小白和宁戚坐在慢悠悠的牛车上，两人相对而坐，一边说着话。小白说道：
“牛车就是走得慢了些，但坐着感觉很稳当，一点也不颠。”
宁戚笑道：
“也只有君上您不嫌弃这老牛破车，才愿意坐这商贾和平民所乘之车。”
小白把手一摆，说道：
“牛车慢有慢的好处，至少不像马车那样，跑得快了就会卷起一阵扬尘，人在车上还能像咱俩这样说话吗？”
此时的道路通常是用黄土制成，用人力夯筑，夯土很是结实。但由于上面没有硬化的路面，也没有沙石、炭渣，往往是“晴天一身土，雨天一身泥。”
马车走得快了很容易扬起漫天黄尘，所以兵家就扬尘的位置和形状来推断敌军所在的位置和兵力，还有他们行进的速度等。被阴阳家那群别有用心的人学去了，编出了一种“望气之术”，倒是忽悠了不少人。
此时，有几辆车马先行作为前哨，大队人马跟在后方徐徐而行。只有小白和宁戚坐在牛车上，于轮也只好舍弃他的驷马之车，开始驾驶牛车了。这就像一个是平日里替老板驾驶奔驰宝马法拉力等豪车的司机，某天老板突然要坐拖拉机上路，于轮心中别提多委曲了。
但坐在牛车上的小白倒是显得轻松愉快，小白指着田野里即将要成熟的秋谷，对宁戚说道：
“宁戚，你闻道谷香了吗？”
宁戚说道：
“君上，我闻到了，是太阳照在谷穗上的香气啊！我还听到秕秕的谷粒正在灌浆，就要变得颗粒饱满起来！”
两人陶醉地呼吸着这即将成熟的田野里所散发的五谷创香气，然后忍不住同时哈哈大笑起来。愉悦的笑声惊起了地里偷食的鸟雀，它们一群群飞起，飞向不远处的田里。
小白接着问道：
“宁戚，你从卫国来？齐国西方的黍粟长得怎么样？”
宁戚想了想，回答道：“田野里的荒地有些多，禾谷也长得不够密实。但应该也能收个五斗粟吧！”
“哦。”小白的声音有些低落，其实小白也知道，过去这年的春天由于齐国内乱，影响了齐国的农业生产。宁戚见状，对小白说道：
“君上您也不用太担忧，亩收五斗也算是平年的收成了。何况临淄附近这些田地里的庄稼长得这么好，我看就是卫国的农田里的收成也不过如此。”
“哦？卫国的农田产量要比齐国高吗？这是为什么呢？”小白听说卫国的农田能比临淄之田还高产，心里很是惊讶。在他的计算里，临淄附近黍粟的产量已经接近战国时代的平均水平了，卫国的农田若是都能达到这个水平，那他们一定是有了新的种植技术了。
果然，宁戚回答道：
“卫国地处于河济之间，土层深厚，土壤肥沃，临近河济便于灌溉，堪称土沃水饶，天府之国。更兼卫与北戎相近，戎人多牛马，多贩至卫，故卫人多用牛深耕犁田，对黍粟增产不无补益。”
小白不由点头，卫国所在正是在殷商旧都，所处的地方先天条件确实太好了。卫国地处黄河下游冲积而成的大平原上，土层深厚。此时的黄河还未变成后世里那条地上悬河，还能为卫国的田地提供大量水源。
与戎狄相邻，又能与他们相贸易，换取牛马之畜，较早开始了牛耕。因为耕地运货都要用牛，所以宁戚靠养牛这个本事也能得以读书认字。
不过，随着黄河上游水土流失加剧，终于在汉武帝时期发生了次大决口，为患几十年，汉武帝动员大量人力物力，亲负柴草才让黄河回归旧道。
此时正值春秋时期，黄河流域人口不多，生态环境保持时较好，正是适宜人们生存的地方。等到后世人口增长，植被破坏严重，大河里的泥沙也越来越多，黄河也就成了有名的祸害。在卫国这个地方决口改道好几次，昔日的田畴沃野成为了后世的“黄泛区”。
只听宁戚叹了口气，说道：
“卫国虽然田土肥沃，插上根箸就能发芽，但也比不上恶政和人祸呀！卫国国政混乱，政令无常，君主没有威严，贵族肆意妄为。即便有如比肥沃的土地，卫国的人民也没有好日子过。”
由于卫国的国君的废立经常被手下大臣或是被外国势力干涉，导致国政很混乱。偏偏卫国的君主还有很多奇葩，二十多年后戎人入侵卫国，那个给鹤车马仪仗的卫懿公想要号招国人抵抗，国人就纷纷说：“你让鹤去打仗吧！它食你的俸禄。”若非齐桓公出手相助，卫国差点亡了国。
与卫国地处黄河下游的平原不同，齐国南方是泰山，山地丘陵众多，土层贫瘠，很难耕种。北部沿海地区多是平原卤泽，土地盐碱化严重，也难以耕种。后世里齐国不断沟通水网，整治土地，才让这片盐卤之地成为粮仓的。
只有临淄附近水系众多，土壤肥沃，算是沃土，所以齐国的国都一开始便建于此。在齐胡公时曾一度将国都北迁到薄姑，但马上又迁了回来，就是薄姑土地贫瘠，供养不了太多人口。
两人在牛车上探讨齐卫之间的水土和时政，小白突然想起了什么，向宁戚问道：
“你从卫国来，应该经过谭国吧？谭国的庄稼怎么样？”
宁戚立刻回答道：
“谭国的庄稼长得整齐而拙壮。”小白听后忍不住面带忧色，却听宁戚继续说道：
“但因谭国的贵人经常在自家田里狩猎，导致农人们常常对着田地哭泣。”听到此处后，小白忍不住转忧为喜，差点笑出声来。
小白和宁戚所说的谭国在济水之南，后世里的章丘附近。古老的龙山文化便发源于此处，如果小白派人去挖挖此处的地下，说不定还能找出几个蛋壳厚的黑陶陶器来呢。
小白谈及谭国当然不是无的放矢，而是有更深层次厚因的。谭国为齐之西邻，两国关系不佳，小白在流亡时曾跑到谭国寻求庇护，但被谭君拒绝了。如果这还不算，在小白登上齐国君位之后，就派遣使节去告诉周王室和诸侯们，告诉他们自己巳经成为齐国新的国君，也有寻求合法性支持的意思。
而诸侯们在收到新君即位的消息后理应遣使祝贺，否则就意味着你对新君的地位不认可，这很容易引发国际纠纷，甚至成为别人进攻你的借口。
小白在齐国上位后，当然要向周天子和几个主要大国和邻国派遣使节，这其中当然也包括去往谭国的使节。但是离齐国比较远的卫国派来的使者已经到临淄了，前几天还来祝贺小白成为齐国新的国君，而谭国还是没有回信。
所以小白对谭国很是不满，你不派人来祝贺是不是看不起我齐国呀？谭国你这是不遵礼法呀，不遵礼法就是要作死了你知道不？好吧，如果谭国是个大国，或者离齐国很远，小白都能忍了。
但你谭国就在齐国之西邻近侧，还不来跪舔，居然敢无视我这个新齐侯。不，是无视齐国这个大国的尊严！你说是不是想找死？小白在心中立刻把谭国视作仅次于鲁国的大敌，列在了必征之国的行列里。