圣驾一路南巡，果然在途经金陵时第四次由甄家接了驾。这可是本朝来的头一份，其风光势派自是不必说的。圣驾在继续南下之时又钦点了甄应嘉之女为西宁王妃，其圣眷之隆足叫人人艳羡，甄家在江南之威势也越发无人能及。
圣驾乘了船由运河而下，至苏州时召了大小官员于龙船上觐见，林如海自然也在此列。
林苏氏与贾敏皆有诰命在身，自然也得准备着向随行的后宫妃嫔请安。二人正打点着行头，林安家的进来道：“外边传了话来，此次随驾的分位最高者为谢昭仪，其次是石贵嫔，余者皆是些良使、宝林。”除昭仪、贵嫔好歹是主位外，余者良使、宝林一流不过是低阶的小妃嫔，并无接见诰命的资格。倒也奇怪，此次竟无一位妃主随驾。
贾敏道：“这么说咱们只需向昭仪、贵嫔二位娘娘请安即可。”林苏氏点头：“既如此，递了牌子去。见不见的看娘娘们的心情，咱们递了牌子是咱们恭敬的意思。”人少点才好，林苏氏也不是多爱去奉承的人。第二日门房处便有小黄门来传了话，道：“昭仪娘娘身子欠安，免了各家请安。贵嫔娘娘倒是有空，请各家夫人后日于船上说说话，家中的小姐姑娘也可请去见见。”
林如海这日至夜间方回，先往林苏氏处问安。林苏氏这里方哄了黛玉睡下，见了林如海，随口问道：“可是在外面用了晚饭？”林如海一顿，道：“今日一整天都在船上，随侍圣上身侧，圣上倒是让去膳船上用了饭，只是这会儿又有些饿了。一会儿我回书房再用些点心便是。”
林苏氏原只是随口问问，哪里想到他还真饿着。什么用了饭，不过是说得好听，随侍帝王之侧，圣上叫你去吃饭，难道还能真实打实的吃？吃多了一时要方便怎么办，或是嘴里留了味儿怎么办，一个不注意，便是御前失仪，哪里敢当真了吃。就如林苏氏等诰命在京中时每年初进宫朝贺一般，连水都不敢多喝，就怕在宫里时想要方便。林苏氏想着他只怕是忍了一日，立时皱了眉道：“既饿了就我这里小厨房弄了热的来吃了便是，如何还等你回去书房用那干巴巴的点心。”说罢便张罗丫头去厨房吩咐备些好克化的饭菜，又不免数落林如海不知顾惜身子。直说得林如海连连告饶。
林苏氏的小厨房专有厨娘守着，一应东西又都齐全，不多时便得了几样小菜。一时饭毕，林苏氏想起白日的事，便与林如海说了递牌子给随驾的昭仪、贵嫔二位娘娘请安一事，不想林如海听了却是皱眉。
林如海心里寻思着南巡一路上的事，随驾的谢昭仪是六皇子景郡王生母，石贵嫔是四皇子慎亲王的姨母，军粮之事已经明里暗里的指向了慎亲王，偏圣上又钦点景郡王查明此事，其中明涛暗涌，实在难以述说。相关证物已经呈上御前，自己还特意让人在胳膊上留了一道口子，后面的事是扯不到自己身上了。这事最后如何收场，只看二位皇子的手段高低了。而在这关头，谢昭仪直接托病不见人，只怕也是避风头的意思，偏这位石贵嫔位在谢昭仪之下，一路南下行事却都高调张扬，这宴去了恐也落不得什么好。
林苏氏瞧着林如海皱眉不语，问道：“可是有什么不妥？”林如海摇头，道：“既已递了牌子，娘娘那里又传了话来，自然是不得不去的。想来娘娘不过是久居深宫，如今到了苏州，新鲜好奇，想多了解一些风土人情，才召各家夫人们说说话罢了。此次圣驾未曾入住行宫，那船上不比重宇别院，地方小，母亲此去也不必带其他人了。”
林如海虽说得不清楚，林苏氏却明了了。这里面是有不妥，但还是不得不去，倒是不必如之前设想般带萱儿、淳玉姊妹了。去了那石贵嫔或是别人说什么只由他们说去，自己只管聊聊风土人情就行了。
接下来一日，林如海仍是忙得不见人影，至晚间方回。这日一早，天还未亮，林苏氏与贾敏便已起身，按品大妆，一切收拾妥当，林苏氏一抬八人轿，贾敏一抬四人轿出了门去，而林如海也早已去了随行小船上候见。林家一行还未至御船处，路上已碰上了好几家女眷的车轿，一切无声有序，各家瞧着官品高低排了先后而行。在林家前面的是江苏巡抚、苏州布政使、按察使几家的车轿。
远远便见着了华丽壮观的众多船只，一对对龙旌彩旗，迎风而展，前方的巡抚夫人的轿子却停了下来。李胜家的瞧着前面几家下人跑来跑去的传话，便附在轿帘旁低声道：“老太太，前面好像有些不对，都停下来了，怕是出了什么岔子。”“既如此，咱们也停下。”林苏氏略掀了帘子，悄声道：“你也去打听打听。”
林府里，因林苏氏、林如海、贾敏一早出了门，众人倒免了请安。一起用过早饭，盥漱毕，淳玉、丰哥儿、沛哥儿自去上学，萱儿便往花厅处理事。只见院中寂静，丫鬟婆子皆立着听候吩咐。待萱儿入了厅中坐下，众人依序而入。有禀公中采买物件的，有禀修理花园屋子的，也有来回外面送礼的或是族中哪家有红白喜事，问家里是不是该送礼的，萱儿一一打点妥当。
正有一个花房的管事来回话，萱儿道：“你前儿既说花房里菊花开得好，倒仔细料理出几盆来，各个院子里都送些去摆上。”管事的才应了一声，忽听外面丫头道：“老太太、太太回来了！”萱儿连忙起身，暗自纳闷如何这会儿就回来了，忙对一众丫头婆子道：“我先去老太太那里，若有事，一会儿再来回。”说罢便匆匆往林苏氏上房去了。
林苏氏这里刚坐下，贾敏在屋子里走来转去，惶恐不安道：“这般怪异突然的，想是出了事儿了。也不知是何事，会不会妨碍到老爷。”说着越发心神不定了，竟冒了一层汗出来。林苏氏捧茶大饮了一口，为免失仪，今儿她可连茶都还未得用。她心里虽也担心，却比贾敏好些，安慰道：“不必担心，如海向来是有分寸的，况船上那么多官员，也不独他一人。既已经着人去打听了，一会儿便该有消息了。你也先喝口茶，定定神。”二人正说话间，萱儿来了，又问道因何事这么早就回来了。事情尚不清楚，二人也不好说，只道娘娘有事，今儿不能接见，方把萱儿打发了回去。
原来今儿林苏氏等人停下后下人打听来消息，说是石贵嫔病了，请各家夫人回去。这原也不算什么，只是奇怪在御船附近的侍卫突然加多了三层，布政使家的一个下人打听消息时略靠近些便直接没了性命，吓得他们家几个下人连声都不敢出，布政使夫人更是急急命人起轿回了。各家夫人们也都瞧着是出了事，不敢多留，皆匆匆回了府。
不多时，林如海身边的长随竟回来了，带了林如海的话：圣驾明日回京！二人一惊，这半点消息也不曾听说，怎的突然要回京了？林苏氏忙问道：“老爷如何？”“老爷无事，我来时老爷已下了船，后脚就回来，只是怕家里担心，打发我先快马回来报信。”二人这才心神安定，贾敏口中直念佛。打听消息的人随后也回来了，只道御船戒了严，说是京中有急事，圣驾欲回京，别的再打听不出来了。
二人满心疑惑，也只能等着。好容易等得了林如海回府。原有一肚子话要问，却见林如海一副精疲力尽的样子。林苏氏也问不出口了，只听林如海说了他没事便让贾敏把他带回去歇了，命他歇够了再来说话。只是林如海歇了一觉起来便又往书房去了，只道有事。
林如海匆匆进了书房，命下人全都离远些，不得来打扰。方往书房坐定，屏风后便转了个人出来。
沈淮轩将手中的一把袖箭并一袋箭支放在桌上，也不与林如海客气外道，径直便坐下。他道：“这袖箭操纵简单，携带便宜，最是适合女儿家防身用的。”林如海瞟了那寒光熠熠的箭头几眼，忍住嘴角的抽搐，道：“将军太多虑了，哪里用得着！”想想小时候的萱儿，多么乖巧文雅，可自打母亲给了那她劳什子剑谱，这人又送来了一匹马，如今越发没有女儿家的娴静温柔了。况且大家小姐，一只脚出，八只脚迈的，何须这些，难道他林家还护不住女儿吗？
沈淮轩自是不管林如海如何想的，他只知女儿喜欢便够了，又道：“我那里还有一把上好的牛角弓，不比那日景王那把差。今日是避了人来的，带着倒是不方便，一会儿我打发人送过来。”林如海知这人是说不动了，泄气道：“将军还是说正事吧！”沈淮轩奇怪的瞧了林如海一眼，问道：“难道方才我说的不是正事吗？”
到底沈淮轩还是知道见好就收的，很快便收敛了神色，低声道：“这次的事瞧着是景王胜了一筹，圣上也嘉奖了你我，可到底那是他的亲生儿子！这会儿就是恨得牙痒又如何，过上三五年的，或是慎王再出点什么事，第一个心疼的保管便是圣上。既时，圣上只怕未必记得自己下的圣旨，却一定会记得我们这些或是审查，或是呈上证物的人。我们这些今日的忠臣、功臣，那时只怕便是他们父子失和，走到这般地步的罪臣了。“
林如海的脸色随着沈淮轩的话越发凝重，是啊，他怎么忘了，圣上是君，可同样的，他也是一个父亲。世间多有惦记父亲家业的不孝儿子，却少有不顾儿女的狠心父亲。别看今日圣上龙颜大怒，恨不得杀了慎亲王的样子，可最后不也只是暂时幽禁吗，甚至连爵位也仍在。是他把圣上想得太圣明了些，却忘了他也会有一颗私心。
林如海正在沉思中，沈淮轩又讽刺的笑了一声，悠悠道：“义忠亲王不就是最好的例子！”
义忠亲王，实际便是在至德三十二年被废的废太子，如今都已十一年了。当年圣上下了旨意，废黜太子并永禁梨宫，谁知废太子心性骄傲，不能接受这样的失败落魄，当场便引颈自刎了。那时圣上也没说什么，可这两年圣上瞧着又开始怀念起废太子来了。废太子之前的种种被他斥为不忠不孝的行为他都慢慢放下了，先是接了废太子留下的一位皇孙进宫抚养，后去年废太子十寿冥诞时竟又追封了废太子为义忠亲王。可是当年的太子党却远远没有这般好运，圣上越想着儿子的好，便越发认为当初父子失和以至儿子早逝皆是因这些人在其中挑拨的。
是啊！林如海不禁想起了自己的岳家荣国府。当年爵位一降几等，可不就是因为废太子之事吗。如今废太子变成了义忠亲王，又成了圣上怀念的好儿子，可荣国府呢？却依旧还是个一等将军，大舅兄贾赦依旧缩居东院，连荣禧堂都住不得。虽母亲与妻子认为这是岳母偏心二房之故，可林如海却知，定不仅是因为偏心。同是一母所出，再偏也不至于违律不叫袭爵之人住正堂，况且那位大舅兄也不是那般愚孝，乖乖听话的人。只怕那位精明的岳母也是知道大舅兄已经再无前程可言了，更怕他再代表着荣国府招了上面的人的眼，这才弃了大房支持二房，更将希望都放在二房身上。而大舅兄也心知自己的情况，故不敢伸头。
林如海的心里也不免沉重了些，圣上上了年纪，早已不复年轻时的杀伐果决了，他更念情，人也就更“仁慈”了。圣上是仁君，当然是好事，可若这“仁”是分人的，恩泽并不公平，也不论道理，那么对现在的他来说就算不得什么好事。林如海不怕圣上严苛，严苛之人也更讲理，这样他便总有法子。可若是圣上更念情而不跟你讲道理，那么很多事就不是那么好办了。唉！倒真该想法子留个后手才是。