这一厢许怡人之事才兴起來，皇后这边却已在为皇长子的婚事先挑人了。
正是百初开的时节，而凤仪宫地气和暖，牡丹开得最早最好，自然是艳冠群芳。这一日皇后遣人来，请季昭去凤仪宫赏牡丹。
名为赏牡丹，不过是替皇长子先相正妃罢了。皇后似乎有意于朱家八小姐。
——朱氏一门自太后起已有三位后宫之主，自然不甘权位旁落。只可惜朱氏自皇后姊妹之后再无出类拔萃之女，更兼连连夭亡数位未出阁的小姐。如今最年长的八小姐乃是皇后堂兄的小女儿，不过十四而已，若非皇后在后宫中渐渐式微，又何须这般费尽心思。更何况，亲上加亲之举，也能保她后位安稳。
季昭隐约记得，皇长子似乎并没看中那位朱小姐，而是看中了——对了，是前几天那个许怡人。并不是什么大事，她也没兴趣掺和。
于是命人以“身体不适”的名头推了。当然也不好太扫皇后面子，还是请林朔来了一趟，然后卧病了几日，倒惹得陵容、陆璐等人来看她。
尽管没出席那场赏花宴，然而以贵妃的人脉，自有人把那天的事情如实报上。很是精彩。皇后引荐的那位朱八小姐似乎很不待见胧月帝姬，因为胧月帝姬摸了她的衣裳而不快，惹得德妃下不来台，莞柔夫人试着说和，却被胧月帝姬嫌弃了。之后朱八小姐拿梅子讨好皇长子，然而皇长子当着她的面就将梅子喂给了胧月，气氛十分尴尬。最后皇长子气闷，带着胧月帝姬出去走动，巧遇了许怡人，略略说了几句，很是投机。
听说，莞柔夫人目睹了一切，后来还巧遇了为此事苦闷不已的皇长子，指点他去找皇帝直接阐明心意——分化皇长子和朱家或者说是皇后，莞柔夫人的目的一看即知——然而之前因为胧月帝姬的关系，十分不喜欢莞柔夫人的皇长子却因为这件事对她改观了。尽管许怡人并不高的门第可能会拖累他，然而皇长子似乎并不在乎。
这一切，季昭都是乐见其成的。
乾元二十四年三月十六，贵妃季昭于云意殿，和皇后、德妃一同出席选秀大典。
十二年前，她就站在殿下，紧张不安地等待着上面人的挑选，为自己挣一条好的活路。如今，她成为了大周开国以来，第一位参加甄选秀女的妃子，当然还有德妃。
季昭端居高座，俯视着那些娉娉婷婷的女子，面上是温和的微笑。听着内监特有的尖细嗓音报着每个女子的家世、姓名、年岁；听着德妃偶尔在耳边私语评论几句秀女的样貌；着成排如花似玉的容颜遵照宫规虔诚而恭敬地下跪行礼，仰头面圣；着她们流转的目光柔婉而羞怯地流过皇帝的脸，流过炫耀的宝座，流过她们对未来的期许与忧虑。
从前的时光模糊地在心头滑过，她几乎要怀疑现代是不是她臆想出来的一个梦？如果不是脑海中残留的——这些年她一遍又一遍温习的那些系统的理论知识，她恐怕真的已经成为另一个季昭了。原先的她几乎已经找不到痕迹了。端坐在云意殿上的，是个气度雍容沉静的女子。
贵妃季昭。所有有志于入宫女子的……榜样。
“太学礼官朱衡铭之女朱茜葳，年十四。”内监念到这个名字，音调拖得格外长。季昭下意识地看了皇后一眼。
皇帝淡淡道：“皇后的堂兄？”
皇后笑的端庄：“是。堂兄自幼得母后教诲，是极老成的人。茜葳是堂兄的女儿，秉承了她父亲的性子，倒是懂事。”
皇帝意味深长地看了皇后一眼：“懂事便好。”
显然，这位朱八小姐嫌弃胧月帝姬的事情已经被捅到皇帝那里了。
皇后正要说话，德妃已笑吟吟道：“朱小姐很会选衣衫颜色，烟水绿原是皇上喜爱的颜色。臣妾倒记得，皇长子素日倒很喜欢樱色。说起来，若皇长子见了朱小姐，也会觉得她更合皇上的眼缘呢。”
德妃对胧月帝姬视若珍宝，为了她不惜与莞柔夫人反目，自然不会喜欢这位朱小姐，话语中的挤兑之意不言而喻，果然皇后微微沉了脸。
季昭浅浅一笑，举起障面的水墨团扇遥遥一指：“话说起來，与朱小姐同列的不是有一名着樱色的女子么。”
那正是许怡人了。一身樱色新衫，清新可人。闻得贵妃垂问，出列福身。
司礼内监唱道：“随国公养女许怡人，年十六。”
季昭微微蹙眉，养女两字刻意点出来，是不大合适的。这应该是皇后的意思。
皇帝听到了许怡人的名字，也想起来莞柔夫人前几日和他说的话。毕竟是予漓看上的人，总该留心的。
皇后眉心微蹙，轻轻向皇帝道：“听闻随国公只有两子，这许氏是养女，门楣不高。”
皇帝淡淡道：“朕求淑女为媳，未必要出身豪门。”言下之意，就是看中了这个许怡人。
皇后忙垂首：“那倒不是。臣妾只是觉得，不如……让皇长子自己择选吧。毕竟是他自己的婚事。”瞧见皇帝看向许怡人的赞许神色，皇后眸光倏然一沉，道，“请皇长子自己做主吧。”
这个请字实在是重了。
片刻，皇长子已到。皇后温言唤他上前，为他正一正束发金冠：“这许氏与朱氏都是父皇与母后相中的。你自己选定了谁，把玉如意交给她就是。”她郑重叮嘱，“娶妻娶德，该是你自己拿主意的时候了。”
皇长子握了如意在手，迟疑不定：“还请父皇母后为儿臣做主。”
谦恭是好事，但是他这样却让人觉得怯懦了些。皇帝微微蹙眉：“现下不必求谁问谁，你自己拿定主意就是。”
皇长子见皇后面无表情，皇帝亦不多言，温厚的面庞满是优柔之色，忍不住举目四顾。德妃心下不忍，开口道：“殿下去吧，娶妻可是一辈子的事呢。最紧要感情亲厚，才能夫妻和睦，皇室祥和。”
皇长子略一踌躇，再不多想，径自往许怡人身前走去。皇后面色顿时一变，呼道：“漓儿。”
皇长子猝然回头，那股优柔神情如浮云再度蔽上眉心。他犹豫着恭顺道：“母后有何嘱咐。”
见他这样畏惧皇后，竟没有男子气概，季昭淡淡地笑了。
皇帝不满地看了皇后一眼，皇后却恍若未觉，和颜悦色道：“母后能有什么嘱咐，不过是提醒你玉如意重。小心拿稳了才是。”
皇长子眼神间无奈之色渐重，希冀地抬眼望了望皇帝，终究道：“是。”
贵妃温和的声音从后头传来：“玉如意再重，也不过就是物件儿。重要的是人，不是吗？”
这话有两层意思。第一层，皇后给了皇长子很大压力，而皇长子不能永远承受这些。第二层，重要的不是谁配得上玉如意，而是皇长子中意谁。
许怡人投来感激的一撇，轻掠长鬓，鬓角一朵斜簪的娇艳牡丹轻巧落在足下。
德妃一笑，看了贵妃一眼，唏嘘道：“可惜了这朵‘美人面’。”
皇长子蓦然深吸一口气，手势一缓，玉如意生生从朱茜葳面前划过，至许怡人面前。
皇后神色一变，正要出言，可是再来不及。许怡人的双手已牢牢握住如意，平举下跪，双颊晕红道：“臣女多谢殿下厚爱，多谢皇上皇后厚爱。”
皇后郁然吁出一口气，尾音融入云意殿的静谧中。朱茜葳难掩失望之色，慢慢退回列中。贵妃与德妃相视而笑。皇长子似乎有些不安，看着皇后道：“母后不同意么。”
皇后默默摇头，旋即神色如常：“没有，你有自己的主意，母后很欢喜。”她停一停，意味深长道，“皇长子果然长大了。”
皇长子面上忍不住流露出喜色，他伸手握住如意柄，牵过许怡人一并行礼。皇帝大笑道：“极好，朕也属意许氏。下月二十六，朕就给你们完婚。”