却说我们几个兄弟被官差当做嫌疑犯押到了那渤海衙门的大堂上，那许县令早就闻报，派仵作前去验尸，同时坐在公堂之上，审理刘员外府上刚刚发生的那宗盗马案。
原来中午的时候，四娃子放走的马快生产了，因此刘员外让马医去看看怎么样，结果发现那马走脱了。由于现场遗下的草籽和谷子，刘员外认定是有贼人盗走，便一面告了官，一面差人来拿，正把城隍庙附近聚集的那群坏小子拿个正着，他们的老大邹平则在附近发现了那匹马，被抓了个现形，因此一并拿到了衙门。许县令素知那邹平平日小偷小摸，当下先给了二十板子，打的邹平喊不出来，然后其他伙伴也都招认在附近偷窃刘员外家的瓜果，却否认盗马。结果那邹平却口称有罪，自认是偷了那匹待分娩的母马，意图留下幼崽，再放母马回去。许县令当下让邹平画押，因他年少无知，只断了他三年牢狱。当下结案，刘员外带了马匹回去，那柳府的一干人则正好进来，我们正好看到邹平被捕，押回了牢房，附近的几个闲人说起他是那个盗马的贼，偷了刘员外的马，如今判了三年。当下我们几个哥们就吃惊不小，明明是我们栽赃他，他如何轻易就认？于是我们被带到了堂上，柳府的伙计都在外面待传，我们哥四个跪在下面，柳家小姐和管家就作为证人立在一旁。
说起这个许县令，是让我十分的不快。原因是因为他有一位十二岁的女儿。他老婆看上了聪明伶俐的我大哥，因此几次有意与我家结亲，都被我父母和哥哥拒绝了，时间久了，邻里都说三道四，让那个县大老爷很没面子。前不久还因为乡试资费的事情闹翻了脸，因为这个许大人想借着这件事把亲事许下，结果大哥言词拒绝，言语间丝毫不像是一个十三岁的小孩子，说的那许大人是满面羞惭，由此便结下怨来。此次大堂上相见，不用说，定然是伺机报复，因此我暗地里便做好了计较。
啪！许大人生起堂来，两边堂威过后，他便问道：你们都是什么人，缘何被拿到这里？小二子颤抖道：小……小子是祥福村做茶的何大的儿子，何……何必全！我一听略笑道：小子就是同村的聂云的二儿子聂成海！哦！许县令略笑道：这么说，聂成云是你大哥？我一仰头道：是！四娃子马上低头道：小……小子也是同村的，赶车的吴老三的儿子吴晓松。哦？许县令捋着胡子道：名字不错，倒不像你父亲起的？四娃子道：回……回老爷，是后来聂成海的大哥替我改的！原来如此！那你呢？许县令用手一指，马大憨流汗遍地道：小子……小子是同村里正的儿子马青云。
嗯，那你们如何被柳府的人抓去了？
回老爷，管家在一旁拱手道：只因小姐失踪，我们老爷叫在下带些护院，到附近的小孩子们常玩耍的地方找找，因为上一次小姐失踪，便是被不认识的小孩子带出去玩了，因此这一次我们到了那破屋就找到了小姐和他们在一起，因此绑了他们回去让老爷发落！
那当时他们在做什么？
嗯，应该是做了火，准备烧些水煮些什么吧！管家道。
是鱼！小二子道：今天陪小姐在河边捕的鱼！
岂有此理！本官未着你回话，不可插嘴！许县令喝道，小二子马上就低下头伏在地上抖起来。于是那许县令回头问官差道：你们发现尸体时情况如何？
官差下站回道：禀大人！小人一进那屋子，就发现墙角的乱木和杂草堆放的不自然，因此过去挑开，就发现里面有些许血迹，最后在墙根处便发现了那名女子的尸身，小人去探那尸体，发现尚有余热，考虑那柴草叠加的慌乱，想是一时杀人未死，不久后方才断气，柴草相阻因此尸体尚温。依据多年办案经验，当死不足半个时辰，所以才拦住他们，押来受审。
嗯，许县令摸着胡子道：依捕快所言，你们在破屋之内待了多久，可是半个时辰有余？我马上回道：大人！小人们一直在河边玩耍，后小姐口渴，所以让吴晓松去取水，而后我们就来到那破屋，不到两刻吴晓松便取水回来，我们刚要起火，便被柳家的人拿来了！师爷一旁道：如此看来，当时案发不久，几位小孩子就来到了屋子里了！许县令嗯了一声，又问道：那你们在屋中竟未发觉墙角之中有一妇人在内？我道：小子们都顾着与柳小姐玩闹，如何留意这许多？大人应当彻查案发时附近，是否有人目击嫌犯踪迹才是！许县令嗯？了一声道：你小子言下之意，是质疑本官办案能力了？我马上低头道：小子不敢！许县令略笑道：你们几个平日做的些许好事，当本官不知？即便与那死去的妇人无关，你们小小年纪便敢拐带柳家小姐，本官如今好歹也要惩治你们一番！来呀，把这四个小子都押入牢中，明日尸状出来再审！一干证人务必到场，退堂！说罢几个衙役就过来把我们几个拉下去了。那柳家的小女孩儿看见我们被抓走了，就哭闹个不停，结果管家只好把她抱在怀里送回了家。
牢里面，马大憨哭道：我爹要是知道我坐牢了，一定会犯心疼病的！小二子道：如今哥几个眼见是要替别人顶缸了，大哥，你脑子好，救救兄弟们吧！四娃子道：那马明明是咱们偷的，如何那邹平肯认？不会……他突然小声道：不会是他干的吧！有可能！小二子一拍大腿道：时间上刚刚好！我一拍马大憨肩膀道：你小子真没出息，哭什么？咱们还不是凶手呢，只是略有嫌疑，否则怎么可能把咱们关在一起？那岂不是给咱们机会串供吗？马大憨一听就不哭了道：也对！小二子道：那县大老爷为何还要把我们关起来？四娃子道：他不是说了吗？无论如何都要惩治咱们，那就是说，要断咱们拐带柳家小姐了？大憨，按律该怎么判，你知道吗？马大憨抿抿眼泪道：拐带少女要断流配十年，啊！四娃子大吃一惊。不过，马大憨接着说：柳家小姐自愿跟咱们走，因此不算拐带，即使硬算上，也就坐牢一年，何况咱们都是小孩子，要从轻发落的话，大概是责仗二十就了帐了吧！挨板子？小二子道：大哥，你没计划过这个吧？我略笑道：当然计划过了，如果柳家没有找上门，自然无事；若是送给柳老爷处理，大概就是赔礼道歉，最多挨下人几个嘴巴；要是惊动官府，也就是二十板子。但是邹平他们就惨了，盗马是要做起码三年牢，还要交罚银五两。算算看，咱们哥们不吃亏的。那邹平既然认了盗马，就一定是杀人凶手了？四娃子问道。嗯，不清楚，反正肯定有鬼就是。不过咱们哥们不用怕，既然邹平自认盗马，那咱们哥们只要顺着，有柳家小姐作证，不会有事的！我躺下道。于是几个兄弟都放了心，就草草吃了窝头睡了。
半夜里，牢头叫醒了我们，原来马大憨的爹跑来看我们了，说是几家的人都托他来好好看看。马大憨自然是惊吓过度，看到自己的爹就异常激动了。但是我和小二子和四娃子就不尽然，因为我们确实没做什么，所以就比较泰然自若了。结果那马老爹小声道：你们牵连进去的案子，听说验尸结果出来了，死的人却是张解元的小妾，被人一刀致命伤了脖子，还被死后奸-尸，真是罪大恶极，许大人发下狠来，一定要把那作案之人凌迟处死不可！所以你们这些孩子们，知道什么就尽快说，要是被这种案子缠住，危害不浅！我们都吃惊不小，心想那邹平不过十五岁竟然能干出那种事情来！看到我们都吓得够呛，马老爹道：明日开堂问案，千万要知无不言，言无不尽呀！尤其你，他指着我道，你大哥吩咐我告诉你，不管你做过什么，最好都说出来，否则许县令断一个知情不告延误案情，是要坐牢的！我马上点点头。于是马老爹就被牢头带出去了。我们几个小孩子都坐在那里发呆，于是一夜无话。
第二天一大早，县衙门口就挤满了人，原来县城里那些没事儿做的，听说张解元家的小妾死了，自然要跑来看热闹。我们四个孩子的家人也跑到大堂外面紧张的观望着，只有我大哥一个人依旧去城外的工地，去挣那一百二十个大钱去了。于是我们四个小哥们与那邹平都被传唤到堂，柳家小姐则被管家拉着小手站在一旁早早的等候，看到我们进来，她就使劲儿的吵闹起来，管家只好不住的安抚她。我们与邹平一见面都吃了一惊，小二子道：你的案子不是结了吗？邹平哼了一声就不理我们，只是一路不停的斜着眼看着我们，于是我们互相看着不顺眼，就被衙役推到了堂下跪在了那里。
啪！邹平！那许大人当下拍案呼喝，邹平吃了一惊马上伏在地上道：草民在！说着汗水落了一地。许大人接着道：如今这几个小孩子指认你便是杀人奸-尸的凶手，你可认罪！邹平一听抬头叫道：冤枉！大人冤枉！他们……他们纯属诬告！我们几个一听也吃了一惊，何尝指认过他？结果那许大人取出一份文书来道：昨晚本大人猜测，这几个小子出现在那破屋定然不是偶然，于是将他们关于一室并差人探听，果然，他们自己供认那刘员外的马是他们所盗，并认为你邹平很可能便是那杀人真凶！你且说来，既然你不是真凶，如何肯自认那盗马一案？邹平慌乱道：大人冤枉！那马却是我自己所盗，如何听信他们一面之词？许大人笑道：那你且说来，你是如何盗那马的？邹平略想道：我见四下无人，便……便随手牵走……
一派胡言！那马是如何被你们设计所盗，你们自己招认吧！说着许大人看着我们。小二子一听就腿软了坐到地上，四娃子和马大憨也都呆住了说不出话来。于是我道：那马是我躲到刘家后墙，用草束和谷子和在一起丢了进去，引那马儿来吃，出来刘府后便抽它眼睛，害它一路跑到城隍庙，结果追之不及，只好回去找兄弟们，到柳家闹事，不想遇到柳小姐，一时贪玩起来，后来便跟大家一同去了破屋……邹平听到后大吃一惊，因为他没想到这个过程居然如此复杂。结果那许县令一拍惊堂木道：哼！你小子倒是显得义气，想是自己认下那盗马一案了？我道：正是！那马实是我一人所盗！
胡说！大人！那马是我偷的，您昨天不是审过了吗？我连板子也挨了，大人您不能出尔反尔……邹平汗流浃背道。少废话！许县令喝道，既然马不是你偷的，你为何胡乱相认！莫非果真是你杀人行凶？
不是！大人不是！小子……小子却是没有偷过马，只是……只是做了一件讲不得的事来，所以……邹平支吾道。
什么事情？缘何讲不得？许县令问道。
那是……那是……邹平面色苍白，颤抖双手道：是我拿走了那妇人身上的翡翠玉佩和五十两银子……他低下了头道。
原来如此，那为何不来告官？你见财起意本官先且按下，如今你倒说说，见那妇人之前，可有可疑之人出现？许县令问道。
是……是张解元，邹平突然抬头道：我看到张解元跟他的小妾来破屋私会，想来是有些秘密，因此偷听一二，不想正说着那张解元突然推门跑了出去。我呆了一会儿就跑进去看，结果那妇人就死在墙角里了。我当时害怕，但是发现她身上有玉佩所以就牵了来，并取走她身上的五十两银子，因此担心官府发现，就用柴草掩了，后来就跑到城隍庙，发现了那匹马……
哼！我看你还漏了点事，你搜取财物后发现张李氏貌美，就动了心，于是不顾对方尚未断气，竟施侮辱，如此恶行，你以为瞒得过本官！许县令怒目视他，他马上就伏倒在地，昏厥了过去。于是许大人让衙役给他押了手印，拖回了牢等候发落了。这时候他一拍惊堂木道：马上拘捕张解元到案再审！至于刘家盗马一案，说着他看着我道：你可知刘员外家可不只丢了那马儿，由于此马待分娩，刘员外将一串玛瑙念珠挂在马儿的脖颈上，你且说来，那挂珠何在？
我道：想是那马儿经过了邹平的手，当是在邹平手里……
哼！本官早就着人找过了，并无此物！你既然承认盗马，必知挂珠下落！
我慌道：盗马之时只念嫁祸于邹平，却如何顾及那些珠子？想是半路失落了期望大人明察！
既如此，失了珠子也因你而起，本官问过刘员外，那挂珠市值银钱五十贯，你若拿出五十贯，当可不与计较，若是拿不出或是他人代出，本官却是不能允许！
我如何拿得出五十贯钱？想是那挂珠半路被其他人盗走，大人不去缉拿盗珠之人，缘何将这些银钱来施压给小子，小子不服！我直起身子道。
哼！分明是你自己没了东西，如何还需本官查证？你若拿不出五十贯来，就要多吃官司，你且想仔细了，明日再与你理会！来人，将那其余三个小子责仗二十放出去，叫他们以后老实做人，少再胡作非为了！至于这个小子，给我押回大牢，明日与那张李氏一案并审，退堂！说罢就拂袖而起走进了后堂。于是我的几个兄弟哭喊的被拉到街上，当众打了二十板子，被家人们好生带了回去，而我虽然没有挨板子，却认了盗马一案，自然是出不来了。
当晚，那刘员外便赶到了我家，正好其余的几家人都在我家商议，刘员外开门见山道：几位放心，这个案子不管怎么说，也都是县老爷夸大其词了。我如今马匹失而复得，虽然这些小子平时对我颇有微词，但是老夫也不至于借机会打击报复，总之我刚刚见过了许大人，撤回了这件案子。可是许大人却以为，盗马一案可以不追究，但那挂珠被盗却是件做实的五十贯的盗案，他是父母官不得不管。虽然我不在乎那挂珠，但看起来，似乎那许大人对你们家二小子颇为不满，有意刁难。之前柳员外曾表示愿意出那五十贯钱，但大人堂上说的明白，不准他人代付，显然是另有所图，因此老夫特意来告诉你们，希望你们明白这件事绝对不是老夫我落井下石，实在是那许大人从中作梗。
大哥道：看来那老匹夫是因为上一次的事情故意难为我们了，这可如何是好？
四娃子咧着嘴道：天地良心！哎呦！我偷马的时候却是见过那珠子，却不知是五十贯的东西，以为是寻常的饰物，就没放在心上，哪知……他爹道：算了吧！许大人打你板子轻了，要是你再做那种事，就让大人打你四十板！
小二子哭着道：大哥一个人揽下罪状，如今却突然遭到莫名的罪名，如何是好？就是我们一起去分担盗马的罪名，也实在是拿不出那五十贯钱来！
大哥突然一拍脑袋道：不如如此如此，这般这般，你们看如何？于是刘员外道很好，就这么办！大家商量后便各自回家了。
（本回完）