清晨，**县连绵数日的秋雨终于暂且停歇下来，太阳城瞭望台上的守兵把脑袋探出去，惬意地呼吸着雨后清新的空气。
蓦然间，一阵急促的马蹄声踏破了太阳城的宁静，正在伸懒腰的守兵怔了怔，抬头望见三骑马正急速沿着城外的石径直奔向太阳城。
他慌忙将手移到示警钟前，待看清来人相貌，便松了口气：“原来是孟志队长。”
城门守军显然也远远认出了来人，喊道：“是孟志队长！开城门。”
绞石盘迅速转动，太阳城两扇刚建好没几天的厚重铁皮大门缓缓开启。
孟志与身后两名身穿连帽大衣的骑士减速穿过城门，勒住缰绳。城门两旁十余名兵士立即肃立行礼：“孟志队长好！”
孟志扫视一圈，问道：“今日谁当值？”
“是我，孟志队长好哇。”守门的小队长孟松笑眯眯地迎了上来，他与孟志是好朋友，彼此颇为熟悉。
孟志低声向身后一骑报告道：“老大，都是自己人。”
那骑士点点头，轻拍马上前，掀下头上的衣帽。
孟松看清来人相貌，大吃一惊，立即下跪敬礼：“城主大人，属下失礼了！”
余下两骑赫然是秦阳和楚熙。
秦阳认出他是守城队里的精英，过去是孟家村里的猎人，曾和自己一起杀过马匪，因表现出众已晋升为小队长，点点头吩咐道：“孟松，从此刻起，关闭城门，无我的命令，任何人等不得出入太阳城。”又在他耳边低声吩咐了几句，孟松脸色微变，肃然道：“得令！”马上下令紧闭城门。
秦阳拍拍他的肩头，重新披上衣帽，带着孟志与楚熙直奔城主府。
小蕾正好在城主府外打扫落叶，见三马疾驰而到，先是吃了一惊，待看清是秦阳后，小脸蛋便露出了羞涩的笑意：“老师，你回来啦。”
秦阳踏鞍下马，柔声道：“回来了，小蕾这么早就起来打扫？”小蕾点点头，过来要帮老师牵马，楚熙连忙飞身下马，抢先接过秦阳的马缰。
月儿和星儿早已起身练功，听得府外声音，匆匆奔出来迎接，星儿喜道：“哥哥！”
小丫头大概几天没见哥哥甚是思念，此刻一见秦阳便高兴地迎了上来，轻轻搂住哥哥的手臂不放。
秦阳见星儿一身淡黄色衣裙，两条小辫子轻轻晃动，一如往常可爱，顿感回到熟悉的日常，心中温暖起来，他见星儿的俏脸好像又消瘦了些，便心疼地抚摸她柔软的脸蛋道：“宝贝星儿，怎么又瘦了？想念哥哥？”
星儿脸蛋红了起来，连忙松开哥哥的手躲到姐姐身后，不依道：“哥哥又戏弄人家。”
果然还是逗逗我家星儿最开心，秦阳哈哈一笑，大步流星走入府门，顺便吩咐道：“阿志，召集外堂正副总管、各队队长、户籍官一会到我这里。”
孟志领命而去。
“几天不见，哥哥还是半点都不正经。”月儿嗔怪地瞪了哥哥一眼，见他和楚熙都身披大衣，衣帽遮面，楚熙更是脸色凝重，不由奇道：“怎么了？小绮和吕总管呢？”
秦阳淡淡道：“没什么，淮南王的大军要来攻城了，我先赶回来，他们晚些到。”
月儿和星儿均变了脸色，见哥哥没多说，两姐妹也不追问，紧跟在他身后走进议事厅。
待得孟淮、孟少枫、孟虎、孟小伍、孟志、禤明到齐后，秦阳不动声色地将淮南王出兵之事简单说了一遍。
除了早知情况的月儿星儿，众皆失色。
连孟淮这样的老兵都皱紧了眉：“淮南军虽不算精锐之师，但五万大军压过来，我们不过区区六百人，如何能敌？”
秦阳点头道：“此事我和吕总管也已商议过，大概有了初步方案，我先将情况分析一下，再听听大家的意见。”
他从怀中掏中一张大纸，摊开，众人一看，竟是张绘画得颇为精细的地图，将广陵至**县的大小道路、山川河流、城池分布一一详细标明。月儿星儿一看这笔迹，已认出是哥哥手笔，不禁惊讶问道：“哥哥，你何时绘得此图？”
秦阳脸上丝毫看不出大军压境的紧张，他依然如往常般轻笑道：“这图是我昨晚根据吕总管情报网提供的资料绘制而成，全天下仅此一份，相信会比淮南王手里的更为详细。”
众人见他脸带微笑，似是成竹在胸，均精神一振。
秦阳环视众人一眼，指着地图上的广陵府道：“此次统兵的乃是淮南军南路元帅纪禹，兵力五万，其中骑兵一万，步兵三万，弓兵一万。里面约有一万兵士是纪禹手下带过的精兵，其余都只是刚应召入伍没多久的新兵，多数是淮南各处的盗贼和原官家军的溃军，训练和纪律方面都颇为欠缺。他们将于今日午时发兵，沿长江而下，经滁河进入**县，料来最迟明日午时便可抵达太阳城郊十里处。”
他顿了顿，接着道：“纪禹身边有一个侍卫叫徐凡，他在我城中安插了耳目内应，目前淮南军对我方虚实了解颇深。”
众人再次勃然色变，孟少枫辅管外堂、孟小伍暂管护城队、禤明身为户籍官，此刻都脸色灰白，孟少枫满脸愧色道：“老大，我竟没注意细作混入城中，实在是大大失职。”孟小伍和禤明都马上下跪请罪。
秦阳扶起他们，轻轻摆手道：“太阳城百废待兴，人员增长也快，被敌人混入细作也在所难免。此事有利有弊，我们倒可反过来利用这细作，扭转这场战争的走向。”
他指着太阳城道：“目前我城**有军民四千七百余人，其中民众中青壮年约两千人，紧急时可应征入伍协助守城。军士方面，其中‘秦家军’马步弓兵各两百人，守城队五十人，俱是训练不足一月的新兵，杀杀马匪和盗贼自是不在话下，但若与纪禹的那一万精兵正面对敌，必败无疑。”
见众人一脸紧张担忧，秦阳哈哈大笑，语气中充满自信道：“淮南军最大的失误在于，以为我秦阳尚在广陵府中，不知我已偷偷潜了回来，更不知我已探听到他们的虚实，疏于防范。此时敌明我暗，我们大可攻其不备，扭转劣势。”
众人早对他有着盲目的信任，此刻见他一脸淡定，似是早有计谋，不禁都松了口气，眼巴巴地望着他，等着他下令。
秦阳转头望向孟淮，问道：“师父，你对此战有何建议？”
在座众人中也就孟淮军事经验最为丰富，他沉思道：“我方人数少，最宜依地利进行坚守。”
秦阳摇摇头：“明天黄昏后，如果还未能击破敌军，我们再坚守不迟。”他暗地里盘算着，幸好纪霜霜答应了明天黄昏才会出现，这丫头太过聪明人，若有她在，自己的奇谋多半会被她看穿，得抓紧余下一天半时间，重创淮南军！最坏的情况就是闭门坚守，拖垮他们。
他沉思着，手指落到**县的滁河：“近日**县连降大雨，滁河暴涨，既有利于淮南军兵船行驶，对我们来说也是个机会，我们便在这里给他们一个迎头痛击！”
星儿问道：“哥哥，我们没水军，如何攻击淮南军？”
秦阳嘴角现出莫测高深的笑意：“这还真得感谢吕总管的商道情报网。”他指着滁河的一处道：“这里叫张家庄，离太阳城不过二十多里，颇为富裕，乃**县知县张毅湖的家乡，近日这庄子购买了大量巨型杉木堆放在滁河边上，准备修建一座周围最大的龙母庙，我们只需要‘借来’，看准时机顺流那么一放，淮南军的兵船还能剩下多少？”
众人的眼睛同时亮了起来，均觉得原本渺茫的胜机一下子大了很多。
秦阳又稍移手指：“这里是张家庄修建的蓄水水库，直连滁河，只要我们再打开水闸，河水冲卷而下，落水的兵士就算会水性，估计也难逃大难。”
孟少枫叹道：“老大，这等阴损的计谋也只有你想得出来。”
秦阳佯怒道：“你这是赞我还是贬我？”
众人哄然大笑，原本议事厅中凝重的气氛终于松动起来。
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