绿树成荫的河谷里，有一座高大的城堡，四周分布着一些农场与农庄。靠近河岸的低地平原上，全是开垦出来的农田，种植着玉米、高粱与红薯。小麦刚刚收割，有几块水田正在蓄水，准备播种水稻。
水力磨坊旁，安德烈兄弟正在把磨制好的面粉分装打包。
不远处，安娜姐妹在收拾晒场。等到高粱成熟，酿酒作坊就能派上用场，第一批美酒很快就能出坛。
河滩上，克拉拉照顾着几个小家伙，尼科尔她们在河里嬉水。
楚天疆把目光收了回来，篝火堆已经架好，制作烧烤的调料也准备好了。水槽里有几条刚从河里捞起来的大鱼，还有一些肥美的河虾，旁边放着几块熏肉。虽然食物很丰盛，但是比起人数，算不上充足。
要不要再准备一些食物呢？楚天疆笑着摇了摇头。尼科尔她们即将成为母亲，胃口不是很好，这些食物应该足够了。
这样的生活很平淡，却很幸福，也很甜蜜。
抬头看了眼天空，楚天疆希望这种生活能永远持续下去。有克拉拉与尼科尔她们陪伴在身边，还有安娜姐妹与安德烈兄弟，还有其它人，哪怕一直住在这里，也不会感到寂寞，更不会觉得空虚。
只是，能＝一＝本~读＝小说＝.够一直住在这里吗？
鲜红的落日把霞光洒向地面，温暖着大地，夜晚即将到来。
可是，夜晚到来过吗？
夜晚从没到来，高粱从没成熟，水稻从没播种，收获的小麦似乎永远都没磨完，还有那几条活蹦乱跳的大鱼，还有放在案台上的熏肉，还有流淌的小河，还有这里的一切，乃至尼科尔她们，似乎从来没有变过。
这一切是那么的反常，可是楚天疆从来没有怀疑过，或者说不想怀疑。
落日突然小了一圈，楚天疆眯起眼睛。确实小了一圈，虽然变化很微弱，但是仔细看就能察觉到。
霞光开始褪色，颜色渐渐淡去，整个世界正在变成灰色。
不！
楚天疆站了起来，朝河道看去。
小河里，尼科尔她们身上发出了光怪陆离的白色光芒，像置于滚水中的冰块，正在迅速融化。
河滩上，克拉拉也开始融化。
还有那些没有面孔，却栩栩如生的孩子。
磨坊旁，晒场里，安德烈兄弟与安娜姐妹也开始融化。
时间似乎突然停止了下来，楚天疆想喊叫，却发不出声音，想移动，却迈不开脚步，想挣扎，却挥不动手臂。
刹那间，一切都消失了，只剩下满天繁星，还有无尽的黑暗。
美梦消散，现实降临，是那么的残酷，那么的无情。
这一切，与楚天疆初次跟大文明智慧个体见面时多么相似，只是现在不是在微型黑洞的捕获范围内，而是在一个虚无的空间里。
转眼间，楚天疆恢复了所有记忆，包括那些他想永远抛弃的记忆。
不——
楚天疆吼叫了起来，只是他没有听到声音。
这是一个完全虚无的空间，没有让声音传递的介质，他只能听到内心的呐喊声，那么的虚弱，那么的无助。
繁星开始变大，准确的说是一颗繁星开始变大。
那是一颗橘黄色的恒星，有八颗行星，还有很多矮行星与小行星，从内到外的第三颗行星反射着蓝色的光芒，有一颗卫星，是一颗已经破碎的卫星，轨道上散布着大大小小数量众多的小卫星。
太阳系，地球！？
“怎么，不认识你的家园了？”
楚天疆猛的回过头来，看到的只是一个白色的模糊身影，一个像人，却没有清晰面庞的影子。
“你是谁？”楚天疆明知故问。
楚天疆知道，就是那个少女，那个曾经答应给人类一百年时间，来自四维空间的大文明的智慧个体。
“你们失败了。”白色影子开始凝聚，成了一名穿着白色长裙的少女，只是模样跟上次不一样，显得更年轻一点，而且眼睛很大、耳朵很尖，没有鼻子，根本不像人类，只有胸前隆起部位表明了她的性征，看上去更像是科幻电影里的外星人。“你们不但失败了，而且败得很彻底。”
“我还活着。”
少女突然大笑起来，笑得很癫狂，似乎在她眼里，楚天疆就是个彻头彻尾的傻瓜。
楚天疆没有开口，各种迹象表明，人类确实在抵抗地外文明入侵的战斗中失败了，而且败得很彻底。更重要的是，大文明的智慧个体根本没有必要欺骗他，甚至没有理由让他的意识继续存在。
“你确实活着，不但是你的意识，还有你的身躯。”
“什么？”
少女巧手一挥，在楚天疆左侧，一个长方体区域变成了三维显示屏幕，随即出现了一个画面。
“你与威廉姆斯决战，能量源与质量源泯灭，产生了一个畸变空间，而你的意识进入了这个空间，才保存了下来。”少女靠近了一点，楚天疆看得更清楚了，她不是真正的人，只是由一种信息构成的幻想。“多亏你最好的朋友，所以你的身躯保存了下来，在一个冬眠冷冻舱里，而且藏在很隐秘的地方。利用你留下做科学实验的能量体，这个冷冻舱只要不受到破坏，能够维持十万年。如果你愿意，我可以立即送你回去，让你亲身感受到人类在失败后的悲惨遭遇。”
“人类还没有灭绝？”楚天疆看得很清楚，是张小刚救了他，并且把他的躯体保存了下来。还有罗晋勇、梅兰妮与娜塔莎，他们都出了力，甚至做了一些背叛职责的事情。克拉拉与安娜她们也活着。
“当然，你认为文明之间的战争，就一定会导致文明灭绝吗？”
楚天疆看着少女，显得很疑惑。
“不可否认，在初级阶段，物种灭绝很难避免。比如，在人类文明早期，随着人类扩大生存空间，有很多物种遭到灭绝。即便在进入工业化时代之后，人类的扩张，依然导致大量物种灭绝。澳大利亚的袋狼、还有塔死马尼亚虎、杜杜鸟等等。可是随着文明进步，人类不但没再把其它物种推入灭绝的深渊，还开始保护濒危物种，甚至主动退让，为这些物种留出足够的生存空间。为此，人类甚至使用了高科技手段，比如保存某些物种的基因，使其在适当的时候‘复活’。”
“那只是动物，不是智慧生命。”
“动物没有智慧吗？”
楚天疆沉默了，这是一个不需要回答的问题。
“如果人类突然灭绝了，要不了一百万年，地球上就会出现另外一个智慧物种，比如你们的近亲，非洲的狒狒，就很有可能进化成智慧生命。即便人类没有灭绝，也有很多动物拥有智能，只是远远比不上人类。”
“好吧，你到底想说什么？”
“人类没有灭绝，短期内也不会灭绝，只是你们已经失去了融入大宇宙，在即将到来的新时代获得一席之地的机会。”
“什么！？”
“一个全新的时代即将到来。”
楚天疆控制住情绪，这番话的含义太深奥了。
“降维即将结束，三维空间里的微宇宙将融合成一个全新的大宇宙，只有证明了自身实力的微文明才能得到承认，才能在新的世界里获得一席之地。没有得到承认的微文明，都不会被接纳。”
“怎么证明？”
“跨过门槛。”
“什么门槛？”
少女淡淡一笑，说道：“技术门槛。”
楚天疆的眉头跳了几下，说道：“什么样的技术门槛？”
“之前，我跟你提到过。”
“突破微宇宙空间限制的技术？”
少女点了点头，说道：“这是最低的技术要求，也是让微文明融入新世界的基础，而人类没有迈过这道门槛。”
“然后呢？”
“去过水族馆，或者海洋世界吗？”
楚天疆惊讶的看着少女，不明白她说这句话的意思。
“就我所知，在地球生物中，海豚的智商仅次于人类。一头受过训练的成年海豚，智商相当于一个十多岁的孩子。可惜的是，在海洋世界里，海豚得听从训导师的指挥，为的只是得到一点点奖赏，比如一条小得可怜的沙丁鱼。当然，它不会挨饿，也没有危险，可是它失去了在海洋里驰骋遨游的机会，失去了对任何一个生命来说都是最重要的东西，成为供人类观赏娱乐的玩物，用自己的一生去取悦坐在看台上的观众，成为饲养它的人的工具，赚取金钱的工具。”
这下，楚天疆明白了过来。
如果人类文明不能得到承认，人类就将成为新世界里的“海豚”，拥有智慧，却要为了生存而遭受奴役。
楚天疆也意识到，人类还有救，不然“少女”不会把他从睡梦中唤醒。
“我可以给你一个机会。”
“给我？”
少女点了点头。“我创造了你们，准确说是创造了孕育你们的微宇宙。这不是在海滩上用沙子搭建一座城堡，被海浪冲走就算了，而是一份辛勤的耕耘，付出了劳动与汗水，因此我需要一份收获。”
楚天疆笑了起来，笑得很大声，也笑得很癫狂。