突然间呼的一声，杏树后飞出一个人来，直挺挺的摔在地下，一动也不动。
白世镜等一看，只见这人脸上血肉模糊，喉头已披割断，早已气绝多时，认得是本帮大信分舵的副舵主。
乔峰极为震怒，说道：“因为这位谢兄弟，正自己派去改期的信使。”
此时帮中无主的，以免示弱于敌。
四大长老互相对视，皆是无奈苦笑。
乔峰知道此时他不便出手，但这些年来，他是真心实意将丐帮视为自己的第二个家的，丐帮有难他如何能置之不理。
乔峰心想此刻若自己不出头，再无第二个适当的人物出来主持大局，便朗声道：“常言道两国相争，不斩来使。
敝帮派人前来更改会期，何以伤他性命？”
那阴恻恻的声音道：“这人神态倨傲、言语无礼，见了我家将军不肯跪拜，不杀何待？”
众丐一听，登时群情汹涌，许多人便纷纷喝骂。
乔峰道：“你鬼鬼祟祟的躲著，为何不敢现身？
胡言乱语的，瞎吹什么大气？”
那人哈哈大笑，道：“将军，这就出去吧！”
猛听得远处号角呜呜吹起，跟著隐隐听得人声马蹄自数里外传来。
原来对头的大队人马，相距尚远。
王语嫣凑嘴到楚霸王耳遍，低声问道：“那是什么人，是表哥假扮的李延宗么？”
楚霸王见王语嫣指向向杏子林冲来的那位带头的人，心中暗笑，对王语嫣柔声道：“不是，她是主理一品堂的堂主，是位王爷，官封征东大将军，叫做什么赫连铁树，最近他带领馆中勇士，出使汴梁，朝见我大宋太后和皇上。
朝聘是假，窥探虚实是真。
那赫连铁树在京师耀武扬威，说要手下的随从，和我大宋御林军中的军官比试武艺。
咱们御林军的军官之中，哪有什么好手？
眼看便要出丑，幸得苏学士想出了一条计策。”
似乎察觉到楚霸王的眼光，那赫连铁树狠狠瞪了楚霸王一眼，楚霸王心中更是暗暗发笑：装得还挺像的。
原来，那赫连铁树就是刚才在大树旁撒的女将军。
王语嫣道：“苏学士？
大苏学士还是小苏学士？”
楚霸王道：“是大苏学士苏轼苏东坡了，他向太后奏道：我大宋偃武修文，尚文治而不重武功，和邻国敦睦邦交，不愿比试武功。
但如西夏人好勇斗狠，唯力是视，轻看我大宋无人，那么明年春季，在东京汴梁观摩我大宋的武学便了。”
王语嫣点头道：“这是个缓兵之计。
这一年中咱们可招聘天下高手，精选能干，来年与之相敌。”
楚霸王道：“这些西夏人来大宋之前，于我国武学倒也不是全然无知。
他们知晓本帮是大宋武林中一大支柱，想要一举将本帮摧毁，先树声威，然后来年再大获全胜。
等到我大宋臣民一听到西夏人便吓得心惊胆战，那时再引兵犯界，疆场之上，自可是驱直进了。”
王语嫣听得暗暗心惊，低声道：“这条计策果然毒辣得紧。”
楚霸王道：“这赫连铁树离了汴梁，便到洛阳我帮总舵。
恰好其时大哥率同丐帮等人，到继先来为马副帮主报仇，西夏人扑了个空。
这干人一不做二不休，竟是赶到了继先来，终于和乔帮主定下了约会。”
王语嫣冰雪聪明，心念一转便明白其中的缘由，低声道：“他们打的是如意算盘，先是一举毁丐帮，说不定再去攻打少林寺，然后破华山、摧东海，将中原各大门派帮会打个七零八落，来年之会便有九成把握了。”
楚霸王道：“不错，如果不是有我在，他们定会像语嫣预期的那样”王语嫣浅浅一笑，明显在笑楚霸王的自恋：“你倒是会吹大气。”
她嘴上虽是如此说，但心里确是有几分信服楚霸王的话语，没有理由，反而是有几分盲目，说不出这是一种什么样的感觉。
乔峰见敌人来势汹汹，怕是不能善了，而丐帮正值多事之秋，乔峰向众丐道：“各位兄弟，现在丐帮大敌在前，乔某虽然不再是丐帮的帮主，但也愿略尽绵薄之力，带领众位兄弟抵抗外敌，不知众位弟兄意下如何？”
见乔峰如此大义凛然，众人皆是面露愧色，不少人还想挽留道：“乔帮主，你永远都是帮主，除了你，我们谁都不认。”
全冠清见此情形，虽不想乔峰插手，但也自问没有这个能力只好作罢。
这时马蹄之声已来得甚近，陡然间号角急响三下，八骑马分成两行，冲进树林中来。
八匹马上的乘者都是手执长矛，矛头上纬著一面小旗。
矛头闪闪发光，依稀可看到那些小旗左首四面都是绣著“西夏”两个白字，右首四面绣著“赫连”两个白字。
跟著又是八骑马分成两行，奔驰入林，马上乘者四人吹号、四人击鼓。
群丐都是暗皱眉头：“这阵仗是行军交兵，却哪里是江湖上英雄好汉的相会？”
在号手鼓手之后，进来八名西夏武士。
乔峰见八人之中，倒有六人是白须白发的老者，身形也大都龙钟干瘦，心想：“看来这便是一品堂中的人物了。”
那八名武士分向左右一站，一乘马缓缓的走进了杏林。
马上乘客身穿大红锦袍，三十四五岁年纪，一个鹰钩鼻，显得十分的精明干练。
他身后紧跟著一个身形极高，鼻子极大的汉子。
这大鼻汉子一进来便说道：“西夏国征东大将军驾到，丐帮帮主上前见驾。”
声音阴阳怪气，正是先前说话的那人。
乔峰道：“丐帮兄弟是江湖草莽，西夏国将军以客礼相见，咱们是高攀不上，请将军去拜会大宋的王公官长，不用来见咱们要饭的叫化。
若是以武林同道身份相会，将军远来是客，请下马来，一叙宾主之礼。”
他这几句话说得不亢不卑，既不得罪对方，亦顾到了自己身份。
群丐都想：“乔帮主果然了得。”
那大鼻子一斜眼看到那根打狗棒插在地上，说道：“嗯，这根竹棒儿晶莹碧绿，拿去做个扫帚柄儿，倒也不错。”
手臂一探，马鞭挥出，便向那打狗棒卷去，群丐齐声大呼：“滚你的！”
“你奶奶的！”
“狗鞑子！”
眼见他马鞭的鞭梢正要卷到打狗棒上，突然间人影一晃，一个人从斜刺里飞跃而至，一伸手臂，刚好挡在打狗棒之前，让那马鞭卷在他的臂上。
此人正是楚霸王，在场的只有楚霸王才有这个速度截下打狗棒，只见他手臂一曲，那大鼻汉子无法再坐稳马鞍，纵身一跃，站在地上。
两人同时使劲，啪的一声，马鞭从中断为两截。
楚霸王反手抄起打狗捧，一言不发的退了开去。
众人瞧楚霸王时，见他笑呵呵而昂首挺胸的走向乔峰。
大家都知楚霸王武功甚高，在帮中重器遭逢危难之时，挺身而出的加以维护，刚才这一招，那大鼻汉子身子被从马背上拉了下来，马鞭又被拉断，可说是输了。
这大鼻汉子城府极深，虽受小挫，竟是丝毫不动声色，道：“要饭的叫化子果然气派甚小，连一根竹棒儿也舍不得给人。”
乔峰接过楚霸王手中的打狗棒道：“西夏国的英雄好汉和敝帮定下的约会，为了何事？”
那汉子道：“我家将军听说中原丐帮有两门绝技，一是打猫棒法、一是降蛇十八掌，想要见识见识。”
群丐一听，无不勃然大恐，听他故意把打狗棒法说成打猫棒法，将降龙十八掌说成降蛇十八掌，那显是极意侮辱，今日之会，一场判生死、争存亡的恶斗是在所难免了。
群丐喝骂声中，徐长老、传功长老飞执法长老等人心下却是暗晴著急：“这打狗棒法和降龙十八掌，自来只本帮帮主会使，对头既知这两项绝技的名头，仍是有恃无恐的前来挑战，只怕有些不易对付。”
乔峰道：“你们要见识敝帮的打猫棒法和降蛇十八掌，那是一点也不难。
只要有暖灶猫和癞皮蛇出现，叫化子自有对付之法。
阁下是学做猫呢，还是学做蛇？”
吴长老哈哈笑道：“对方是龙，咱们才降龙；对方是蛇，叫化子捉蛇的本事，那是再拿手不过了。”
那大鼻汉子斗嘴，又输一场，正在寻思在说什么话，他身后一人突然粗声粗气的道：“降龙也好、降蛇也好，来来来。
谁来跟我先打上一架？”
他一面说，一面从人丛中挤了出来，双手叉腰的一站。
群丐见这人相貌丑陋，神态凶恶，正惊疑间，便见他发足便奔，口中连声“怒”啸。
众人听得那啸声便如潮水急退，一阵阵的渐涌渐远，声势猛恶，单是听这啸声，便知此人的武功非同小可，丐帮中大概只有徐长老、传功长老等二三人，方能抵敌得住。