这还没玩，怎就玩儿完了？要是玩儿得好，我还想再多玩儿几天来着！”
众道无语，相顾叹息。
两句了，门儿也没摸着，沐长天无奈道：“既然如此，玩玩也罢！一会儿我着人安排你住下，明曰——”小方子扑哧一乐：“谁个来玩儿的，我这开个玩笑，你们还当真了？哈哈，笑死个人！”沐长天怔了怔，皱眉道：“小友，你究竟来此作甚？”已经四句了，又绕回去了。小方子笑过，忽又面色激动，大声叫道：“听好了！我是来学武功，长本事的！”
话音一落，叹息声起。
沐长天叹道：“不出所料，果是此意！只是——”
小方子见他面露难色，迟迟不语，登时不满道：“怎么？怎么？不收本大侠么？”众道长忍俊不禁，各自摇头微笑。右首一黑面道长笑道：“这位大侠，你可来的不是时候，八年之后再来拜师学艺罢！”八年？之后？小方子一脸茫然不明所以，他不知上清大教派，择徒严苛，选入山门弟子须得身世清白，根骨心智人品俱是出众之人。何等精挑细选，自是百中取一，更有一条铁打规矩——
十年。一次．
前年八十弟子已入山门，若方老大想当这上清弟子，也只得等到八年之后了。方老大自是不知，眼见众人面带讥笑，不由得怒气上涌：“喂！行不行，给个痛快话儿！”在场无一不是位高辈尊之人，见状自是不理不睬，心道莫说此时不收，便能收也不收你个无礼小子！沐长天思忖半晌，开口说道：“诸位师叔、各位师弟，可否破例一次，此人……”
文长老断喝道：“不成！祖师立下的千年规矩，万不可变！此事再也休提。”沐长天长叹一声，默然无语。“不成？哼，我也不稀罕！”小方子傲然一句转身便走，心说又有甚么了不起？不干拉倒，省得老子当个杂毛儿！忿然前行，心中又生凄凉之意：“老薛也不管，这边也不要，还是回江州当个叫花子好了！”
“小友且住，容我想想！”身后一声宏亮声音传来，小方子不由眼窝儿一热。木头人是老薛的朋友，也是个好人，真心想帮忙的，自个儿看的出来——转眼又见那人面色焦急，欲语还休！双目已湿润，重重一跺脚：“喂，那个木掌教，我不让你为难！我走！老薛还有一句话，你听好——”
见他眼泛泪花犹自强忍，挺胸昂头侃侃而谈，沐掌教一时暗生赞许之意，心道这孩子无礼是无礼，倒也硬是硬气！转念起身上前，挽手温言说道：“小友，沐老道无能，有负薛兄弟所托，着实对不住了，哎！”方老大向来是吃软不吃硬，闻言霎时泪落衣襟，一时有话噎在嗓里：“我，我又，不是……”沐长天笑道：“哎哟！怎哭了？别急别急，有话慢慢讲。”小方子飞快抹去脸上泪水，大叫道：“谁个哭了！你听好，老杂毛……”
“住口！放肆！大胆狂徒！”众道扬声断喝，纷纷怒目而视！
却见沐掌教怔在场中，形神俱木，如遭雷殛！
老杂毛，老杂毛！谁敢这般喊？谁能这般叫？一别数载，终于再听到这一声——
老杂毛！
“薛无泪，呃，说……”小方子再度开口，又忘词儿了。
沐长天高大身躯猛地一颤，回过神儿来，连声叫道：“说甚？说甚？快说！快说！”
没什么了，小方子想了想，轻轻开口道：“拜托。”;