牛天苟一心想调回新星镇，那里有他的根，有他的土地，有他的父母兄弟，有他的乡亲和他们的子女们。
7月的一天下午，牛天苟又来到了县教育局教研室找牛德华。
“来了？”一见面，牛德华赶忙打着招呼，并把他领到门外。
“我把你的情况跟人事股的白股长反映过几次，他基本上答应了，估计今年你调回新星镇问题不大。”牛德华开门见山，对牛天苟低声道。
“那太谢谢你了。”牛天苟相信这小子的活动能量和办事能力，忙感激道。
“你跟我之间客气话就不必说了。”牛德华淡淡一笑，转而凑近牛天苟，压低声音问道，“钱带来了没有？”
“带来了。”牛天苟连忙回道。这2000元钱是他这些年来省吃俭用的积蓄，他在把钱装到信封里时好一阵心疼，但为了调回新星镇，他也只能忍痛而为。这些年来的调动曲折让他明白，除了被潜规则所“潜”，他别无选择。
“那好，你到楼下去等等，一会儿下班后我直接领你去白股长的家里。”
“……”
……
下班后，牛德华领着牛天苟来到了白股长的家。
白股长开了门，看到牛德华，赶紧把他们让进了门。
“这就是我跟您说过的牛天苟老师。”牛德华进门，一边转头看了牛天苟一眼，一边微笑着朝白股长介绍道。
“噢……进来坐，坐。”白股长望了牛天苟一眼，点了一下头。
坐下来后，股长夫人连忙倒来了两杯茶。
白股长与牛德华寒暄一阵后，连忙起身道：“我去拿包烟来。”
“不了，我们马上就走。”牛德华一边站起身来，一边赶紧向牛天苟示意了一下。牛天苟明白，连忙掏出装钱的信封，随手放到了沙发旁边。
白股长及夫人装作没有看见，客气地送他们出了门。
……
下了楼，牛天苟松了一口气，道：“我们到小餐馆里去喝点小酒吧。”
“还是算了吧，你也不容易。”牛德华推辞道。他知道牛天苟在农村学校生活的艰难。
在路过一个小餐馆时，牛天苟硬是把牛德华拉了进去。作为老同乡、老同事、老同学，牛德华是真心在帮他，连一顿小酒也不喝，他实在过意不去。
牛德华见推辞不过，只好坐了下来。牛天苟要了几样小菜和4瓶啤酒。
他们就这样一边喝着一边聊着。
“呃，你怎么不让我把钱当面交给白股长？”牛天苟与牛德华又碰了一杯，问道。
“当官的不比普通百姓，不能那样直白。”牛德华喝干杯中的酒，道，“他们既要收钱，又要面子。当面给钱太.，他们还拉不下这个面子。否则，他们不但会拒收你的钱，还会装模作样地训斥你一顿。”
“那就是既想当biao子，又要立牌坊？”牛天苟直白地问。
“不然怎么叫潜规则呢？他们当然知道这样做是上不得台面的，利用职权或工作之便受贿是为官者既爱又怕的烫手山芋——既爱受贿收钱，又怕东窗事发，毕竟在这个社会里，痛恨.的人还是绝大多数。”
“不当面给，随便乱放，要是他们不知道或误以为是别人给的，岂不把事情办砸了？”
“这你就老土了吧？当官的是什么人？他们都精明得很，你一进他们的门他们就知道了你的来意。你别看他们表面没有注意你，等你走后，他们会把你坐过的站过的地方仔细检查一遍，哪里会不知道？”
想想也是，牛天苟不禁又问道：“那每年的教师调动，管人事的干部都要收不少钱吧？”
“切，这些管教师调动的股长呀主任呀比起局长来算个屁？那是小巫见大巫呢。”
牛德华一时酒助谈兴，道：“一个教育局长，管着全县5000多教职工的人员调动、任职安排、职称评定，管着全县10多万名中小学生的升学、择校、招生以至毕业生的工作安排，管着全县众多学校的建设费用等等，你想办成事就得送钱，你说他一年要收多少钱？”
“……”牛天苟实在想象不出来。
“有的教育局长一边插手教师的调进调出、教师的竞聘上岗、毕业生的分配等，一边插手重点学校校长的任命。人们背地里说，送三千，进城边；送一万，进城关；送几万，买个官；局长大门朝南开，有才无钱莫进来。”
“他们这样干就不怕上头查吗？”
“上头？你以为上头就不收钱、不受贿吗？”牛德华放下筷子，又倒了一杯酒，道，“还是从你说起吧。你要调动，就要在调动之前送钱给股长或主任们；股长或主任们要保官升官，就要送钱给局长们；局长们要保官升官，就要送钱给县委书记或市长们；县委书记或市长们要保官升官，也得往上送……你没听说过吗？送礼送礼，一级送一级，一直送到省部级！”
“不会吧？这也太.了吧？”
“切，你真是少见多怪。现在的某些地方，已经从上到下形成了一条.的生态链。你想，一个.落马的官员能与他的下级无关吗？他不接受下级众多官员及‘臣民’的贿赂能完成.的过程吗？同样，这个官员的落马也与他的直接上级有关，他不‘上贡’贿赂给上级实权官员能爬到今天的.‘位子’吗？当然不能。所以，依我看，一个贪官的落马，可以从下到上挖出一串‘屁股不干净’的大小贪官来！”
“照你这样说，.在某些地方已经形成了一定的气候？”
“这还用得着怀疑吗？”牛德华说完，淡笑道，“你不也为这.大业作了2000元的贡献吗？从某种意义上来说，你也参与了.，助长了.，你也是这条.链中的一个不起眼的小环节。连你这样的人都在不自觉地助长着.，你说它能不形成一定的气候吗？”
“我……我这是没有办法，不然，我永远也回不了新星镇。”牛天苟感到理短，脸上涩涩的。
“对呀，你没有办法，别人也没有办法，于是大家便共同被动地参与到助长.的队伍中来了。虽然现在人人痛恨.，但是实际上大家却又不自觉地都参与到里面来了。”
“这.的根子还是在当官的身上，他们能按显规则办事，我才不情愿把自己的血汗钱送给他们哩。”
“所以啊，治国之要，在于治官，治官之要，在于治贪。我们国家虽然在反贪反腐上面花了不少气力，举报一个，查处一个，但是还是很难根除，因为反贪反腐毕竟是一个世界性的难题，这方面还有很长的路要走……”