灵鳖观的师徒四人一刻不停飞了半日，这才赶在天黑之前来到了襄阳城外。
第二次入襄阳城，莫愁感触良多，这座城给他留下了太多不愿再想起，但又无法磨灭的回忆。曾经的食不果腹，曾经的世态炎凉，一一浮上心头。忘不掉的，还有那望春楼里的颦儿姐姐，也不知她如今过得怎样。
“师弟！别愣着了，快点进城吧。”
“师姐等我。”
莫愁跟随纳兰的脚步，径直往襄阳城阳春门走去。
师徒四人刚到城门口，就见一位穿着员外服的中年文士，领着一干锦衣华服的下人，列队在陈门口静候。守门的士兵各个持枪而立，驱散想要由此过往的行人。
时值酉时刚到，襄阳城里正是换血的时候，城外的人要进城，城内的人要出城，却被这一帮人占了城门不许进出，本就车水马龙的阳春门一时间怨声载道。
可守门的大兵也不含糊，遇到有人喧哗，不问青红皂白，上去就是一大巴掌，若还敢闹事，三五人上前就是一顿毒打。这时还在门口晃悠的，大多是些讨生计的贫民，他们见兵爷爷如此气势，自然就萎了下来，敢怒不敢言。有不愿离开的，只得静立一侧，盼着这伙人早点离去；有等不及的，便改道去南面的文昌门出城。
李昊隔着许远就看见了前来迎接他们的众人，忙快走几步，第一个赶到东门入口，然后佯装一脸惊诧的样子，对那中年文士弯腰拜道：“父亲，您怎么来了！？”
按理说，李昊该当行跪拜之礼，可他拜了元真子为师，自然不用再拜凡间君臣父子，大周国虽然内忧外患，但僧侣道士在国内地位极高，即便见了当今皇帝，也不用三跪九叩，只行下士之礼。
莫愁听闻李昊称那文士为‘父亲’，不禁朝他多打量了几眼，李太守的威名他可真是如雷贯耳。这倒不是说李太守执政多么出色，也非什么大奸大恶之人，之所以闻名遐迩，实属此人厚颜无耻之极。
话说当今大周后宫四位皇妃争宠，李太守在京为官那几年，不知怎地拜了熹贵妃之兄孙太尉为义父，成了皇帝的便宜侄子。这也没什么不可，关键是孙太尉年纪还要小上李太守许多，成了京城的笑谈。可李太守却毫不在意，一心巴结他那小义父，这才谋得襄阳太守的职位。
细看之下，李昊、李毅兄弟二人，与其父倒有七八分相像。只是李太守气质较之两个兄弟要沉稳许多。带人站在城门口，摆出一副和蔼可亲的样子，见了谁都笑脸相迎。
可能是因先入为主的缘故，莫愁横看竖看，总是觉得此人没安好心。
李太守与李昊寒暄几句，便在他的陪同下来到元真子跟前，一脸恭维的躬身抱拳，“道长大驾光临襄阳城，老小儿在此恭候多时了，还请移驾鄙府，府中略备素斋，为道长接风洗尘。”
“李太守严重了，贫道虽是世外之人，但还在大周国治下，怎能劳您放下满城的公事于不顾，前来为贫道大费周章呢？”
元真子说话的语气半冷不热，李太守见他目不斜视，心知他对自己阻在城门迎接之事介怀在心。李昊亦看出其父的尴尬，只是师傅面前他又不敢多嘴，只得低头暗自为家父捏了一把冷汗。
可李太守毕竟在官场沉浮十数年，算得上是‘久经沙场’的老将，面对这种尴尬之事，可以说是驾轻就熟。只瞧他脸色不变，嘴角带笑的朗声分辨说：“我这太守其实清闲的很，让道长见笑了。”随即，他把家将驱走，让出大路容行人进入，只留靠近左侧的一条小路，方便元真子等人进城。
莫愁见李太守带领一干人下人随从，如众星捧月般将元真子请入襄阳城。又瞧元真子一脸坦然，全然不把世俗权贵放在眼中，心生向往，暗道：“等我学成了本领，也要像师傅这般，将世上的权贵之人统统踩在脚下。就算大周朝的皇帝，见了我也得三跪九叩，那才是真真正正的过瘾之事。”
还在莫愁浮想联翩的时候，众人已到了太守府。李家的宅子距离阳春门不远，众人走到门前立定，莫愁朝门口一瞧，心里不禁暗呼：原来如此！
现如今，李府大门口格外的热闹，只因大冷的天，竟还有人赤着膀子，跪在石台上，引来无数路人朝此处观望。莫愁瞧那跪地之人背负荆条，两手用麻绳缚在身后，婉然一副负荆请罪的装扮。瞧了半天，见这人有些眼熟，分辨之下，才想起他不就是几年前，那个被元真子拔了灵根的李毅么？
莫愁心道：“七年不见，这厮倒生了副好皮囊，活像是再世潘安，险些认不出来了。”
眼看到了家门口，李太守与李昊父子二人，竟然一同跑到元真子跟前下跪。此时李太守两眼含着一行老泪，满是诚恳的分辨道：“道长！犬子李毅七年前犯了大过，实属不该。我与他娘往日里痛定思痛，每每念及当日之错，恨不能以死相抵。今日得问道长来到襄阳，特地带着一家老小，向您负荆请罪来的！”
元真子的眼神在李家三父子之间来回打转，半天没见回应。
这时李昊跪着朝前挪了几步，央求道：“师傅！兄长结交妖邪，实属死罪。但念及那时他年纪尚轻，不明事理，忘师傅从轻发落！”
元真子见李昊为他求情，叹了口气，然后朝李毅瞧了几眼，没好气的喝问道：“贫道问你，这几年，可有与那妖妇再来往过？”
李毅被元真子声色俱厉，加之被那如同刀光的眼神一扫，顿时面颊见汗，背心发凉，他心里念着当日元真子拔了他灵根的余威，便一面磕头如捣蒜，一面颤声道：“晚生纵有一万个胆子，也不敢再与魔道妖人再有瓜葛。晚生这几年潜心苦读，只想考取功名，子承父业，从未见过外人，还请道长明察。”
“师傅明鉴，兄长他当真知错了。这两年我二人来往书信，信中大多都是忏悔之言，徒儿谅他绝无再犯之心。”李昊与李毅兄弟情深，见元真子语气不善，心里打鼓，于是又开口为李毅求情。
元真子听了李昊的诉求，又见李毅并无邪魅缠身之象，眉宇间的戾气缓和不少。他这时再瞧李毅，觉得此人也怪可怜的，便生了恻隐之心。又叹了口气，然后从袖子里掏出一粒黄丸送到李昊手上。
“当年贫道拔了你兄长的灵根，今日见他已经悔过自新，便把这枚‘启灵丹’赐之，虽不能让灵根再生，但能助其开启慧根，对考取功名有所增益，起到事半功倍之效。”
李昊闻言，忙把丹药送予李毅，并让下人端来一碗清水助他服下。李毅服了元真子的丹药，顿觉灵台清明，心思愈加缜密，当即就朝元真子再次拜倒，跪谢恩泽。
莫愁默不作声站在元真子身后，冷眼瞧着李家三人上演的这出‘苦肉计’，心中冷笑不止。见到师傅竟如此轻易的放过李毅，暗忖：“李毅阴险，李昊狡诈，李太守更是出了名的厚颜无耻。师傅怎地如此妇人之仁，换了是我，非得一掌拍死李毅，省得他日后祸害一方。”
正在莫愁不甚满意的时候，李毅已经谢过了，一块大石算是落地。此时元真子已经随李太守进了宅子，李毅见元真子身后，还跟着一男一女，便朝着李昊明知故问道：“好弟弟，这对金童玉女般的人儿，可是你那两个同袍？还不为愚兄引荐一下？”
李昊闻言告罪了一声，然后指着莫愁与纳兰挨个介绍。李毅挪步到纳兰跟前，毫不吝啬的将她夸耀一番。纳兰面皮薄，加上李毅肚子里真有些墨水，听完以后，羞得两靥通红，宛若百花盛开，平添了几分姿色。
与纳兰说完话后，他又拉着李昊来找莫愁。莫愁还以为李毅是来寻仇，怎料他迎着自己的面，开口便谢道：“这位小兄弟，当年若不是你出手阻拦，愚兄险些误入歧途，堕进万劫不复之地。还请受我一拜！”他把话说完后，当真给莫愁弯腰作揖。
莫愁愣了半晌，心中疑惑道：“难不成他真的悔悟了？”
拜完后，李毅接着说道：“在下本是李昊之兄，你又是他师弟，愚兄就厚颜一次，称你做贤弟如何？……道长与家父叙话，咱们小辈跟着也是无趣。不如别处走走？愚兄前几日遇上个西戎商人，见他卖的东西颇为新奇，就为家里添了好些玩意儿，你们三人久在山里修行，不理凡事，想来还未见过这些新奇的东西。走！愚兄做东，带三位弟妹去府里瞧瞧。”
莫愁听他‘贤弟’长，‘贤弟’短的叫得亲切，更是不知所措。慌乱之下，竟被他拿住左腕，只见李毅这时一手一个，拉着莫愁与李昊就往宅子里走去。
等莫愁进了李府，但见院里的亭台水榭一个不少，虽说李府不比灵鳖观处处玄奇，但也精致至极，颇得江南水乡的两三分韵味在其中。走廊上，雕梁画壁没有一处重样；庭院里，假山假水错落有致；门房内，字画古玩各个真迹。宅子的整体布局乍一看也无出彩之处，可若再细瞧，当中不乏暗合九宫变数，想来是经过某位通宵风水的术士精心编排。
三人正走在回廊上，忽见迎面来了一队侍女，侍女们见了主子，各自驻足行礼问安。
莫愁本还不在意，好瞧不巧的看到当中一名女子略微眼熟，细瞧之下，见她披着狐皮大褂，一脸富贵相，回忆半晌，这才记起她正是当年的那位颦儿姑娘。颦儿比起当年，身子愈加丰满许多，就连眉宇间郁气也少了一些，无怪莫愁没有立即认出她来。
莫愁意外的瞧见了故人，不禁脱口道：“颦儿姐姐，你还认得我不？当年一饭之恩，没齿难忘！”
“怎么记得？婢子还当你一飞冲天，忘了我呢。”颦儿一脸笑意的回了他一句。
等到莫愁与颦儿相认，李毅这才故作失惊道：“颦儿，你如今已有了身孕，怎还出来受风？快些回屋子里去吧，免得着了凉。”
莫愁闻言一惊，眼神在她与李毅二人之间游离不定。
李毅见他疑惑，分辨道：“那日我听颦儿弹琴，记挂在心，后来日思夜想，于是求父亲托了刑部的关系，为她赎身。三个月前，大夫说她怀了身孕，如今不方便与贤弟叙旧，还请见谅……颦儿，你与莫贤弟问过安，就回房去吧。”
颦儿面色平常，莲步走到莫愁跟前，微微弯腰，面朝莫愁欠身行礼，口中恭敬道：“莫少爷能有今日，婢子心中甚慰。只是身体不便，就不与公子叙旧了”说完话，颦儿又朝莫愁行了个礼，这时她背朝着李家两兄弟，迎面只有莫愁一人，这才放心的把手掌微张，正对于他。
莫愁见她掌心有字，略一瞧，当中四个绣字写道：‘公子当心’
莫愁看过颦儿在手心，心思电转，暗想：“她要我当心，又不能在李昊、李毅面前言明，多半是听了什么风声。难怪李毅变了个人似的，态度如此恭维于我，就连平日同我水火不容的李昊，如今也默不作声，怕是别有所图。这厮七年里沉稳不少，比起李昊那莽夫，简直强了太多。日后我住在李宅，务必处处留心才好，免得多生事端。”
莫愁一边心里盘算着李家老小的诡计，一边面色如常朝颦儿点头，随口道：“颦儿姐姐身体重要，还请早些回去吧，我有两位兄长陪着就好。”
目送颦儿远去以后，莫愁满脑子都在盘算未来如何自处，不知不觉已被带到了‘藏宝斋’。
李毅从架子上拿来几件西戎的玩意儿鼓弄，莫愁一一看过，虽觉新奇，但他心里正无暇顾及其他，所以也未在意。只是再临走前，忽的想起自己曾读过的一本杂记。据书中所说，异国番邦也有能人异士，能够点石成金，炼废为宝，又精通工巧之术，善于改良工具。
又念及元真子昔日教诲，心想：“若是被师傅看到这些，还不笑话西戎人意淫奇巧，不通教化？”