早上6点，牛天苟就陪王老板、艾副总还有胡子赵和瘦子李踏上了去江城的路上。
王老板的车在前面，牛天苟紧紧跟在后面。
昨晚艾副总就告诉他，王老板看中了江城市的一座酒店——汉江大酒店，去考察过两次，听说该酒店的老板年底准备将酒店转手，王老板有所心动，所以艾副总想趁这段空闲的时间陪王老板去协商协商，看看最后能不能争取在年底将它拿下来。
仙海距江城一千多公里，牛天苟一行人花了约14个小时，直到晚上8点多才到达。
……
江城汉江大酒店坐落在风景秀丽的长江之滨，后面宽阔繁忙的汉江大道上车水马龙，前面江畔跑道边的滚滚长江上船来帆往。
周围交通极为便利，店铺林立，景点星罗棋布。车站、码头、江桥只有几分钟的车程，至机场坐车也只需四十多分钟；商业街、购物中心、步行街、小吃街、国际博览中心、经济技术开发区、创意园等近在咫尺；电视塔、望江楼、跨江桥、江滩、古寺、古楼台、神话园、公园、湖景区等特色景点环绕周边。
酒店拥有各类客房近400间套，有不同规格的会议室，有香阁餐厅、风格迥异的餐饮包厢及ktv、桑拿中心、足浴、棋牌、游泳池、健身房、乒乓球室、书吧等康娱设施，集食、住、会议、休闲娱乐为一体；客房包括单人房、豪华间、套房、行政单人房、行政高级房、行政套房等；房内设有卫星电视、有线和无线宽带、独立控制的空调系统、国际直拨电话和直接长途拨号电话、室内保险箱、吹风机、额外电话接口。
客人白天依窗而立，打开窗户，江风倏然扑面，让人顿时心胸开阔，神清气爽；抬头远眺，滔滔江水边无际，水天相接，银光相映，；俯视长江，鳞光跳跃，游轮货船分波犁浪，发动机声汽笛声悠然入耳，直到它们变成一只苍蝇消失的无影无踪，“孤帆远去影无踪，只留银水半边天”。
朝观江日出，暮看江舟归，夜听江涛声，临窗眺江火，则有心荡神驰之感。
汉江大酒店确实环境怡人，又地处黄金地段，绝对是客住休闲的好地方，是聚财的风水宝地。
无怪乎在酒店娱乐业浸淫了半辈子的王老板盯住这里不放。
牛天苟一行人到达酒店，艾副总订了房间，然后王老板带着大家到餐厅包间吃了晚餐，便吩咐大家休息，准备明天与酒店老板的洽谈。
牛天苟与胡子赵、瘦子李住在王老板和艾副总隔壁的套间。
旅行一天，大家也累了，草草洗了一把，然后抽了支烟，胡子赵与瘦子李倒头便睡了。
牛天苟却不想睡，站在窗边眺望着江两岸的万家灯火，俯瞰着楼下街道上如蝼蚁一般来回涌动的车辆和人群，不禁思绪悠悠，感叹起“天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往”来。
偌大个江城，人们晚上还在来回奔波，不都是为了利益么？
这时，他忽然想起赵晓艳来，不知道现在赵晓艳一家来江城了没有，因为年前到她家里去的时候就听她丈夫说过，过完年他们就要卖掉那里的房子，来江城做点小生意的。
想到这里，牛天苟从房间里出来，试着给赵晓艳打了个电话。
听说牛天苟来到了江城，赵晓艳很是欣喜，说他们一家已经搬到江城来了，就在利民街112号，离汉江大酒店不到两站路，邀牛天苟去坐坐。
想到明天就要离开江城，牛天苟也想到赵晓艳那里去看看，于是回房间看了看熟睡的胡子赵和瘦子李，回头轻轻关好房门，便下楼出了酒店，驾车前往利民街。
车刚到，赵晓艳的丈夫就下楼出来迎接了。
赵晓艳的新家在四楼，进得门来，两口子让座、递烟、倒茶，一番热情招呼之后，又准备去厨房炒菜做饭，牛天苟连忙说自己已经吃过了，两口子这才陪他坐了下来。
“这房子……多少钱？”牛天苟环视了一下不大的客厅，喝了口茶，问。
“40多万，付了一半。”
赵晓艳道：“本来我们是想再借点钱全部付断的，但姑妈体谅我们，让我们先留点钱做生意，以后再慢慢还，她说她现在也不急等着钱用。”
“这房子大约60平米的样子，两室两厅一厨一卫，比原来的房子是小了点，但一家三口住下暂时还不成问题。”赵晓艳的丈夫笑了笑介绍道。
“嗯，在江城能有这样的房子也算不错了。”
牛天苟点了点头，点燃烟，抽了一口，问：“打算做点什么生意？”
“姑妈临走时，建议我们包下她的一个老熟人的小五金店，我们正在考虑。”赵晓艳回道。
牛天苟想了想，道：“那就包下吧，毕竟你姑妈对这里的情况了解。等你们做一段时间，生意上了正轨之后，就让小宝回来帮你们。”
“对了，小宝他现在在仙海干得怎么样？他在电话里总说还可以，我们也不知道是真是假。”提到弟弟，赵晓艳一脸关切地问。
“放心吧，他在那边很好，技术学得也很快，马上就要升高级技工了，保证让他学一套过硬的本领回来。”
牛天苟笑着回道，上次柳新华被谢雪容敲诈，牛天苟陪他到公安局做了笔录后，特地到厨具电器厂去看过赵小宝，柳丝丝跟他介绍了赵小宝在厂里的情况，对这小子很满意。
“这我就放心了。”赵晓艳终于松了口气。
“等以后小宝回来了，你们就可以改做电器厨具生意了，有了他这个师傅，你们就能够销售带修理，一条龙服务了，然后再慢慢扩大经营范围……嗯，包那个五金店资金该没什么问题吧？”
“暂时没有问题。现在妹妹也能支持我们一点了，表姐也准备借给我们10万元。”
“你是说……你表姐曹艳芳？”牛天苟略微一惊，愣了愣问。
“嗯。”赵晓艳点了点头。
“她……现在还好吧？”牛天苟似乎又被触动了心中的某根弦，沉默了一下，有点笨拙地问。
这么些年来，牛天苟对曹艳芳仍然没有忘记，脑子里还保留着她那眉清目秀、浑身散发着青春芬芳的模样，自从调出北河镇后，就完全没有她的一点消息，也不知道她现在过得怎么样了。
唉，往事……如烟啊。
“哦，表姐现在终于成为正式老师了。听表姐说，去年，云阳县采取了退养一批（超过50岁的老人），考转一批，辞退一批的办法，已经彻底解决了民办教师问题，表姐正是在那次通过考试转正的。”
“到底还是熬出来了。”牛天苟回过神来，笑了笑，真心为她感到庆幸。
坚持了快二十年，确实很不容易，曹艳芳还远远不到退养的年龄，如果考试不能合格的话，就只能被辞退，那结果可就惨了。
……
第二天，王老板和艾副就接手酒店的有关事宜与汉江大酒店的老板进行了商谈，最终双方达成了初步意向，接下来就是抓紧跟进和随之筹措资金的问题了，所以中午吃过饭后，王老板大手一挥，就带着大家离开酒店踏上了返回仙海的里程。