曹操收复兖州的战役随着雍丘的攻克而画上句号。在举行完庆功宴后，曹操惊奇地发现他竟然成了群雄当中比较清闲的一位，兖州这个四战之地倒迎来了短暂的和平。
战争虽然打赢了，可带给曹操的教训却是非常惨痛的。没有一个稳固的大后方，任何对外作战都会有后顾之忧，现在的天下已不是三年前的天下，每个人都打着自己的小算盘，这时候把希望寄托于别人身上无异于作茧自缚。
鄄城的城池虽然坚固，但也有着极大的缺陷，根本不利于扩展势力版图。曹操已经把自己关在屋中好几天了，期间他严令军士，只要无战事发生，除了送饭之人，谁也不许来打扰他。
曹操静坐于屋内，心中一片清明，他将现在、未来的敌人一一在脑中过滤：成为丧家之犬的吕布、陈宫肯定会卷土重来；刘备能从小小的平原相到如今坐拥徐州，靠的不仅仅是运气，稍加时日，一定也会成为一个难缠的狠角色；至于袁术，其人虽无大略，但袁家家底雄厚，其实力也绝不容小觑；刘表占据荆襄九郡，虽然从不参于诸侯间的争斗，但坐收渔利的动机早已图穷匕现；至于袁绍，现在两人虽唇齿相依，翻脸也不过是迟早的事情；至于西边的李傕、郭汜，作为董卓的精兵，也要小心堤防。四周强敌环伺，走错一步就是万劫不复，好在手中财力雄厚，可以不用向百姓加赋而扩充军队，这是自己目前最大的优势了。
新的大本营必须同时满足易守难攻，多方出击两个条件。凝望地图，兖州以及周边的山川地利，曹操无不了然于胸，他不断分析着一条又一条地进攻线路，又不断推翻自己刚刚得出的结论。
曹操双眼布满血丝，屋内油灯里的灯油已添加了数次。汗水早已浸透了曹操的衣衫，许多进军路线逐渐汇集到了一起，结合山川地势，曹操把注意力全部都放在了许县这里。在脑中复盘了无数次后，曹操再无任何疑虑，就决定将许县作为以后争霸天下的根据地。
许县三面环山，只有东部是开阔的平原，众山山势陡峭，是天然的屏障，山间有要道可作出兵之用，敌人若前来进攻，只需少许军队就能防守。坐镇许县，北临黄河，就算与袁绍兵戎相见，也可依托黄河进行防守。向东南可进军徐州、淮阳，饮马长江。向西南可至南阳，兵锋直逼荆襄。还可由汉水攻击上庸，既而进军巴蜀。
若能以许县为大本营，北临黄河，南视长江，必能进退自如，傲视群雄。
想明白中间的关键所在后，曹操再无疑虑，只是把一县建成一座大城，其耗费也必然是巨大的，但现在的曹操口袋里“穷”得就只剩下钱了。
建立一个新的大本营非同小可，曹操有了计划后，立即召荀彧过来相商。当曹操提出这个大胆的设想后，荀彧兴奋地回应道：“我早就有意想同州牧商议此事，不料州牧竟已选好了地点，州牧远虑，荀彧拜服！”
“文若你就别夸我了，谁人不知文若智冠群雄，今日请你前来，是想请教除了许县外，是否还有更合适的地方？”曹操无比谦逊地问道。
荀彧道：“就目前我们控制的土地来看，许县的确是最值得经营之地，只是我有一事不明，还望州牧示下。”
“文若有话但说无妨，不必有任何顾虑！”
“州牧若将许县作为大本营，准备把它建成什么规模呢？”
曹操答道：“自然是屯兵、屯粮之要地，怎么这还不够？”
荀彧摇了摇头，这才开口道：“仅一屯兵、屯粮之要地，还不足以支撑州牧建立功业，依在下愚见，州牧应将眼光放得更长远一些，将许县建成豫州、兖州、徐州、荆州、青州中最大的城市，只是这样一来，耗资巨大，非短期可成。”
荀彧的设想比自己心中的蓝图更加宏伟，若按他的构思，无异是要建一座类似都城的大城市，曹操追问道：“还望文若详加说明。”
“初平三年，董卓之乱，洛阳已成一片废墟，近闻长安城内李傕、郭汜二将相争，长安也已破败。青、徐、兖、豫已无一城可供士人、商贾安居。州牧若要远图，人才、钱、粮三者缺一不可。如今士人离散，皆需安身立命之所，商贾不兴，因无市集可供交易。州牧既有兴建大本营之意，何不将许县打造成为士人云集，商贾趋之若鹜的大城呢？”
曹操觉得自己的想法就够疯狂了，但听完荀彧的建议后，他顿时又觉得自己的想法不算什么了。他不断用手指轻叩面前的书案，仔细思考着荀彧建议的可行性，确定战略构想没有任何问题后，曹操开口道：“若按文若所言，修建此城大致花费多少金钱？耗时多久？应修多大规模？”
曹操直奔主题，少了很多讨论的废话，荀彧先跳过了前两个问题，答道：“既然要修大城，最少也要在十万户，能达到三十万户最好。”
“一座百万人口的城市？”曹操吃惊道，荀彧的话太过宏伟，难度之大超乎想象。可百万人口，也意味着随时可以调动一支超过十万的大军，无论是进攻还是防守，都将会是游刃有余。曹操又追问道：“许县不过是一小城，如此大兴土木，以我们现在的财力，怕无力负担啊！”
荀彧笑着说道：“州牧多虑了，若在平时，此事我断不会提。不过眼下百姓离散，士人逃亡，只要州牧肯给百姓一口饭吃，百姓自会奋力修筑，一旦此城初具规模，士人也会勇跃前来，界时州牧只需起用士人当中的青年才俊即可。之后士人一会出钱，二会出人，修城一事自然事半而功倍。”
“那粮从哪来？我们现在也才刚吃饱饭啊！”曹操高兴了一半又发起愁来。
荀彧两眼一眨，面容也变得狡诈起来，他不怀好意地笑道：“袁绍……袁本初啊！”
曹操听到荀彧提及挚友的名字，整个人顿时笑得前仰后合。他一边笑一边拍着荀彧的后背说道：“知我者，文若也！”曹操从未对任何人说过要对付袁绍，荀彧现在就能算计在内，曹操在心中庆幸，幸亏他不是自己的敌人。
时隔一年，再到邺城，曹操也不得不佩服袁绍的经营能力。正值天下大乱，到处都是连天的战火，百姓流离失所，权贵携家逃亡，无论走到哪里，都是一片萧条的迹象。可邺城就像是世外桃源一般。宽阔的街道，车水马龙的集市，熙熙攘攘的人群，沿街叫卖的商贩，这一切加在一起，竞给了曹操一种正值盛世的错觉。迎接曹操进城的是袁绍的长子袁谭。仅两年未见，小伙子个子长了一大截，人看起来也精明干练不少。袁谭热情地介绍道：“世叔，这两年风调雨顺，冀州流寇也已肃清大半，百姓安居乐业。这邺城也比我们刚来的时候繁荣了许多啊！”
曹操在马上感慨道：“是啊！现在到处兵荒马乱的，我已经很久没有见到过这样的景象了。”