进了仪元殿，只看见皇帝坐在案前，颓废地按着头。季昭无声无息地走过去，熟练地帮他揉着太阳穴。
“你刚入宫的时候给朕侍疾，就这么办过，”皇帝的声音疲惫，带着淡淡的笑意，“这么些年了，朕一直懒得提醒你，太阳穴这种能致人死地的地方，最好别乱碰。”
“你吓到我了。”季昭按重了一些，又恢复到正常力道，“你还好吗？”
“予漓真是让人失望。”皇帝长叹了口气，“还是咱们的湛儿好，聪明机灵。”
“拿一个快成亲的大儿子和刚上学的小儿子比，亏你做得出来。”季昭捏了捏皇帝的鼻子，后者不出意料地睁大了眼睛，很难得见到的可爱表情，“齐王是皇上的长子，皇上一开始就对他寄予厚望，臣妾猜，他应该很辛苦吧。”
皇帝沉默了一会儿：“不错，只是那时候，朕不知道自己还能不能有下一个孩子。朕以为，上天不会原谅——所以朕对他要求严格，只是到了现在，他还在让朕失望。或许他不是好的选择。或许朕对他也不是个好父亲。”
他的话让殿内一下子静默了，一阵若有若无的尴尬浮现了出来，予漓如果不是好的选择，那么剩下的几位皇子，有谁还比燕王予湛更有竞争力？燕王虽然不是什么绝世神童，但也被几位先生评价为“聪慧”“勤奋”“懂事”，何况他的出身——若非皇长子成为了皇后养子，是比不过有着一位贵妃生母的燕王的。这一点，现在已经有很多人意识到了。最明显的一点表现——皇太后已经开始渐渐疏远贵妃了，虽然还保持着必要的来往，但已经不那么亲近。
“贵妃，”皇帝忽然转过身来直视她，语气急促，目光锐利，“予湛会是个好皇帝吗？”
季昭很勉强地扯出一个笑容，目光中浮现彻骨的痛苦：“臣妾应该说，予湛还小，看不出来什么，是吗？是吗？是吗！”她一遍遍问着，声音越来越尖利，忽然之间她身子一软，就要跌倒，皇帝急忙将她揽在怀里，她却开始挣扎起来，拼命挣扎，拼命打着他的背部，“放开——放开我！”
她哭得歇斯底里，指甲划破了他的龙袍，几乎无意识地在反抗者。用指甲、牙齿攻击眼前的人。皇帝被她失态的表现惊得手足无措，却还是制止了小内监们进来帮忙的举动，反而命人封锁好。他几乎是笨拙地安慰着半疯狂的她。
“见鬼的皇帝！见鬼！”季昭含糊不清地吐着这些词句，恶狠狠地，眼泪已经弄花了她的妆容，“谁稀罕！谁稀罕！——我告诉你，我告诉你，就算他能，我不能！我绝对当不好皇帝的母亲！你信不信我会把一切弄得一团糟？我告诉你我会的！我会的！你——我不要，我不要——”
她哇哇大哭，简直像个孩子。这样纯粹的痛苦，将皇帝从那个又疑心又希冀的情绪中拉了出来，并且为她心疼不已：“当然不会，当然不会。”他语气温柔，几乎是在哄小虞臻了，“乖，不会的。我不会很早让你当太后——”
这几乎是许诺了。
不是不触动，然而她不能相信。如果她这一刻露出欣喜若狂的表情，来日皇帝回想起来，就会觉得她同样意在太子之位，对予湛不利。
所以她只能哭，逼着他放弃这个话题。她只能胡搅蛮缠。
那一夜，哭闹不休的她最终被皇帝哄着，留宿了仪元殿。后宫中人对贵妃留宿仪元殿的事议论纷纷，然而没有人打听得到内情。而皇帝，也没有再和贵妃提起这个话题。
这一页被默契地揭了过去。
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这一年的冬日，便这样寂寂过去了。然而这寂寂，也不过是湖面浮波而已。素來选秀唯有皇后才能陪伴皇帝前往云意殿，其余妃嫔一概不得前往，也是尊崇皇后母仪天下之意。然而这一次的选秀，皇帝却是早早知会季昭，定要她陪同前去。
皇后虽然重掌了后宫权柄，但却被皇帝彻底冷落了，加上早先后宫诸事皆有季昭处置，皇帝这样要求也算恰当。
“光臣妾一人，只怕要被言官骂了。”季昭盈然一笑，“不如请德妃一起吧。”
皇帝笑道：“你不晓得自己的风评一向很好吗？——罢了，这次优先给皇长子挑贤内助，德妃比你年长些，的确合适。”于是事情就这样定下来。
为着选秀一事，皇后、季昭与德妃早早便预备起來。其实人人心里都有数，此次重在为皇长子选定正妃，所以条件格外严苛。太后又特特将皇后、贵妃、德妃唤去再三嘱咐，选秀之事当慎重待之，务必要为皇长子选定一位端庄持重的好女子为妻。又道选正妃是要重德不重色，不必只是否美貌，更要留意言行举止种种。此外还得选几个德才兼备的良家子在皇帝身边，断断不能再出傅如吟这般人物。
这一日世芍入宫，带了季欣来。世芍是皇帝亲封的县主，贵妃又有宫权，她出入宫禁还是可以的。而玉姚，因为贵妃和莞柔夫人日渐敌对的缘故，渐渐不大进宫。这一次听说贵妃想念女儿季欣，都是让世芍带来的。
季昭和世芍略略聊了几句家里的事，又问一问立德在军中的情况，还说到了澜依。世芍便告辞去看她姐姐，这也几乎就是她进宫的全部目的了。把季欣小丫头留在了明光宫玩儿。
小丫头五岁半了，因为被宠爱着养大，至今还没脱去婴儿肥，胖嘟嘟粉嫩嫩的可爱极了。说起来，立文算不得俊美，玉姚也算不得漂亮，偏偏这个没长大的小丫头玉雪玲珑的。季昭抱着小丫头逗了一会儿，予湛倒还沉得住气，小虞臻直接就扑上来争宠了，正笑闹着，芰荷进來道：“庄敏夫人来看望娘娘。”
季昭微微一愣，自己和胡蕴蓉交集并不多，然而也不打算怠慢她，嘱咐孩子们几句便起身迎出去，笑吟吟道：“妹妹难得有这样雅兴。”
自皇后被冷落，胡蕴蓉春风得意，打扮得越发华贵庄重。不过因着季昭占据了她志在必得的贵妃之位，她还是有些不满的。不过此刻她却是一手牵过季昭的手，细细打量两眼，方笑道：“姐姐穿得好简素，难怪表哥总在我们面前称赞姐姐贤惠会持家。倒不似我一味喜爱奢华。不得表哥的眼缘。”
“胡妹妹这样打扮正合适，本宫若是这样穿就要贻笑大方了，”季昭微微笑道，“妹妹难得来此走动，今日兴致倒好。”
她轻轻一笑，引过身后一名女子：“这是随国公夫人的养女许怡人，姐姐瞧瞧可是个可人儿么？”
那女子大约十五六岁年纪，容色娇丽，是个极出色的美人儿。恭恭敬敬向季昭请了安。季昭笑道：“难怪叫怡人，一见之下果然叫人觉着心旷神怡。可许了人家了吗？”心里已经明白胡蕴蓉的用意所在。
胡蕴蓉漫不经心地打量了许怡人一眼，懒洋洋笑道：“怡人虽然不是随国公嫡出的女儿，可是国公夫人把她自幼收在身边，养得跟掌上明珠一样的尊贵。怎肯随意许人呢？”她曼步至庭下，随手折下一朵雪白香花，道：“好花也得种在贵妃姐姐的宫苑里才开得艳。若随手栽在什么穷家小户里，怎会有这样好颜色？既然姐姐都觉得怡人叫人心旷神怡，不如就让这朵好花开在宫里吧。也叫见的人都能赏心悦目——怡人与本宫性情相投，本宫也想宫里多个作伴的人。若姐姐觉得怡人不配入选，不适合侍奉皇上，让她在我身边伺候也可。”说罢.只调弄着指尖香花.再不看季昭。
许怡人盈盈拜倒：“奴婢蠢笨，能侍奉夫人左右已经万幸，怎敢高攀入选宫中侍奉皇上。”
季昭却对着胡蕴蓉笑了：“夫人好生会挑人。本宫看她一口一个‘奴婢’，倒想起那位不知天高地厚的‘臣女’来了，妹妹，你说好不好笑？”
胡蕴蓉不以为意地一笑：“甄玉娆已经成了京城的笑柄，怎能拿来与怡人相提并论？”
季昭看许怡人虽然紧张，也没露出其他神色，淡淡一笑：“怡人既与妹妹性情相投，又是随国公夫人的掌上明珠。大选之日，必定能得到皇上的注目。”
胡蕴蓉唇角微扬，眉色胜春：“有贵妃这番话，我也能安心了。”她看一看天色，带着几分炫耀道，“天色不早，我也要去向太后请安。先告辞了。”
季昭看着她光鲜亮丽的身影远去，转回殿内。孩子们的笑声已经传了出来。