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北京内城某处宅邸。一间很是疏朗轩敞的花厅，窗户上镶着洁净明亮的玻璃，外面的花园是一片洁白的雪景。花厅的地砖下都通了火龙，屋子里暖烘烘的，还摆了一桌精致的酒宴，宴席之上，只有两老一少还有一位中年人，周围也没有一个使唤人儿。
“介春，这次和法兰西交涉的差事办得是极好的……这可是万岁爷的原话。”
说话的是个老者，生得贼眉鼠眼，两个颧骨高高隆起，还留着八字小胡须，怎么瞧着都有那么点奸诈小人的样子。
“这都是穆相居中调停之功，耆英只是遵照穆相之命行事，如今能得到圣上如此恩眷，实在愧不敢当。”
另一个老者恭敬地拱手说道，此人正是进京面君的新任两广总督耆英，介春乃是他的字号。刚才同他说话的人，则是道光皇帝跟前第一重臣，军机大臣，文化殿大学士郭佳。穆彰阿。
“皇上还说了，这次差事办得最好之处，还不是同法人的条约没有折损大清颜面，而是探得了西洋虚实，所谓知己知彼，百战不殆，现在知道了西洋内情，将来就不会再吃亏了。”
说着话，穆彰阿就把目光投向老老实实坐在耆英身边的白斯文，“白恩铭，是吗？”
白斯文拱拱手，笑道：“回穆相话，卑职正是白斯文。”
“所谓读万卷书，不如行万里路，恩铭，你现在是行十万里路，游历西洋十数国，所见所闻，都是满朝文武所不知，而且，又是旗人，好好做，将来封疆部阁总是有望的！”
白斯文忙站起身，朝穆彰阿就是一揖，“卑职谢穆相栽培！”
穆彰阿点点头，语气忽然放沉，“恩铭，对朱济世此人，你似是极为忌惮？”
“穆相，此人是朱明之后，又得英吉利王夫阿尔伯特亲王的提携，对西洋的奇淫技巧又极为精通，且家财百万……我朝不得不防啊！”
白斯文这话出自肺腑，穆彰阿人老成精，自然听得明白，呵呵轻笑出声。
“所以你就想暗招刺客，将其刺杀？”
白斯文又是一躬，“卑职都是为了朝廷……”
穆彰阿笑而不语，回头看看坐在自己身边的中年人，那中年人冲穆彰阿拱拱手，道：“恩相，学生以为，明抚之策可行，暗杀之计需缓。”
“何也？”穆彰阿笑问。
“朱明后人颇多，散落四方者何止万千？国朝200年来，犯上作乱者何几？何况朱济世此人早已是夷狄之臣，非我华夏之人，此所谓入夷狄者夷狄也。学生观其书信，虽言语失敬，但其中所提之法倒颇为可行，其意似乎还是想和我朝为善的。况且如今中西议和方定，海疆方安，谋刺夷狄大臣之事，最好还是慎重一些，以免再起边衅，搅得中外不安。”
穆彰阿又看看白斯文，笑道：“恩铭，你以为曾涤生所言如何？”
曾涤生就是曾国藩，涤生是号，眼下的曾国藩官拜侍读学士，文渊阁值阁事，和白斯文一样，都是从四品的官衔。不过却是京官，又是三考出身的清流，而且还是穆彰阿的得意门生，深知清朝官场规矩的白斯文当然不敢怠慢，忙冲曾国藩拱拱手道：“曾侍读所言具是正理，下官佩服。”
曾国藩的话当然是代表穆彰阿的，而穆彰阿又最能揣摩圣意，看来道光皇帝真是被英国人打怕了……
白斯文心里叹了口气，便没有再提朱济世，他不过是个知府，又不是军机大臣，何苦皇帝不急太监急呢？
“不过朱济世若真到了香港，还是要严密监视的。”穆彰阿又低声吩咐一句，朱济世的事情就算翻过去了。
其实他和耆英、白斯文说这些话，真是出于好意，耆英也是穆党，白斯文又是耆英门下，当然算是穆党一员。这两位圣眷正隆，只要不犯什么大错，耆英早晚要入军机的，白斯文的前程也是一片坦途。如果不出意外，数年之后，穆彰阿一党又能多一位督抚了。所以穆彰阿不希望耆英和白斯文在面君的时候乱说话……明抚暗杀什么的根本不是皇帝老子想要听的，人家英夷的大臣爵士难道会让你白杀？别杀完之后又是大兵讨伐，到时候没有几千万两银子的赔款兵费根本过不去。谁要是在这个问题上踏错了步子，林则徐的前车之鉴就摆在那里！
“穆相，那么……洋务上面的事情……”
耆英的话锋也转到了洋务上去，毕竟他也没亲眼过朱济世，也不知道朱济世在西洋的市面到底有多大。
“洋务的事情不急……西夷既然远在数万里外，来回一趟也不容易，所以咱们也不用着急，徐徐推进即可。”
穆彰阿的回答，让白斯文怔住，这洋务之事，原来真是皇帝不急太监急啊！
“涤生，你怎么看洋务之事？”穆彰阿又问身边的曾国藩。
“恩相，学生以为，其他的洋务都可以缓一缓，唯有练兵选将应该速行，如能依西洋之法练成数万精兵，国朝就再不怕海疆有警了。”
曾国藩的话似乎是理所当然，八旗绿营的朽坏早就是尽人皆知，同英夷一战更是把脸丢到西洋去了，如果不赶紧练成一支精兵，将来再有西夷来犯，大清朝要如何对付？
穆彰阿却摇了摇头，道：“练兵选将也需缓行，西夷兵强，首在械精，国朝的大刀长矛，终究不是西洋枪炮的对手。因而欲练精兵，必先把造枪铸炮之法学到手……”
“穆相，法夷已经答应传授了。”耆英笑着提醒道。
“这个不能急。”穆彰阿又重复了一遍“不急”，说道：“法夷传授造枪铸炮之法是好意，我国朝岂能没有表示？而这造枪铸炮之法又干系重大，必须由内务府选派能工巧匠去和法夷学习，学会之后，再回北京开办枪炮工房……这内务府是怎么办事儿的，介春老弟想必是知道的吧？”
耆英摸了摸胡须，低声道：“广东佛山素来是冶铁重镇，能工巧匠颇多，上一回英夷来犯之时，还铸造过一位八千斤的大将军。”
八千斤的大将军指一门八千斤重的大炮。这个时代西洋的冶金工业也就那么回事儿，转炉钢还没有发明，坩埚炼钢的工艺难度不高，一学就会，至于西洋铸造之法也不比中国先进多少，如果让法国人的技工去佛山带徒弟，要不了几年，佛山的枪炮就能不亚于洋货了。
“介春啊，这西洋枪炮之犀利，可非**土炮可比！如果被民间工匠所掌握，这天下还能有宁日？”
耆英顿悟，拍了拍额头道：“一时糊涂，一时糊涂，若不是穆相提点，面君的时候就要说错话了。这西夷造枪铸炮之法，必须由内务府牢牢掌握！这西法所练的精兵，也必须是八旗精锐！”
听到这话，曾国藩心里面却是一声长叹，内务府的一个鸡蛋都敢要道光皇帝几十两银子，补个龙袍都是几千两上万两的开销！要是让他们来造枪铸炮，这枪炮还不得天价？至于这八旗精锐……这个西法之兵，不练也罢！