陈渊表字纪明，140年出生在益州永安县。从小就是个孤儿，但是喜爱兵书，并且酷爱习武。十六岁的时候在当地（永安）被举为孝廉，十七岁，前往洛阳当郎官（公务员），数月升上西部尉（西区派出所所长）。十九岁时，凉州有异族入境，于是前赴凉州，在段炯（凉州三明之一）手底下当兵。
凉州战争一直打到172年。陈渊和段炯从凉州凯旋而归，回到洛阳。灵帝封段炯太尉（三公之一），封陈渊平夷将军（杂号将军，管辖今重庆地区）。
陈渊随后返乡，驻守在巴郡江州城（后世重庆市，三国时的江州）。任命巴郡太守为王平，王平和陈渊同岁，两人从小开始便是好友，若没有王平就不会有如今的陈渊。
当时的社会是这样的，皇帝任命你当官，你还要上缴当官费，陈渊从小孤儿，很穷，王平帮忙给支付的。王平家是巴郡几个少有的有钱人家之一，王平体弱，被儿时的玩伴欺负，陈渊救助。后来二人从小一起入王府学习，一从文一从武。从王平开始当官后，王平就默默帮忙付钱。可以说王平是陈渊最信仁的人，没有之一。
陈渊妻室早亡，后来回永安纳一妾王氏（王平族人，与王氏亲上亲），到了180年才有一女儿，叫陈颖。不过在王氏也难产去世，后陈渊不在纳妾。
但几年前，陈渊收几名亡去战友之子作为义子，大义子张亦，小名小军，表字阴阳，170年12月出生；二义子潘傅，小名阿发，表字盛斌，171年2月出生；三义子吴忌，小名寿江，表字子彧，175年3月出生；四义子张浩，小名小标，表字信仁，176年8月出生；五义子潘荣，小名富贵，表字信德，176年9月出生；六义子杨轩，小名阿海，表字光明，178年2月出生。
180年，宝贝女儿陈颖出世之后，陈渊移居永安，除了大子张亦在江州之外，其他义子皆回永安，王平之父同年去世，王平也回永安接手王氏一族。
王平离开江州后，陈渊任命当时另一大世家李氏家族的李未为太守，教导当时只有10岁的张亦。留下副将严颜管理地方军队。
严颜，字希伯，巴郡临江（重庆忠县）人，史料中，严颜是担任刘璋（刘焉之子）的部下担任巴郡太守。此时的严颜才刚30岁左右，资质尚浅，几年前加入陈渊的部队，几年的努力被陈渊看在眼里，于是让严颜担任自己的副将，现在让他帮忙镇守江州，却并不是真正的巴郡太守。
李未，巴郡最大世家李氏家族的家长，族人分布在整个益州。李未无子，几年前长女出生，名叫李居益。180年，又添一千金，名叫李雪宁。李未有一弟，名叫李正，李未之弟李正有一女叫李思诗，小李居益一岁。李雪宁诞生之日，李未被陈渊任命为江州太守，可谓双喜临门。
张亦在江州时，年纪还小，未能做出多少成就，但十岁时，初次和严颜在镇压当地山贼时，对战局颇有见解，之后，陈渊就开始传授张亦兵法。严颜外出剿匪也时常带着张亦，严颜对张亦也是极大的认可，陈渊也开始看到张亦有着非凡的领军能力，直到184年1月，张亦回到陈渊身边。陈渊把自己对古人留下的兵法的见解讲给张亦听，张亦也很认真的记着。
平夷将军陈渊的几个义子，陈渊的要求他们习文习武，每日早起的功课就是练功，午饭之后就去看书。陈渊希望他的义子都文武双全。
但是呢，除开在江州的张亦和还小的杨轩外的其他四位，他们练武就是为了敷衍陈渊，对于练武，他们更喜欢呆在将军府的书房里。陈渊书房里的东西多数书都是兵书，还有很多自己都有注解，也有一部分是王平从各地手抄或别人口传自己记录下来的一些杂书，当然还有王平自己对管理民政上的心得等等。
陈渊看出这世道不太平，还是要求几个义子有些武艺才行，至少也要在自己手上走上几招。
184年2月，全国爆发黄巾起义，陈渊境内到是没多大乱子，不过就益州整体而言，乱子也没多大。益州此时的刺史叫欲俭，这伙计比较贪，是贪官中的典型。有个盗贼叫马相和赵抵在绵竹自称黄巾军，聚集百姓造反，杀了县令李升（李氏一枝），后来聚集了一万来人攻打州府杀了欲俭，进攻蜀郡、犍为，自称天子。这一切都看在陈渊的眼里，陈渊其实在这个时候就是想借马相的手除掉贪官刺史。
陈渊想除掉这刺史很久了，但是怎么说他也是个官，不好直接就杀了，所以陈渊才看这马相能不能做掉这贪官。结果还真除掉了，陈渊立马调来千人军队，在马相自称天子不久就灭了马相。还结实了另一个牛人贾龙，原来陈渊到州府时，贾龙已经早一步灭掉了马相，而且也是带来了千人，不同的是他的千人士兵明显比不上自己训练的士兵，算个牛人。
贾龙原本是益州从事，现在益州无主，于是陈渊被推选为代理刺史。陈渊也开始进行布置。
陈渊镇守成都；严颜镇守江州，陈渊副将陈孝正领万人兵马驻守武都，威震蛮族，汉中由陈渊心腹陈鲁升领万人镇守。封大儿为试点都尉在陈渊身边随时听候调遣；二儿8岁就在永安县有了点民政上的见解，遂调来二儿潘傅任命为副成都令，是主管成都政务职副手；三儿吴忌被任命为江州城副丞使（没固定任务，闲职）；除了六子一直随同陈渊外，另外两人都去各城各县担任一些不起眼的副职。
188年，灵帝听从刘焉的建议，改刺史为州牧，并给予州牧最大权利，成为了地方上拥有一切实权的大官。刘焉自己也自动提出要去益州当益州牧，灵帝也应允了。于是刘焉自己带着自己那万余人马浩浩荡荡的从洛阳赶来益州成都。
虽然之前刺史之职权利并不大，陈渊自己却早早掌握住了益州兵马大权，而且担任刺史一职后又到处任命自己的亲信当官，又有谁敢站出来呢。所以当听到皇帝派了一个人来顶替自己，尝到甜头的陈渊怎么可能就这样白白让他人来骑在自己头上呢。
于是又稍做布局调整，张亦和潘傅在成都，张浩在江油，潘荣在陈孝正的武都部队里，而且也有了点民声。陈渊自己亲自前往汉中，与刘焉对阵。严颜被调回成都，保住成都，因为陈家老小多数都在成都了。吴忌和杨轩被遣回了永安，怎么说这才是陈渊的老窝是吧。虽然都有调动，吴忌的江州城副丞使的官职可是还保留的。
刘焉人马早在陈渊部署前就进入到汉中郡内了，当然，陈鲁声并没有让刘焉轻轻松松就走进来的，也和刘焉打了几场仗，但是陈鲁声毕竟只是陈渊自己的亲信罢了，要说打仗却不在行，于是败下来了。而且还败得难堪，你想想，双方都是万余人马，自己损失一半的兵力了，对方才失去的连自己失去的一半都不到，而且还是对自己有利的防守战。
陈渊来到汉中郡后，与刘焉在汉中对峙起来。
“将军，末将没用，汉中城丢了！”兵败的陈鲁声在陈渊来后，跪在陈渊面前，低着头，等待陈渊下令。
陈渊看着眼前跪着的人，面无表情的道：“自己去领三十军棍，然后给我滚回老家。”
连陈鲁声自己也感到意外，将军居然没用惩罚自己。不做多想，快速出了营帐，生怕陈渊后悔一般。
看到陈鲁声走了，王平示意其他人也下去，走到陈渊身前，静静跟着陈渊看着汉中的地图。
过了一会，对着仔细看着地图的陈渊头道：“纪明，为何不杀了他？”王平跟着陈渊怎么多年了，陈渊的脾气王平多多少少都能猜出来，可是这回按理说陈渊应该会杀了陈鲁声，不过既然没杀，自然有没杀的理由。
静静的等待中，陈渊开口道：“现在这几个掌管兵权的几个人中，除了严颜外，其余几人都和这鲁生一般，能力平庸，遇到战事当真就如同今日这般了。但是你又知道我为什么要用他们吗，他们对我很忠心，就是这份忠心，我才放心的用他们啊。”说完，陈渊望向王平，这才接着道：“当然，最让我安心的是你。”
陈渊和王平整天都待在营帐中，看着地图。快到大食（晚饭）之时，陈渊让人叫来几个领军的人，准备开会。
会上，除去陈渊和王平，还有七八个千夫长。
在经过一番讨论之后，陈渊下令道：“刘焉攻破汉中，城外几个关口多数还在我们手中，战局对我们还是很有利的，如果城外几个关口皆被刘焉夺取，那他就可以安安稳稳的坐在汉中内，然后没有后顾之忧的征兵，再来夺取益州的其他州郡。所以你们几个各领自家的队伍给我守住城外的这几个关口，给你们说，是让你们知道这几个关口的重要，听清楚的话现在就给我领兵前往你们该去的地方。”
几日之后，刘焉果真带队与陈渊争夺汉中城外的几个关隘，双方各有得失，大体上也没出差错。
双方就在汉中郡内打了两年的仗，当然不可能一直打了两年，只是这两年刘焉和陈渊在汉中内的小动作很多。并不是陈渊不想赶走刘焉，而是有一定的原因的，陈渊可是在凉州带兵打仗过的将军，而且还是常胜将军。倒不是刘焉很能打仗，而是陈渊觉得还不是时候赶走刘焉，让刘焉多过活一段时间罢了。
主要原因有几点，其一是当时的朝廷，陈渊把刘焉拒在汉中，也是为了隔绝与朝廷之间的来往；其二是当时的社会，黄巾之乱之后，多多少少都出现了军阀的存在，陈渊看出了今后军阀之间不可避免的战争，所以陈渊趁着隔绝与朝廷联系的这段时间好好发展自身的势力；其三是最重要的一点，就是益州内部的世家，益州内部世家过多，陈渊想在与刘焉对峙的这段时间好好整顿整顿，分清敌友，然后消灭敌对势力。
所以才有了陈渊和刘焉在汉中内打了两年仗这一说法。