十月初，有惊无险的赶路，朱月暖一行人终于平安渡过了伏龙河，进入了砦门县地界。
岂料，砦门县一马平川，岔路却是众多，又因为没有向导敢来这边，导致一行人走了两天，也没遇到一户人家，此时，看到总算有个小村子出现，众人兴奋不已。
朱福抢先下马上前敲开了一户人家的门。
开门的是个头发花白的老者，偏瘦，脸上沟壑纵横，看到门前的陌生人，他警惕的打量了一番，却没有说话。
“请问这位老哥，往砦门县城可是这条路？”朱福有礼貌的抱拳问道。
“你们……是禹洋府来的？”老者一听，脸露惊讶，一开口居然也是乡音。
“是是是，老哥也是？”朱福立即热烈的点头，问道。
“禹洋府……几十年没回去了。”老者喟然长叹，倒是走出门来，打量了众人一番，问，“你们跑这么远来这儿做什么？这地方，可不太平。”
“不瞒老哥，我家姑爷是上任来的，只因没有请到向导，一时吃不准是否走岔了路，老哥，这条可以去砦门县衙的路？”朱福忙讲明原因，再次请教。
“是往砦门县的……嘶~你刚刚说什么？上任？”老者点了点头，突然意识到什么，倒吸了一口冷气看向了楚宜桐的方向，一行人中只有楚宜桐穿着儒服带着家眷，看了看，老者吃惊的说道，“你家姑爷这是犯了什么罪？竟倒霉的来砦门县上任？”
“我家姑爷从不曾犯罪，只不过。运气不佳。”朱福闻言，不由苦笑。
“想来也是，但凡有些关系或是运气好些的，都不会被派到这儿来送死……”老者连连摇头，“听老汉一句劝，哪里来往哪里去，就是因此获罪被夺了功名。也好过在这个鸟不拉屎的地方受罪。”
“老丈说笑了。为官者，当以民为天，楚某既被派到砦门。自然是要为砦门的百姓出力，岂有半道而回的道理？”楚宜桐笑了笑，温和的说道。
“嘶~~挺俊的一公子，怎么就是个呆子……”老者看着楚宜桐很遗憾的嘀咕了一句。但他的声音不轻，在场所有人还是听到了。
“噗~~”朱月暖顿时喷笑。“显然，英雄所见皆同，老伯好眼力。”
南新山等人本对老者的无视有些不悦，但没来得及说话。便听到朱月暖这一句，顿时笑了，也不再出头。
“夫人既然也觉得他是个书呆。为何还会跟着来？”老者笑问道，“显然。夫人比大人还要呆。”
“嫁乞随乞，嫁叟随叟。”朱月暖摇头，笑道，“没办法，我家夫君执意要来赴任，我自然也只随他。”
“这脾气倒是像极了我一位故人……”老者点了点头，轻叹着让到一边，“诸位顺着这道直走。有一过路的茶棚子，往那茶棚子左手道拐，直走数里就能看到弱水河，顺着河流一路往北，过弱水就是砦门县，你们有马，走慢些也能在明日黄昏前到，不过，那一带夜里不安全，诸位还需小心。”
“多谢老丈。”楚宜桐下马，遥遥的作了一揖。
这段日子的静养，他的伤倒是轻了些，但行动还是不太方便。
“老伯，前方可有住宿的村子？”朱月暖又问。
“有是有，但只怕无人敢收留你们。”老者说道，“若不是听出你们是禹洋府人氏，老汉也不敢与你们掰扯这么多。”
“为什么？”朱月暖问。
“黑水河对岸，虎佑国的贼子们隔三差五的过界，你们这一行人，又是马又是粮，瞧着就是肥羊，谁要是留了你们，招来那些贼子们怎么办？”老者说起话来丝毫不客气，直言道，“我劝诸位还是赶紧回去，莫再跟那地方重复前面十七位县老爷的老路。”
“前面十七位县老爷？”楚宜桐惊讶的问。
朱月暖忙岔开话题：“老伯，前方可有什么安全的地方可作夜宿？您对这一带熟吧？能不能指点一下让我画一张路线图？”
“说说到这儿，你们还要去？”老者颇为惊讶的看着朱月暖，“砦门县早就有名无实，县不像县，民不聊生，匪盗横行，那样的地方，你们这是执意送死。”
“多谢老伯良言，只不过，在我们来之前，对砦门县已作了了解，如今来到这儿，自然也是作了最坏的打算。”朱月暖轻笑。
“真是呆子，书呆子。”老者瞪着楚宜桐，好一会儿，忽的一叹，“倒是有些像我那位书糊岳父，认死理儿。罢了罢了，看在同是禹洋府同乡的份上，老汉便送你们一程。”
“多谢老伯。”朱月暖欢喜的上前，抱拳行礼。
“要是不嫌老汉这儿脏乱，今晚便先留在这儿吧，明日一早早些起程，走快些，可到一处地方藏身，估摸着后日中午可到砦门。”老者说着，边摇着头边往屋里走。
老者的小院，确实很简陋，三房茅草房一间住人、一间灶间、一间推满了杂物，再无容人的地方。
朱月暖等人只好把马车停于小院外，准备夜里就宿在马车中。
“老伯怎么称呼？”朱月暖带着悦茶去借用老者的灶间，看到老者送了柴禾过来，便问道。
“我姓乌。”老者只报了姓，“至于名字……记不清了。”
“乌老伯是禹洋府哪里的呀？”朱月暖挽高了袖子洗洗漱漱，这乌老汉的家确实脏乱，就这灶台上也积了厚厚的一层灰泥，只有那锅倒像是时常使用，还算干净。
“雁归县。”乌老汉伸手将后面的坛坛罐罐收拾了一下，抬头看向朱月暖，问，“你们呢？”
“这么巧？我们也是雁归县的，雁归县的揽桂镇。”朱月暖笑道，“今儿，我们可算是遇着贵人了。”
“揽桂镇？倒是听说过。”乌老汉有些惊诧，不过也只是点了点头，就出去了。
“小姐，我怎么觉得这位老伯哪里见过呢？”悦茶托着腮看着门外沉思道。
“哪里见过？”朱月暖失笑，“以前我们又没有来过砦门县，再说了，要是遇到过，我怎么会完全没有印象呢？”
“哪里见过……就是想不起来……”悦茶皱着眉苦思，却没有结果。
“好啦，快做饭，夜里警醒着些。”朱月暖突然叹了口气，“他有句话是对的，去砦门县等于送死。”
“小姐就会顺着姑爷。”悦茶撇嘴。
“不然呢？”朱月暖又是叹气，“我总不能一掌打晕他然后带着他远走高飞吧？某些人巴不得揪住这样的尾巴好置楚家、杨家、朱家于死地呢？代价太大，没有万全之策……唉！”
“早知道，就不支持小姐打什么擂了。”悦茶嘀咕了一句。
“说的什么？”朱月暖立即赏了个白眼。
“没什么。”悦茶立即闭了嘴，过去淘米，“我还是做饭吧。”
做得了饭，朱月暖让朱福请了乌老汉一起用了晚饭，乌老汉从自家的屋里提了一个布袋子出来，从里面抓了一把野山参塞给朱福：“我瞧着楚大人的脸色不太好，这些野山参虽然不值钱，但效用还是有些的。”
朱福笑纳，送到朱月暖这边，少不了又是一番回礼。
深夜，众人轮流值守。
朱月暖迷糊的醒来，却发现楚宜桐还没入睡。
“别担心，不论前面有什么，我们都可以熬过去的。”朱月暖递了手过去握住了他的，低低的安抚道。
“暖暖，你有没有觉得乌老丈有些眼熟？”楚宜桐扣住她的手指，却轻声问道。
“嗯？你也觉得他眼熟？”朱月暖惊讶，“之前悦茶还提起过呢。”
“我觉着……他和二叔有些相像。”楚宜桐说道。
“你家二叔？”朱月暖更惊讶了，侧身看着他等着答案。
“不是，是你家二叔。”楚宜桐摇了摇头，“我之前也只在迎亲那日见过你二叔一面，如今想着，也只有个模糊的样子，有些吃不准，偏又觉得熟。”
“我二叔？”朱月暖张了张嘴巴，笑了，“我二叔长什么样……我好像也没怎么注意，不过，物有相似，人有相像也没什么奇怪的。”
“确实。”楚宜桐点了点头，将她的手拉至自己的胸口，闭上眼睛，“睡吧。”
“禹知，你怕吗？”朱月暖却是侧着身凑到他身边，轻柔的问。
“怕，但，怕也没用。”楚宜桐闭着眼睛，唇边带着笑意，“不过，暖妻在我身边，家中爹娘又有二弟，我倒是没什么可牵挂的。”
“我定会倾我全力助你。”朱月暖倚在他肩边上，低喃着。
“娶妻如此，夫复何求……”楚宜桐浅笑。
朱月暖微抬头，鼻息相抵，相视而笑。
“睡吧。”楚宜桐紧了紧她的手，柔声说道。
马车中两人相依而眠。
而马车外的小茅屋里，乌老汉坐在木床边上，屋里没有点灯，黑黑的只隐约能看到个轮廊，他却一动不动的握着一个物件发呆。
许久许久，他才轻叹一声，将那物件贴到胸口处躺了下去。(未完待续)