12月6日，牛天苟结束了13天的函授学习，又回到了北河镇中学。
放下挎包，牛天苟就去找来班干部了解这段时间班上的情况。
因为他在参加函授学习的前一天就开了班干部会，把所有任务都落实到了人，要求班干部们一定要各负其责，不能让班上出任何问题。
他最担心他不在时班上出乱子。
来到学生寝室，班长高兴地告诉牛天苟：“老师，您不在的这些天，我们班里的学习纪律、清洁卫生、墙报板报、球赛做操等都得到了学校的表扬。”
“好好好。”牛天苟开心地笑了。
见到班主任笑了，学习委员道：“胡副校长在大会上和早操讲话时说，我们班班主任不在，但学生的表现却比班主任在时强得多。老师，这是在表扬我们班呢还是在批评您呢？”
“批评我不要紧，只要我们大家把班上的事情共同做好就行了。”牛天苟淡笑道。心想，他胡副校长讲话不是表扬就是批评，要批评人的话，不是他牛天苟还能是谁呢。
反正他牛天苟也不指望胡副校长的狗嘴里能吐出象牙来。
出了学生寝室，正碰上曾校长，曾校长热情地把牛天苟叫了过去，一脸认真地对他道：“牛老师，前几天我收到了荆沙县映秀镇一个姓雷的校长的信，向我打听你的情况，我把你的情况向他如实地作了介绍。你是不是与那边有联系？”
荆沙县映秀镇？好像是有一个叫雷秀云的姑娘与他保持着联系，没想到这个姑娘倒细心，把情况摸到自己学校里来了。
“嗯。谢谢您。”牛天苟感激地朝曾校长道了一句。
两天后，牛天苟就收到了雷秀云相约见面的信。
牛天苟把雷秀云寄给他的照片又拿出来仔细端详了一番，决定和她见上一面。
……
几天后，牛天苟就踏上了去荆沙县的车。
按信上的介绍，雷秀云与他同龄，是映秀镇一个村小学的民办教师。
说心里话，牛天苟倒愿意找一个民办老师，至少有共同语言。失去了曹秀芳，他至今还感到很后悔。
到荆沙县车站后，已经是中午时分，按照约定，他挎着一个背包，手拿一本杂志，站在了车站门口。
一会儿，一个衣着朴素的姑娘朝他走了过来，望了望他，问：“你就是……牛老师吧？”
“嗯。你是……”牛天苟看了姑娘一眼，愣了愣，这姑娘怎么不像照片上的雷秀云？
“我就是雷秀云。”姑娘一笑，见到牛天苟的表情，大方地问：“怎么，不像吗？”
似乎真的不太像，牛天苟感到“此”雷秀云非“彼”雷秀云，眼前的雷秀云不像照片上的雷秀云。照片上的雷秀云年轻漂亮，表情活泼，可眼前的雷秀云分明显得有些老成，倒像是雷秀云她大姐大似的。
尼玛，照片上的人与现实中的人怎么会有这么大的差距？
牛天苟不觉有些尴尬，掩饰地笑了笑，不过心里还是有点疑惑。莫非……她借用了她妹妹或是别人的照片？这不可能吧？可眼前的雷秀云与照片上的人就是有差距。
这差距到底在哪里，牛天苟一时也说不清楚。
“走，我们先去吃点东西吧。”回过神来，牛天苟暂时不去想什么差距不差距的了，既然受约而来，总得与人家谈谈吧，这是对人家起码的尊重，再说，自己的肚子也实在饿了。
来到一家小餐馆，牛天苟正准备点菜，雷秀云望了望挂在前面的菜单，在旁小声道：“太贵了，随便吃点吧。”然后也不等他回话，朝服务员吩咐道：“来两碗热干面吧。”
看来，这个雷秀云倒是能体贴人的，是个勤俭节约的姑娘，保留着绝大多数民办教师的生活本性，没有丝毫的矫揉造作。
“你……给我们学校的校长写过信？”吃着热干面，牛天苟忽然问。
雷秀云停下筷子，脸色一窘：“没有啊……哦，可能是我叔父，他是我们镇中学的校长，老在关心我的事，知道我与你在联系。我向他打听过县与县之间老师调动的事，他说，要是……要是我们能成的话，他可以找关系把你调过来，又不是进县城，难度不大，然后把你安排在镇中学。”
“你怎么到现在还没有找男朋友？”话一出口，牛天苟就觉得有些突兀，很不礼貌，可是，不知怎么回事，他就是想问问。
“那你呢？”
雷秀云抬起头来，反问了一句，似乎也觉得这样不妥，想了想，放下筷子道：“怎么跟你说呢，这几年爸妈老在催问这事，亲戚朋友也在帮忙牵线介绍，说媒的倒是不少，但是在工作和婚姻之间我真的很难选择。
“我们村里的民办老师，工资都是本村本乡筹集的，女老师嫁到外村后，基本上都得丢掉老师的工作随婆家，而婆家又不能安排继续任教。在这种情况下，我们女民办老师只有两个选择，要么嫁往他村放弃工作，要么放弃婚姻留在原村任教。
“我从16岁就开始在村小学任教，到现在快10年了，实在舍不得丢掉这份工作，所以就……一直拖到现在。像我这样拖到二十六七岁的女民办教师，光我们乡就有十几人。”
虽然在信中有过交流，但没想到第一次见面，她说话这样直爽、诚恳，没有丝毫掩饰。
牛天苟当过民办教师，知道这些情况，男民办教师可以找个外村姑娘结婚，继续留在本村任教，女民办教师嫁到外村后，本村一般不会保留她们的“饭碗”，会马上另外安排人接替她们的工作，各地情况都一样。
当民办老师艰辛，女民办老师除了艰辛外，还有无奈。
“那你就没想过考师范？”牛天苟问。
“考了。”雷秀云苦笑地摇了摇头，脸色微涩地道，“全镇每年只能考上个把人，哪能那么容易？再说，学校的教学任务也重，老师们哪有时间去复习自己的功课？”
“你们这里村小学的教学任务也抓得很紧？”
“当然，乡里每年期中或期末都要组织学生参加一次考试竞赛，并且按考试分数排名，排名末尾的任课老师都要受到领导在大会上的点名批评，影响学校名声。
“尤其是现在镇教育组调来了一个新组长，每次开全镇教师大会时都说：没有教不好的学生，只有不会教的老师。你说这话好笑不？”
牛天苟笑了笑，这话他也曾听说过，说这话的人出发点是好的，是为了激励老师，但这话说得有些过头，实际上是难以做到的。
“说这话的人简直就是没教过书的白痴。”
雷秀云似乎对这话很有反感：“照这样说，那就是没有治不好的病人，只有不会治病的医生；没有改造不好的囚犯，只有不会改造的狱警。这可能吗？水平再高的医生，面对绝症病人也会无力回天；思想工作再厉害的狱警，教育后的囚犯也有‘二进宫’的；再耐心的老师，面对冥顽不化的学生也会束手无策。”
没想到雷秀云不仅性格直爽，而且还很健谈。这哪里是约会，分明就是谈教学工作嘛。
……
第二天清晨，雷秀云就骑车赶到旅社来送牛天苟。
昨天下午，雷秀云领着牛天苟在县城逛了一通，晚上，又像大姐姐一样照顾他洗了，看着他睡下，还帮他理了理枕巾，盖好被子，这才带上门离开，骑车到城郊她的一个亲戚家去了。
说心里话，牛天苟觉得她细心、周到，是一个会体贴、照顾人的好姑娘，而且性格直爽，有口才，善于交流，但是，与曹秀芳相比，他总觉得她身上似乎还缺少了点什么，至于是什么，他一时也说不清楚。
现在看到她这么早就赶来送他，发际上似乎还带着清晨的微露，牛天苟很感动，走到她的面前亲吻了她一下。
她站着没动，只是红了红脸。