董卓西迁，群雄争斗不休，青州黄巾军竟再度起事，从众高达三十余万人，浩浩荡荡地向渤海郡攻来，同时威胁冀州与幽州。袁绍拥有城防坚固的邺城作依托，可以对黄巾军视而不见，而公孙瓒则不得不先解决黄巾军，否则幽州必受其害，没有了根据地又何以同袁绍争高下。
三十万黄巾军在拥有丰富作战经验的公孙瓒面前不堪一击，先是于东光南被公孙瓒率步骑二万斩首三万余级，惊慌失措的黄巾军丢弃辎重争相逃亡，又被公孙瓒率骑兵赶上，半渡而击之，又死伤数万，余众尽数投降，仅俘虏就超过七万人，车辆、铠甲数不胜数，不到一月，公孙瓒的威名传遍关东。袁绍的形势急转直下，他根本没有料到公孙瓒会如此强势。
亡羊补牢的袁绍迅速将所佩渤海太宁印，交予公孙瓒的另外一个从弟公孙范，一是要兑现几个月前相邀公孙瓒谋冀州的承诺，二是希望能弥补公孙越之死带给公孙瓒的伤害。公孙瓒表面上接受了袁绍的补偿，从弟公孙范欣然赴任渤海郡，可暗地里却在调兵遣将。有袁术作为强援，加上自己士气如弘，岂有放着冀州不取，而只要一渤海郡之理？
公孙瓒没有立即发难，袁绍亦深知战争的脚步已越来越近，除了拖延时间，更要加紧准备，袁绍以新入冀州，急需贤才为名，广发集贤会，一时间豪杰争相赶往邺城，州牧府门庭若市，袁绍的势头又再次盖过了袁术。
收到消息的袁术暴跳如雷，当众大骂道：“一群没见识的竖子，我才是袁家正朔，那个家奴有何可取之处？”接着袁术飞书公孙瓒，信中言明袁绍并非袁家子弟，大可放心进攻。袁家绝不会插手此事，从而打消了公孙瓒因向袁绍发起攻击而开罪袁家的顾虑。
尽管整个冀州都因袁绍的到来而欢呼雀跃，可荀彧却是一个例外，虽然通过弟弟荀谌，可以在袁绍那里谋求到不错的职位，加上当年南阳何顒曾评价自己有“王佐之才”，袁绍也不止一次向荀彧许诺，只要他肯来其帐下做事，高官厚禄绝不在话下，可都被荀彧以才能不足婉拒了。
人人都言袁绍乃人中龙凤，不过当他与公孙瓒合作，阴谋夺取冀州的消息不胫而走后。这位世家子弟在荀彧心中的地位更是一落千丈。身为联军盟主，谋立新君这样大逆不道的事情都能做的出来，竟然还以忠臣良将自居。追随他不就等于做了大汉朝的乱臣贼子了吗？
再联想到被袁绍驾空，最终不得不离开冀州的韩馥，荀彧心里就要难受好一阵子。韩馥是没有什么才能，可他对自己一家有活命之恩，董卓专权，朝堂混乱，地方流寇四起，若没韩馥带兵护送，自己一家老小无论如何也不可能安然无恙到达冀州，滴水之恩当涌泉相报，何况活命之恩呢？
正当荀彧犹豫不决的时候，从陈留那边传来消息，韩馥自杀了！据说袁绍派人向陈留太守张邈送信，要求张邈杀掉韩馥，就在使者与张邈窃窃私语的时候，在坐的韩馥借故入厕，之后就在厕所用刮削简牍的书刀自杀了。
听闻消息的荀彧如遭雷击，惊立在当场许久都没有挪动一步。袁绍以令人不齿的手段夺取城池也就罢了，竟然还要赶尽杀绝。才智平庸的韩馥对袁绍没有半点威胁，更有大恩于袁绍，这样的行为与禽兽何异？荀彧心中一阵悲凉，这世上还有谁愿意拯救这支离破碎的河山。
洛阳乱，可以避祸家乡；豫州乱，可以避祸冀州；冀州若再乱，还能避向哪里？此时若不挺身而出挽救社稷，恐怕以后想挽救也无能为力了。
韩馥的死令荀彧再无半点犹豫。在当前的几大势力中，董卓残暴失人心；袁术猜忌多疑难成大事；公孙瓒有勇无谋早晚失败；袁绍虽远胜他们，可终归是一条包藏祸心的恶狼。辅佐这样的一个人对自己最大的耻辱，将家人托付给弟弟荀谌后，荀彧一人一骑离开冀州——前往东郡去碰碰运气，去跟驻守在那里的一个人谈谈彼此的未来。
从邺城到东郡的路上，荀彧脑子里回荡的只有一句话“诸君可向北参见新君，我一人向西称臣。”这世上追随一个人要看对方的地位、实力。说这话的曹操论军队不过几千人，论地盘更是只有弹丸之地。至于说威望，哪里比的上四世三公、名满天下的老袁家。可是这一句话却是大汉王朝仅存的希望。
荀彧的到来，令曹操欣喜若狂，与声势浩大的袁绍相比，曹操此时正值内外交困之际，自扬州募兵以来，厄运就一直随行曹操左右，军队哗变，士卒逃离，现在曹操手中只剩不到一千士卒，若不是有夏侯惇等亲信苦苦支撑，曹操早已败亡了。
这一年荀彧二十九岁，曹操三十五岁。
适逢天降大雪，曹操以赏雪为名，与荀彧二人策马城外商讨国家大事。
远山近林，银装素裹，积雪浮云端，林表明霁色，天气虽冷，却难以阻止二人赏雪的雅兴。马行至一小湖处，曹操停了下来，开口向荀彧说道：“时逢大雪，人皆躲在屋中取暖，文若能与我共赏雪景，此乃曹操三生有幸，能在饥寒交迫之际相助于我，胜过他人百倍。”
天气实在太冷了，荀彧哈着热气，搓着手向曹操回道：“荀彧此来是想助明公一臂之力，董卓残暴无度，袁术勇而无断，袁绍外宽内窄，刘表则垂垂老矣，能安天下者只有明公一人，荀彧愿追随明公左右，同明公一道还天下于太平。”
曹操听后大为感动，能在内外交困之中帮助自己是出于大义，其所言必为肺腹之词，曹操亦将现状和盘托出：“不瞒文若，现如今我正处困顿之中，既无坚城以自守，又无强援可以依靠，兵卒不过千人，粮食不足百日，周围强敌环伺，不知文若可有何破解之法？”
荀彧扬起马鞭指向北方，开口说道：“如今袁绍与公孙瓒已势同水火，不日将掀开大战，论兵力公孙瓒实强于袁绍，但公孙瓒勇而无谋，早晚为袁绍所败，明公可引袁绍为强援，这样即使无坚城，别人亦不会冒着开罪袁绍的风险来攻击明公。”
“果然深谋远虑，可是袁绍若击败公孙瓒，我辈更加无法与其争锋了啊。”曹操一语道破荀彧所献之计的不足。
荀彧微微一笑，马鞭遥指南方，继续说道：“袁术虽与袁绍彻底决裂，可他亦不会为了打击袁绍而去支援公孙瓒，荆襄九郡物产丰富，现刘表已坐拥八郡，袁术必会趁刘表根基未稳之时，谋取荆襄之地，此前袁术横征暴敛，已使整个荆襄之地怨声载道，所以刘表与袁术之间必有一场恶战。若袁术胜，以其贪得无厌的性情，必遭至地方豪强反对；若刘表胜，其已是垂暮之年，守土尚可，开拓已决无可能了。”
曹操已将荀彧的言外之意听得清清楚楚，北方与南方大战即将暴发，论实力曹操无法与袁绍、袁术相提并论，可中原地区其他群雄皆不是曹操的对手，值此良机可大力发展自己的实力。曹操开怀大笑道：“能得荀文若相助，犹如子房在侧，从此我无忧矣！”
曹操听懂了荀彧，荀彧亦读懂了曹操，真英雄从不会因身逢挫折而失去信心，值此内外交困之际，还能放声大笑的，遍寻天下，亦找不出几人能与曹操相提并论。
因孙坚的连续打击，董卓退守长安龟缩不出。此时的关东群雄大部分都似乎忘记了皇帝的存在。袁绍与袁术兄弟二人矛盾公开化，迅速将群雄分成两个阵营，公孙瓒联合袁术，刘表联合袁绍，南北各自的大战即将拉开序幕，黄巾军残余再次趁乱起事，夹缝中生存的曹操，以及尚在公孙瓒帐下供事的刘备，又该如何在这大争之世占得一席之地呢？
【注1】：豫让，战国时期著名刺客。为报智伯的知遇之恩，不惜以漆涂身改变相貌，吞下火炭改变声音来刺杀赵襄子。最终失败以死谢智伯。