第二十一回 慈太君仙舆欣就养 勇将军使节出从征
话说宝玉要请贾母同至赤霞宫奉养承欢。贾母那时在丰都荣府，上奉翁姑，未免拘束。此去就养爱孙，仍旧当起老祖宗来，自是愿意，却怕贾源夫妇不允。
宝玉曲体重闱之意，次日至贾源处请早安，陪着谈些旧事。
趁祖爷爷欢喜，便将此事委婉陈请，说得十分恳切。贾源本是公忠体国的大臣，于家事不甚在意，听宝玉说的入情入理，即时应允。国公夫人也深知贾母年老，平时家政都是姨娘们分管，在此与否，并无关系。既是贾源答应了，便顺着说道：“你奶奶在这里也闷的慌，让他去疏散疏散罢。”宝玉听了大喜，又陪着说一会闲话。
出了那院，便一溜烟跑至贾母处，说道：“祖爷爷、祖奶奶都答应了，咱们预备走罢。”贾母笑道：“到底宝玉面子大，我正发愁怎么跟老人家说呢，你倒说好了回来啦。”宝玉又催着鸳鸯替贾母归着东西，鸳鸯道：“那都有他们呢，我这里新来的，怎么插得下手去。”宝玉归心甚急，只得又姐姐长姐姐短的央及那些丫环。他们听说贾母要走，就忙着收拾起来。这件收起，那件带去，那一件要请示太太带去不带，乱腾腾的堆得满地。鸳鸯看不过去，说道：“这些东西，那里都有现成的，决短不了。只理老太太随身穿的用的罢。”这才省了许多事，只四季常穿的衣服和随身应用的东西，也装了好几个大箱子。
宁国公夫人知道了，赶紧打发人来说是明儿中上，请西府里太太饯行，就在会芳园里聚聚。还说请太太务必带了哥儿去。
贾母正忙着，也只可答应。届时坐了家里的朱轮后档车，带了宝玉同去。那里也有家里的班子，演些吉祥热闹戏文。陪客都是族里老婶娘、老妯娌们，自有许多周旋说笑。宝玉却跟着贾演另坐一席，席间无非谈些史事兵法以及自己当年战绩。宝玉本来不大爱听，台上演的又是《独占花魁》，那扮卖油郎的小生，脸庞眉眼有几分像蒋玉函，更看得满腔闷气，便想要回去。
偷眼看贾母座上，正说得高兴，又不好催得。直坐至上灯方散。
次日便是启行之期，贾母领着宝玉叩别了贾源夫妇。宝玉又向代善叩辞，问爷爷何时可去，代善只是微笑。问至再三，方笑道：“我是懒得出门的，等你老太太花甲再周，我去凑个热闹罢。”紧赶着便料理登程，贾母坐着八人绿轿，凤姐、鸳鸯、晴雯和贾母带的丫头珊瑚、翡翠，分坐了三辆大鞍车。宝玉骑着马，在贾母轿前引路。出了丰都城，全是一片黄沙，那舆马便走得快了。
一霎时，过了冥界，那边又另有舆从伺候。大家服侍贾母换了轿子，然后坐车的坐车、骑马的骑马，仍旧飞驰前进，直至赤霞宫二层门内下舆。
黛玉先已得信，约同迎春、香菱、尤氏姐妹在那里迎候。
只见贾母扶着鸳鸯缓缓行来，凤姐、宝玉跟随在后。黛玉、迎春先向前迎了几步，叫声老太太。贾母一手拉着一个道：“我的儿，我心疼了那么些日子，你们还好好的在这里呢！”香菱等也都见了。贾母道：“这位是薛家姑娘，我是认得的。那两位是谁？好生面熟。”黛玉道：“这是琏二哥哥的新二嫂子，见过老太太的，想是忘了。那是尤家的三姨儿，现在是柳二奶奶。”随后又是紫鹃、麝月、金钏儿上前请安。贾母笑道：“你们这些人，怎么凑到一块儿的？真把我喜欢糊涂了！”
凤姐儿见了尤二姐，满心惭愧！尤二姐却大大方方的向他叫声姐姐，凤姐不免也叫声妹妹。那尤三姐见了凤姐，却面有怒容，凤姐招呼他，也带理不理的，又狠狠的瞧了凤姐一眼。
黛玉道：“我给老太太收拾的屋子，老太太瞧瞧好不好。”
便引贾母直至工字院正房，床柜几案，都照着内室布置一新。
也有后房，预备丫头们住着。房里靠墙放着紫檀螺钿长几，正中摆的是古铜锈绿太师鼎；左边是一个均窑大花囊，满插着各色牡丹；右边是龙泉冰纹大果盘，满供着透黄玲珑佛手。靠窗一排紫檀螺钿椅子，当中是青绿山水大理石的圆桌，照样配的凳子。墙上尚有些名人字画，那两幅赵伯驹的仙山楼阁，苏汉臣的工笔美人，更见精致。
宝玉、黛玉先双双拜了，大家也都拜过，请贾母上炕歪着歇息。鸳鸯取过唾壶、眼镜盒，放在炕几上，众人随意坐下，只凤姐、黛玉、尤二姐站着，凤姐向四下里看了一番，道：“这比家里老太太的屋子还讲究呢！”贾母笑道：“你看着好，今晚上就陪我住在这儿罢。”
凤姐笑道：“这房子得要有那福气，才压得祝我倒想住，也得配啊！”又向黛玉道：“林妹妹，你一向不大（扌刀）饬屋子的，真亏你布置得件件合式。这回妹妹大喜，我也没得赶到，听说姑爹姑妈也都见着了，我真替妹妹喜欢。还听见宝兄弟说，妹妹背地里还惦记着我，我这做姐姐的太丢人，拿什么脸见妹妹呢？”黛玉听了，还有些不好意思。半晌方答道：“凤姐姐还是这么会说话！”凤姐是有心病的，听见这话登时脸上飞红。
此时，香菱正和尤三姐唧唧喁喁的在一边说话。贾母见迎春闷坐无言，便问道：“迎丫头，你也住在这里么？”迎春道：“我在那边‘薄命司’里住着。”贾母皱眉道：“怎么单取这个名儿，怪难听的。我来了，你也在家里住几天罢。”迎春道：“我也不断的在这里祝这一向宝兄弟不在家，他把我接来给林妹妹作伴，好几天没回去了。”贾母又问道：“宝玉呢？”
黛玉笑道：“他是无事忙，一会儿也坐不住的。不知道往后头又鼓捣什么去了。”贾母道：“我也到你们新房里瞧瞧去。”
说着，便坐起来。黛玉忙唤鸳鸯、晴雯，都不在这里。珊瑚、翡翠听见了，走进来。贾母便扶着他二人来至后院，黛玉和众人都随后跟着。
一时进了堂屋，宝玉和鸳鸯、晴雯正在西屋里向麝月、紫鹃等说这两天在丰都的事。一听贾母说话，连忙都走出来。宝玉道：“老太太精神真好，一点不显着累。”贾母道：“我闷了这些日子，到这里一疏散，倒显出精神来了。”凤姐笑道：“人逢喜事精神长，这句话是不错的。那王母娘娘闷了，他孙子刚娶了媳妇，偷丈母娘家里一个桃子给奶奶吃，这一笑，就笑了三千多年哪！”贾母笑道：“你这猴儿，总忘不了吃蜜蜂屎。”说得众人都笑了。
贾母进了新房，说道：“这地方我好像来过的。”迎春笑道：“这子曲曲折折的，有点像怡红院罢。”贾母道：“说他像也不大像，乍一看，可像的很呢！”又见那屋里绣帘锦幔，彩毯华茵，十分绚丽，说道：“新房原该华丽的，像这样就好。
那宝丫头偏喜欢素净，到底不是好事。”
黛玉让贾母在躺椅上歪着，正对着元妃画的富贵神仙直幅，画的是牡丹水仙，正中钤了一块贤德皇贵妃朱玺。贾母瞧见，说道：“这是元妃娘娘画的么？”宝玉道：“寻常也有代笔，这可是亲自画的。他还会几笔山水呢。”贾母道：“娘娘从前在家里就喜欢画画，可没有学成。
大概在宫里那几年画好了的。”
大家正说着话，宝玉悄拉黛玉衣裳道：“凤姐姐的屋子给他收拾了没有？”黛玉瞅他一眼道：“这还用你说么？”贾母问起香菱、尤三姐怎么到这里来的，他二人各述了一遍。贾母道：“姨太太真也可怜，叫那搅家精闹得家翻宅乱的。好容易他闹够了走啦，添了个孙子，正好安安静静的过日子，可又把菱姑娘给妨了。”又向尤三姐道：“我听那东府里老公爷说起，珍阿哥还要出兵打仗去呢。你姐姐那么老实，珍阿哥一走，那府里可不散了么？”
正说着，鸳鸯回道：“老太太饭摆齐了。”贾母和众人又同到中院来。黛玉让迎春、香菱、尤三姐陪贾母同吃。贾母道：“凤丫头他们呢？”黛玉道：“我给二位二嫂子另外摆着呢。”
贾母道：“你们都在这里吃了罢，大家热闹点。林丫头，你也只管坐下，别装那新媳妇的样儿。”于是，又添上碗筷，一同坐下。
凤姐还是时常走上去，替贾母布菜添饭。黛玉、尤二姐向来没做惯的，也跟在凤姐后头走。贾母道：“你们别招呼我啦，叫丫头们服侍罢。”又笑道：“我从前看你们还规矩，也看惯了。这一向自己又当了小媳妇，才知道你们的苦处。咱们家规矩也太重，这里除了我，就是你们姐妹，不要那么拘着了。就是林丫头，也不是外头娶来的，只管随随便便的和从前一样，我瞧着倒喜欢。要尽孝也不在这上头。”一时吃罢。黛玉问道：“老太太没事，还斗个小牌罢。”贾母道：“今儿也乏了，咱们说说话儿倒好。”那天贾母初到，谈得非常高兴，连香菱也留着住下。
尤二姐这几天本住在赤霞宫，替黛玉解闷，因凤姐来了，倒要搬了回去，黛玉、迎春都留他不祝还是凤姐心中内愧，花说柳说的，留尤二姐在一屋里同祝那晚上说了无数愧悔的话，差不多要挖出心来给二姐儿看。尤二姐本是爽直一路，听他说得情情理理，便也十分原谅他，倒成了要好的姐妹。尤三姐背地里几次劝他姐姐，不要再上凤姐的当，二姐儿也不在心上。从此便和凤姐同祝鸳鸯也长住在赤霞宫，一心服侍贾母。遇着有事，方到“痴情司”去。按下不表。
如今且说荣国府中，自从李纨同着贾兰夫妇往九江赴任，家里便冷静了许多，只宝钗却比先更忙了。从前李纨、平儿同管家务，平儿因自己不是正主儿，只是问到说到，从不多说。
李纨也不过持个大体，所有大主意都是宝钗拿的，有时和探春商量。可是家人媳妇们回事，遇着宝钗不在议事厅上，向李纨回过也就算了。如今李纨走了，平儿更不敢做主，事事都要取决宝钗。因此，早半天必得在厅上坐镇，就是回到怡红院，遇有急事，他们也要赶来面回，一刻也不得安逸。
此时，探春却搬回贾府住下。原来周琼移镇长江，政府因江防吃重，命他添募二三十营新兵。周琼想到此事利弊关系甚大，若办的不得法，那官兵便是盗匪。特地赶信叫他儿子克速南来，帮同筹画。周姑爷得了信，不两天便起身趱程去了！一时归期难定。探春将住宅托与周府亲眷照管，自己乐得在秋爽斋住祝见宝钗操劳太过，有时也在议事厅帮着料理。
那天，王夫人偶然高兴，至秋爽斋来看探春，坐至傍晚。
正值雨后新寒，不免受了感冒，夜里便泻了四五遍。第二天早起，宝钗探春来请早安，王夫人正在炕上歪着。宝钗道：“太太还是请王太医来看看罢。”王夫人道：“我也没什么大病，刚才已吃些菩提丸。只是珍大嫂子前儿来这里，说起上月就要请赏桂花，被那几场雨耽误了。眼下菊花开得正好，叫我挑个日子，到东府里散散。我和他说好了，明天准去的，这一来又去不成了。”探春道：“我们通知珍大嫂子，等太太好了再请，也是一样。”王夫人道：“只怕他们都预备了，你们明天去替我说声罢。”二人答应下来。
那尤氏上次来邀王夫人，本说是请去听听小戏。只因王夫人再三嘱咐不要费事，仅止传了一班说书的。又因外客来了，要占王夫人的坐位，只约了薛宝琴、邢岫烟，此外便是探春、宝钗、平儿，并无别客。本要约史湘云的，因他这几天正住在他叔叔家里，也不曾邀得。却想不到王夫人这两天刚刚病了。
到了那天，探春、宝钗和平儿约齐了，坐车同往宁府，直至内仪门下车。尤氏、胡氏接出，先至上房坐定。探春说起王夫人本要来的，偏偏前天到园子走一趟，便感寒患泻，实在撑不起来，向尤氏致意道歉。尤氏道：“这怪我们请得不诚，耽搁了这些天，若早请，也许太太来得了。我知道太太也喜欢热闹，只要身子好，没有不来的。”宝钗道：“邢妹妹也怕来不了。蟠大哥那个小子，一直是跟他的，昨儿也有点寒热，又是哭，又是吵。不知道今儿好了没有？”平儿道：“这天气一凉一热的，也真难对付，怎么叫人不受病？”
正说着，人回梅大奶奶来了。只见宝琴打扮得花枝招展，扶着丫环，从游廊上款步进来。他和尤氏婆媳都不甚熟，另有一番世故周旋。
尤氏见人到齐了，便请众人同至园内看花。进了园门，走过几处坐落，方到晚香堂。堂外太湖石最多，玲珑曲折，面面宜画，也是山子野替布置的。假山上两棵大金桂，开到二发的花，浓香四溢。那高高低低的山石，都摆着各种盆菊，红白黄紫，无色不备。另有绿牡丹、墨麒麟几种，外间不易见的。大家随意玩赏一回。
宝钗走乏了，坐在石墩上歇息。宝琴靠着石栏干，俯身采花。平儿见一朵金凤翎低垂盆面，拾着一枝细竹子将花支起。
探春绕遍山石，看各花棵上签的花名。一时，宝琴说道：“这园子比大观园小点，我倒爱他处处精致。”尤氏道：“这还是老辈手里盖的，那时候清客里头还有几个名手，后来詹子亮、程伯起那一班，那里比得上呢？”文花擎个水晶盘过来，盘里养着各色花朵。尤氏命挨次送上，随意拣戴。探春、宝琴、平儿见那花儿鲜玲可爱，各拣了一朵上戴，只宝钗不要。众人又说了一会闲话。
丫环们来请入席，便同向晚香堂走进。看那墙上挂的都是名家菊花画幅。几案上摆列许多花瓶，有旧瓷的，有古铜的，还有澄泥陶瓦的，也都插着各色菊花。尤氏让宝琴上坐，宝琴再三推让，然后坐下。大家次第坐定。
女先儿上来请点书，宝钗向来不喜听书的，只说道：“拣好的随便说罢”探春点了《梦虎姻缘》是宋朝梁红玉的故事。
宝琴点了一段《镜花缘》，平儿点了一部《还珠记》。就听得噔噔弦响，搀着嘣嘣鼓声，引吭按调的说来。这边席上，众人仍旧说笑，一面听着说书。
少时，说到梁红玉桴鼓助战，那女先儿口齿伶俐，把那鼓声、战声，以及黄天荡的水声，都形容出来。尤氏道：“那梁红玉是勾栏出身，倒能够佐夫立功。我们枉生在世族高门，白得了朝廷的封诰，未免惭愧。”宝琴道：“别人这么说还罢了，在大嫂子可说不上。只看大哥哥身居策府，将来手建功业，安邦定国。大嫂子便是萧酂侯的夫人，那梁红玉算得什么呢？”
尤氏道：“别说安邦定国了，就是眼前这点小事，你大哥就够发愁的。这两天南阳闹土匪，商议发兵，他和那班同事，也不知抬了多少的杠，一回来就是咳声叹气的。你想他从前是什么样的人：出去，外头有一帮朋友，只管吃喝玩乐；回家来，听姨娘们吹吹箫，唱唱曲子，多么自在。凭空的戴了这顶愁帽子，倒弄得他荆天棘地，神仙不做做罪人。你说傻不傻呢？”
平儿道：“天下做事的人，总带几分傻气。只看我们奶奶，多么有心眼儿，我看他就傻。当那份穷家，坑坑支支的省几个钱，挨尽了骂名儿，也没落着好。那些送邢姑娘的猩猩毡氅衣，送袭人的天马皮褂子，那一件不是自己白帖出来的？他说：宁可自己帖几个钱，别叫家里人像烧糊了卷子似的，叫人家笑话。
可不是傻心思么！”探春道：“要傻就得傻到傻大姐那个份儿，晴雯、入画被撵也由他，林妹妹的死的也由他。他总叫别人吃亏，自己一点亏不吃，那才傻得过呢。”说得众人都笑了。
宝钗笑道：“新近还出了一个小傻子，也是咱们家里的。”
大家问是谁？宝钗道：“就是走马上任的小兰大爷啊！这回送大嫂子的人回来说：兰儿到了那里，因为老爷从前上过李十儿的当，把什么门稿、家人、刑名老夫人都裁了，单找些幕僚办事。那些佐杂小官和生监们，见知府都没坐位的，他偏要他们坐炕说话。有一个官儿，拿着中堂的信，当面求差使。他可翻了，立时挂牌出去，训饬了一大套，就得罪中堂也不管。这还不算呢，九江那缺，管着海关，本来不坏。他把自己应得的钱，大把的拿出去，办了许多工艺局、农学书院。如今做官的，那个不为的发财？像他这傻子，恐怕没有第二份罢！”
尤氏笑道：“我只佩服宝二爷的话，说是：乐一天是一天，谁知道将来怎么样呢？这话最通。人若拿定这个主意，什么正经事都不用做了！”探春道：“他说得如此，为什么出家去寻苦吃呢？可见还是想不开。”宝钗道：“一个人有一个人的想头，别人那里会知道呢？”众人只顾说话，那两套书早说完了，却不曾细听。女先儿又上来请点，大家都说不早了，你们也歇歇罢。尤氏却吩咐他们又吹打了一套《将军令》方罢。
此时已过定更，探春问道：“大哥哥还没有回来么？”尤氏道：“他见天总要三更半夜才家来哪，不知忙的是什么，我问他也不肯说。”宝钗因挂念哥儿，急欲回去，大家便告辞同散。
那时候南阳闹得是什么土匪呢？原来儋崖一带沿海（延／且）户，都生得冥顽刁悍，又传来红莲邪法，惯能兴云起雾，唤雨呼风。还有一种密咒，不论何人，一听了他的咒语，立时把祖宗父母都不要了，跟了他去。所以暗中啸聚了无数暴乱之徒。上回在海疆上起事，被安国公甄应嘉等督兵剿散。他们性成好乱，如何便肯甘心，仍在沿江沿海各处时时蠢动。
那回在南阳捣乱，只是几个幺么头目，可巧节度使王国臣畏葸无能，一闻匪乱，连忙坐着巡船，往外河去“游戈游戈。”
你道什么叫做“游戈”？说来可笑，此人识字有限，连“戈“两字都分不清！他只顾远远的去任意“游戈”，便把南阳一座坚城，轻轻的送与邪匪。
这消息传到京师，举朝失色。那些大臣们也开了一次会议，有的笨蠢如牛，有的畏事如虎，有的如营窟之兔，有的如藏穴之蛇，都相顾莫敢发语。只有一位孙尚书，还算是有见识的，说道：“这不过癣疥之患，只是事不宜迟，赶紧就邻近拨一支宿将去，三日赶到，包管平定。”座中定良郡王喝道：“神策府领袖不在这里，谁敢混出主意？”大家先听了不懂，细想了一想，方悟到：此时寿安郡王正出外差，这定良向来奉承他的，却忘了自己也是神策府的领袖。这话一出，一班朝贵哑口无言。
一搁就搁了好几天，那南阳的匪势，渐渐猖獗起来。
等到寿安郡王回京，一意要用龙武新军。先拟推刘永祥挂帅，这刘永祥有名的是皮壳将军，人缘还好，有人告诉他说：神策府中招安一辈，有意坑他，一应刀枪弓箭，都挑那锈坏不能使的给他带去。他听了，仔细一想：究竟好好的脑袋，还是不搬家的为妥，连忙知难而退。随后，那寿安郡王不知听了何人说话，又看中了猴头猴脑的侯虎。侯虎久抱雄心，有此机会，如何不去？当下便草草定议。
贾珍深知不妥，忙去单见领袖，剀切谏阻。那两位领袖浮躁的浮躁，糊涂的糊涂，那里听得进去。贾珍急了，又遍谒东平北静诸王。
那天见了北静王，先将此事前后经过情形说了。又道：“侯虎那人，决非池中之物，他这一去不是抱薪救火么？”北静王毕竟英敏，一听贾珍的话，便道：“你这话所见深远，若是依你，怎么办呢？”贾珍道：“目下，统制周琼镇守江防，此人忠勇可恃。若命他火速抽调队伍，兼程前往，预计三五日可到，尚不为迟。还有甄应贵一军，现驻近畿。此人便是甄应嘉之弟，命他带队南征，合力兜剿，必可制胜。”北静王道：“近畿重要，不怕空虚么？”贾珍道：“以荫生所知，近畿尚有黄国庆、张志元缓急可用。京师只责成龙武中军，那军都是勋贵子弟，堪任干城腹心之寄。”北静王凝神细听，深佩他筹虑周密，着实奖励了几句。
次日入朝，便详细奏明皇上。皇上大为动容。即时召见神策府领袖两王，痛加训斥。吓得他们魂飞魄散，连碰了无数响头。一面特下旨意：命周琼、甄应贵督师分进合剿，务期扑灭。
又授贾珍为钦差参赞军务大臣，同赴前敌。贾珍上去谢恩，即时请训，便预备起程。
在贾珍深喜得遂报国之志，却苦了尤氏和佩凤、偕鸾诸人，见他身临战地，如何能舍。佩凤等向贾珍擦眼抹泪的，只不敢瞒怨他。尤氏见贾珍回来，便说道：“在家里好好的，练什么武？咱们家又不短什么，不像那帮行伍哥们，必得一刀一枪去拼取功名富贵。如今人住马不住，可怎么好？”贾珍道：“我一个犯过罪的人，皇上如此恩待，还不该去拼命立功么？至于成败祸福，自有定数，你们不必过虑。”
此时，贾蓉也站在身边。他虽是个花花公子，天性却不坏。
只看清虚观打醮那天，贾珍叫小厮们当众啐他，他都顺受无怨。
如今见他老子冒险出征，也是放心不下。听贾珍说到这里，便接着道：“爷单身去，家里如何能放心？还是蓉儿跟了去罢。”
贾珍道：“你去了也是废物，管得了什么？这又不是什么找乐的事，好歹都说不定。你是个独子，还是在家里看家的好。”
言下也觉惨然。
贾蓉道：“蓉儿要去，也是为此。爷不叫我往前敌去，就跟着粮台上也好。”贾珍道：“你再走了，这府里可交给谁呢？”贾蓉道：“我看蔷兄弟是咱们府里长大的，他还有事要求爷，若交给他，决没有错。爷若不放心，请琏二叔两边住着，多来查看查看，琏二叔也没有不尽心的。”贾珍听了，忙打发人请了贾琏、贾蔷来，重托他们一番，赶即到家祠叩别。
看家祠的贾仁回道：“从前国公爷杀贼的刀，挂在祠堂里，连叫了三夜。奴才们乍听见了，以为有什么响动，连忙开了祠门，进去细细瞧过，原来那声音是从刀鞘里发出，那刀也挺出了三四寸哪。这是国公爷的示兆，爷此去一定马到成功的。”
贾珍大喜，便取下那刀，随身佩上。又到西府里辞别了贾赦、贾政，贾赦笑道：“你这荣耀倒不小，可是在家享福不好么，冒那个风险做什么？”贾政却说起时局艰难，勉励了许多话。
贾珍这才带着贾蓉和两个办笔墨的门客，一路长征去了！
那贾琏、贾蔷二人，送贾珍父子到了八里桥，贾珍便拦住他们，又交代了好些琐事。他二人先回到东府，俞禄、来升带着家人们迎着请安。贾琏吩咐道：“如今大爷出兵去了，可不比大爷在家的时候，你们更得担点沉重。别管怎么样，总要对付这几天，别闹乱子。头一件要小心门户火烛；第二件不要酗酒聚赌，吵闹滋事。大爷既托付了我，我可说不得要得罪你们了，若犯出来，不管有脸的没脸的一样惩办。大爷为国家出力，你们都是多年陈人，也要替他多出点力。大爷立功回来，少不得重赏你们，还许提拔你们一官半职呢。”俞禄、来升等连声答应。贾琏又道：“有什么事，随时来回我。”
说罢，方同贾蔷走进上房来看尤氏。尤氏正和文花说着垂泪，见他二人进来，忙即让坐道：“大爷走了，倒叫二爷和蔷哥儿多受累了。”贾琏道：“自己弟兄，大哥又那么见爱，这不是应份的么？大嫂子也要宽心，大哥他是参赞，决不要亲自去打仗的。事情顺手，一两个月就许回来了，有什么担忧的呢？”尤氏道：“说是如此，出兵的事那里有准呢？”贾蔷又说起祖上战刀出鞘夜鸣，此去一定顺利。尤氏也觉希奇，心中稍为宽解。
贾琏道：“大嫂子这里没人照应，把老娘接来罢。”尤氏道：“他老人家自从二姨儿、三姨儿过去了，想起来就伤心落泪。耳朵也聋了，人也糊里糊涂的。他来了能照应谁？倒要我照应他，可不是没事找事么？”贾琏道：“明儿叫平奶奶来，给大嫂子解解闷。”尤氏道：“他那府里若放得开，来这里说说话儿也好，可别耽误了那边的事。”
贾琏坐了一会，便同贾蔷一路出来，笑对贾蔷道：“你多分点心，珍大爷若成了功，你的事也成了。”贾蔷笑道：“二叔给多多成全罢。”不知说的何事？且看下回分解。
第二十二回 赏初雪姑嫂话戎机 靖飞尘士民攀宦辙
话说贾珍奉旨参赞军务，带着贾蓉同赴前敌，将宁府的事托与贾琏、贾蔷。他二人受了贾珍重托，都十分尽心。在贾琏本和贾珍甚好，不比寻常弟兄，到此时自义不容辞。那贾蔷却另有一种想头，说他自小蒙贾珍夫妇抚养成人，贾蓉又待他和亲弟兄一样，情分上应当出力，这还是面子话。内里就为的是自己和龄官一段姻缘。
他从前管着梨香院一班女戏子，单是龄官有意于他，生出许多情致。那回贾蔷为龄官拆笼子放鸟，龄官又在雨地里画蔷字，都是宝玉瞧见的。后来那班女戏子拆散了，龄官跟了一个老尼姑去，贾蔷还到那庵里看过他几次。不料老尼姑一病呜呼，龄官没有照管，被人哄骗，卖到戏班子里。他师父也深喜龄官色艺出群，因知是贾府出来的，不敢叫他在京里唱戏，便带了一班徒弟都到南边去了。
上年，贾珍收回府第，不免有些添置，命贾蔷回南采办。
到了苏州，有两个朋友邀去看戏，看了一出《思凡》。见那小尼姑非常面熟，小尼姑一面唱着，也两眼滴溜溜的看着贾蔷。
又听到他的唱声，才想起定是龄官。好容易寻到他的下处，去过好几趟。龄官一心只想嫁给蔷二爷，和他师父哭吵多次。他师父没法子也答应了，只是勒索身价。贾蔷在客边如何张罗得出，只好先回京来，再三央求贾蓉向贾珍说了。贾珍对于这些事，也是肯成全的，无奈龄官师父看他是个摇钱树，要的身价太大。贾珍这两年刚赏还庄产，一切那里有此余力，所以耽搁下了。这回贾珍命他看家，贾蔷暗想：只要大爷立功回来，必要酬谢他的，此事便大有可望。自从贾珍走后，终日只在东府照料，要叫尤氏、贾琏看出他的辛苦，将来好帮着说话。这也是人之常情。
那天，贾琏和贾蔷分路回到荣府，平儿因头疼，寻出依弗那洋药，剪了两小圆块，贴在鬓角。怕出去受风，未到议事厅去。见贾琏进来，便问道：“珍大爷走了么？”贾琏道：“我们送到八里桥才回来的。又到东府里去了一趟，看珍大奶奶哭哭啼啼的，倒叫人难受。你空的时候，瞧瞧他去罢。”平儿道：“这是好事，有什么可哭的？三姑爷也是跟着他老子上前敌，三姑娘接了信，倒说应该去的，一点也不发愁，到底是念书识字的好处。我昨儿去看他，想安慰他几句话，倒没得可说的了。”
贾琏见平儿贴着小膏药，笑道：“你贴这个倒显着俏皮了，别引出我的火来。”平儿笑道：“你别胡说了，往后只怕要在那府里住住呢。”贾琏道：“白天里去去也够了，横竖有蔷儿在那里钉着。”平儿笑道：“那更好了。在家里只说东府有事，在外头再弄一两个合适的，租个小房子住祝还有蔷小子当个抽头的，够多们乐哟！”贾琏道：“我如今是收心了，若不然，这也不是没干过的，还等你教给我么？就是蔷小子也老成多了，只一心一意的要想娶那龄官。”平儿道：“就是从前梨香院的龄官么？他眼下在那里呢？”贾琏道：“他在南边唱戏哪，上回蔷儿”刚说到蔷儿，只见莺儿走进来道：“二奶奶，我们姑娘在议事厅上等着，有事商量，请就去罢。”平儿答应了，忙将鬓角小膏药揭下，擦把脸，重匀了脂粉，便同莺儿往议事厅。走到廊子上，正遇着几个家人媳妇回了事下来的，笑道：“奶奶今儿来晚了。”
进了厅屋，只宝钗一个人在那里检账，平儿道：“三姑娘没来么？”宝钗道：“他三天来两天不来的，那里有准呢？这两天，三姑爷到了前敌，他外面做得大方，心里头也一样牵挂，怎好再去搅他。”平儿道：“这里的事不是都办完了么？还有什么商量的。”
宝钗道：“找你不为别的，李家纹妹妹眼前就要出阁，照老账上，这些外亲喜事都只送四色添箱礼，也有折干的。我想纹妹妹从前常住在这里，似乎该比别人加厚，所以寻你商量。”
平儿道：“这是很该的。你只管加上，谁能说什么？”宝钗道：“破例的事，我不敢自拿主意，还是大家商量的好。还有一件，那王家舅老爷做生日，有帖子来了。我仿佛听说：“王仁舅爷从前借二舅太爷的生日，在外头撒网，这回怕又是他捣鬼。他们家里的细底，你知道的比我多点，到底是怎么回事呢？”平儿道：“这回可真是舅老爷的生日。那王仁舅爷早已和他叔叔掰了，还容他在家里住么？”宝钗道：“既是真正的生日，咱们还照常送礼。那天派谁送去，请太太的示罢。”
平儿见厅上挂的周□工笔美人直幅，那美人颇像自己，只是胖些，便走过去细看。宝钗向他打量一回，笑道：“平嫂子，你这件衣服怎么腰身做得这们紧，要放出些才合适呢。”平儿道：“这还是穿旧了的，也不值得再改了。”宝钗道：“别处都还好，单是腰身粗了，许有了喜信儿罢？”平儿听了，顿时脸上发红，说道：“没有的事。”宝钗笑道：“大喜大喜，这可该保重点。从前凤姐姐、尤二姐姐有了，都没落住，太太正替你们盼望着呢。”平儿笑道：“我是丫头的命，那里像奶奶们那么娇嫩。宝二奶奶，你有了哥儿，倒该拿我们来打趣了。”
宝钗道：“这不是玩话，我要早知道，今儿也不请你来了。”
二人又说了一回话各散。
此时，已近晚秋天气，一天冷似一天，渐渐的入了冬令。
一日，宝钗从议事厅下来，想起秋爽斋地炕坏了，前天吩咐管事们修理，不知修理好了没有，便亲自至秋爽斋看视一番。探春出迎，同至屋内闲话。见几上哥窑花觚还插着几枝白菊，笑道：“你这里菊花真开得长久。”探春道：“这是后开的。屋里不很暖，倒和花儿合式。”宝钗道：“这屋里地炕多年没生火了，乍一生，总不大暖。”探春道：“我许久没在园子里过冬，今年难得在这里，要好好赏两回雪了。只可惜诗社凑不起来。”
宝钗问得到家信没有？探春道：“他那有工夫写信呢？倒是衙门里来的信，说是大兵到了那里，连打了两个胜仗，把荆门镇克复了。他们和珍大哥也都在一起哪！”宝钗道：“亲家老爷带的都是久练的精兵，这些毛贼那禁得一打呢？”
莺儿跟宝钗来的，正和翠墨靠着玻璃窗向外闲看。忽向宝钗道：“姑娘，外头下雪珠儿了。”宝钗、探春俯窗一看，果然yīn云密布，微霰纷飞。宝钗道：“都是三妹妹要赏雪，那滕六君赶来凑趣的。”探春道：“这还是头场雪，只怕下不多大。”
一会儿，雪点渐密，那梧桐树下山石，隐隐的有些积雪，却斑驳不匀。宝钗见探春意兴比往日都好，便道：“这雪可要下大了，咱们两个人也太少，还是寻云儿去罢。带着瞧瞧那梅花开了没有。”探春道：“到那里也好，我好两天没见他们了。”
莺儿听了，连忙回怡红院去取雪衣。
一时雪花更大，一片片似搓绵舞絮，只是下在地上半已融化。莺儿取了一件紫陀罗呢的外套来，服侍宝钗披上。探春也披了一件大红猩猩毡的斗篷，又都带了观音兜，莺儿、翠墨各打一柄青油伞，一路向栊翠庵而来。只见重林叠嶂，缭白萦青。
那池中枯蓼、寒芦堆些雪团，更压得欹斜有致。
过了蜂腰桥，见一人披氅拥盖，迎面行来。探春道：“什么人居然和咱们同趣呢？”渐行渐近，那人见了宝钗，忙道：“姐姐，你往那里去？”原来是邢岫烟。宝钗道：“邢妹妹，你怎么有此闲情，赶来赏雪？”岫烟道：“我那配赏雪呢？妈妈有两句话，叫我来和姐姐说的。刚好在这里遇着了。”说着，又和探春见礼。探春邀他同往栊翠庵去，宝钗道：“咱们有话，到庵里也好说的。”三人就此同行。
走到庵门，湘云正在门外看雪，笑道：“我正想着：这么好雪，怎没人踏雪寻梅？可巧你们就来了。”探春道：“这里红梅开了么？”湘云道：“你看那树上刚有骨朵呢，再有十天半个月，也要开了。”宝钗道：“梅花没开，咱们围炉清话也好。四妹妹呢？”湘云道：“在屋里哪。我拉他出来瞧瞧，他走到廊子上打一寒噤，就缩回去了。”探春道：“这雪地里也是冷，咱们屋里暖和暖和去罢。”大家进了庵堂，惜春闻声出迎，同至湘云房里。
探春正和惜春、湘云说话，宝钗悄拉岫烟一把，二人同往佛堂。岫烟悄悄的说道：“这两天，畿东有点小事，大哥要和柳芳同去，妈妈不肯放。他娘儿俩正在争执，妈妈叫我来告诉你。”宝钗问道：“那个柳芳？”岫烟道：“就是那理国公的孙子，现充龙武中军统带的。”宝钗道：“哥哥既在营里，这种事怎能不去呢？我听三妹妹说：“南阳那里连打了胜仗，这点闹不起来的，让他去混个保举罢。”岫烟便要披斗篷，宝钗道：“你难得有空，赏赏雪再去，天还早呢！”岫烟道：“妈妈等我回信哪。”说着，披上斗篷，便向宝钗告辞。
宝钗看他出了庵门，方回至湘云处。探春道：“二嫂子，刚才我们商量如何赏雪。史妹妹说芦雪亭那些地方，都在低处，看得不远。今天要换个眼界，一直上凸碧山庄，看整个的园景。你能走那段山路么？”宝钗道：“那山路也很平的，你能去我就能去。难道像老太太似的，必得用竹轿子抬去么？”湘云道：“要去得多加点衣服。还要预备茶炉茶具和笔墨纸张，那里都没有现成的。”
少时，预备齐了。惜春道：“这就去罢，天晚了可不好走。”
于是，宝钗、湘云、探春、惜春披了衣套，带着手炉怀炉，各扶侍婢。从嘉荫堂那路上去，一带萦纡山径，都铺着三尺方砖，旁衬五色石子，漫成花样。积雪半融，却不甚滑。一层一折直到峰脊，便是那座敞厅。大家随意散坐。丫头们支起茶炉，一时茶煨熟了，又温了一壶珠兰酿，各人喝了几口。
凭高下望，只见寒树重重，夹着许多亭台楼阁。树梢瓦面一片白茫茫的，宛似瑶树琪花、琼楼玉宇。大家指点看去，那一条黑曲曲的是沁芳闸，一块黑汪汪的是荇叶渚，黄澄澄的是省亲别墅的瓦，绿沉沉的是潇湘馆的竹子，红稀稀的是栊翠庵的梅花。在雪光云影、上下一白中，瞧得更显。
宝钗道：“这真是个奇景，向来没领略过。”探春道：“亏史妹妹怎么想到的？”惜春道：“这也是空中楼阁，杲日一出，万象俱空。只争一时幻眼罢了。”
湘云只顾凭栏眺望，他们的话都没有听见。忽然大笑道：“我得了一句了，谁接下去？”便朗吟道：拍手阑干俯大荒。
宝钗笑道：“你们看这诗疯子，今儿又发疯了！”探春道：“他这句诗倒很好，不但涵盖一切，而且颇有仙气。七言联句，咱们还没做过，今儿何妨试试呢？”宝钗道：“我也效颦罢。”
就吟道：
人间真有白云乡，四围萝翠疑沉影。
探春道：“此刻就写景，未免太早。好在是浑括的，还不要紧。”也接着吟道：
一镜梨云看斗妆，树拥蒙茸遮密磴。
湘云道：“好个‘一镜梨云看斗妆’，这梨云不是兰哥儿心爱的丫头么？幸亏他们到江西去了，不然还以为有心打趣他呢。”宝钗道：“上句很好，那下句可不切雪景。”湘云道：“既是长排，那能句句写雪呢？我也只好泛写实景了。”随又吟道：
径穿荦确到虚堂，重yīn迭迭楼台合。
宝钗道：“这句颇似昌黎，倒不好对呢！”想了一回，方吟道：
积霭濛濛竹柏长，山骨初妍如削玉。
湘云道：“第二句更好，确是传神之笔。”宝钗正倚着栏干看雪景，说道：“咱们从栊翠庵来，那梅花还没龇嘴呢。这里看下去，倒是一片红的。”探春笑道：“我正对不上来，你倒帮了我啦。”便吟道：梅魂微醒已含香。
尚未念出下句，湘云已抢着接吟道：
湿云连水寒鸥没。
探春只得接对一句道：
冻液衔林暗鹤藏。
湘云又抢着接道：
琼馆风回搴雾幔。
宝钗笑道：“云妹妹又把吃鹿肉的本领拿出来了！我可没有那捷才。”慢慢的吟道：
瑶宫天迥舞霓裳，俯临万象归虚旷。
探春道：“到底蘅芜君口气大，这句倒要用心对他。”
惜春在那里做誉录。他们每念一句，惜春便写一句。渐渐螟色沉昏，写的字都是模模糊糊的，笑道：“你们只顾抢着做诗，天黑了也不知道。”宝钗道：“真个不早了，你看那边都上灯了。带回去再续罢。”探春道：“兴致最怕打断，再续了也没意思。云妹妹余才未尽，不如交给他胡乱凑上就算了。”
说罢，大家忙着下山。
到了山下，天已曛黑。探春、宝钗各自分路回去。惜春、湘云同回至栊翠庵，用了晚饭，惜春自去讽经晚课。湘云便就灯下，将日间联句诗稿重抄了一遍。数来不到八韵，却还衔接一气，自己便接续凑成。共得十二韵。那凑的诗是：直荡孤襟接混茫。
叉手余寒随炼水，振衣有兴共凌霜。
裁琼狡狯龙公戏，散锦缤纷鹿女装。
坐久茶烟沉石鼎，归来花雨想经床。
始知羔酒人间贱，曾控飞鸾到上方。
写完时，夜已深了。开帘一看，雪花还在飞舞，夜气甚寒，忙收拾睡下。
次日，湘云早起，雪势已止，地上积得更厚，天还是yīn沉沉的。问知惜春早课未完，自己梳洗了，走至廊下看了一回梅花。那梅花已开了一二分，破萼深红，幽香更细。想到探春“梅魂微醒已含香”的诗句，仿佛替这花写照。便携了诗稿，来寻宝钗。二人批评一番，又互相赞美。宝钗道：“联句都是急就章。就偶有佳句，也不能句句都好。所以韩孟之外，古人集中颇不多见。像这首也就算不离了！”湘云道：“只我们这几个人，便不负园林佳景。那稻香老农虽然得意，未必有此清福罢？”
正说着，秋纹送进一封信来，乃是李纨寄给宝钗的，却从南昌信局寄来。湘云道：“他们如何会在南昌呢？”宝钗道：“或许另有升调罢。”及至拆开细看，不免吃了一惊！又是欢喜。
原来那回南阳构乱，有些小头目也想在九江起事，只因贾兰深得民心，不敢轻发。贾兰听见风声，便存个拚死报国之念。
先将李纨送至南昌，暂赁公馆居住，自己和梅氏誓同生死。梅氏从妆奁中取出一对金约指，各带一只。说是万一乱事起来，未必能同在一处，只听到城池失了，便吞下约指，准备地下相见。
那时，九江绅民一体爱戴贾兰。官绅开了几次会议，贾兰激励忠义，誓共祸福。大家莫不感动，说道：“我们只听大公祖的话，赴汤蹈火，决无二心。”那节度使招安了寇新一军，要拨到九江来??防守，也是贾兰和绅士们拚命合力挡回去的。
若是寇新来了，把号褂子一反穿，变成披毛龇牙的狼虎，那九江早已吃光了。
不料人心甫定，刚好廉访司出缺，节度使又下了公事，命贾兰升署。也是因他官声甚好，格外借重。又命将道印交郡守暂护，即日赴省，贾兰只得遵文交卸。九江绅民听说道爷升了，大众都慌了，纷纷聚议，当天便发了无数呈禀，都是请留贾道宪的。又怕贾兰一时就走，都来衙门里攀留宪驾，一天都有几十起，还有些对着贾兰流泪的。因此，贾兰将行装收拾好了，却不忍便走。
那小匪目见有机可乘，赶即布散谣言，多方恫吓。贾兰是不怕的，只郡守李湘，还是贾兰看他居官清慎，从州县中提拔上来的。这回偏生不做脸，他一听风声不好，悄悄的雇了一只小船，带着家眷，连夜走了。那些匪徒便煽惑地方闲民，说是府官走了，衙门里丢下许多好东西，你们白看着还不捡么？本地闲民还不敢动。后来，又说是贾大人都走了，你们还靠什么？这才大家一哄，登时聚了一二千人，拥进府衙，将李湘所遗细软珍宝抢得一空，便要起事。
贾兰在衙门里闻知此事，立刻传同知、通判。同知也走了，只剩得一个通判。便带同通判文钟秀、弁目李占奎，至府衙前劝谕解散。本地闲民听见道辕三声炮响，贾兰出来了，都道：“道爷在这里呢！谁说道爷走了？”一见贾兰，纷纷跪下。贾兰吩咐他们速速散归本业，有本道替你们作主。大家欢声雷动，陆续散去。
那天晚上，贾兰和通判遍走四城，巡逻一夜，地方安靖如常，即委文通判暂署郡守。这们大的乱子，如何不见知县出马？原来那县缺被节度使裁了！亲民的父母官，岂可裁撤？这也可笑。
当下贾兰连夜发了文书，报知节度使。又过了十多天，省城委的新道台来了，贾兰才得赴剩李纨恐怕家中闻信惊慌，所以写信单给宝钗，叫他委婉回明贾政、王夫人，不要挂念。
宝钗看完那封信，又递给湘云看了。湘云道：“外官真是不容易做的，怪不得老爷那么担心？”宝钗道：“兰小子虽然年轻少阅历，这也很亏他了！若不是平时民情爱戴，那天夜里出去弹压，还不定出什么岔子呢？”湘云道：“你上去只口回罢，别叫太太吓着。”宝钗道：“咱们何妨一同上去呢？”
刚好王夫人打发绣凤来寻宝钗，宝钗便和湘云同往上房。
见王夫人面有怒容，正和探春说话。见宝钗上来，便丢下探春，向宝钗说道：“你们没见过的罢，这上房里都出了贼啦！我那些头面首饰向来不大管的，这一向又不大出门，今天开箱子无意中检点，少了一个拜匣。那里头首饰还有限，你老爷收的外官冰炭敬、门生年节敬，因为用不着，都放在那里，聚起来也很不少了。问这几个丫头，你推我我推你的，也查问不出。你们看该怎么办？”
宝钗道：“太太上房里，别人不大到的，这些都是丫头们经手，如今也没法子了，只可把他们交下去细细讯问。好的呢，借此洗明心迹；那偷东西的，还有什么顾惜，该打该撵，再请太太的示。”王夫人道：“也只可如此。若究出来，可别替他们瞒着。我最恨的是这些事，重重的办一两个，也好做个榜样。”
探春道：“太太且平平气，容我和二嫂子办去。”王夫人又对湘云道：“大姑娘叫你笑话，什么事都闹出来了！”湘云笑道：“谁家没有偷**摸狗的事，这算不了什么。”
宝钗见王夫人怒气稍平，方将李纨信上的话大概回了一遍。
王夫人乍听，不免惊慌，听说都到了平安地方才写信来的，也便念了几声佛，又道：“前两天姨太太还说：“等下了雪，要借我们园子大家玩一天。家里闹得这么乱，外头的又是那么风险，可叫我有什么心肠赏雪呢？”宝钗道：“我妈妈因为我哥哥要出差去，也在家里呕气。今儿恐怕未必来了！”又陪着说了一回话，方同探春、湘云退下。湘云自回栊翠庵。
宝钗、探春同至议事厅，立时传了林之孝家的，告诉他上房丢了拜匣，即命他将王夫人房下大小丫头和婆子们，分起传来，仔细盘问一番。有无着落，即来回话。这里仍旧办事，那些家人媳妇们领对牌的，递账贴子的，络绎不绝。
一时尚未办完，林之孝家的已上来等候。看宝钗、探春处置事毕，方上前回道：“刚才先传了玉钏儿、彩云，他们两个是贴身服侍太太的。彩云不等问到，便先自承认。说是他偷了去供给环哥儿的，该杀该剐他一个人承当，不要冤枉别的好人。奴才要传别个丫头质问，彩云倒拦住，说不用问他们，他们也不会知道的。”宝钗道：“到底是什么时候偷去的？是他亲手交给环哥儿，还是有人从中传递？你问明白了再来。”林之孝家的答应退下。
去了有一顿饭的工夫，又上来回道：“奴才问过彩云，他说是新近偷的。环哥儿走了许久，分明有人替他们来往带信，只是问他总不肯说。只说什么罪过，他一个人当去就完了。据奴才看，若究那带信传递的人，除了大门上的周贵，没有第二个。奴才常见彩云和那周贵背着人说话，见了我们，就闪开了。”
探春道：“那周贵胆子也太大，我们不便讯问，请琏二爷查究罢。”又吩咐林之孝家的，将彩云好好看管，要防他寻死。
一面将讯问周贵之事说与平儿。
过了两天，平儿来寻宝钗。说道：“二爷问了周贵，他先不肯认，后来骗他是彩云供出来的。他无可推了，才说出环哥儿走时，如何重托他。如今环哥儿在外，把骗来的钱都用光了，又想到家里来搬运。问他环哥儿的踪迹，他说在陶什哈尔，派专人来的。”
宝钗道：“彩云和环儿不知是什么缘法，他平时还明白，在太太身边多少年，从不曾指着太太的名儿，撞这个骗那个的。怎么这回如此糊涂？”平儿道：“宝二奶奶，你那里知道？上回太太丢了茯苓霜，查出来，就是这蹄子偷给环老三的。宝二爷脸面软，替他认了账，那环儿还疑心，和他呕气。这是发觉出来的，平常偷的还不知有多少呢。”宝钗道：“从来说‘家贼难防’。太太那里知道？这回索性撵了出去倒干净。那周贵怎么办呢？”平儿道：“周贵也是周瑞的儿子，是什么好东西？依我早就该撵的。”
二人又同至探春处说明此事，探春道：“也没有像环兄弟这么下作的！依我早就要把他圈起来，偏被他跑掉了。”宝钗道：“龙生九种，皇上家的宗室还有不像人样的，何况咱们家里呢！这也是没法子的。”
那天宝钗便和探春、平儿同上去，回覆了王夫人。王夫人更为诧异道：“想不到彩云会变得这么坏？”玉钏儿从旁说道：“他早就坏了。那年，太太因为我姐姐和宝二爷说几句玩笑话，就把我姐姐撵了。那知道那天彩云正和环三爷在耳房里，不知干什么呢，太太没瞧见罢了。”王夫人听了，想起金钏儿来，更痛恨彩云。便吩咐将彩云重责四十棍子，发回他家里择配。
周贵也杖责革除了事。
宝钗、探春陪着王夫人说话。平儿因有事，先自回房，见贾琏正忙着和几个小丫头在那里寻东西，急得满头是汗。平儿问道：“你找什么哟！翻得一屋子乱腾腾的。什么东西这们要紧？”贾琏道：“我还有什么好东西，就是二姐儿留下那条汗巾，我托你好好收着的。今天要用着他，尽等你不下来，我可不自己找么！”平儿道：“那东西丢不了，我收着呢。”
贾琏道：“不是怕你弄丢了，为的今儿是他生日。这一向赶碌那府里的事，连十月初一那天，也没得到坟上去送寒衣。趁今儿，我叫小厮们预备些祭品，带着汗巾，到那里哭他一场，也算尽了我们的情分。”平儿道：“这么大冷天，你要祭他何必到坟上呢？奶奶没了，咱们还有什么忌讳的，在家里上个祭也是一样。”贾琏道：“上头太太们知道了也不好，还是在外头罢。”
平儿叹道：“一个人何苦那么斗心眼呢？奶奶从前对待二姐儿脸上是蜜，心里是刀，恨不能谁吃了谁。我看不过，背地里照应点二姐儿，被秋桐那蹄子挑拨的，还挨了两顿好骂。到如今他两个人谁还在呢？若是yīn间遇着了，只怕脸上也有点难过罢。”
贾琏正要接着说话，小丫头回道：“东府里小蔷二爷在外书房等着二爷呢。”贾琏道：“请他坐一坐，我就出去。”一面仍催着平儿将那汗巾寻出来，自己系在身上，方才去见贾蔷。不知贾蔷来此何事？且听下回分解。
第二十三回 长安宫同日拜丹纶 清虚殿双飞簪彩笔
话说贾琏来至外书房，贾蔷正在坐候，忙站起请安道：“二叔大喜。”贾琏不解，问有何喜事？
贾蔷道：“刚才朝里苏拉们来送信，说南阳那边有八百里排单赶到，奏报统制周琼连打几次胜仗，一直攻到南阳。那驻守南阳的小匪目江魁，一听官兵到了，吓得魂飞魄散，躲在床底下浑身发颤。一般喽啰们寻不着头目，各自四散逃生。一两个胆子稍大的，到节度使衙门去掠取财物，见那床帐颤摇不定，心想这里白天闹鬼不成。乍着胆子往前一看，方见床底有人，正是他的头目，便保着江魁弃城逃命去了。那天，便由周琼的队伍首先进城，收复了南阳。今天有旨意：封周琼一等子，赏珍大叔尚书衔，署理襄南节度使。也用八百里的廷寄发去了。我刚才给大婶娘道了喜，叫我来通知二叔，就请您替回明这边老爷太太。这是一件事。”
贾琏大喜道：“这一件已经够喜的了，还有第二件么？”
贾蔷道：“那苏拉又说起，今天江西节度使也有奏本到了，正本是奏保兰兄弟保守九江的政绩，皇上降旨赏给头品冠服。附本奏报学政出缺，请旨简放。奉旨即着贾兰署理。历来各司道没有署学政的，也是破格的恩典。刚好又和珍大叔的恩旨同日下来，二叔你道可喜不可喜呢？”
贾琏道：“虽是意外之喜，也还在意中，只难得凑在一天上。我还要给你道喜呢！你这回替珍大爷看家，很出力。如今大爷做了封疆，那龄官的事还不好办么？”贾蔷道：“侄儿算得什么出力，可是，这件事总要求二叔成全。若不成，我也要做和尚去了！”贾琏笑道：“你倒像你宝二叔的儿子，这点小事，也值得去做和尚么？”贾蔷道：“新近还有人编了一部书，说二叔您也做了和尚。不知是宝二叔做和尚传错了呢，还是那位编书的瞧您那一点像个和尚，我就猜不到了。”说罢，二人相顾大笑。
贾蔷道：“我还要到那府里，对付那些报喜的呢。二叔去不去？”贾琏道：“我有点小事，要出城一趟，明儿一准在那边见。你先替我给大奶奶道喜罢。”贾蔷去了。贾琏便上去回明了贾赦、贾政，贾政心中也自欢喜，却因门户太盛，转怀忧惧。贾赦说道：“珍阿哥倒也亏他。那兰小子到底年轻胆小，抢衙门那些人为什么不杀了呢？他们弟兄各有各的偏见，这也是说不明白的。”
随后贾琏又见王夫人道喜。王夫人正和宝钗说彩云之事，恐怕贾环在外头惹祸，不免焦心。听贾琏说到贾兰署理学政，便说道：“我整天替他们提心吊胆的。做个学政也好，到底是一条边的事，没有多大责任。”又对宝钗道：“这一来珍阿哥也阔了，你大嫂子不用操那些闲心了。你得空到那府里，替我给他道喜，请他定个日子，来咱们这里乐一天罢。”宝钗答应了。贾琏见王夫人无话，退下来自往城外去祭奠尤二姐。不必细表。
却说贾母至赤霞宫就养，每日宝玉黛玉夫妇陪着说笑，又有鸳鸯贴身服侍，凤姐跟在身边，随时凑趣取乐。空的时候，把迎春、香菱接来，凑上凤姐、鸳鸯或是尤氏姐妹，也尽够斗纸牌的了。
元妃闻知贾母到了，亲自来赤霞宫问安。免了国礼，还要行家礼，贾母连忙拦祝那天坐谈甚久，又送了许多上用的东西。警幻和众仙女也都来拜见，大家口口声声捧着老祖宗，还似荣国府中情境。这几年在丰都府里做儿媳妇的闷气，都融化到爪洼国去了。
一日，凤姐在贾母处陪着说话，黛玉带了一个女子进来，看去颇有几分姿色，却是面黄肌瘦，鬓发也参差不齐，好像刚留未久的。近前细看，有些面熟。见了贾母，便磕下头去。黛玉笑道：“老祖宗认得这个人么？他也常到咱们府里去的。”
凤姐打量了好一会儿，笑道：“咱们家里常来的人，化了灰我也认得，怎么这个人总想不起？倒有点像馒头庵的智能儿。”
黛玉笑道：“偏不是智能儿，是秦大奶奶。”
原来智能因污秽佛地，判定在血污池受罪。判官受了秦钟之托，将他归入轻罪减免的册子里。阎王又得了宝玉的信，自然不再挑剔。等到案子定了，秦钟将智能领出，便带到太虚幻境来寻宝玉。刚好赤霞宫旁院，尚有几间空房，即拨与他二人居祝这天来见黛玉，黛玉因要赚老人家笑笑，特地带智能同见贾母。贾母闻说是秦大奶奶，忙问那个秦家。黛玉道：“老太太忘了么？就是东府里小蓉大***兄弟，从前在家学里陪宝二爷念书的秦钟。”贾母道：“如今秦钟那小子在那里呢？”
黛玉道：“他前天来找二爷，就住在这前院了。”
凤姐笑道：“啊！我明白了。那回我们住在馒头庵，我就瞧出秦钟和能儿有点眉来眼去的。我心里想：这点点的小秧子，会出什么坏呢？那知道他们俩真串上了。”智能儿听得，不免羞红满面。
贾母拉着他的手，问道：“你那年跟师父到府里来支月钱，那是多大年纪？”智能儿道：“那年十三。”贾母道：“今年呢？”智能儿道：“今年二十了。”贾母笑道：“日子真快，他们都成了人，又另换了一身打扮，可叫我怎么认呢？”大家都笑了。
鸳鸯走进来道：“老太太，那屋里牌桌摆好了，二姑娘、菱姑娘，都在那里候着呢！”贾母道：“我这几年眼更花了，连牌都瞧不准。鸳鸯，你替我看着点，别让他们给赚了。”凤姐笑道：“老祖宗尽说人家赚了，可没瞧见你老人家输出钱来。没上场先搭上联手，不知道谁赚谁呢！”
贾母道：“今儿咱们赌个东道，谁输了，晚上弄点吃喝，可不许赖的。”凤姐拉着黛玉笑道：“林妹妹，你听听，老祖宗吃定了我啦。你就替我预备去罢，不要等回来费事。”贾母笑道：“凤丫头这张嘴，真是至死不变的。”一面说着，便扶着鸳鸯到西屋里。凤姐跟了过去，和迎春、香菱见了，这就洗牌告幺，大家斗起牌来。
一会儿，尤二姐来了，见人手已够，只坐在凤姐旁边，帮着他看牌。一眼瞧见贾母的牌快圆了，只短一纸八索，他便给凤姐一个暗号。凤姐把八索打出了，又要收回，贾母已将牌放下。凤姐道：“你瞧我这牌，这八索怎么能斗呢？分明是斗错了。”鸳鸯道：“错了就得认，那许收回去的？”正在呕笑，黛玉送了智能，也到这屋里来，说道：“老太太，咱们晚上的饭，别管谁做东道，横竖是要吃的。我想弄个新样儿：各人一份，各自把爱吃的点上，不要那些照例的菜。老太太看可好？”
贾母正拿一张五万要斗出去，口中说道：“这个怕人家要吃罢？”凤姐笑道：“林妹妹他不为人家要吃，还不预备呢。”
贾母方才觉悟，笑道：“什么新样儿，旧样儿，这还是我那年想出来的法子呢。”凤姐笑道：“任谁聪明，都斗不过老太太，见的世面又多，又会想法子玩，我们要改个新样儿就改不出来。”
说到这里，不知道为什么脸上泛出红云，便不说了。
黛玉瞧出，笑道：“凤姐姐在那里喝了酒来的？”凤姐道：“我自从那回做生日闹了笑话，总也没敢举杯子，这是那里来的话？”黛玉笑道：“若没喝酒，怎么脸上有红似白的？”凤姐笑道：“你现在什么都懂得啦。可记得那时候拉着手儿对哭，老太太叫我去劝架，那两只眼就像乌眼**似的。”说得众人都笑了。黛玉也不好意思，说道：“你这贫嘴。”
正笑着，宝玉从警幻处回来。晴雯、麝月替他换了衣裳，便来见贾母。因他们正在说话，只站在黛玉身后。贾母一眼瞧见，道：“那位又是谁家的姑娘？”凤姐笑道：“可不是么，那是宝姑娘。”宝玉走上前叫声老太太，贾母才看出来，笑道：“我这眼睛越发不中用了。那年雪地里，他和琴丫头在一块儿，我就看错过，那到底还是远处。这才多么远哟！”
黛玉问道：“你去了这半天，有什么事么？”宝玉道：“目下玉京清虚殿落成，要一个好手笔的做篇记。那些有名的众仙都不敢下笔。所以玉帝下诏，招揽普天下的散仙同去考试。这里也有文书来了，警幻问我去不去，好据实上奏。”迎春道：“宝兄弟，你白中了一名举人，这回也应该去露露脸。把天下群仙都压下去，比中进士、点翰林又强得多了。”
宝玉笑道：“这些全是虚名。我们世外之人，若还为名心歆动，也与禄蠹何异？只是那回玉旨赐婚，还没得上去叩谢，这回怎好再不去呢？”尤二姐道：“人家都说天宫怎么好法，谁也没见过，到那里开开眼也是好的。”宝玉道：“我那年跟师父骑龙上天，也曾在天门外晃晃，天苑边伸伸头。究竟那里头不能随便进去，也如同白去一趟。”
贾母笑道：“我在世上，皇宫里也常去的。黄的是瓦，红的是墙，看不出怎么希罕。这几年在丰都城，听他们提起天宫来，仿佛有多么富丽，多么高贵，我都恨不能去瞧瞧。宝玉，你有这个机会还不去么？”凤姐笑道：“女仙许考不许呢？若许考，你和林妹妹同去，岂不更好？这里我给你看家，伺候老太太也是我的事，你有什么不放心的。”宝玉道：“凤姐姐肯替我分心，我就决计去一趟。考不考，到那里再说罢。”又悄拉黛玉的衣袖，黛玉会意，二人同至内室。
宝玉道：“妹妹，你去不去？”黛玉道：“你去你的，何必强拉上我呢！”宝玉笑道：“我一个人去有什么意思？好妹妹，同我去逛逛，我多多的谢你。”黛玉道：“你谢我什么？
我倒要问问。”宝玉眼瞧着他，不敢答词，又再三的央及他，黛玉才点了头。又道：“去是去，我不和你在一起，怪没意思的！”宝玉道：“人家在一块儿的多的很呢，单你这么撇清。”
正说着，金钏儿进来道：“老太太那里摆饭了。”宝黛二人便又同至贾母处。见室中安设长案，上铺紫凤绒毯，酒浮琥珀，花缀琼瑶。仍是贾母上坐，香菱、迎春等依次坐定。每次上菜，各人只拣爱吃的随意留下。宝玉却只吃些时果。
席间，凤姐笑道：“咱们今天到了红毛国了。琴妹妹送我那张红毛国的画：一张长桌子，聚了好些人，不就是这个样儿么？可没这么精致。亏林妹妹怎么想出来的。”黛玉道：“那回怡红院夜宴，大家围着一张大炕桌子，也是这样摆法。不过那是圆的，这是长的，形式不同罢了。”
鸳鸯道：“老太太行个令罢！”贾母道：“咱们人不多，你想个热闹的。”鸳鸯取过两颗骰子道：“咱们掷牌。长牌管短牌，短牌管杂牌，若同是长牌，按天地人和，以次递管。这个令又热闹，又不费心。”于是，从贾母掷起，一掷是个红九。
香菱接着，刚好掷个幺四，只得喝了。迎春、凤姐等依次掷过，互有胜负。底下宝玉掷的是双红，正在高兴，却被黛玉掷个地牌。凤姐笑道：“这还不是正管么？别看他点子小，可是非管你不可。趁早乖乖的喝了罢！”众人听得都笑了。又掷了两轮方罢。
一时席散。迎春、香菱各要回去，贾母道：“迎丫头，你回去也怪冷清的，还是住在这儿罢。”迎春只得住下。一宿晚景不提。
次日，宝玉上去先给贾母请了安，便去寻警幻。将黛玉同去的话说与他，即日申奏天阙，回来又有一番料理。
到了考期将近，警幻亲自送宝黛二人上至兜率宫。那里住的都是一班散仙，琼楼连苑，瑶树当阶；重重金粉阑干，处处碧云庭户，真是仙乡福地。那些散仙，有的控鸾引凤，有的驾鲤骖虬，游戏其间，往来不绝。
当晚兜率大会，群仙来的更多，老少妍滟，其状不一。更有奇奇怪怪的：或体生绿毛，或胁出赤翅，或两耳生于顶上，或一眼出于脐间。宝黛二人真是见所未见。
那晚上，众仙各显神通，又变了许多戏法：一个仙官脱了青袍，挂在树枝之上，霎时变成一条苍龙，鳞爪闪动向空飞去。
一个仙女脱下翠舄，向空际一掷，变来两只青鸟，来回飞舞，啁啾有声。又有八个仙翁摇身一变，都成了十三四岁的童子，面如桃花，向人含笑。有人想要玩月，只剪一张圆纸贴在墙上，即刻发出银光，照成一片月地。有人想起赏梅，只拾一根树枝插在阶下，立时长成大树，开了一座花山。
他们只顾斗法，宝玉却和黛玉连袂游行，随意看看风景。
遥见有人倚着玉栏，在那里看花，十分面熟，黛玉道：“那不是小蓉大奶奶么？”那人闻言，回头一看，说道：“敢则是林姑娘。”忙即过来相见，秦氏笑道：“如今称呼林姑娘不大合适，要叫你二婶子了！那回临别，掷了两个全红，我说再见着，可要吃你的喜酒。如今真吃着了。”
黛玉两颊微赪，半晌方说道：“这可碰巧了，你也是应考来的么？”秦氏道：“我能认识几个字，怎么考去？今儿是来赴会，刚好和你们碰着。你们也住在这里么？”黛玉道：“就住在前边楼上。”秦氏道：“我也住在前边，咱们相离不远。
刚才看了一会变戏法，没多大意思，正要回去。若回去，咱们就见不着了。”宝黛二人便和秦氏一起闲逛，一路仍旧说笑。
黛玉道：“蓉大奶奶，你在情天上也没什么事，为何不回到太虚幻境去玩玩？我们那里又来了好些人，连老太太都接来了，比先热闹的多呢！”秦氏道：“到了那里，那能由着我呢？倒不如你们散仙无拘无束，爱到那里就到那里。”一时又向宝玉道：“宝二叔，你还想兼美妹妹不想？我们在情天上时常见面，他还问起你呢。”
宝玉触起前情，不免怅惘，却怕黛玉瞧出，忙拿话岔他道：“鲸卿兄弟如今也在我们那里，你有什么话，我们给你捎了去。”
秦氏诧异道：“他如何到了那里？”宝玉便将在丰都遇见秦钟，以及营救智能同来幻境，都告诉了秦氏。秦氏道：“宝二叔疼你侄儿，真是没得说的。这孩子也没出息，正正经经娶一个不好，为什么单要那能儿呢？”宝玉道：“这也是情之所钟，你是情天中人，怎么倒说这话？”
三人正走着，见一棵琼花开得正好，便在花下留连。遇见一个垂髫少女，眉目如画，宛转依人。黛玉问他名字，才知是杜兰香。他见了黛玉，分外有情，相随不舍。秦氏笑道：“二婶子，这位倒像是你的小姑娘。”黛玉道：“谁若有个好儿子，把他娶回去，配成仙偶那才有趣呢！”秦氏笑道：“给你们蕙哥儿说了罢，那不是如同你的哥儿一样么？”黛玉笑问兰香道：“你愿意么？”兰香只是微笑。便有一个白发老人走过来，瞧瞧宝黛二人，又瞧瞧兰香，对他们一笑。从怀中取出一本小册，拿起随身玉管笔，不知写些什么，写完含笑而去。宝玉笑道：“你这一句话，又种下宿因了。”黛玉只顾和兰香说话，也没有听见。
那晚大会，直到斗转参横方散。宝黛和秦氏却已先回去歇息。
次日一早，有仙官至兜率宫传述玉旨，召神瑛绛珠进见。
宝黛二人随那仙官进了天阙。这番所见，比宝玉前次骑龙来此，却又不同。只见绛宇嵯峨，紫都迢递，一派宫廷阊阖，都列着钩陈天仗。那七城九阶二十七位到处都有仙官守着。
天钟一动，天乐齐鸣，便有一位天君下来，领着宝黛二人，历九层门，走过天庭，方至阶下。遥望斗座上，冕旒巍坐，气象清严，知是昭明显融昊天上帝，忙即肃跪九拜。笙簧渐歇，又有仙官传述真诰。诰曰：咨尔木石，既合允谐。惟尔之休，其益斡元化，时补天功，勿替朕之庥命。
宝黛二人敬谨听受，又复九拜，肃谢而退。当下，赐他二人遍游天苑天池。彩栋连虹，宝舟迷渚，万劫长生之树，千年不落之花，种种珍奇，不能殚述。又赐坐翠虬华盖车，周游了太微四门、上清九陌，方回到兜率宫来。
又有众仙迎着道贺，周旋了好一会。随后秦氏来了，一见宝黛，也是殷勤道贺，陪着说说笑笑。又同出去，看看那天都的壮丽，天市的繁华，真觉得目眩神迷，应接不暇。秦氏赴了兜率大会，本就要回情天去的，因宝黛二人在此，又多住了两日。
转眼便到含元殿集试之期，宝玉黛玉到了殿前，即有仙官问过姓名，颁给黄栌宝简，引他们入殿就坐。见殿上已有许多人，随后来的，尚络绎不绝。又一时许，方才到齐，共有一千九百多人，同做那篇《清虚殿记》。其中夫妇同考的，却只宝黛二人。
黛玉向来才思敏捷，宝玉到了临场应制，不免矜持艰涩。
那含元殿在九天高处，时有天风往来。宝玉怕卷页吹动，忙将通灵宝玉摘下，暂且做个镇纸，顿觉灵机浚发，落笔如飞。到了日华向午，天官又颁下流霞仙酝，玉杯深注，色胜桃花。大家饮了，如琼浆甘露一般，更觉精神焕发。他们二人平日都写的钟王小楷，那文章也做得堂皇典丽，真是行行锦绣，字字珠玑。宝玉自己细校一番，又替黛玉校对无讹，方一同交卷退出。
那些散仙都是曾经得道的，那似世间举子，把浮名得失挂在心上。出场之后，便仍旧携偶嬉遨，结俦游骋。因此，宝黛二人倒认识了许多真仙。只有仙女贾佩兰，因是同宗，往还较密。他也是来此应试的，时常谈些汉宫旧事，黛玉听了，只当解闷。宝玉素喜姐妹，也看他同喜鸾、四姐儿一样。
那天，试卷经玉帝亲自校阅，男女两班各选了十卷，命刊在清虚殿壁，宝黛二人和佩兰都在选内。又下了一道玉旨：宝玉授为碧落侍郎司文院待制，黛玉授为蕊珠宫真妃，佩兰也授为蕊珠宫近侍。那些赐宴紫宫，谢恩玉阙一切繁文，无庸细表。
那天，宝玉到司文院，本是他旧游之地，绕过松yīn，便是玉砌，一直走进那座秘阁。一般供奉仙官都来款接，一一通了名姓。才辩纵横的是班扬枚马，丰神潇洒的是庾鲍沈谢，又有王杨李杜、韩柳欧苏许多先辈。
最后见一人口操京音，也是姓贾，心中不免一动。及叙起名字籍贯，原来正是贾珠。贾珠也晓得有个落草衔玉的兄弟，彼此相抱大哭。欧九先生忙来相劝道：“此间兄弟同班的，只有子瞻同叔。前有二苏，后有二贾，正是佳话，何必作此无益之悲？”又有一位姓贾的，年纪也很轻。说道：“我向来好痛哭流涕的，到了此间都收泪不哭了，你们未免比我还呆！”问他名字，原来便是长沙太傅，大家闲谈一阵。
又有上回见过的王翰林，他不认得贾珠，却和宝玉颇熟，忙来见礼。宝玉又替贾珠介绍道：“这就是大家兄。”王翰林向来倚老卖老的，说道：“你们府上，从国公爷以下，我都见过。赦老、政老，我们如同弟兄一样，更不用说了。就只珠世兄早年玉折，没得亲近。如今和贤昆仲又成了同衙门，这也是想不到的。”说罢大笑。珠宝二人敬重父执，不免一番周旋，倒把他们弟兄一段伤心给岔过去了。
宝玉听到阁前鹤唳，想起那回随渺渺真人到此，预告我异日此中有望，可见万事前定。便是神仙成就，也有个定数的。
再取那些书册翻看，谁知即是六籍群经和历代的高文典册，并没有什么奇奥。心想：前次来时，何以一字不识？好生奇怪。
贾珠问知宝玉住在兜率宫，便和他一同回来。宝玉引黛玉见礼，贾珠向未见面，不免客气几句。又向宝玉道：“我上回见到玉旨，知道宝兄弟赐婚之事，很替你喜欢，只自恨无从相见。今儿若非同在院中，几乎又错过了。”宝玉道：“我自从出了大荒山，只住在太虚幻境。新近到丰都去一趟，把老太太也接来了，珠大哥在此也是闲曹，何妨同去一聚呢？”贾珠道：“老太太我是要见的。只是见了家里人，未免又牵动尘念，不如不见的干净。”
宝玉道：“我们修道的，如水无留影，镜无留形，难道珠大哥多年的道力，还自信不过么？”贾珠道：“我入道已久，岂有看不透的？这只是个理。若说起情来，上对父母，下对妻子，一点责任也没尽，怎能够不疚心呢？”宝玉道：“你还是为天年所限，像我丢下家里出来，更说不过去。那回到丰都见着祖爷爷、爷爷，想起上辈那么期望，实在万分抱愧！比不得大哥哥有个好儿子，重兴门户，比我又强得多了。”
贾珠道：“儿子是儿子的事，也与我们无涉。你那哥儿安知不强似兰儿呢？”随后又细问丰都两府及太虚幻境的情形，宝玉都说了。
贾珠又要看宝玉那篇场作，宝玉只得取出稿子，和贾珠同看。那篇《清虚殿记》是：冲乎廓乎，大圜之运也；漠乎闵乎，大昭之神也。宅一元于太虚，总六极以成始。隆施无际，至微不名。溯赤明之斡造，是握道枢；冒黄灵以苞涵，用宣物化。盖惟清靡翳，洞乎雾霭之微；亦惟虚乃神，周乎窈冥之表。九鸿所括，宗于一尊；八极之维，斯为上质。玉衡穆穆，出阳衍生气之源；珠斗辉辉，居显肇文明之祖。是则建紫宫以临下，象勰盖jīng；规青宇以致崇，绩孚旭卉。诚百神之景城，上昊之元观也。
若乃三阶既平，九累重拓。揆乾灵之正位，垂泰紫之茂型。
承虹接纬之观，抗辉东曲；揆日考星之制，俪景中霄。玉砌金铺，神光表瑞；电窗云栋，赫象昭模。合万宇以监观，廓乎无外；浑四游以布矩，炳矣至元。固宜取则极枢，示规诋荡。仰穹隆而俯旁泊，纳气象而出神明。汇众有于玉台，积精集丽；著五常于丹地，受道敛华。十香芬郁而朝薰，五音軿訇而昼绕。
曳红扬翠，讵妨宸路之严；霞彩流金，亦表天阊之壮。然而熙熙旷旷者，苍縡之所隆也；渺渺芒芒者，紫皇之所莅也。致简致刚，则凝德于清粹；无容无则，乃导化于虚灵。云波不滓于青衢，阳华胥涵于藻府。
大哉万物之郭，节厥章光；澄乎大圜之渊，资其蛸矩。霞墉九色，深浅成文；火藻六层，是非疑幻。总众枝于一本，觇百派之真源。揭诸璇榜，与桂府而齐辉；惟此金题，若蒿宫之恒拱。珠巾玉案，就瞻即霄度之台；员井方渊，才能胜输寥之馆。
玉也，虚参丹诀，及拜彤晖，仰止霄穹，抱惭流壤。顾眄九天之上，叨许抠衣；趋呛五佐之间，谬承授简。范懿文于大赤，形以无形；阐冲蕴于正青，极乎太极。附题字于烟霄之列，拟上梁于月殿之文。张弓取喻，知有涤瑕荡垢之期；炼璞输功，徒托说有谈空之目。不辞佝陋，辄效掞揄。颂曰：恢恢乾德，如矩如轮。无为而胜，立极惟真。旋枢斡纽，道在天人。熟云倚杵，视此嶙峋。浩浩怀襄，匪天斯纵。庶萌云浦，闵嘿滋痛。懿纲不颓，实系德栋。庶几重阊，一廓氛壅。
清以铲垢，虚以循机。票障宙合，灵光巍危陶甄万汇，复睹雍熙。无分无际，元漠与期。紫场亭亭，丹廷肃肃。穹运星回，神威霆伏。含清为锋，抱虚为鹄。玉棱壁门，俯临万族。尊纡霓彩，宇照霜文。圆青缥缈，太素氤氲。上灵允穆，浑元不纷。
亿万斯载，神化所根。
贾珠细看一遍，赞美不置。又要看黛玉的场稿，宝玉笑道：“他是不给人瞧的，珠大哥若到了清虚殿，也许见得着。”贾珠又坐了一会，方去。临去，宝玉又再三央及他同往太虚幻境。
贾珠手足情重，只得应允，却还是勉勉强强的。不知他们果否同行，且听下回分解。
第二十四回 千里相逢序联征雁 双星好合兆应祥麟
话说赤霞宫中，自从宝黛二人走后，贾母不免挂念。迎春、凤姐、尤二姐、香菱诸人，时常陪着说笑，每天仍旧斗牌。其中迎春是口拙的，尤二姐见了贾母，不大敢说话；香菱究竟是客，还有几分客气。全亏凤姐和鸳鸯想法子替贾母解闷。晴雯、紫鹃本是贾母旧婢，也和鸳鸯替换着在身边服侍。因此，并不觉得寂寞。
警幻得知宝黛二人试文入选，授了仙官仙妃，忙来此报与贾母。还说起这回应考的如何之多，入选如何之难，以及玉帝对于他们又如何隆重。贾母和众人听了，自是欢喜。却因他们考试竣事，算计着不久便可回来，盼望之心更切。
那日，凤姐、尤二姐同至贾母处闲谈，鸳鸯在一旁替贾母捶背。贾母想起宝玉来，说道：“宝玉这两天也该回来了，怎么还没信呢？”凤姐道：“他们若没取中，早就来到啦。既取中了，还得领宴谢恩，又得到衙门拜客，那能说走就走呢？”
贾母道：“宝玉只去了几天，咱们惦记着，总放不下。他从家里出来了这些年，你太太不知怎么难过呢。”鸳鸯道：“我听说太太和宝姑娘都哭了好几场，提起来就掉眼泪。日子多了，才慢慢的好点。”贾母道：“你们说宝姑娘到这里来过，他还是那个样儿么？到底怎么来的？”鸳鸯道：“宝姑娘还是那样，只是瘦点。先是林姑娘去看他，给他留下的什么香，只要一点香，这里知道了，就去接他。他来了，和宝二爷还说了半天话呢。”
凤姐道：“我也想家去瞧瞧，我们糊涂爷未必还想着我，我只不放心姐儿。”鸳鸯道：“你没听香菱说么？姐儿差点没被环三爷、王舅爷给卖了。亏得平儿和刘姥姥商量，送姐儿到乡下躲着，不然早到什么王府里了。”凤姐听了，又是心疼又是恨，只感激刘姥姥和平儿。一时又想起贾琏，说道：“难道糊涂二爷也不管，由着他们卖么？”鸳鸯道：“那时候，正赶上二爷到台站上看大老爷去了，都是大太太拿的主意。”凤姐道：“后来二爷回来了怎么说呢？”鸳鸯道：“等到二爷回来，刘姥姥就把姐儿送回府里。还给做媒，嫁了一个乡下财主，姑爷还是秀才哪！”
凤姐道：“那三块料本不是东西，我早就瞧出来了。大太太也太糊涂，别管怎么样，总算是你的孙女。就是不待敬我，跟姐儿可有什么仇？就忍心下这种毒手。”鸳鸯道：“不是我批评主子，那大老爷和大太太真是一对儿，一个半觔，一个八两，都够糊涂的了。”晴雯此时正端上燕窝汤来，贾母喝过，听他们说话也听住了。
忽听一帮人往外跑，有紫鹃、金钏儿的话声。晴雯忙问：“你们上那里去？”麝月说道：“二爷、二奶奶家来了。”晴雯便也同迎出去。
少时，搀了黛玉进来，贾母大喜。刚问了两句话，又见宝玉同着一人进来，贾母不大认识，说道：“这又是那位？”还是鸳鸯瞧出来，道：“这不是珠大爷么！”贾母方才想起，拉着贾珠的手，哭道：“珠儿，想不到你还能回来！”贾珠也不禁落泪。直至鸳鸯上前劝住贾母，然后方得拜见。
贾母又道：“珠儿，你这一向在那儿啊？我到了你祖爷爷那里，你爷爷问起你来，我说你早已过来了。你爷爷不放心，把地府的册子都查了，也没有你的名字。后来有人说，你在林姑老爷衙门里当内侄少爷呢，我又打发人去问过，那里有这回事啊！”贾珠道：“孙子本由上清谪降，幸亏生前无过，还得归位。后来又迁到司文院，刚好遇着宝兄弟，他说起老太太也在这里，拉着我同来的。”
贾母叹道：“咳！自从你走了，家里出了不少的事。那回动了产，连祖宗的官也丢了，这几年刚转过运来。你老爷是不会做事的，宝玉又出来了，如今全靠着兰儿，听说他也做了官，放了外任了。你那媳妇苦守了多少年，也应该有这么一天。”
贾珠听到此也觉伤感，连忙用道心制住，说道：“这是老太太的庇荫，那外官岂是容易做的？并且容易造孽，兰儿年纪太轻，未必做得好罢。”
贾母又瞧着宝玉道：“你们这回可开眼了，有什么新鲜的没有？”宝玉便将兜率宫大会，众仙如何变戏法，并如何遇见秦氏，以及谒见玉帝，遍游了天苑天池各处，都说给贾母听。
贾母道：“我正疑惑：你们都到了这里，怎么单没见蓉哥儿媳妇？原来他到天上去了，他那人原像个天上仙女。”宝玉又道：“我们给蕙哥儿定下个仙女做媳妇呢！”贾母笑道：“天上定的，可怎么到人世上去？”贾珠道：“人间一念，便可升天，天上一念之差，便可坠地。那有什么准呢？”
贾母又吩咐鸳鸯给贾珠安排住处。宝玉道：“我和珠大哥亲自看去，老太太别操心了。”便引贾珠至前院东耳房，那里也是明窗净几，布置周备。贾珠甚为合意，即就此暂祝宝玉又和他去见元妃，元妃见他弟兄同列清班，自甚欢喜。却因贾珠是长兄，不似对宝玉那样亲切。
这里贾珠来到太虚幻境之日，便是李纨母子移居南昌学署之时。原来贾兰自从新任九江道到了，赶即起程赴剩那天同梅氏从道署坐绿呢大轿出来，用的全份执事衔牌。一切旗锣伞扇、令箭提炉，红黑帽的喝道，红衣服的刽子手，还有武巡捕和道辕亲兵，直摆了半里多长。那些农学书院、敷政书院、工艺局、济贫院，俱是贾兰捐廉办的，一般诸生艺徒都步行恭送。
又有绅衿民庶，感激贾兰德政，送了许多万民散德政牌。每人都手执高香，一路送至城外，共有两千人之多。江右文风本盛，许多举贡生监，又都做诗文送别，亲自携来面呈。累得贾兰步步停舆，人人慰劳，直到了官船上，那送诗的尚络绎不绝。
后来抄成一大厚册，这也算空前绝后的盛举了。
到了省城，贾兰即至节度衙门禀见。节度使当面着实奖励一番。说起省城也几乎肇乱，就是寇新一军起事，要烧节度衙门，亏得巡防营给剿散了。更佩服贾兰先见。贾兰下来，便至臬署接樱那些皂役排衙，属员堂参，也忙了好一会。
梅氏已绕道到公馆，接了李纨同到衙门。母子相见，不免悲喜交集。李纨对贾兰道：“你这番侥天之幸，转祸为福，并不是你的才力办得到的，此后更是时时儆畏，不可自满。”贾兰领命。
此番从九江上路，梅氏身怀六甲，已到足月，生怕在船上添养。幸亏江程平稳，直至搬进衙门第三天方才分娩，生下一个哥儿。落草的时候，刚好南昌郡守吴权上来回事，因此便命名贾权。
正在贾兰接任之初，忙着督饬府县及发审局，清结省控案件，一月之内，结了二百余起。每天判阅公事，必至三四更方罢。又因臬司专管刑狱，就各监牢都设了工艺所，教监犯学习手艺。
那时，新建县唐镛是个巧宦，贾兰命他分担些工艺所的费用，唐镛总推缺分瘠苦，丝毫都不肯出。及至权哥儿满月，他却孝敬了一份重礼，赤金首饰之外，还有些红绿货，贾兰一概不收。次日新建县上来禀见。回完了公事，说道：“哥儿满月，卑职一点小意思，大人都不赏脸。”贾兰冷笑道：“老兄不是缺苦么，一二十两的事都那么艰难，怎倒要破费这份重礼？果然为公事亏累了，那还可说；若为应酬上司添了赔累，兄弟怎么对得起呢？”唐镛听了，面红过耳，连忙引罪。贾兰道：“兄弟是京官出身，只知道公事，不知道什么叫做应酬，老兄不必介意。”又说些别的公事，方端茶送客。唐镛退下，深知这位上司太古板，不好伺候。过了几时，便申文告病去了。
有一天，贾兰正在判事厅看公事。这判事厅也是贾兰手创，就着园子里大客厅改的。自己和一般文案及收发监印诸人，同在一处办事，公事随到随办。一个文案委员文彦桂上来画稿，忽向贾兰道喜，说道：“大人额有黄气，主有升迁之喜，只在这两三天里头。”贾兰笑道：“不见得罢，如今升官必得走门路，那有自己先不知道的。”又一个文案姓邵的说道：“文委员懂得奇门，他向来看气色看得很准，倒不是轻易乱说的。”
贾兰只微笑不信。
隔了一天，果然邵委员拿着节度使的公文上来道喜，原来便是赏给头品冠服和升署学政的行知。在贾兰真是出于意料之外，连忙至上房回明李纨。李纨更见欢喜，道：“你爷爷并非科甲出身，那年点派学政，是皇上的特恩。你虽是翰林，眼下正做着司道，此番也算是破格的了。我喜欢的是学政事简，专管考校士子，或许不至贻误，我也可少操些心。”
一时贾兰换了冠服，向李纨磕了头，便传伺候去见节度使。
进去时仍按属员体制，在司道官厅等候。节度使璧还手本，立时开门放炮，接了进去。贾兰见节度使，先谢了保举。节度使又向他道喜，说道：“老兄才猷远大，学政清简，倒抱屈了。所喜此番简派出自特恩，圣眷方隆，不久当有后命。”贾兰又谦谢一番。节度使说起此间有傅笑岩、陈近槎，都是令祖大人学政任内旧人，若幕下需材，正可借助。贾兰也深知傅、陈二人各有所长，当下便答应了。随后又闲谈一会，兴辞而退。
过一天接了学政印务，即搬入学署。署中也有一座花园，名为简园，虽不如大观园之大，也有好几处坐落，花畦竹径，结构幽雅。中间一片荷池，颇似荇叶渚。池中有六角亭子，从竹桥通过去，正在荷花多处。那匾额是“静芳”二字，相传是前任袁文通公遗下的名迹。
此时岁试考齐，科试尚早，是清闲时候。贾兰初到，也忙了好些天。先到各书院传见生徒，亲自训讲，又评阅几次观风的试卷。因江西地方向来不甚讲究蚕业，赶着创办一个蚕学馆，研求养蚕及机织之法。
每日公事余暇，只在亭子上把卷吟诗。池中遍种着白莲，署雨初晴，花香最胜。自己题了一副对联，是：梅雨涨方池，便准备新诗，安排画舸；花香闻水榭，要满斟芳醑，亲举荷觞。
原来那亭外柳yīn下，也系着小艇。贾兰有时和两三个幕僚泛舟赏月，有时请出李纨，带着梅氏，坐在那小艇上，叫丫环们随意撑去。船上也携着笔床茶灶，仿佛浮家泛宅似的。幕客中有一位王亦梅，善画人物，替贾兰画了一幅全家乐。又另画一幅莲波一舸图，只贾兰坐在舟中，侍婢怜云跟随打桨。那怜云在四云中生得最好，眉眼有几分颇似黛玉，原是贾兰平时最宠爱的。贾兰担了许多风险，受了许多辛苦，才得到此番乐趣。
却因那节度使分外器重，有什么重要的事，都要请他去商量筹画。明是学台，暗中却做了节度的幕府，所以也难得空闲。
那天正在亭内观书，小厮们回道：“蓉大爷来了。”贾兰甚为诧异，即令快请。少时，即见贾蓉戎装佩剑，面有风尘之色，从竹桥上走了过来。贾兰忙起迎见礼，道：“蓉大哥不是跟大爷到南阳去么，如何得来此地？”贾蓉道：“咱们也两年不见了，这些时一直在兵窟窿里混，总算军务顺手，把南阳乱事平了。我跟爷到那里接了印，办完了善后，因为首要在逃，上头叫周统制跟踪追剿，我跟着办粮台来的。知道你在这儿，咱们弟兄们抽空见见面，明天就往南去了。”
贾兰问目下军务如何？贾蓉道：“你们只知道大头儿是那姓江的，其实他也是临时凑合。要说那大头儿，得数一声雷武大松。他底下还有好些小头目，有名的是赛白起白胜、送命鬼卢学义，那江魁简直数不着的。他丢了南阳，便寻了那一帮去，都啸聚在江西闽广交界的地方。我们大兵眼下分两路进攻：一路往广信玉山搜捕散匪，一路走大庾岭直捣他们巢穴。只别放头目跑掉，这大功便算成了。”
贾兰道：“这么说还得些日子。蓉大哥，你在家里舒服惯了的，如何能受这苦呢？”贾蓉道：“卖什么得吆喝什么，还能说苦不苦么？我自己回想从先做的事，真正不像人，趁这机会奔个功名，也是正理。”又问贾兰如何升调到此，贾兰将九江至南昌前后情事都说了。贾蓉笑道：“我一向笑你是书呆子，想不到你倒也有两手儿！”
一时贾蓉又要上去给李纨请安，贾兰便领他至上房拜见。
李纨问??：“珍大爷都好罢，大嫂子去了没有？”贾蓉道：“我父亲身子倒比先强了。那里刚平定不久，时常还有些谣言。仗着甄应贵的军队都是老营头，镇压得住，怎么放心就接家眷呢？”李纨笑道：“蓉哥儿，你脸上都晒黑了，又穿了这一身衣服，若在别处遇着，还许不认识呢。”贾蓉笑道：“一天到晚在野地里跑，风吹日晒的，就是石头也改了样儿，别说是人啦！”
李纨道：“若再往南去，可更苦了，又热又潮湿，就连蚊子也比北方大得多。蓉哥儿，你住得惯么？”贾蓉道：“什么惯不惯的，既在营里也说不得了。好在我倒练皮了，从家里出来一直没有病过。那些跟来的小厮们水土不服，这个闹湿气，那个腿肿，倒比我们娇嫩。”贾兰笑道：“都是这样的。我们初到九江那年，带来的幕友没一个不患疟子，床帐上都贴个黄纸条，写‘姜太公在此’。你若见了，更可笑呢！”又说了一回话，蓉兰二人方同出去。
贾兰留贾蓉在园中缉雅堂小饮。席间，贾兰说道：“那回芝二爷、萍三爷到九江衙门里，我们在浣绿轩凭栏夜话。说起时局来，就愁到不久有事，不料闹得这么快，就是咱们家里人出来收拾。”贾蓉道：“如今的人都像多浑虫一样，混天黑地，跟着风儿就倒，那里去找这几个傻子呢？”贾兰道：“就是宝二叔那样聪明，也是乐一天是一天的。若见我们拚命图功，未免也要暗笑，不知批评些什么。”正说着，新来的小厮来喜拿了两盒点心、两篓小菜，说道：“这是老太太送给大老爷路上吃的。”贾蓉站起答应了，叫来喜上去替道谢。那晚上，贾兰要留贾蓉在衙门里住下，贾蓉道：“我明天一早就走，那里还有事等我回去呢！”只坐到二更，便回行馆去了。
次日早起，贾兰至李纨处请安，说起贾蓉来，李纨道：“蓉哥儿老练多了，只盼望他们早些把军务办完了罢。那出兵打仗的事不是玩的，听说祖太爷出兵的时候，几天几天的喝不着水，掘着地下的陈粮才有得吃。那岂是人过的？”贾兰道：“人到了责任背在身上，也不知什么叫做吃苦。我在九江那晚上，幕府他们胆子小，都劝我别出去，依着他们就糟了。”
家人们送进北京家信，贾兰先看了，方呈与李纨。李纨看着信笑道：“老爷夸赞你人缘好呢。若说官绅相处，还说得去，那些小百姓何曾见过道爷？这句话可不大恰当。”贾兰道：“老爷一生凿四方眼儿，和同事的都处得不大好，所以这么说法。其实我只凭一个‘诚’字，见什么人都不说假话，也不和人存意见。上回参掉的九江府冯子典，背地里还感激我，也是为此。”
李纨看到平儿添了哥儿，笑道：“这可该给你琏二叔道喜了！从前二婶子那么盼望，好容易有了，又小月了。那平姑娘真厚重，瞒着二婶子做了不少好事，天理上也该给他一个儿子。”
贾兰道：“二姨儿喜事办了，咱们寄去的添箱礼不知收到了没有？紧跟着又是三姨儿的喜事，很该一起寄去的，如今又得提另费事，只可和琏二婶子的满月礼一起托人带去罢。”李纨尚未回答，执贴家人上来回道：“首府禀见。”贾兰忙换了衣帽出去。这且按下。
却说荣国府中，自从平儿在月子里，探春也不常至议事厅，一切家事全仗宝钗主持。刚到了议事厅，王夫人那里又找；到上房刚说两句话，秋纹、碧痕又赶了来，说蕙哥儿找二奶奶呢。
真忙得茶饭无心，坐立不定。还有薛家的事。薛蟠出差去了。
薛蝌究竟是隔房的，凡事不敢专断，总要请姨妈的示。薛姨妈又是没主意的，必得问问宝钗。也知道他事忙，常时自己走了来，或是叫邢岫烟来传话。幸亏宝钗素有决断，一两句话便打发了。
一日宝钗在议事厅，邢岫烟来了，说了一回话。只见绣凤匆忙走来，说道：“甄太太来了，太太叫请宝二奶奶呢。”宝钗只得放下各事，先至王夫人处。原来是甄应嘉的夫人，因甄宝玉和李绮完婚吉期在即，带他哥儿来京就婚。此时，甄应嘉还在越东安抚使任上，这几年坐镇海疆，地方静谧。朝廷因匪踪南窜，正与越东接境，也命他协办防剿。正在办防之际，自无暇顾及私事，只交与甄夫人料理。
甄夫人一到了京，即来拜王夫人。一则请教城里头婚礼的节目，二则因王夫人是大媒，托向李府上接洽，诸从简约，不要责备。王夫人不耐烦管这些琐务，忙将宝钗找上去，吩咐他和李婶娘去说。宝钗见了甄夫人，那甄夫人也知他苦节持家，十分敬重，说道：“又给你们添忙了。咱们这样人家，外头不知道的还以为怎么敷余，只有府上是彼此深知的。这回又赶上军务，我们老爷什么都不管，只交给我，我那里想得周全呢？若见着那边亲家太太，替我致意，请他多原谅罢。”宝钗道：“那李府上本来寒素，论起境况来，比府上又差得多了，那里还有什么挑剔。我替伯母说到就是了。”甄夫人道：“他们还有些南边规矩，到底什么是可省的，什么是必得要的，问准了也好预备。就都请费心罢。”宝钗答应了。又说起李绮如何才貌，如何贤惠，甄夫人听了自是欢喜。又重托王夫人和宝钗，方告辞而去。
过一天，宝钗去问了李婶娘，又亲自去回覆甄夫人。随后还有许多零碎接洽，真是给宝钗添忙了。甄府的妈妈们也时常到这府里来，问起这边的宝玉，说是出家去了。当时，就不胜叹息道：“那回我们都见过的，好好的一个哥儿，比我们宝玉还和气，又都中过举人，怎么走了这条路呢？”一路回去，尚在念道，被甄宝玉听见。
那甄宝玉本是利禄薰心的，几次会试不中，不免牢骚。此番来京就婚，也想趁此寻个门路，弄个保举，或是捐个部曹中书，先出去混混。听了***话，心想，贾宝玉也许是有激而逃。那回我们谈话，他说的什么“明心见性”，又是什么“超凡入圣”，我听着就有些扎耳朵。他生长在锦绣场中，簪缨队里，若非有不得已的苦衷，何至于撂下一切功名富贵，飘然独往呢？即如我从前初出书房，看那显亲扬名易如拾芥，至今日又有什么成就？把我功名事业的心，也就灰了一大半了！想到此，转觉得贾宝玉可怜。忙中易过，纳彩告成，吉期便到。
那天，贾政、王夫人都去了，在甄、李两家都坐了席，完了大媒的礼节。王夫人因甄府虽是显宦，却在客边，恐怕女眷们去得不多，特地叫尤氏、宝钗、探春、湘云等都去道喜。尤氏本好应酬，宝钗此番从中帮忙，更不好不去，探春、湘云等也都和李绮亲密，大家约齐了，分坐几辆朱轮后档车一同前往。
自有甄家几位姑奶奶在那里殷勤款待。等到花轿抬来，拜堂坐帐，大礼完备。
王夫人只说身子乏了，先自回来，留着他们在新房里凑凑热闹。那甄家二姑奶奶和大家更熟，陪着说说笑笑。一时晚席摆上，送酒安席，也推让了好一会，大家坐定吃罢。二姑奶奶又陪着去看新房，无非锦匡瑶珥，鸳镜鸾奁，装点得十分富丽。
李绮正做着新人，凝妆端坐，无从款叙。尤氏、宝钗只和两位姑奶奶随意闲谈。湘云看那新房里的字画，见梅翰林画的一幅红梅上有题诗，便看住了。
第二十五回 捷北榜薛蝌破天荒 犯西台蒋琪钻狗洞
话说王夫人打发绣鸾去寻宝钗，为的是这年乡试，将次发榜。贾政平时看八股最有眼力，看过薛蝌和宝琴姑爷的闱作，都说是必中的。却想到薛姨妈素来心思重，怕他在家里等榜心焦，因此寻宝钗商量：等发榜那天，请薛姨妈和宝琴、邢岫烟来逛园子，借此混混。
一时宝钗来至上房，王夫人便和他说了。宝钗道：“我妈妈那别扭脾气，什么事都想不开。这一向因为我哥哥走了，心里总是不痛快，出来散荡一天也好。还请什么人呢？”王夫人道：“你珍大嫂子有空么？”宝钗道：“珍大嫂子那天从甄家回来，受了感冒，至今还没好。纹妹妹、绮妹妹还是新娘子，也不便请，只可就是家里人凑凑罢。”王夫人道：“园子里各处都逛腻了，咱们想个新鲜地方才好。”宝钗道：“缀锦阁太敞，藉香榭近水又太凉。我想稻香村因为大嫂子住着，从来没在那里宴会，新近我叫他们收拾了，又种了许多菊花秧子，这两天刚开了，咱们在那里摆席，看看野景罢。”王夫人也说很好。宝钗下来，便打发人去请薛姨妈诸人，一面预备布置起来。
那天正好天气晴爽，薛姨妈带着邢岫烟老早就来了。邢岫烟先往栊翠庵去寻惜春、湘云，薛姨妈扶着臻儿径至王夫人处。
老姐妹好几天不见，谈了些家长里短。将近晌午，王夫人方吩咐预备竹轿，同薛姨妈坐进园去，一路到了稻香村。只见那一带树林，叶子半绿半黄，有些梨树、柿子树，那叶子已全红了，远看着似一架五彩屏风。树林下一片稻田，许多婆子们正在收拾庄稼。王夫人、薛姨妈直至篱门前落轿。
那竹篱前后，遍种着各色菊花，正开得绚烂。探春、惜春、湘云、岫烟已在篱边闲步看花，见王夫人、薛姨妈到了，都迎上来。王夫人道：“你们只顾看花，那边霜叶五色斑谰的，比花还好看呢。”薛姨妈道：“这里仿佛到了乡下似的，可惜没约上刘姥姥。他若来了，说些乡下的故事，再看看这里那点像、那点不像，咱们只当到乡下去了一趟。”探春道：“可不是么，那刘姥姥好久没来了，若有他，咱们热闹得多呢。”湘云道：“没有他也好。他那一回来了，都笑得我肚子疼。亏巧姐儿跟他们怎么过的！”说着，便都跟王夫人去看菊花。王夫人道：“这两年没用花儿匠，这花儿也养得很好。”探春道：“这里从先没种过菊花，是我新近掏换了许多菊花秧子，教老田妈试种的。也亏他培植得好，比花市上买的朵儿还大呢。”
一时，平儿也来了，宝琴先至怡红院，听说姨妈到此，也和宝钗赶来。探春正和平儿说话，见宝钗、宝琴走至篱边，笑道：“你们来晚了。显见得是姐姐妹妹，一来了，就有那么些话说。”湘云手里刚采了一朵玉堂金马，便给宝琴插在鬓旁，笑道：“这就算妹夫联步玉堂的佳兆罢！”探春道：“史妹妹，你太偏心眼了！我给邢妹妹预贺罢！”也折了一朵紫凤翎，给邢岫烟戴上。
大家又绕着竹篱笆看了一回，王夫人对薛姨妈道：“姨太太不怕凉么？咱们花儿也看了，屋里歇歇去罢。”大家听了，都随着王夫人走进屋里。见几案上摆列的都是陶瓦各器，墙上挂着耕织图，又有蔡君谟写的五言对联，是“开轩面场圃，把酒话桑麻”。王夫人笑道：“这真是对景挂画。”探春道：“都是宝二嫂子布置的，他忙了好两天哪！”
薛姨妈道：“一向想来逛园子，总没得心闲，今儿可逛着了。刚巧天气又好，再过去可又冷了。”王夫人道：“姨太太总是爱操心，你如今还有什么不痛快的？蟠儿也学好了，家里头又顺当，连宝蟾都懂了理性，这不是捡了来的么？”薛姨妈道：“若说宝蟾，可真是换了一个人似的，也学着做人，也会省俭。他的底子并不坏，所以还变得过来。就拿今天说，我们都来了，只留下他看家，连哥儿也交给他。若是从前，那里行呢？”
薛宝琴道：“这两天江西来信了没有？亲家老爷那边好久没得着信，叫我来趁便问问。”王夫人道：“前儿刚有信来，兰哥儿媳妇添了哥儿，正在月子里，怎么好写家信呢？他到底是大家的姑娘，这回在九江那么危急，处得一丝不乱，真亏得他有见识。”
正说着，梅家打发人来说得了报子，宝琴姑爷中了三十六名，就请宝琴回去。大家都替他道喜。宝钗道：“这就摆席了，琴妹妹坐一坐再走罢，不然人太少了。”一面便催着快摆，一时摆齐，让薛姨妈上坐，其次让宝琴、岫烟，他二人都不肯坐，仍是王夫人次坐相陪。众人也都坐了，只惜春另坐吃素。
席间，探春见岫烟不大说话，似乎有心事似的，便说道：“向来写榜从第六名写起，一名一名的报。此刻才报到三四十名，还有一百多名，早得很呢！若报到五魁，至早也在三更以后。”王夫人道：“巧姐儿的姑爷这回也进场的，不知场里文章做得怎么样，他也没送来看。盼望他早早中了，好叫巧姐儿抬抬头。”宝琴道：“听说他们北皿中的，比南皿容易得多。他那姑爷很肯念书，总要中的罢。”上过三四道菜，宝琴便要回去，王夫人等不便强留，送了他，仍旧入席谈笑。直至日哺席散，尚无薛蝌喜报。王夫人道：“天还早呢，姨太太到上房坐坐罢。”宝钗、平儿看着王夫人和薛姨妈上了竹轿，也同探春、湘云、岫烟等一路说笑，往内院去。
刚出了园门，只见薛家的老婆子喘吁吁的走来，向薛姨妈道：“太太，二爷病了。”薛姨妈道：“我来的时候，他还在外面赴席，怎么会病了呢？”老婆子道：“二爷没回来，有好些人喊了来，说他病重了，我知道他怎么病的？”探春道：“我看一定是中了，有报喜的来。这老婆子听不清，给弄拧了。快叫个明白人去看看罢。”邢岫烟道：“妈妈且在太太那里歇歇，我去看了就来。”说着，便同那婆子去了。这里众人同至上房，不免议论一番，惊疑不定。
等了一会，岫烟回来，说道：“二爷中了一百四十二名，我回去，报喜的正在吵嚷呢。”王夫人和众人听了，都向薛姨妈、邢岫烟道贺。薛姨妈笑道：“这老婆子太难了。上回那妖精媳妇寻死，我打发他到姨太太这里送信，他回去说得颠三倒四的，差点没把我气坏了。今儿不知道是谁又打发他来的！”
王夫人道：“我就猜到八成是说错了，姨太太不信，只管发愁。这可信了罢？”薛姨妈道：“我本要请姨太太和他们小姐妹到我们那里消闲一天，只当还席，这一来可要热闹热闹。只是地方太小，倒叫姑娘、奶奶们受委屈了。”王夫人笑道：“我们又不是外客，往后天气凉了，大家挤着点更热忽呢。”
此时，平儿已先回房去。薛姨妈面约了探春、湘云，见惜春、平儿都不在这里，便道：“那四姑娘和平奶奶千万也要请上，我另外替四姑娘预备点净素的。”王夫人道：“四丫头向来不出去的，未必请得动。平儿前一向也不大舒服，这两天刚好点，我叫他多歇歇的；今天因为人少，勉强撑着出来。也许姨太太赏饭吃，他托你的喜气就好啦。”
正说着，贾琏拿了红录进来，他和宝钗是自小见面的，无须回避。见了薛姨妈便说道：“姨太太大喜，那边伙计们撺掇着要送戏呢，我刚才还和他们掂对了戏码。姨太太不要客气，让我们乐一天罢。”薛姨妈道：“往常有什么事，多叫这边爷们受累，好容易有这么一天，正该谢谢诸位。我可不过意叫他们伙计们花钱，回去和蝌儿再斟酌罢。”
贾琏又向王夫人道：“太太，巧姐儿的姑爷和咱们家的蓝小子都中了副榜，这都是太太成全他们的。”王夫人道：“那财主周家没发过科名，这一来巧姐儿可该乐了。蓝儿也算是有出息的，只可惜既中了，为什么不中个正榜呢？”探春、宝钗等听了，又都向贾琏道喜。薛姨妈诧异道：“兰哥儿早就中了，怎么又中了副榜？”王夫人笑道：“不是那个‘兰’字。是我们远房的孙子，这回老爷给他捐监的，提起来还有一段故事呢。兰儿生的时候，老爷梦见一盆兰花，才起的这个名字。偏偏这个远房孙子也取名贾兰，老爷和他父亲说，叫他改了的。”
大家又把红录看了：第三十六名是梅承翰，第一百四十二名是薛蝌，籍贯都不错。贾蓝是副榜第二，那副榜末名周文秀，便是巧姐的姑爷。湘云笑道：“小周姑爷怎么中得这么巧，刚刚好扛榜。那蓝哥儿真可惜，再挤上两名，可不就是正榜么！”
王夫人道：“我们家世代做官，科名可很少，这也就难为他了。”贾琏又回道：“老爷从海淀打发人回来，说今天有旨意派了验收陵工大臣，由海淀上东陵去了，大概四五天才能回来，叫回明太太。”王夫人点点头，贾琏便出去了。薛姨妈又坐了一会，方同邢岫烟回去。
果然隔了两天，传了一班小戏，请大家都去听戏。那天，王夫人和宝钗、探春、湘云都从梨香院便门过去，只惜春向来不喜热闹，平儿尚未大愈，又赶上蕙哥儿换nǎi子，他二人辞了。
薛姨妈非常高兴，将住房重新布置一番，传的是新到的联锦班，脚色行头都好。有一个唱小旦的，名叫畹儿，面貌颇似龄官。
还有个外串，便是锦香院的云儿。那云儿本是薛蟠最赏识的，和贾琏、宝玉也都认识。近来贾琏虽然学好，不干那偷偷摸摸的事，却还不免到花街柳巷走走。云儿年事已长，只做掌班。
那天，贾琏和薛家伙友在锦香院中商定戏码，有人起哄，撺掇着云儿要他消遣一两出。云儿本来会唱，一则却不过众人的情面，二则听说贾府内眷都在那里，也想借此见见，便欣然应允。
当天老早来了，先在台下和贾琏在一处，那位是宝钗，那位是探春、湘云，悄悄的都问过贾琏。
一时他的戏码到了，忙至后台装扮。云锣响处，婷婷袅袅的出来，原来演的是《絮阁》。大家瞧那杨妃果然如花似玉，只台步稍生。那杨妃也时常把眼睛瞟着台下，心想那宝二奶奶和三姑奶奶、史姑奶奶，果然都是第一等人物。又想起宝二爷来，他对待我们都那么温存体贴，怎么撂下家里，一个人出家去了？有人说宝二奶奶没过门的时候就和宝二爷好过，我们外人也不知细底，只看那端庄的样儿，那里像呢？又想到那回和宝二爷同席，蒋琪官说的诗句刚好有“袭人”二字，还是我提醒他的。如今那袭人果然嫁了蒋琪官，真是无巧不成书了。还有人说袭人像宝二奶奶，我看十成里也比不上一成。
不言云儿胡想。且说探春、宝钗、湘云诸人听说云儿是锦香院来的，都在那里留神看他。宝钗笑道：“这里台上有一个云儿，台上也有一个云儿，你们瞧那一个好？”宝琴道：“这云儿也二十好几了，打扮起来真看不出，还像个十六七岁的。”
探春道：“你听他唱的到底不很熟，也许唱起小调来倒比这个强呢。”湘云道：“你听过他的小调么？”探春道：“从前二哥哥说过，他会的小调不少。二哥哥会弹琵琶，还会唱两句，就是跟他学的。”湘云看着戏笑道：“你看那唐明皇怕得那么样，有了梅妃，又要杨妃；既怕杨妃，又舍不得梅妃。这样没主意的人，怎么能做皇帝呢？”宝钗笑道：“古来尹邢并宠的也多得很，单他被杨妃一个人管得伏伏贴贴的，那杨妃必定有些手段。”探春道：“不是有人说二嫂子像杨妃么？”湘云连忙用眼色拦他，探春自悔失言。刚巧宝琴说道：“你们说什么太虚幻境，不知那鸿都道士到的是不是那个地方？”湘云笑道：“那得问宝姐姐，他是去过的，到底见过杨玉环没有？”众人跟着一阵说笑，才把那句话岔过去了。
紧跟着台上换了畹儿的《游园惊梦》湘云说他像一个人。
大家暗猜了一会，方想出是像龄官。宝钗笑道：“要是龄官还肯唱这出戏么？那回娘娘归省，蔷哥儿要他唱《惊梦》，他始终没唱，说不是他本角的戏。那脾气也够拧的了。”探春说起那龄官如何到南边唱戏，如何哭吵着要嫁给蔷儿，如今珍大爷答应替他赎身，给蔷儿做媳妇。原来都是听平儿说的。湘云说：“这也是一桩好事，难得珍大爷肯这么成全他们。”宝钗道：“珍大哥也是个多情的，才肯做这些事。若遇着老爷，只怕还要挨一顿好打呢！”那天大家听戏，坐了晚席方回。薛姨妈和邢岫烟等整整忙了一天，次日便都乏了。
不料薛蟠却从近畿易州回来。他随同柳芳带队出去，那边草寇知道大军到了，都潜伏不敢轻动，渐渐有散走的。柳芳查出官军里有两个偏佐，一个是李承宗，一个是白增蔚，都有通匪确据，当时拿住，讯问明白，一起就地办了。柳芳因办善后，仍在那里暂驻。薛蟠闻知兄弟中了，先请假回京，偏偏迟到一日，那般热闹戏局没得赶上。薛姨妈见他儿子平安回来，非常欢喜。薛蟠只是憨笑，说道：“妈妈愁这样怕那样的，我不是好好的家来了么？也没见过一回仗，就把事都办完了。”宝蟾道：“这是捡得来的便宜，若真的打起仗来，那刀枪可没有眼的。”薛姨妈听得倒笑了。
此时，薛家各处店铺陆续重开，又是一番气象。张德辉听说薛蟠回来，便自己领头，纠合一般伙友替他摆酒接风。约了贾琏、贾蔷、邢大舅、冯紫英几个至亲好友，也叫了云儿和锦香院两个会唱的，大家听歌畅饮，热闹了一日。宝钗家事虽忙，也抽空回来看过薛蟠。却因蕙哥儿断奶，忙着回去，未能久坐。
残秋易过，天气渐寒。一日，宝钗正在屋里哄蕙哥儿说笑，听得窗外北风吹得唿唿的响，身上颇有寒意。忙叫秋纹、碧痕将薰笼煨上兽炭，挪到暖阁前头。自己也加上一件小毛衣服。
只见莺儿走来道：“姑娘，袭人来了，要上来见见，在我们那屋候着呢。”宝钗道：“叫他进来罢。”
一时袭人进去，见宝钗正拿着铜火筷子拨薰笼里的炭，忙即上前磕头。宝钗一把拉住，留神瞧他只穿着月白绸子半旧的棉袄，系着一条青绢裙子，虽是头光面净，却比先瘦了好些，便说道：“袭姑娘，一向总没得见你，今儿是什么风把你吹来的？”袭人要说话没说出，眼泪先滚下来了，勉强说道：“二奶奶一向可好？我自从出去，那一天不惦记着奶奶？可是出这个门儿容易，叫我有什么脸再走进来？起先也想我这苦命，不如死了倒干净，又怕坑了人家，也是造孽。一天一天的挨下去，那晓得苦命的人到那里也好不了！忠顺府是老王爷不知听了谁的闲话，说他在外头私置田产、借势招摇，传进府去打了一顿，房子也封了，铺子立迫着也关了，还不许在京城里唱戏。奶奶您想：我们这种人除掉唱戏，可有什么找钱的活路哪？”宝钗道：“这真是意外的事。你在这儿谁也没把你当丫头看待，差不多人家的小姐还赶不上，如何能过这苦日子？”袭人又道：“这还不算苦呢，好容易求了许多情，老王爷格外恩典，把那所住房赏还了。空着手怎么住呢？只可把他变了几个钱，赁几间小房住着。千不该，万不该，又开了一个小酒铺，那天，一个学徒的不听说，捶了他几下子，他一回去就呜呼了！这又被他讹上，告到巡城都老爷那里，一定要问成抵偿。把我可吓坏了，求爷爷告***总寻不着一条门路。”说着，不觉痛哭。
宝钗也为恻然，说道：“当时大家劝你走一步，也是为好，这倒坑了你了，可怎么好呢？那都老爷可不是好惹的，上回这里抄了家、问了罪，都是他们哄出来的，谁敢往老虎洞里探头去呢？”袭人哭着道：“奶奶只当行好罢。我好容易才打听出来，这位张都老爷是这里小兰大爷的同年，又是老爷的门生。人家都说你是贾府出来的，求一求府里，什么事不完了？只我自己惭愧，几次要来都没敢来，万分无奈，这才来求***。”
宝钗又拉他起来，道：“太太一向看你很好的，我替你求求太太罢。”又叫莺儿称出二十两银子给袭人，道：“这点银子你先带回去零花罢，太太若答应了，有什么消息，我打发人送信给你。”袭人道：“奶奶给求求老爷、太太，救他一条性命，就是天大的恩典了，这银子可不敢领，我还可以穷对付呢。”
又磕了一个头，千恩万谢的去了。
秋纹送了袭人回来，对碧痕道：“这花哈巴也怪可怜的，他多咱这们哀求过？从先只有人求他的。”碧痕道：“谁叫他多溜达了一步？受点苦也是自找的，到底也当了奶奶啦。”秋纹道：“算了罢，人家到这种地步还说他干什么？留点忠厚罢。”
次日宝钗至王夫人处请安，便把袭人的话回了，又道：“他本要亲自上来求太太，只是脸上磨不开，也很可怜的！”王夫人道：“这一来我又害了他了，谁想到呢？那姓蒋的又犯的是命案，老爷那脾气你是知道的，只可说着瞧罢了。”宝钗道：“老爷若不答应，或是请琏二哥托托人想个法子，也许成了。”
王夫人道：“那再说罢。”那晚上，王夫人向贾政说了。贾政也知道袭人是宝玉屋里的，上回宝玉因为起这个名字，还受过贾政训斥，当然记得。却因素来怕事，见事关人命，始终不允说情。
后来，还是王夫人嘱咐贾琏，托了贾兰一个同年展转去说。
宝钗知道了，即打发焙茗至蒋玉函家中告知袭人，袭人万分感谢。焙茗留神看他的住处，只赁了上房五间，厢房便是别人住的。上房旁边一间灰棚子，便是厨房。院子里放着泔水桶，还养着一群**，遍处都是**屎。只房内收拾的尚为整齐。焙茗看了，很替袭人难受，如何坐得住？袭人强留他坐坐，说道：“难得来的，茶也没有喝。”一时端出茶来，又红又黑，焙茗勉强喝了一口，不知是什么味儿。这才辞了袭人回来，见宝钗替他道谢。
过了几天，中城衙门提讯蒋琪官一案。苦主一口咬定是蒋琪官殴伤致命。蒋琪官只说训责学徒，学徒不听说，用手打了几下。又传了左右邻铺户，问起蒋琪官平日有无凌虐学徒？都说他管得甚严，凌虐是没有的。随后，中城兵马司吏目带同仵作将尸身验过，有棍伤青紫数处，尚非致命。此时，张御史已受了情托，却又提讯一堂，当堂问过两造，即将惊堂木一拍，道：“蒋琪官，据你供手打几下，何以验出有好几处棍伤？分明是你刁赖！”喝令重打四十。那蒋琪官的屁股向来娇嫩，如何禁受得起，只打了一半，便呻吟不绝。张御史仍喝令重打，打完了，见苦主气愤稍平，只含糊断个徒刑了事。袭人又到处求人，打点赎罪，一时不得门路。
那日，贾琏听说蒋玉函的案子结了，寻找这几天京报，要看那中城衙门的奏本。翻了几本，没有见着。好容易瞧见中城一本，却是奏明冬季开办粥厂，请发银两的。又翻了几篇，可巧看见钦差督理剿匪大臣统制忠勇军周琼，奏报追剿邪匪迭次获胜情形一本。贾琏留心从头看去，原来周统制自南阳奉命追剿，一路昼夜赶行，直至赣南。先分兵肃清吉广各处散匪，一面亲率劲旅，直追至大庾岭山南梅坪镇地方，才遇着大股邪匪。
当时即将军队分布兜围，那群匪也知众寡不敌，拚命想突围冲出。被官军截住，血战了一昼夜，斩获大小匪目无数，著名的卢学义、江魁也都在格毙之内。只武大松、白胜二犯因要获活口，被他逃入山内，现在入山搜捕，务期首要悉获，地方永靖。
再看朱批是“该统制奋勇剿匪，克奏大捷，深堪嘉尚。先赏给太子少保衔，并颁给白玉班指、貂皮蟒服，仍着追捕余匪，迅殄元凶，以膺懋赏。出力将弁，准其择尤保奖。”贾琏心想：那土匪可快要办完了，蓉儿现在那里办粮台，这回必可得个异常劳绩，心里也着实欢喜。接着，便是两越节度使请起用废员一本，朱批是“贾化着送部引见”。心想：这不是雨村么？眼看又要起用了。再翻下去，总不见中城奏本，只可搁下。
忽听小厮们回道：“包勇回来了，要上来见二爷。”贾琏即命唤他进见。只见包勇头戴着黑羊皮的帽子，身穿紫貉绒不挂面子的袍子，脸上晒成黑紫色，好像老鞑子似的。见了贾琏，忙打个大声道：“包勇请二爷安。”贾琏问道：“那些荒地你办的怎么样了？”包勇道：“回二爷，那边荒地从前只开垦了几段，有的开到二三成，至多的只开到五成，包勇督着他们都开齐了。还有没开过的一万多晌，目下也开熟了三成。今年收下来的粮食和卖去牲口各项，也尽够一底一面的了。包勇因为续开各地接着还要下本，赶年前先解来六千银子。还有些大鹿、獐子、狍子、野猪、汤羊，各色皮张、粱米，都在后头大车上，再过三天可以赶到了。”
贾琏道：“这真亏你.我算计你早就该到了。”包勇道：“包勇也是怕爷和奶奶们心焦，一路上都是破站走的，还走子五十来天。偏又赶上两场大雪，大车走不了，在路上耽搁几天，若不然，可不早到了。”贾琏又着实奖励一番，说道：“你还是外荐来的，这么尽心出力。那些根生土长的小子们只知道赚钱，还要欺骗主子，要叫他们跟你学学才好。”包勇道：“包勇有什么能耐？只凭这一点心报效主子。前回，那个天杀的韩老二硬要霸占我们地边的一块地，包勇可和他拚了。可恨那地方官怕他的势力，只不肯办结，后来兰哥儿和节度使说了，下去的公事严紧，他们才不敢捣蛋了。”贾琏道：“那乌进忠管的七八处庄子，今年收成怎么样？”包勇道：“这回从他那里路过，今年只六月里雨水多点，还有八九分年成。他带信给爷奶奶请安，随后也就来的。”贾琏命他下去歇息，包勇又回道：“听说旧主子甄府上太太和玉哥儿都来了，包勇请半天假，到那边看看去。”贾琏道：“这是应该的。”包勇下来又去见宝钗，回明一切情形。宝钗也很奖励。
过了几天，他的粮食车到了，将带来东西一一开单呈上。
另外孝敬哥儿们活狍子两对、黑白兔各两对、活锦**四对、珍珠**四对。那时，怡红院养的大锦**，从前吓过麝月的早已化掉，便把新来的锦**、珍珠**养在原处。又在稻香村土墙外筑个鹿栅，养那两对狍子，后来孳生了好几对。只那黑白兔仍在竹笼子里养着。蕙哥儿有时要他玩，nǎi子丫头们便放他出来，在院里四处乱跑，有时钻在山子洞里，蕙哥儿哭着一定要他，累得秋纹、碧痕、莺儿他们费尽法子，才把小兔子捉祝捉着了白的，又跑掉了黑的。都瞒怨包勇道：“这老头子什么不好送，单送这个小崽子，叫人家爬出爬进的，一天也不得消停。”
宝钗听了，也觉得好笑。
转眼年事将近，贾政因为工部熟手，各堂官都推他当家，又有承修工程，忙得不得了。将家事只交与贾琏，里头交与宝钗。幸亏包勇解来这批银子，随后乌进忠来了，除那些杂物粮米外，也还有四千银子，过年还账外，尚有盈余。宝钗回了贾政、王夫人，将余款交给贾琏，把典出去的各处房产陆续收回不少。以后再有敷余，积攒着预备赎那两串珠子。
贾琏一面料理荣府的事，又因贾珍父子都不在家，时常要到东府里，同着贾蔷看那些小厮们预备宗祠春祭。抬围屏，擦抹几案，检点金银供器，换贴门神门封，总也不得空闲一日。
那东府庄头乌进孝见贾珍做到节度使，上眷隆重，自然不敢欺朦。那年解到的比先也多了三四成。贾珍在外，一切年礼春酒都不用应酬，也就从容足用。
那日，贾琏在正厅外白石台阶上看着各房子弟们来领取年物，见贾芸、贾芹也来了。贾芹上回管那些小尼姑、女道士，闹了许多笑话；那贾芸更坏，勾串贾环，串卖巧姐。他二人又引诱贾环，做那无法无天的事，都是贾琏切恨在心的。便命小厮们唤他二人过来，说道：“你二人还有脸来领东西，谁叫你来的？”芸、芹二人垂手回道：“这两年都没有领，昨儿听说又分给我们东西，侄儿可不赶着来了？”贾琏道：“这东西原是分给你们的，你也想想你一向做的事，可对得起祖宗，可对得起叔叔大爷们？只看东西就眼红，靦着脸来领。你估量着你做的事，我都不知道哪？”说得二人脸上红一阵子白一阵子的。
正窘着，兴儿走来回道：“西府里请二爷有事呢。”贾琏道：“我就回去。”不知又有何事，那芹、芸二人如何发落？且听下回分解。