隆冬并不适合进军，讨伐董卓需待来年，在此期间需做好充足的准备，打仗所需要的粮草一下成为了重中之重。
这一日，袁术、孙坚派长史公仇称前往后方州郡督办粮草，孙坚带少数士兵及鲁阳城内众官为其送行。
鲁阳城东门外一片祥和，为祝公仇称督粮成功，孙坚命人在城外支起帐幔以壮声行，孙坚言辞切切，公仇称信誓旦旦，依依惜别之时，只见东北方扬起一阵烟尘。转眼之间，一队骑兵由远及近，待众人看清后无不大惊失色，天寒地冻之际，董卓的西凉骑兵竟然不顾严寒杀至此地。骑兵身后远处的烟尘更是遮天蔽日，一切都说明近前的西凉骑兵，并不是侦骑，而是一支大军的前锋。
城外众人毫无戒备，撤回城中已然来不及，大军若杀过来，鲁阳城必破。孙坚见状急生一计，在亲信耳边吩咐了几句，接着命人将食案从帐中抬至军前，孙坚席地而坐，身后数名亲卫一字排开，众官分列两侧迎向大军。
孙坚于正中处之泰然，饮酒谈笑不改于色，遥望不远处的西凉骑兵放声大笑道：“董卓匹夫，不敢亲自来战，却叫尔等前来送死。几日前有细作说有大军来犯，尔等行军实在迟缓，孙坚也只好设下酒宴以待尔等。诸君既然来了，可速速上前一战，免得耽误孙坚饮酒。”孙坚话毕，城内一队百余人的起兵应声而出，一时间竟无人敢动。
突然而至的大军实出孙坚的意外，袁术、孙坚都忽略了一个事实：西凉地处偏僻的蛮夷之地，塞外苦寒非中原可比，生于斯长于斯的西凉士兵对严寒早就习以为常。中原地区的冬季温度，不过是西凉春秋两季的温度，此时正值西凉用兵之时。一时失察，竟要满盘皆输。为求一线生机，孙坚急中生智想出这一空城之计，他表面上谈笑风生，手心早已攥了一把汗，一颗心提至喉头砰砰直跳，一向胆大无比的孙坚，此刻亦变得小心起来，生怕一个动作出错，令对方看出破绽。
若换作袁绍或是曹操，西凉士兵早就不由分说杀过来了，可孙坚不一样，黄巾之乱结束，边章、韩遂作乱凉州，时为中郎将的董卓久战不利，司空张温上表带着孙坚开赴战场。孙坚阵前奋勇杀敌，边章、韩遂很快乞降，孙坚的名号响彻西凉。
至于董卓差点命丧孙坚之手一事现在也早已传开：董卓因作战不利，面对张温的质问态度又极其傲慢，孙坚见状立即向张温建议以军法处决董卓，张温念在董卓在西凉素有威严，而拒绝了孙坚的提议。等待战事结束，大军班师回朝后，西凉士兵都知道统帅董卓在孙坚面前走了一道鬼门关，此后只要提及孙坚，董卓都会不自觉地摸摸脖子，连皇帝都不放在眼里的董卓，打心底惧怕孙坚。
有道是兵熊熊一个，将熊熊一窝。董卓这一怕，西凉士兵跟着怕。数万大军竟然无一人敢上前，就这么一起盯着孙坚在阵前喝酒。
见到对方不敢轻举妄动，孙坚心下稍定，又喝了数盏，虎躯一震，从地上站起，面对阵前的士兵，不由得后退几步，孙坚抽出长剑，遥指对面大声说道：“孙坚剑下不斩无名之鬼，董卓鼠辈自己不敢来阵前决一死战，害得我空欢喜一场。尔等回去告诉董卓匹夫，够胆便带大军与我孙坚在此一战，否则不日我将提兵杀向长安，取他项上人头！”
孙坚说罢，收剑入鞘，转身向城内走去，再也不看西凉大军一眼。其余官员以及那百余骑兵也跟着孙坚依次进入城内，厚重的城门徐徐关闭，吊桥也跟着收起。不远处的西凉军呆立在当场，看完全程之后，大军便退缩回了驻地。
未损一兵一卒，亦无一分一厘的缴获，在得知数万大军扑向鲁阳城，仅仅是看着孙坚喝酒谈笑，羞辱了自己后安然返回城内，闭门不战后，董卓气得暴跳如雷：“废物！饭桶！两军交战岂有设下伏兵不用的道理！你们都被孙坚那个竖子给骗了！”
董卓近前跪着的是几名此番带兵出征的将校，唾手可得的胜利就这样离自己而去，董卓气得浑身发抖，此刻袁绍已经一败再败，屯于酸枣的诸军也已解散返回，只余下南阳袁术、孙坚这一支生力军。若破袁术，洛阳之险情则不复存在，剩下的就是挥师东进，讨伐叛逆，天下将再度落入董卓之手。战机白白遗失，董卓如何能不气，若不是因为这些将校跟随自己多年东征西讨，董卓早就命人将他们砍了。
李儒在一旁劝道：“相国，事已至此，再生气也是于事无补，在下倒是有一亡羊补牢之计，可令袁术、孙坚首尾不能相顾。”李儒说完意味深长地看了董卓一眼。
会意的董卓立即对一众校官说道：“滚……滚……滚，都给我下去，以后若再临阵失机，我定斩不饶。”校官如蒙大赦，皆抱头鼠窜而去。
屋内很快就剩下李儒与董卓二人，这时李儒开口道：“相国，自古用兵皆是兵马未动粮草先行，如今孙竖先杀景州刺史王睿，又杀南阳太守张咨，荆襄地区皆落入袁术之手。相国何不以朝廷为名，派遣一官员接替他二人之职位。这样一来，袁术首尾不能兼顾，败亡不过旦夕之间。”
董卓皱起眉头，不满地说：“去年伍琼建议我大封诸侯，结果惹出这么大麻烦，李儒你是不怕死啊，还出这样的馊主意！”
李儒见状赶忙解释道：“相国误会了，如今荆襄已不在我们手上，相国所费不过是一道上表，不派一兵一卒，不支一粮一饷，不过是派名官员而已。若他能够站稳脚跟，势必会触及到袁术的利益，他们若不斗个你死我活，是绝无可能的。”李儒一番解释，令董卓心情大好，孙坚这个棘手的存在，若不能尽快解决掉，早晚会成为心腹大患。
董卓笑着问道：“依文优所言，派何人去比较合适呢？”
“刘表，刘景生。”李儒也跟着笑道。
“他是何人？我怎么从没听过。”董卓一脸不解的问道。
“此人乃八俊之一，素有名望，当年党锢之祸，与同郡张俭等人得罪了宦官，被迫亡命天涯。后来黄巾之乱，大将军何进征其为掾属，现正赋闲于长安。荆襄名士众多，不少人都是他的密友，更为关键的是，此人并不属于袁氏派系。袁术此人量小气窄，非袁家门生故吏不用。相国若能将刘表派往荆襄，他们必会斗个头破血流，到那时，我们必能坐享其成。”