寿宴之后,漪乔便随着张峦夫妇一起回了位于河北兴济的老家。但是却也并未在那里呆多久，就又回到了京城。因为她通过了基本的“海选”，要抵达京城去参加接下来的选拔。当然，路费是由皇家支付的。
原本前几日张峦夫妇的心情糟糕得很，尤其是金氏,死活都想不明白为何自家女儿会在那次寿宴上落选,她之前明明看着还满顺利的,一切都在朝着她希望的方向发展,但是最终的结果却着实让她吃了一惊。
不过,还有一点让她更感意外,那就是那次寿宴上的遴选，居然没有结果，也就是说,谁都没被选上，谁都不是赢家。她闹不清楚这云老夫人到底是怎样的想法，这件事情为何就这样虎头蛇尾，不了了之了？
虽然她很不甘心，但好在很快就有了找补回来的机会。那就是，皇太子的选妃。这个，好像更加诱人，更加激动人心。一旦被选上，那就是一人得道鸡犬升天，她也会摇身一变成为身份尊崇的皇亲国戚，那是何等的荣光！
所以当朝廷派的宦官来征召挑人的时候，金氏便不遗余力地向他们吹捧自家女儿有多么温婉贤淑，多么蕙质兰心，当然也不忘告诉他们漪乔是她梦月而生的，有多么多么神奇之类，直说得站在一旁的漪乔脸色发青。
不过那些宦官也真是好脾气，居然一副和善的样子听完了金氏的长篇大论，完全没有传说中鼻子朝天的架势。一旁的张峦本来是要去阻止她的，但是看到这种情况，也觉得很是不可思议。
然而漪乔心里却如同明镜一样，她知道这很可能就是祐樘安排好的人，只是没想到，从这么早就开始了。
他是有多鄙视她的实力？漪乔撇撇嘴，在心里腹诽道。
“海选”结束以后，她便又回到了京城灵春坊的那处四合院，自然延龄和鹤龄也一起跟了来。全家上下都紧张地投入到了选妃这件事情的筹备之中。这让她莫名其妙地想到了备战高考时，很多家庭都是全家总动员的。
不过，一切似乎又回到了原点，她又要去参选了。只是，这次要去的地方，是皇宫。
接下来的几日，她与那些同被选上的少女一共五千人参加了后面一轮又一轮更加严格的选拔。
首先是“海选”之后第二轮的筛选。宦官们选了一个很大的场地，将她们按照年龄大小排序，每百人排成一行。这些女子的年龄都不大，全部在十三到十六岁之间。
漪乔突然想起了祐樘的话，此时不由感叹他诚不欺她，这一轮还真是专门淘汰掉那些过于高矮胖瘦的少女的。虽然她的身形是很瘦，但也不是那可怜兮兮的骨头架子，所以过关还是没问题的。这一轮会淘汰掉大约一千名少女。
第三轮沿用上一轮的列队方式，来察看少女们的五官、头发、皮肤，以及音色和仪态，只要有一项不合格，便会被淘汰。这一轮过去之后，便只剩下两千人。
接下来便是严格的精选，太监们直接拎尺子上，细量少女们的手足，同时还要考察她们的步态和风姿，这就又刷下一千人。
最后剩下的一千人，才能取得入宫的资格。
入宫之后，宫娥们便将这些入选者分别引入密室进行私密检查，具体检查项目概括起来就是“探其乳，嗅其腋，扪其肌理，察其贞洁”，这着实让漪乔又是郁闷又是难为情。不过看那些宫娥们个个一副公事公办的样子，她觉得自己此刻就是那等待检验的猪肉，等她们颠过来倒过去地查看完毕认定合格无公害以后盖一个戳，才算过关。
另外，还有一条也是极为苛刻，那就是身上不能有一丝疤痕，肌|肤必须细腻光泽。这让漪乔不由感慨皇室的讲究，果然都是会享受的挑剔主儿。
这一轮只有三百人能够晋级，之后便是留宫一个月，对这三百人的性情德行、言谈举止等的考量。这样再筛掉二百五十人，剩下的五十人便进入了“选三”的环节。
所谓“选三”，顾名思义，就是只选三个人，然后再从这三个人中敲定太子妃的最终人选。
漪乔这一路选拔可谓是顺利异常，一点儿岔子都没出。但虽然如此，层层遴选下来，还是颇有些过五关斩六将的感觉。从最初的五千人变成现在的三个人，竞争不可谓不激烈。她如今都在想，如果不是祐樘在暗中安排，她会不会走到最后。
与她一起晋级“选三”的另外两名女子，据传都是有些来头的，一个叫王烨，一个叫万亦柔。那前一个据说和太后沾亲带故，后一个，看姓氏就知道，和谁有关系了。
如此看来，今日的拍板儿应该不会那么顺利。而且，这个最后敲定人选的是皇帝朱见深，祐樘怎么会那么有信心？难道他可以左右他父皇的想法？那也不对，不是据说他并不招朱见深待见么？还有就是，要是待会儿要考察什么琴棋书画之类的，她可没什么把握能赢过这些以此为基本功的古代闺秀们，尤其是刺绣女红方面……
“皇上驾到，太后娘娘驾到，太子殿下驾到。”太监那尖细的声音突然响起，打断了漪乔的沉思。
“参见皇上，参见太后娘娘，参加太子殿下。”众人恭敬地行礼，殿阁之中呼呼啦啦地跪下了一大片，漪乔也随着行了跪拜礼。
祐樘搀着周太后走了进来，朱见深也在一旁不紧不慢地陪着自家母后。三人落座之后，便让众人平了身。
“三位淑女，到前面来，让哀家看看。”周太后曼声道。
“是。”漪乔与其他两名女子低头轻应了一声，然后恭敬地趋步上前。
“抬起头来。”
三人应声缓缓抬头。
“嗯，”周太后满意地笑了笑，“你们这几日规矩学得不错。”
“今日哀家身体有些不适，不想在此耽搁太久，”周太后转头看向朱见深，“皇儿，你还是快些开始吧。”
朱见深自进来便一直是一副愁云惨淡的样子，此时听见太后如此说，似是想到了什么，马上关切地接口道：“母后既然凤体欠安，那不如先回寝宫休息吧。”
周太后听了，不赞同地摇了摇头：“那可不行，今日可是为樘儿遴选太子妃的日子，今日脱颖而出的女子也就是未来的皇后，这其中关系重大，哀家一定要亲自在一旁看着。”
“母后说的是，”朱见深苦着一张脸，扫了下面一眼，然后又转向周太后，“那不如这最后的考核由母后来吧，朕在一旁仔细瞧着，最后再钦定人选。”
“嗯，也好。”周太后倒是没有推让，笑着点了点头。
“其实也没什么可考的，你们既能进入这最后的‘选三’，就说明已经是人中龙凤了，”周太后转向下面侍立的三名女子，笑得一脸慈祥，“只是，太子妃只能有一人，故而还是得有个考量。谁先来？”
周太后的话像是一块石子，投出去让每个人心里都波动起来。
漪乔此时脑中念头一个个电闪而过，快速地权衡要不要去做那第一个吃螃蟹的人。正所谓枪打出头鸟，第一个冒出来似乎并不怎么有利，而且还有可能成为矛盾的首个聚焦点。若是抱着观望的态度保持沉默，万一这本身就是周太后的考验怎么办？或许她想借此看看哪个女子够胆识呢……
她此时心里真是一团乱麻，左思右想不知道该怎么取舍。宫里的人就是麻烦，说个话还要想想有没有什么弦外音，漪乔不由在心里腹诽道。不过，等一下……宫里人……祐樘不是就在旁边么？她干嘛不瞧瞧他这个幕后总策划的意思？
想到这里，漪乔悄悄抬眼向祐樘那里瞟过去。但是，令她失望的是，他似乎完全没注意到她此刻纠结的心情，眼睛压根儿没往她这里看，还没事儿人一样地接过一旁宫娥奉上的茶，微笑着双手捧盏递到了周太后的手中。那神情，好像现在的一切都不关他的事似的。
漪乔瞬间有一种翻白眼的冲动。
不过，犹豫的不止她一人，另外的两人也是久久没有动静。
“烨儿，还是你先来吧。”周太后浅饮了一口茶，微笑着言道。
“是。”那名叫王烨的女子向着周太后福了福身，而后往前走了一步。
周太后问的无非就是些古代女子立身和事夫的标准规范问题，考了几段《女戒》和《女论语》的背诵，问她如果若是做了太子妃，遇到什么样的情况会怎样做之类的。
这让漪乔不由地想起了现代无处不在的面试。不过若说她现在是在面试，其实也没错，只是她应聘的岗位是太子妃而已。
王烨是个看起来十分沉静的女子，虽然从始至终都是低眉敛目的，但是问题回答得很顺畅，周太后喝着茶，不时地点点头。
等到王烨退回去后，一旁的万亦柔抬起脚步正要往前走，周太后却突然出声道：“张淑女，接下来你来吧。”
漪乔暗暗吃了一惊。她没想到太后会点她的名，所以一时间心里还没准备好。尤其……她不会背那些乱七八糟的书怎么办……
漪乔深吸一口气，让自己定下神来，然后轻移脚步至周太后面前，恭敬地行了一礼道：“小女遵命。”
周太后将她上下打量了一番，而后满意地笑道：“真是个美人胚子，看着就让人赏心悦目，比那施夫人的姿容还要出色许多。”
施夫人？谁是施夫人？漪乔虽然心里犯着疑惑，但是面上并未表现出来，只落落大方地福了福身道：“多谢太后娘娘夸赞。”
“嗯，”周太后漫不经心地放下茶盏，“背一段《内训》的修身章来听听。”
漪乔心猛地一提。虽然猜到会有这样的考核，但是猜到归猜到，她还是没有准备。她只知道那是明成祖的徐皇后撰写的一本采辑“古圣先贤”关于女子封建品德教诲的书，至于具体内容……谁会让去研究这个？她对于这本书的了解还是备战高考那会儿作为文史常识知道的，当时打死她也不会想到自己有一天要去背诵它……
时间不等人，漪乔一颗心像被放在火上烤一样，她情急之下再次偷眼向祐樘瞟去。
这次他总算没有无视她。
他原本正悠然地品着茶，看到她求助的目光，动作微微一滞，一双琉璃一样的漂亮眸子闪过一抹沉思。不过很快，他的唇角便溢出一丝浅浅的笑容，然后回了她一个安心的眼神。
“皇祖母，孙儿有话要说。”他站起身来，朝着周太后微微一揖，眉目之间一片“樘儿有何话要讲？”周太后笑看着他，目光中尽是慈爱。
“皇祖母，如您方才所说，此三位皆为人中龙凤，乃是知书达理的闺秀，像《内训》这样的女四书，本身便是用来教化女子德行的基本典籍，相信她们早已烂熟于心，故而再来以此考核，似乎，”祐樘稍稍顿了一下，然后浅浅一笑，“没什么必要。”
周太后沉吟片刻，点了点头：“嗯，樘儿说得在理。”
漪乔暗暗松了口气，提着的心总算是放下了一半。其实刚才看到他回过来的含笑目光，她就已经安心了不少。莫名的，她就是相信他可以为她解围。
“那么，樘儿可有什么好的提议？”周太后笑望着他，将问题抛给了他。
祐樘恭谦地一笑，垂首道：“启禀皇祖母，三位淑女都是经过层层选拔才走到今日的，如外貌仪态、品行性情等皆已考核完毕，正所谓‘秀外慧中’，太子妃即为未来之国母，内心的剔透聪颖实则更加重要。那——接下来，考察一下她们的智慧如何？”
“哦？这主意不错，”周太后一副很感兴趣的样子，“樘儿预备怎样考？”
“孙儿不才，平日里或经由自己看书或从先生那里听得，搜集了一些关于成语的妙题，所以现下想搬出来一用，不知皇祖母意下如何？”祐樘谦逊地一笑，精致的五官都似笼在柔和的光晕里，更衬出他如无暇美玉般的温润气质。
周太后略一沉吟，似是想到了什么，极是开心地笑道：“甚好甚好。”
得到许可后，他又转向朱见深，低眉敛目地问道：“不知父皇……”
“好了好了，”朱见深心里正烦恼着，不耐烦地打断他的话，“母后都同意了，朕还能有什么意见？”他说完才发觉这话颇有些发牢骚的意味，于是也不敢看周太后，恹恹地将目光转向了一边。
祐樘见此依旧笑得不温不火，似乎全不在意自己父皇的态度，朝着朱见深略一躬身，便转首面向下方的三位女子道：“那么诸位淑女，我要出题了。”
漪乔灵动的大眼睛暗暗转了转，不知道他这葫芦里卖的是什么药。
他命人取来了纸笔，然后提笔在纸上写下了一个“判”字，接着掂起宣纸，向三人展示了一下，笑着道：“这就是谜面，只看这一个字，打一四字成语。”
漪乔眨眨眼，暗想道：他搞什么？这也太简单了吧？那不明显是“一刀两断”么？
“敢问太子殿下，可是‘一刀两断’？”出声的并不是漪乔，而是与她一人之隔的王烨。
漪乔倒抽了口凉气，瞬间懊恼不已。她应该嘴快一些的……
她苦着一张脸抬头看向祐樘，却发现他依旧是一副笑意悠然的样子，面容上一丝异样的神情都寻不着。
“嗯，王淑女答对了，”他笑吟吟地放下手中的那张宣纸，又取来一张，“下面来看第二道题目。”
“还是一字，打一成语。”他如上次一样让三人看了眼谜面。只见那宣纸上写着一个“呀”字。
“唇齿相依。”几乎就在宣纸展开的瞬间，旁边的万亦柔便立刻脱口而出。
漪乔吸气再吸气，心里直犯嘀咕：她怎么会答得那么快？就算是再聪明的人，也要反应一下的吧？她怎么张口就答出来了？难道说，这其中有什么猫腻？想到这里，她不由转头朝着那刚刚答题的女子看去。
那是个很美的女子。
若说到漪乔在古代见到的美女，那么她还想到了另一个人——温婉。不过，温婉是小家碧玉式的娇俏温柔，身上时不时还带着孩子气，其实就是个没长大的小姑娘。而眼前这位，却是标准的艳冶柔媚，有着颇具成熟气息的绰约风姿。整个人都娇娇柔柔的，像是水做的一样。
面若芙蓉，柳眉如烟，明眸善睐，冰肌雪肤，朱唇丰盈饱满，眉目之间满是楚楚动人之色，身形娇小纤细，一副柔弱无骨的样子。女子的周身暗香袭人，该是精心地用熏香处理过自己的宫装。她一双妙目更是像含着一汪春水一般，每一个流转都会激起潋滟的浮光。
只是此时，那潋滟的浮光所向之处，正是面前的太子殿下。
漪乔琢磨了又琢磨，怎么看怎么觉得那目光柔媚之中，是说不尽的暧昧不明。
祐樘微微颔首，冲着万亦柔温和一笑：“万淑女答得很对。”
漪乔瞬间感到自己气有些不顺。
他们俩不会联起手来耍她吧？看看看看，一个出题一个答题，配合得多好！俩人笑得那么灿烂，也就是她一个人在这里瞎着急。她还以为他是来帮她的呢，结果是来帮别人的。那他还何苦大费周章地把她弄进宫来……
“咳咳咳，”祐樘极快地瞟了漪乔一眼，着意清了清嗓子，“下面看第三题。”
漪乔暗暗撇撇嘴，低着头不看他。
“还是打一成语。”他这次写的是一个“一”字。
漪乔此时虽然兴致缺缺，但是仍然时刻记得自己如今身在何处。她清楚地知道现在可不是闹别扭的时候，所以面上并未表现出来。
她看了那个字一眼，一时间也没有找到思路。
不过，其他两人那里也没有动静。
正当她想得出神的时候，突然发现有些不对劲儿。
祐樘面容上虽然依旧保持着如沐春风的笑靥，似乎和刚才没有什么区别，但是目光却似乎总是有意无意地扫向她这里。
他的意思是……要给她暗示？漪乔来了精神，开始暗暗注意起他的一举一动。祐樘会心一笑，然后状似不经意地朝着她的方向，轻轻弹了弹那张写着谜面的宣纸下方留白的部分。他的角度掌握得极好，既能让漪乔看见，又不会引起他人的注意。漪乔此刻脑子转得飞快：他那是……让她往下想？往下……往下么……“一”往下那不就是“二”么？那还是没答案……要是接着往下的话，那就是“三”……所以是……
“接二连三。”思路至此，她便将答案脱口说了出来。
“嗯，”祐樘轻轻点了点头，笑容如骀荡春风般温暖和煦，“张淑女果然聪颖。”
漪乔有些不好意思，毕竟她是得到了提示才答出来的。
她向他福了福身，礼节性地客气道：“多谢殿下夸赞，小女不敢当。”
“这是最后一道成语题了。”祐樘在宣纸上落下最后一笔的时候，笑着言道。
那纸上是一个俊逸遒劲的“亚”字。
漪乔看了一眼谜面，略一思忖，突然福至心灵，脑中灵光一闪，答案便浮现出来了。
一直暗暗注意着漪乔的祐樘看见她面上呈现出豁然开朗的神情，便知道她已经有了答案。
这次可不能再被人给抢答了，漪乔想到第一道题的教训，便即刻向前迈了一步，清灵的面容上缓缓绽开一抹自信的笑容：“是‘有口难言’，敢问殿下，小女说的可对？”
“对，张淑女真是冰雪聪明，”祐樘微笑颔首，旋即又状似玩笑地道，“其实这两题都比方才的两道略难些，但张淑女却偏偏都答出来了，莫非是因为本性敦厚谦让，所以才将前两题让了出来？”
漪乔一愣：他就这么着就给她戴了一顶高帽子？原来饶了那么大一圈，就是这个目的？
不过，祐樘不待她反应，便转身来到了周太后面前恭敬地行了一礼道：“皇祖母，孙儿的题出完了。”“嗯，”周太后和蔼地笑着将他扶了起来，“樘儿快来坐下吧。”“是。”他浅笑着应了一声，随即便如刚才一样落坐在了周太后身边。周太后望着下面的三名女子，沉吟了片刻，斟酌着开口道：“四道题，张淑女答对了两道，而且樘儿说得不无道理，张淑女该是性敦厚、知谦让的女子，若是如此看来，该是她胜出的……”“母后！”“太后！”“太后娘娘！”周太后一句话还没说完，便同时起了三道反对的声音。漪乔十分无奈地看着出声的三个人，暗道果然事情不会那么遂心如意的。不过，让她奇怪的是，周太后怎么没有偏着自家人呢？
朱见深一脸焦急地望着周太后道：“母后，遴选太子妃是大事，怎可凭着几道题目就草草决断下来？更何况，更何况……”
“更何况最后钦定的人是你，对吧？”周太后拨了拨拇指上的羊脂玉扳指，不咸不淡地道，“既然皇儿觉得单单凭着几道题目就决定人选不合适，那不知皇儿可有更好的主意？”
“朕……”朱见深一时语塞，张了半天嘴也没说出个所以然来。
还能怎样？选拔最常用的手段无非就是出题考核，又能有什么新花样？
周太后扫了面有不甘之色的王烨和万亦柔一眼，最后又看向漪乔，脸上渐渐浮现出思考之色，似乎仍在犹豫。
祐樘敏锐地捕捉到了周太后的踟蹰。他眸中有暗芒一闪而过，但也只是一瞬，温和的笑容很快又挂在了唇角。他拂了拂杯盏中的茶叶，有些漫不经心地道：“皇祖母，其他两位淑女其实都不算是生人，唯独这位张淑女，孙儿很好奇，到底是哪方的水土，能滋养出这般灵秀颖慧的女子？”“哦？既然樘儿如此说，那便问问吧，正好哀家也想知道，”周太后说完就转向漪乔，“张淑女，你是哪里人？令尊是何许人也？”
漪乔福了福身道：“回太后的话，小女乃是河间府兴济县人士，家父乃是国子监监生。”
周太后猛地想到了什么，惊讶地看着她：“兴济？哎呀，那不是在运河东南么？选妃前钦天监便奉旨夜观天象，回来奏禀说，后星照在运河的东南方向。原来真有这么巧的事？难道是天意？”周太后一席话说完，引得殿中之人尽皆吃境地抬头看向漪乔。连朱见深也很有些不可思议地看向她。漪乔自己也没想到会有这么个渊源，心中也是暗暗称奇。“皇儿，依哀家看，就选这位张淑女吧，不知皇儿心里可另有计较？”周太后转头看向朱见深，征询他的意思。“母后，”朱见深皱着眉头，“难道真的不考虑其他两位淑女了？比如朕觉得万淑女就……”“皇儿，”周太后知道他要说什么，于是立刻打断了他的话，“太祖皇帝曾立下规矩，曰‘凡天子、亲王之后、妃、宫嫔，慎选良家女为之，进者弗受’，而万淑女乃为万贵妃之侄女，前来参选本身便于祖宗之法不合，如今怎可作为钦定之人选？若是万淑女可以，那为何王淑女不可以？依哀家看，王淑女也不比万淑女差。”寿宴之后，漪乔便随着张峦夫妇一起回了位于河北兴济的老家。但是却也并未在那里呆多久，就又回到了京城。因为她通过了基本的“海选”，要抵达京城去参加接下来的选拔。当然，路费是由皇家支付的。因为她通过了基本的“海选”，要抵达京城去参加接下来的选拔。当然，路费是由皇家支付的。原本前几日张峦夫妇的心情糟糕得很，尤其是金氏，死活都想不明白为何自家女儿会在那次寿宴上落选，她之前明明看着还满顺利的，一切都在朝着她希望的方向发展，但是最终的结果却着实让她吃了一惊。
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