第六章远野山庄
第二十四回
“我在看调查报告时，特别留意到了两件怪事，”沃伦先生像是提醒大家似的，着重说道。
作为一名合格的倾听者，我赶忙追问，“哦？是哪两件怪事？”
沃伦立刻说道，“第一，为什么总是会有人莫名其妙的失踪。第二，尊尼·雷克斯对于事态发展所表现出的态度也很引人怀疑。”
“山庄周围的荒野是不毛地带，确实很危险，”我就住在附近，比较了解地理状况，“现今，大家都很小心，所以失踪的大多数是误入荒原的牲畜，但偶尔也会有人不慎丧命于无底沼泽之中。”
珍妮夫人说道，“我们的马车已见识过沼泽泥潭的厉害，人如果陷进去后得不到及时的营救，恐怕是凶多吉少。”
“哼！依我看，是那个尊尼在做见不得人的事，”罗珊娜小姐喝着酒，当即做出了判断。
我问沃伦先生，“尊尼的态度怎么引人怀疑了？”
“面对那么多不利于山庄和家族的传言，尊尼·雷克斯却一直保持沉默，丝毫不愿意加以澄清，也没有采取任何行动缓解流言的继续传播，”沃伦先生说道，“总之，他的态度就是无动于衷，像往常一样，整日待在山庄里。”
“很有可能，尊尼·雷克斯是做贼心虚，”我最喜欢悬疑探案，于是揣测道，“也有可能，他认为澄清事实不仅没用，还会适得其反。与其那样，不如等到时间长了，流言蜚语也就会自行消弭了。”
“不用猜了，尊尼这家伙绝对有问题，”罗珊娜小姐很肯定地说，“不然，又何必说他呢？如果是我负责调查，必然调派人手，抄他全家！查封山庄！”
杀伐果断！女中豪杰啊！我心中感慨，觉得这不能算是在赞扬罗珊娜小姐。因为像她这么做，似乎有些鲁莽。
雷克斯家族即然是魔法世家，想必也不是随便什么人想查就能查，想抄家就抄家的。万一查不出问题，抄不出罪证，该当如何交代？到时候，岂不是吃不了兜着走？
“要是真相最后反转了呢？”我说道，“比如尊尼是无辜的，荒原里其实有不死族或怨灵出没，失踪的人都是因此遇害的。”
“哼！你当是写小说啊！看上去是凶手的人必定不是凶手，”罗珊娜笑着瞥了我一眼。
她继续道，“当年的尊尼和现在的尤托一样，是大魔法师，身边有没有不死怨灵，他会不知道吗？即便有，也是他操纵怨灵行凶！”
拉尔夫和德默都没有说话，两人一边用餐，一边兴趣盎然地听我们交谈。
老管家一声不吭地站在边上，仿佛呼吸都停止了。听到我们说起雷克斯山庄以前的事，他没有表态，似乎是不感兴趣。
中年女佣推着餐车，又送菜来了。这一次的菜肴一如既往，分量十足，而且和刚才的炖肉一样，是家常料理。我尝了尝，稍许咸了一点，但还算可口。
看来，山庄的厨娘并非手艺高超的大厨，要求她做高档料理确是勉为其难的。量多，但口味一般，这不禁让我怀念起大学食堂的菜。
晚餐变得好吃了，晚宴的气氛也就更融洽了。我问沃伦先生，“后来又发生了什么？”
英俊的沃伦·史莱克说，“后来，出现了意外的转机。那一年……”
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那一年，山庄附近的小镇上有一位名叫艾琳的少女，她无意间看到了张贴在街边的招募告示，得知雷克斯山庄需要女佣，于是打算争取这个工作挣钱的机会。
许多人都劝艾琳别去，雷克斯山庄已经被诅咒了，到那里去做女佣，未必会有好下场，很可能离奇失踪，回不来了。
艾琳的表姐曾是雷克斯山庄的帮佣，艾琳向她打听情况。表姐说，山庄也没别人讲的那么可怕，她是因为父母听信了传言担心她，况且她又要嫁人了，这才辞工不干，回家结婚的。如果艾琳真的想去山庄做事，她的表姐可以找人帮忙推荐。
其实，少女艾琳急着找工作，也是有苦衷的。她的母亲虽然年纪不大，但体弱多病，家里全靠做牧工的父亲支撑。由于家境颇为贫困，艾琳这才想要挣钱，帮忙父母。
思量了一番，艾琳还是决定，到雷克斯山庄去做女佣。有表姐托关系为艾琳推荐，加上听说艾琳家贫，山庄很快就招收了艾琳，并给女孩预支了一笔报酬。
艾琳初到雷克斯山庄，还有忐忑不安。做了一段时间的女佣后，慢慢习惯了山庄的生活，也就打消了顾虑。
少女艾琳觉得，在山庄做女佣的日子比想象中的更好。山庄的工作虽不轻松，却也并不繁重，每天要做的事比较固定，熟练以后也不会感到累了。
由于酬劳和待遇都很好，善良淳朴的艾琳非常感激雷克斯家族，工作积极而又努力，不久后就获得了管家的信任。
雷克斯山庄的规矩很多，对佣人们管束得相当严格，但生活作息也因此很有规律，工作、吃饭都被安排得井井有条。
艾琳在山庄时认识了同样是女佣的海蒂，两位少女的年龄差不多，家庭情况差不多，甚至就连性格也差不多，于是彼此成为了很要好的朋友。
转眼，一年过去了。艾琳在人们所说的诅咒之地——雷克斯山庄过得好好的，并未遇上任何异常的事。
然而，山庄的主人尊尼·雷克斯极少露面。在这一年的时间里，艾琳见过尊尼老爷的次数用一只手就能数出来，五次都不到。
说实话，艾琳不认为那是不正常的。尊尼老爷毕竟是山庄的主人，而且出了名的孤僻。
况且，尊尼老爷之所以变成这样，也是因为老爷没有儿女，他的第二任妻子又死得蹊跷。
孩子的话题是雷克斯山庄的禁忌，艾琳早就被管家告诫过了。管家还提醒艾琳，有关于老爷的事不要多问为好。
除了尊尼老爷的事情，另外还有两件小事，令少女艾琳略有疑惑和担忧。一件和老爷身边的那些男佣有关，另一件竟然就发生在艾琳自己的身上。