到了9月份开学的日子，牛天苟来到了学校。
老师们也陆陆续续地到校了。
操正东一到办公室，几个“二杆子”马上围了过来。
“操老师，老实交待，前几天干什么去了？”一个“二杆子”歪着头嘻笑着问。
“呃？没干什么呀。”操正东故意一愣，有点装傻充愣的味道。
“还在装是吧？我们哥几个前几天在县城看见你和一个姑娘在逛街，说！是不是你的那个‘肉沙发’？”
“嘿嘿，”操正东见再也瞒不住了，嘿嘿一乐道，随后从口袋里掏出一包烟来，“我发烟，我发烟。”
见操正东承认了，这个“二杆子”忙向大伙介绍道：“我跟大家说，那姑娘长得才叫正点哪。身材高挑，眉清目秀，一头乌黑卷发，穿一条白色的连衣裙，仪态动人，步步生莲，跟他妈电影明星似的，跟我们操老师简直是绝配！”
“嘿嘿，”操正东一边发烟，一边讪笑着解释道，“农村姑娘，农村姑娘。”
牛天苟听着，脑子里立刻想起了是金牛星伯伯所说的“梯度式对等”，姑娘只是温饱条件比操正东稍差，其他条件一一匹配对等，说不定身材一项比瘦瘦的操正东更好，不太可能似数学程老师的“错位式对等”。
“我们要向操老师学习，宁要农村的‘沙发’，也不要城镇的‘树墩’。”另一个“二杆子”逗笑道。
“呃，话也不能这么说。”
操正东发完烟，自己点燃一支，坐了下来：“谁不想找城镇的姑娘？毕竟城镇的条件要好，厂矿企业多，就业机会也多，她们大都有工作。但她们哪一个愿意找一个在农村教书的男朋友？不说那些‘沙发’们不愿意，就是那些被挑剩的‘树墩’们也未必愿意。”
“所以，农村学校老师找女朋友只有两个选择。”操正东左手夹着烟，右手先伸出食指道：“第一是找女老师。”接着又伸出中指道：“第二是找农村姑娘。”
“但是分下来的女老师本来就少得可怜，还都被‘截留’在镇上，况且她们中不管是‘沙发’还是‘树墩’，眼睛都盯着城里，即使是最后剩下来三两个‘树墩’，也会被周围那些饿眼放绿光的男老师们抢得连骨头都不剩。”
操正东这小子说得一点也不错，乡镇学校老师夫妻（双方都是正式老师的）三大条件“对应式对等”的少得可怜，大都是“梯度式对等”中的“男高女低”模式——温饱条件、精神条件对等，但外貌条件中总有一到两项（或身高或相貌或身材）不对等，比如本校唯一的这对中年老师夫妻，男方高大帅气，仪表堂堂，而女方则矮小精瘦。
再看看其他乡镇的老师夫妻，概莫能外。
放下右手，操正东接着道：“最后，绝大多数农村老师只能有一个选择，那就是找没有工作的农村姑娘。”
“操老师分析得很有道理，说出了我们农村学校老师找朋友难的实际情况。看看周围学校的已婚老师们，不都是在一手拿锄头一手拿粉笔？”又一个“二杆子”点头道，“除非趁早调到城里去。”
“唉，都别做梦了，莫说调到城里去，就是调到镇中学或镇小学去也得有关系。”另一个“二杆子”撇嘴道。
“呃……”操正东忽然想起了什么，转头朝牛天苟道，“牛老师，前些时听说教育组要把你调到镇小学去，但我们的老校长不同意，说我们学校初三没有语文把关老师。有这回事吗？”
牛天苟一愣，调到镇小学？那不是苏默涵所在的学校吗？自己怎么不知道？
心里却思忖着：要真能调去，那倒也是件美事，这样他与苏默涵接触的机会也就多了，或许他们两人就真能走到一起，唐老师的一番好意也就没有白费。
看到操正东正盯着自己，牛天苟回过神来，赶忙如实道：“没有啊，这等好事还能落到我的头上来？”
“要调去了也是好事，起码解决个人问题要比较容易一点。”操正东倒也没有再问。
“妈的，我们这破学校没有人愿意来，一旦来了，没有关系，学校是不会放人走的。”又一个“二杆子”不满道，“谁还管你个鸟（diǎo）的个人问题！
听着操正东老师切合实际的分析，牛天苟觉得很有道理，看来，找农村姑娘，组成“半边户口”家庭，然后一手拿粉笔在黑板上“耕耘”，一手拿锄头在地球上“作画”，将是绝大多数农村老师的唯一选择。
看看周围已婚的老师们，哪一个不是找的农村姑娘？
他们虽然吃了皇粮，成为国家教师，本质却没有改变，还是农民，甚至比农民还忙还累。
上午衣服鞋袜穿戴整齐地上课，中午就脱了鞋袜高挽裤腿“哧溜”进责任田里，撅臀、低头、俯腰，干累了便扯起衣摆擦汗，下午有课还得风风火火地赶回教室。
晴天一身汗，雨天一身泥。茅檐荆篱间灌粗茶，吸劣烟，踩鸡屎，蹚马尿，随地吐痰；田间地头里顶风雨，踏泥路，扛犁耙，挥牛鞭，起早贪黑。
教学种田两相顾，这头顾来那头误。
呜呼，老师“半边户”！
……
回到寝室，牛天苟郁闷地灭了烟蒂，准备靠在椅子上休息一会，然后上课。
这时，程老师忽然推门进来，满面春风。他轻轻掩上门，然后小声道：“牛老师，我的婚姻大事解决了，操老师的也正在解决，你准备怎样？”
“嗯？”牛天苟一怔，不知程老师何意。
“你装什么装？你以为我不知道你的事？”程老师见牛天苟发愣，干脆点破，“我说的是你与牡丹姑娘的事。”
“我跟牡丹是一个村的。”不等牛天苟答话，程老师在牛天苟的床边坐了下来，道，“昨天，牡丹她妈到我家里把你与牡丹的事跟我说了，她叫我问问你打算怎样？”
“这个事……”没想到程老师也知道了这事，想了一下，道，“我想过两年再说。”
“过两年？过两年你就25岁了，人家姑娘还会等你？”
程老师递过一支烟来，自己点燃一支，吸了一口，一脸真诚地道：“我是过来人，跟你说句真心话，在农村乡下，20到26岁是婚恋的黄金年龄，绝大多数姑娘都会在这个年龄段结婚成家。以后年龄越大，你的选择范围就越小，婚恋就如同登山一样，越往上，你脚下的面积就越小，到了顶点，你就只有自己的立足地，没有选择了。”
“我想……想工作两年再考师范学院。”见他把话说到这份上，牛天苟只得嗫嚅着道。
“是这样……”程老师顿了一下，似乎明白了什么，“难怪上次我想把我媳妇的那个好姐妹介绍给你，你小子支支吾吾的，搞得我在我媳妇和她那好姐妹面前很是尴尬……”
说到这里，程老师若有所思了一会，干脆直言道：“就算考上了师院那又怎么样？到师院学习4年，毕业时你就29岁了，即使分配到城市里，你的婚恋也会成为老大难。”
“我在樊城生活了这么些年，知道城市的姑娘谈朋友的条件要比农村姑娘高得多。”
程老师抽着烟，语重心长：“简单跟你说，首先，个子要高，最好1.7或1.75米以上，1.7米以下被视为半残废，而且相貌要看起来顺眼；第二，工资要高；第三，住房要宽敞，最好有摩托车。就这三条，像我们这些人一条也够不上，况且年龄将过30岁了，恐怕在城市只能打一辈子光棍。所以我才要求调回来。”
“你知道我刚回来的感受是怎样的吗？”
程老师顿了一下，忽然随口道出了一首诗：“十年入樊城，归来泪满巾。满城颜如玉，无缘程某人！”
牛天苟被程老师的“雅兴”逗笑了。
“你别笑，我这是真心话。”程老师灭了烟，站起身来，“话说回来，像牡丹这般模样的姑娘，不说在我们周围几个村里是最好的，就是在城里也不多见，不然我也不会来跟你说这些话。你要把握好机会，希望你别走我的老路。”
程老师走了。牛天苟呆坐了一会，心里很乱。他知道程老师的这番话是肺腑之言，他不知道自己该怎么办。
唉，这种选择，真难。