龙少骢和源三郎躲在纸门之后，暗暗偷听外面的谈话。
此时，源三郎的母亲土方惠美正跪坐在屋外走廊之上，旁边是自己的女儿秀子，两人身后则站着媚子。
院落中，正面站立一人，乃是佐和山城城主丹羽长秀，他于昨日就已收到传话，知道土方夫人有事找自己相商，因此在主持完神器玉麒麟拜请、入位仪式之后，便马不停蹄的赶到了西馆。
说起这丹羽长秀，乃织田四家老之一，其他三人分别是柴田胜家、羽柴秀吉和佐久间信盛。
从稻生之战开始，他已侍奉织田家二十四年，可以说亲历了织田信长的称霸之路，并在攻打美浓稻叶山城、直取六角氏观音寺城的战斗中立下了赫赫功勋，而除了军事才能之外，丹羽长秀还在内政方面颇有建树，可谓文武兼备。同时，他又娶了织田信长的养女，备受宠信，在织田家的地位，无人能及。
由于男女有别，土方夫人平日里又虔诚礼佛，因此很少出面主事，但这次是自己的小儿子苦苦哀求，加上女儿也跟着帮腔，土方惠美实在拗不过，才答应帮忙开这个口，但为了避嫌，只好委屈了丹羽长秀，寒凉之日还要跪坐在院落中，迎着秋风谈话。
“丹羽大人，这次来安土城，政事可办理的顺利？”
“回夫人的话，赖主公洪福，一切顺利。”丹羽长秀说完，身子微微一躬。
自从进得这院落，丹羽长秀自始至终眼眉低垂，从未恣意的向上看过一眼，说起话来总是文质彬彬，举手投足间却又气度不凡，颇有一番儒将之风。土方惠美感觉这位将军坐在那里，竟没有一丝战场杀伐之气，不由得暗暗心惊，也为夫君得此良才而高兴。
“那些军国要事从来都是你们男人操心，作为咱妇道人家，插不上嘴。”土方惠美将话锋一转，说道：“这次烦请大人过来，是有件私事要征询大人的意见。”
“夫人但讲无妨。”
“听闻，前几日你过世了一个女儿？”
猛然听到土方夫人提起此事，丹羽长秀不由得心中一痛，蔚然叹曰：“卑职此女年方十二，名曰竹鹤代，本来聪明伶俐，秀惠乖巧，甚得老夫和内子的喜爱，可一日早晨起来，突然变得痴傻，口不能言，饭不能尽……”说到此处，丹羽长秀又悲上心头，用衣衫偷偷拭了拭眼角的泪痕。
身为名将军竟为小女而落泪，这在男权至上的社会实不多见，土方惠美看在眼里，对丹羽长秀的好感又增加了一层，触景生情道：“唉，真是祸福难定，可痴傻之病，不应致死啊。”
“唉，夫人有所不知，小女自得了此病，请了众多大夫，但都束手无策，猜测说是中风引起，服了几味药，也不见好转。最后，没法子，只好让家人左右不离的看管，结果一不留神，跌入井内淹死了。”说完，在那里叹息不已，抑不住的悲伤之情。
土方惠美一看，急忙说道：“你看看，我个妇道人家真是不懂事，几句话竟勾起了大人伤心事，真乃罪过、罪过……”说完，又双手合十，向佛祖祷告了几句。
“不碍事，老夫也是上了年纪，不中用了，这里还要谢过夫人关心。”
“本来，今日请大人来，是有件喜事要说的，但咱家嘴拙，尽说了些让大伤心的话。”说完，土方夫人向后一招手，让媚子跪在自己身边，“我身边有一女，伶俐乖巧，模样也还说得过去，今日想赠于大人做养女，不知大人意下如何？”
还没等丹羽长秀开口，土方夫人又说：“媚子，快过去，让大人瞧瞧。”
媚子应了一声，起身轻移莲步，婷婷袅袅走到丹羽长秀身前，跪倒施礼：“小女拜见大人。”
躲在纸门后的两个人，偷看到媚子的柔美倩影，不由得呆呆出神，源三郎更是恨命咽了几下口水。
丹羽长秀抬眼一看媚子容貌，心中暗暗一惊，发现和自己的小女竟有八分形似，虽然年龄上要大几岁，但娇小秀丽的脸庞甚是讨人喜爱。
那边土方夫人又说：“不敢瞒大人，此女乃是出自乡野，目前在小女秀子身边做贴身侍女，虽然时日不长，但咱家观她办事麻利，说话乖巧，甚是招人喜欢。大人日夜为织田家操劳，功劳甚大，在国家政事上咱家没有什么能帮上忙的，只能在琐事上，代信长殿下关心一下臣子，因此打算将此女赠于大人，希望慰藉一下大人的丧女之痛。”
丹羽长秀跪坐在那里，认真听完了土方夫人的一席话，心中却猜不出此举的真实用意，但他相信，如此兴师动众，绝不是只为了慰藉自己的丧女之痛。
对于眼前的这位土方夫人，丹羽长秀也有所了解，虽然不是正室，却为织田信长育有四子，四女，三公主秀子和五公子源三郎，都深得信长喜爱，尤其是这个源三郎，不几日就要元服。
想到这里，丹羽长秀突然心中一凛，猜测土方夫人此举会不会和自己儿子的元服有关，顺着这个思路一直猜下去，再对比源三郎和媚子之间的年龄，丹羽长秀微微一笑，已经了然于胸。
他这一笑，异常轻微，异常隐晦，让对面的土方夫人一点也没有察觉。紧接着，丹羽长秀又想，这位土方夫人的父亲土方雄久也是织田家的一员虎将，曾在平定伊贺国的战斗中，立下汗马功劳，如果卖给土方夫人这个人情，无疑可以结好这位土方雄久将军，为自己在织田家多增加一个臂膀。
更进一步说，将来如果真的能和织田信长做成亲家，那自己以后的仕途可就有了更加稳固的靠山，应了此事，可谓百利而无一害……
短短的时间内，丹羽长秀就猜透了此事的来龙去脉，并想的相当周全，可以说为人相当的机警和聪明，也因如此，信长对他的评价，远远高于只有匹夫之勇的柴田胜家。
土方夫人见丹羽长秀沉默不语，暗想此事可能是我太唐突了，弄的丹羽大人有些下不来台，于是说道：“丹羽大人不必过于为难，咱是妇道人家，考虑问题未免有所不周，有些话大人但说无妨，不要顾及咱家的面子，实话告诉你，本夫人的脸皮厚的很。”说完，粉袖遮腮，抿嘴笑了起来。
丹羽长秀赶紧躬身施礼道：“夫人说笑了，卑职只是考虑到尚未知会媚子姑娘家人，未免有些唐突。”
土方夫人闻言，立即笑道：“大人不必担心，此女只有一位爷爷，目前在安土城中做医官，咱家已经提前代大人问过了。”
“如此，卑职就多谢夫人的美意。”言罢，又深深一躬。
土方夫人一看事成，立刻对媚子道：“傻丫头，怎么还愣在那里，快拜见父亲大人。”
媚子闻言，高声说道：“父亲大人在上，请受小女一拜。”说完，给丹羽长秀磕了三个头。
丹羽长秀立即伸手扶起，看着自己又多了一个秀丽多姿的女儿，心中喜不自胜，眼神中尽显慈爱，并将身上的一件玉佩解下来，赠送给了媚子，作为见面礼。
紧接着，他又向土方夫人请求，给媚子赐名。土方夫人想了一下，说：“就取你过世女儿名字中的一个‘竹’字，以示对其的怀念，我看就叫丹羽媚竹，平时里还是称呼媚子，大人意下如何？”
丹羽长秀一听，娇媚秀丽很适合自己这个女儿的外貌长相，而如竹般惠质于中，又很像此女表现出来的性格，感觉土方夫人很会起名字，因此点头谢过。
一看此事大功告成，里面的源三郎乐的差点蹦起来，还好龙少骢反应及时，一把将他摁住，不然非露馅不可。
龙少骢看他那副美上天的表情，心中暗道，瞧你那点出息，不过，他仔细一想，其实自己也比他好不到哪去……
此时，外面的丹羽长秀已经准备离开，却又听织田秀子说道：“丹羽叔叔，我有一事相求，烦劳叔叔一定应允。”
丹羽长秀又将身子转过来，躬身施礼道：“请问秀子公主有何吩咐。”
织田秀子咯咯一笑：“丹羽叔叔如此客气，秀子可不敢当，我和媚子姐妹情深，请求叔叔宽限两日，容我们姐妹叙叙旧，再带她回佐和庄城，可好？”
土方夫人闻言，直瞪自己的女儿，心中埋怨，既然做了丹羽大人的养女，媚子自然要跟随父亲前去，哪能还留在你身边。
可丹羽长秀闻言，却更加坚定了自己之前的判断，心想今日我不如将这个顺水人情做到底，于是说道：“公主说得哪里话？公主与小女感情深厚，卑职高兴还来不及，也无需定什么时日，就让媚子陪在公主左右，等改日有空，卑职带上贱内再来看望，让她也高兴高兴。”
说完，丹羽长秀向土方夫人再施一礼，称还有要事，转身离去。
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城下町郊外，一棵粗大垂松下，两位身穿道袍之人对面而坐，竹席上摆着精致茶具，茶香袅袅，沁人心脾。
“秋山神主，这次重振琵琶湖龙脉，神主居功至伟啊。”说话的是坐于左侧的吉田谦和，他的对面正是富士山浅间神社神主秋山弘毅。
按照神道教教规，作为一代掌教的秋山弘毅本应坐镇京都，而他却不顾众门徒的反对，为平稳度过最后十二年之劫，移居到了富士山主神。而吉田谦和则渔翁得利，免去了隐于山林的辛苦，可以稳坐京都神社，安享清福，但他却仍不知足，一直觊觎掌教之位。
“我辈道教中人，本不与世间争利，这居功至伟之词，道友是用错了。”秋山弘毅闻言，面容沉静，丝毫不为这一句奉承动色。
“神主教诲的是，谦和知错了。”说完，他拿起身前茶杯，双手虔诚的举于面前，转了三圈，以欣赏精致的杯纹，而后轻轻呷了一口，意犹未尽的说道：“茶之涩，禅性微微，实乃修行之道，先苦而后清心静欲是也。”说完，又将茶杯递于对方。
秋山弘毅接过来，也重复刚才吉田谦和的动作，轻轻品上一口，却仍是眉头紧锁，像是心事重重。
吉田谦和并未在意掌教此时的神情，而是继续说道：“过些天，就是信长殿下五公子元服之日，信长公也有意相邀，神主何不再多逗留几日？”
秋山弘毅没有接他的话，而是若有所思的言道：“前两日，你我探看多家女儿痴呆之病，着实让人匪夷所思，论正疾，医官束手无策；论异症，你我道门中人也看不出任何端倪，实在是……”
“掌教不必多滤，我猜想此事很可能和一场瘟疫有关，由官府出面，组织医官大夫，加以整治、防范，应再无大碍。”
秋山弘毅闻言，心中并不赞同，若是瘟疫应是群体传染，怎会只有未出嫁的妙龄女子得病？
妙龄女子，妙龄女子……
想到这里，秋山弘毅好像抓住了什么，前两个月，中土道友一清子受师弟所托，曾专程拜访过他，讲起来酒天大妖出世，吸食处子之心的残忍。
而这里的女子皆表现痴痴傻傻，很像是脑髓被人吸走，但又不见有任何外伤，不然……
不对！秋山弘毅终于想明白了一点，他看过每个女子的天灵盖，都有一个小小的暗红印记，起初并未引起他的注意，但现在想来，症结应该就在此处，想到这里，他不由得惊出一身冷汗，感觉此妖狡猾至极，采用如此隐蔽的做法，掩人耳目。
而且，之前他已与逍遥子约定，在安土城相见，可眼看约定日期早过，却是不见其人，定是中间出了什么意外，凶多吉少……
吉田谦和看到掌教神情不住变化，一会满面愁容，一会剑眉竖起，不由得喊道：“神主、神主……”
可秋山弘毅就像没听见一样，急匆匆转身向安土城方向走去……
吉田谦和看着掌教的反应，寻思他回富士山应该向东，怎么又奔安土城去了，不由得眉头锁起，眼神中也露出一缕忧色……