离开京兆府，向西北方向又疾进近半月有余，到达了西北边塞重镇镇戎军城，此地与西夏也已是接壤相望。
在宋夏之间西起湟州东至府州，数十年战事最为频仍的一段边境线上，镇戎军恰好位于中段，出城北的萧关，距离西夏国都城兴庆府也不过数百里之遥。
兵马在镇戎军下寨，一路西征的将士既疲惫，又有临战前的兴奋和紧张。
三千胜捷军铁骑旌旗猎猎，铿锵北望，豪情满怀。
西军各路主要将帅云集于镇戎军，陆元甲之前从夏宣德那儿听说过的西军名将也都一一出现在军中。
资格最老，年龄最长的便是渭州知州种师道，时年已过六旬，须发皓白，但仍是威风凛凛，英气逼人。
种家是长安人，种家军自宋朝开国初年在延州崛起，数代种家子弟一直征战在西北战场，在与西夏的历次战争中均立下赫赫战功。此时的种师道已是名满西北的种家军的当家人。
听夏宣德讲，种师道本是文官出身，后弃文从武。与西北诸名将不同，种师道不以勇武著名，而是以智谋出众见长，算得上西北凤毛麟角的儒帅。
部队安顿两日后，太尉童贯在镇戎军将军衙门召开了西北行营首次军事会议，参会的除了刘法、种师道外，还有秦凤路经略使刘仲武。
宽敞的大堂内烧起两盆炭火，屋内温暖如春，太尉童贯轻装软帽，其他三位则是一身戎装。
屋子中间的大桌子上摊开放着一张地图，在宋夏犬牙交错的边界线两侧，一个个城市和军寨被标注得异常醒目。
太尉童贯呷了一口茶，轻咳两声，清了清一路风霜之后，略有些嘶哑的嗓子。
“诸位大人，与西夏数十年的征伐军力疲惫，消耗甚巨。此番西夏挑起事端，本帅奉旨西征，朝廷可谓是期许颇深，实是指望我等将帅三军，协力同心，尽早平复西北战事。今日，请诸位来商议一下，看这西北战局应是如何发轫才好。”太尉童贯语气平缓地说道。
众人皆目视前方，眉头紧锁，却无一人应声。
太尉童贯微微一笑，又慢慢呷了口茶。
“熙帅，你我都曾在东京面圣，不妨把官家的想法和诸位大人也都说说。”太尉把脸转向坐在次席的熙河路经略使刘法，轻声说道。
刘法收回目光，看了一眼童贯，又在种师道和刘仲武的脸上巡视了一遭。
“西北多年来奉行‘进筑浅攻’之略，颇有些成效，在与党项人的僵持中也已略占上风，可若要想彻底决胜，一劳永逸，还是必须主动出击。此番，在汴梁面圣，方知西北边事已成官家心腹之患，我等微臣子的自当为官家分忧。我刘法是在官家面前拍了胸脯的，此番尽起西军劲锐之师，诸路合击，只要循序渐进，张弛得当，此功必成！”刘法语气铿锵地说道。
“熙帅所言自是不差。只是自东向西与西夏边境线漫长，若是如熙帅所言诸路并进，这二十余万的西军恐怕也是捉襟见肘啊！”秦凤路经略使刘仲武瞟了一眼刘法，慢条斯理地说道。
刘仲武与刘法年龄相仿，虽亦是经年征战西北，却是看不出多少战场风霜，面庞白净红润，眉目清澈宣朗。
刘法并没有理会刘仲武，而是朝种师道拱手道：“种帅，您对战局是如何看，还望不吝赐教才是。”
种师道高深莫测地一笑，摆摆手说道：“熙帅，秦帅，两位大帅，以本官看，战局已在太尉运筹之中，我等听命行事即可啊！”
三人都是相视一笑，目光便都齐齐地落在太尉童贯那张被炭火映得越发黝黑发亮的脸上。
太尉童贯也目光炯炯地注视着三人，旋即，手掌重重拍在桌子上，挺身而起，说道：“种帅总是私藏锦绣打太极，也好，本帅便抛砖引玉吧！”
众人也都纷纷起身随着太尉童贯来在屋中央的大桌子旁边，太尉童贯用厚实的手掌在地图上拍了拍，指着几条暗蓝色的箭头，说道：“诸位请看，这是朝廷历次征伐西夏的路径，均是自东向西，自南而北，也就是在镇戎军到府州一线。多年征战，敌我军寨犬牙交错，知己知彼，已再无出奇制胜之可能了！”
种师道仍就是一副高深莫测的神情，眼神里夹杂着些许忧心忡忡，缓声说道：“打了几十年，这东线便如同破麻袋上绣花，再好的手艺怕是也难再扎进一个针脚了。若是要出奇制胜的话，声东而击西，倒不失为一招险棋。”
或许是一路上已经与太尉童贯做了很多交流，刘法只是神色淡然地看着地图，却并未说话。
刘仲武微蹙着双眉，轻声问道：“种帅是说从河湟一带向西夏用兵么？”
种师道笑而不答，捋着胡子，盯着太尉童贯的手掌，那只大手此刻正按在湟州城上。
“声东而击西，击东而声西，水无常形，兵无常势，此用兵之要也！”太尉童贯的手掌在地图上又重重地拍了拍，说道。
刘仲武迟疑着伸出手，指着镇戎军西北方向一大片开阔的地域，说道：“出其不意，从背后动手？！”
“不错！此番就是要踏破党项人的西厢！”
太尉童贯猛然挺直了俯在桌子上的身形，脸上笑意全无，一派肃杀之色。
“此番西征，朝廷可说已尽举国之力，官家授本帅督办西北军事，本帅自是肝脑涂地以报君恩，还望诸位大人也能尽心为朝廷效命，不辱西军赫赫威名。本帅两日即启程，自率中军奔赴兰州。熙帅则率十五万西军西出湟州，秦帅率五万西军出会州，进抵清水河，牵制西夏东厢之军。种帅率所部军马留驻镇戎军，重点策应东路军，待机征伐臧底河一线。本帅率中军驻兰州，策应东西两线战事。明日即授军令，诸位大人便可按军令行事！”
陆元甲从几人的空隙间，望向桌上的地图，湟州在兰州之西北，会州在兰州之东北，三地均在镇戎军之西，各距仅数百里，互为犄角依托，从战略展开角度来看，确实是煞费苦心。
特别是北出会州的东路军，几乎就是楔入西夏东西两厢之间的一颗钉子。即可牵制和迷惑东厢的援军，又可向西增援西路军，还可伺机东进，可谓是点睛之笔。
太尉童贯一气呵成，掷地有声，把此番作战任务和计划说了个一清二楚。
刘法等三人插手施礼，朗声道：“谨遵太尉军令！”
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