永序之鳞

    “我们需要更多的煤炭，火炉得烧得更旺盛一点，才能煮开那一大桶热水。”

    说完，他就酒馆吧台后方，动了隐藏在一块沉重垫脚石下面的巨大控制杆，活塞开始剧烈地起伏，齿轮缓慢开始转动。

    有不少蒸汽从埋藏在墙体的管道中泄漏, 这些管道因为常年不使用而遭受了不同程度的损坏，并且几十年来都没有经过修补。

    片刻之后，神奇的事情发生了。

    “兽人与斧头”酒馆的地板和天花板缓缓打开：屋顶和地面就从中间分离并继续向外扩大，内嵌在建筑墙壁内部的钢架结构让其向两侧缓缓打开，仿佛巨大的蝴蝶即将破茧而出。

    汉斯发誓，在有生之年, 永远不会忘记这一次目睹从地板下升起飞艇的情景。

    “我的天！”他惊叹道：“我们的‘庇护所’下面，居然还有那么大的一个空间！”

    这是他所见过的最令人印象深刻的东西。

    挥动砍柴用的斧头, 乌尔格林麻利地剁开了几根因为房屋打开而露出来的牵引缆索，一个飞艇如同巨大的气球，开始从地下升向天空。

    起初，汉斯只看到了一个头部圆环，接着则是圆滚滚的中段，最后则是一个巨大的鳍状尾巴。这景象，就如同在大海里看着一头鲸鱼冲出水面一般。

    而且，这飞艇的个头足以堪比体型最为庞大的鲸鱼，它的机身黑而透亮，闪闪发光。

    仿佛看着一座崭新的火山岛，在茫茫大海中缓缓诞生。这艘飞艇硬式气囊的直径足足有整个“兽人与斧头”酒馆大厅对角线那么长。

    随着这艘宏伟的人造飞行器继续上升，汉斯发现，当机身最宽的地方露出机库后，船身又向内弯曲，成了一个平滑的弧形圆柱。飞艇尾部有四个巨大的鳍片尾翼，如同弩箭的箭羽。

    在它的腹部下面，悬挂着一个较小的圆柱形结构, 由铆接金属制造而成。

    在这个较小的建筑上, 有舷窗, 从舷窗里伸出的炮管、转盘和其他机械装置。仅仅是看，汉斯就能猜测到它们的用途。

    当飞艇完全升空，仅剩的一根牵引缆绳将其拉正放平，艇舱的门距离地面大约有十几码高。

    “这怎么上去？”

    汉斯仰头看着这个凭空从地底冒出的巨大机械造物，在脖颈酸痛之前，他不由得疑问道。

    “我的储藏室里谭森浮空碟。”乌尔格林回答。

    “什么碟子？”

    “一种被施加了法术，可以缓慢上下移动的碟形载具，”代替不屑文盲讲解的老乌尔格林，达耶特佣兵团的团长贾拉索给了汉斯一个答案。而且，他还很贴心地为其演示了一番。

    黑暗精灵贵族使用浮空术就像是一种类法术能力，而出身魔索布莱城的贾拉索显然也不会例外，他径直飞上了天，随手就打开了没有从内部闩死的飞艇舱室大门。

    “精灵的鬼把戏真多。”乌尔格林嘟囔了一句。

    就在酒馆老板发牢骚的时候，贾拉索就从舱室内扔出了一条软质悬梯，达耶特佣兵团的卓尔雇佣兵飞快地顺着悬梯攀爬上去，乌尔格林紧随其后，他也没有去自己的储藏室翻找谭森浮碟。

    “小子，上来！”乌尔格林对似乎还在留恋地面的汉斯喊了一声，后者还在迟疑。

    “别磨蹭了！”碎踵者知道那家伙在想什么，“我捎带你一程，找你那个呆头呆脑的兄弟。”

    犹如一道幽影，贾拉索出现在了乌尔格林身后，“深井密探，我好像并没有——”

    “你会驾驶飞艇么？”酒馆老板头也不回，只是冲正准备攀爬悬梯的汉斯打了个意味着“麻利点”含义的手势，“经纬盘、舵轮、推杆、小型魔动蒸汽机操作指南……哪个你熟悉？”

    “看来别无选择了？”贾拉索嘟囔了一句。

    这个上午，汉斯绝对不是唯一吃了没有文化亏的男人。贾拉索发誓，自己以后一定要报名参加永序之鳞商会开设的载具驾驶课训练班，好歹给自己考几张证书出来。

    大约十分钟之后，乌尔格林的大嗓门便在飞艇的舱室内响起：“燃料就绪、机械运转正常、气囊检测完毕，这说明我们已经可以出发了。”于是，他拉动身边的一处小拉杆，汽笛顿时响彻整个街区。卓尔们快速握住舱室墙壁上的扶手，各就各位，而贾拉索则挥剑砍断了最后一根缆索。

    “做好准备！”

    乌尔格林喊着，又拉动了一处拉杆，顿时从飞艇下面传来了数架发动机启动的声音，它们的咆哮声震耳欲聋。慢慢地，汉斯开始感觉到动静了，一阵阵气流从舷窗吹进来，拂过他的脸。

    飞艇开始上升并且迅速前移动，他们脚下的地面渐行渐远，真正意义上大敞四开的“兽人与斧头”酒馆也被甩在了后面。

    不过，伴随着向目的地快速移动，飞艇突然剧烈摇晃起来。汉斯一个没扶稳就撞到金属舱壁上时，顿时头晕眼花，他尝试着再次站稳脚步。但当他看到眼前的景象时，他宁愿自己的头再被金属板撞一下晕过去算了，而不是像是只刚刚被人强迫洗澡过后的小猫似地趴在地上。

    在他经历过的恐惧之中，这次也许是最糟糕的。每一秒钟，他都在想象着飞艇的舱壁断裂，或者自己被狂风带走，然后坠落身亡。或许更糟糕——吊舱已经脱离了气囊，正在下坠——等待着他们的最终只有死亡。

    实际上，吓人的并不是恐惧，而是一种死亡之前的绝望与无助感。

    面对如此情况，他实在无能为力。即使能够走到老乌尔格林身边，他也不知道如何驾驶；即使摸到了舱门，他们离地面也有几百尺高，他后悔没去替酒馆老板找到那个谭森浮碟。

    他以前从未有过这样的感觉。即使在战斗中被敌人包围，他也总觉得自己能够掌握自己的命运，可以凭借自己的技艺和凶猛杀出一条路来。而现在，在这样一艘被暴风肆虐的飞艇上，也许能做的仅仅是祈祷如果飞艇坠落，就希望它能坠落在海中，那样他或许可以跳进海里，凫水求生。

    只是，汉斯在稳定了心神之后，发现其他人似乎并没有表现出相似的恐慌。

    特别是那个老乌尔格林，他就像是在吧台后面为客人准备酒水那样来回踱步，检查着仪表，拉杆。当忙完这一切，年迈的半矮人才吃力地站在驾驶座上，看样子是在休息。

    所有的黑暗精灵不仅都抓住了扶手，还叉开双腿站着，以保持着完美的平衡。

    不像汉斯，他们站起来没有任何困难。他对此十分嫉妒。也许是因为他们以前乘坐过这样的载具，所以有经验。汉斯心想。不管是什么，他都希望自己能够变得一样。

    “发生什么了？”汉斯尽可能沿着直线走到乌尔格林身边，他庆幸自己还能把声音保持平稳。

    “别担心，你个蠢小子！”乌尔格林大喊道，否则，他的声音就很难穿透隆隆的引擎响动。

    “我们只是遇到了一点湍流！”

    “湍流？”

    “对！我们下方的气流有点不稳定，就像水中的波浪——我估计这是今天城里大战硝烟携带的热气流所致——别担心！很快就会过去的，我二十多年前也遇到过这种情况。”

    “我不担心。”汉斯撒了个谎。

    “很好！很有精神！这艘老家伙能承受更加恶劣的天气！相信我！我心里有数儿！”老乌尔格林继续鼓励了他一句，“因为这东西是我造的！”

    “这也是我担心的原因。”汉斯低声地嘟囔。

    把头扭向一边，汉斯透过舷窗想要看些远处的景象，来缓解迫在眉睫的焦虑感。然而当他的视线从那个小小的圆形窗户穿过去之后，他却突然睁开眼睛猛地站直了身体——飞艇稍稍下降了一点，汉斯动作幅度太大，以脑袋差点又撞到了天花板上。

    他慢吞吞地移动到窗前，看见旭日映衬着远处城市的轮廓，这是一幅相当美丽的景象。

    就在那些楼房顶上——比楼顶还要高出不少距离——一座雄伟且通体洁白的堡垒居然凭空浮现在半空。而且，它仿佛是被镜子映照出来似地，在许多幢建筑物顶上都有着自己的映像。

    “那叫崇善所，又称圣堂。”贾拉索再一次安静地出现，在不发出声音之前，这个卓尔安静得可以令所有人感到绝望。“你绝对不希望碰到从那里面出来的……”

    就在一边观望一边听着贾拉索的话语时，汉斯看到一些巨大的生物开始突然从那个洁白的浮空建筑物中冲了出来。祂朝飞艇飞来，他由衷地希望那些生物不是敌人。

    那些生物长得像是具有某些骏马特征的人类——但无疑要特别巨大——其胸膛与肩膀宽阔得极为夸张，长长的手臂上长着粗大铁硬的手指，弯曲成挙时相当于巨型铁蹄。他们的腿则更像修长的马腿，脚则是真正的蹄子。下肢覆盖着浓密的短发，脸庞像极了马脸，狭长而轮廓分明；一丛长长的鬃毛从其头顶一直披垂下来，一直长到其后背中央。

    他们是盖丁天族的士兵，狂马使。