接下来的几天，许靖写好的邀请信已经送往韩浩家中。
刘琦的书信也到了刘表手中，这一次刘表不再以父子或者是州牧的名义资助刘琦，仅仅是让伊籍前往义阳郡协助刘琦而已。
刘表倒是对刘琦书信中说的典农都尉十分兴趣，叮嘱伊籍让刘琦好好做出一番成绩来，不要辱没了刘氏宗亲的名声。
信使去得快，回的也快，跟着过来的伊籍在进过刘琦之后，就马不停蹄开始招集流民，兴修水利了。
回来的速度甚至比赵云三次入城所花的时间更快上一点，经过刘琦的暗中安排，赵云在第三天带着白眊营进入义阳县，随后在深夜里悄悄出了城，第二天一早又大摇大摆进城。这样来来回回三次，县内和附近的人都不知道刘琦援军到底来了多少。
暗中准备给袁烈送粮的几个世家顿时警觉起来，停下送粮之事。
……
义阳县府，议事厅。
“机伯，募集流民兴修水利等事进展如何了？”刘琦稳坐主位，朝伊籍问道。
伊籍是一个年约三十的青壮年，颇有风仪，刚毅的脸没有一丝一毫对在刘琦手下做事的怨言，有力的道：“禀大公子，两日来出榜募集到流民大约有二千多人，属下以为现在寒冬不适宜修筑水利，因此属下自作主张让他们兴建房屋为上。”
寒冬的大地打上一片的霜水，对于修筑水道来说的确困难，伊籍认为先安排好流民住宿问题，待开春就可以马上根据各地河流引导水了，到时候再开始不迟。
“嗯，此事由你做主，开春只是必要让百姓有田可耕，有水耕种。”刘琦这时候才知道自己过于急于求成了，伊籍的处理没有丝毫问题，水利问题需要解决，但是收拢在豪强手里的田地也需要解决。刘琦吩咐道：“官道多有损坏，不利行军打仗和商业流通，这件事也是迫不及待。”
“属下知晓，请大公子放心。”伊籍道。
刘琦点点头，又朝许靖问道：“文休先生，未知韩元嗣是否意愿来？”
许靖轻笑道：“前去送信的信使已经返回，说韩元嗣尚在考虑之中，不过观他之神色，多数想来，主公请稍待数日吧。这数日，属下会安排将士开始开荒育种。”
刘琦嗯了一声，道：“二弟已来，文休先生可以对那两家出手了。另外，关于清量田地和实报各户人口的命令务必立刻下达，试探其他大家族的反应。”
“诺！”众人应诺。
几人正要离开，门外斥候进来禀报道：“主公，外边有一人自称是南阳邓氏，前来拜见主公，有事相商。”
几人对视一眼，刘琦道：“让他进来，我们看看他到底有何事相谈。”
“邓氏？莫不是邓義邓子孝？”伊籍疑惑道。
“机伯认识他？”刘琦大奇，问道。
“如果来者真是邓義，属下与他有过共事几日。”伊籍说道：“主公平定荆州之后，曾召集当地豪强商讨治理之事，在那时候见过他。后来主公征他为治中从事，他拒绝了。”
治中从事是很大的官了，是州牧身边的高级幕僚，相当于副州长职位。他竟然放弃了，这让在座几人诧异不已。
“此人竟能舍弃治中一职，看得出他品行应该不错。”刘琦暗道。
几人谈话间，那名邓氏来人在士兵的带领下进入议事厅。
“主公，人带到了。”刘琦一挥手，让他退了出去。
伊籍一看来人，暗道果然是邓曦邓子孝。
“南阳邓氏邓子孝见过大公子。”邓義微微躬身，不卑不亢道。邓義年纪约莫在四十左右，宽袍大衣，气度不凡。
“邓先生请坐，小子有失远迎，还望恕罪。”刘琦对这些世家说真的没多少感情可言，他也就是客套一下：“寒舍简陋，还请先生见谅。不知先生此番前来有何要事相商？”
黄巾贼曾经攻破义阳县，县府被洗劫一空，刘琦说的简陋的确没错，议事厅里面也不过是数张桌子椅子而已。
“大公子言重了，在下此次来意恐怕大公子已心中有数。”邓義并没有觉得刘琦的说法有何不妥，环顾厅内一周，见到伊籍在场，不由得道：“想不到伊机伯也在此，好久不见了。”
“伊籍见过子孝先生。”伊籍站了起来，微微行了师者之礼。学识和阅历方面，邓義高出伊籍一筹，在共事那段日子里，伊籍一直以先生之礼与邓義相交。
“明人不说暗话，先生此次来莫非为世家求情？”刘琦仔细的盯着邓義的神色。
“并非如此，邓義此次前来仅仅是为自己求情，为邓家请求大公子开恩。”邓義不畏惧的迎上刘琦的目光，让刘琦找不到一点异常。
“邓氏乃是世祖皇帝元侯邓禹之后，一不图谋造反，二不为祸乡里，再者当初邓先生侠义相助家父，有何罪呢？”邓氏世居南阳，邓義对刘表平定荆州多有帮助，刘琦自然不敢定他之罪，不然他老子刘表就要失信于天下，恐怕荆州一夕之间就会陷入重重内乱中了。
“刘荆州素有仁名，在下亦不过是为了邓氏谋一个出路而已。”邓義大大方方说出了当时的目的，转而又道：“在下斗胆猜测大公子必定在数日内将对郡内豪强动手，是吗？”
“是。”刘琦自知今日动手控制那两家之后，其他必会闻风而动，倒不如直接承认下来。
邓義细细打量一眼边上的刘氏兄弟二人，两人戎装站立在刘琦身边，再听到刘琦亲口坦诚，暗道果真是这样！他正一正衣袖，躬身道：“自大公子任郡守以来，郡内豪强多有不服，暗中做手脚，我邓氏也不例外，因此，请求大公子降罪。”
刘琦和众人面面相觑，一直以来他们都认为邓氏作为南阳大族之一，绝不会轻易向刘琦低头。想不到邓義此刻却是出乎意料，让他们大吃一惊。刘琦慌忙站起来，道：“邓先生快快请起，我若是处罚邓氏，那家父必会失信于郡内豪强啊。”
“小子年纪尚小，豪强不服那是人之常情。”刘琦又道，“为祸乡里之事，邓先生也是一时糊涂……”
“大公子也太看得起邓氏了。”邓義叹道：“桓帝以来，我邓氏已经不再是南阳第一大族了。家道中落，族人多为贫农，资助令尊一事不过是令尊托词而已。”
“这是怎么一回事？”刘琦从未听伊籍说过这些事，不由得诧异问道。
“这不怪机伯。”邓義叹了口气，说道：“大公子可知道现在荆州是那几家大族把持州郡，声名显赫吗？”
“不就是蔡家和蒯家吗？这两家都是助家父获得荆州的大助力啊。”刘琦对于荆州不熟悉，但不至于连这两家都不知道。
“这两家不过是其中之一而已，其中还有庞家、黄家等等。”邓義道：“而我邓氏，不过是他们以多朝元老之名敬重而已，毫无存在感可言。”
“既然是这样，当初家父辟先生为治中如何不作，这样你就可以大大方方的保存你的家族了。”刘琦疑问。
“大公子这么想，那刘荆州离灭亡也不远了。”
邓義此言一出，刘虎刘磐纷纷喝道：“大胆狂徒，竟敢诋毁我家主公！”邓義却毫不畏惧，刘琦示意两人稍安勿躁，问道：“这其中有什么隐情？”
“当时我若是做了治中一职，不说荆襄等地的世家不服，就连南阳郡的一些大族也不会服气。到时候恐怕邓氏面对不再是本郡之人了，切莫小看了那些经营十数年的大豪强啊。”
邓義坦然说道：“这也是在下来此的目的之一，希望谋求大公子的庇护，不至于遭受各方打击，致使邓氏百年基业毁于我之手。”
邓義的话其实还有所保留，并没有把自家底子都揭起来。邓義不是傻子。这些年勾心斗角的家族生涯，让他深知要获得地位权势，两个办法最好，要么拥有大家财支持，要么自己投靠他人。他选择了后者，过程虽然艰辛，但是不轻易失去。
邓氏并无大财，也无绝世名望，更无惊世伟才，只能选择投靠，只有这样才能保护家族。其实他还有一个私心，那就是他也希望自己想先祖邓禹一样，建立功业，泽荫后人。
“既然先生如此看得起我，那小子也不矫情。”刘琦对邓義的心思猜的差不多，道：“义阳郡尚有数县还没完全归附……”
刘琦话还没说完，邓義道：“在下要求不高，只要是大公子吩咐的我邓氏一律全力支持，至于那几个县，就交给在下。”
“可以。不知先生是何要求？”
“与许都尉一样而已。”邓義显然是做了不少工作，对许靖当初的要求一清二楚。
“信阳县交由你治理如何？若是做的更好，小子便上奏州牧升先生为治中，到时候就名正言顺了。”刘琦说道。
“这……邓子孝谢过主公！”邓義大喜过望，慌忙道：“属下还有一事请主公定夺。”