莫石被国王叫去陪他下棋。
他朝国王办公的厅堂走过去时，迎面看到了金鬃公爵。那位有着浓密鬈发的公爵面色不悦，甚至可以用愤怒来形容。他与莫石没什么仇怨，但当莫石向他行礼时，他很是傲慢地哼了一声，大踏步跨过去。
莫石当然不以为意，他笑了笑，继续朝前走去。
“愿上神祝福您，尊敬的国王陛下。”莫石向国王行托心礼，国王则站在地图前叹气，“我还以为您是因为心情好，才会想起招我来取乐。”
曼卡金狮回过头看向他。
“脾气不好的时候也合适于找人取乐。”国王依然有天生的教养和面具般的风度，不过随后他把笑容收回去，“刚才金鬃的到访并不在我的预料中。”
“他给您带来了坏消息？”
“是的。他再次提出派兵的请求。”
“北方的战事情况不好吗？”
现在莫石已经弄清楚了所谓的“北方战争”指的是什么，实际上，它虽然特指眼下正在发生的暴力冲突，其产生原因却有着悠久的历史渊源：
在至北之国的北方国境，横亘着一条漫长的山脉，据说那里居住着一种生有黑色翅膀、被称为“暗翼”的凶兽。早期雪行者北上开辟疆土时，与它们进行过长达几百年的斗争。为了稳固北方，当时的国王给予了征战者统领“乌骁”家族以极大的权力。
漫漫征战后，暗翼族群被逐出到山脉之外。而与此同时北方贵族以乌骁家族为首领建立了自己的政权。于是紧接着又是长达数百年的南北之争，最终金狮家族取胜，并在中央建立起金狮王朝。
尽管如此，为数不少的北方居民至今仍再为曾经的荣光而缅怀，以乌骁的子民自居。并且随着北方经济逐步落后（过于寒冷的天气导致的必然结果），人们不再受得了来自大领主的苛刻对待但因为要严守边疆，国王与领主必然不可能同意北地人口的流失，也不愿意减少征兵。
复杂的历史原因与现实困境共同导致了战争频发。
几乎每到兽群减少、农地少收的荒年，北方就会掀起暴乱。
而如今曼卡金狮面对的这场战争已经断断续续进行了有五年之久，是他从前任国王那儿“继承”到肩上的烂摊子。
现在，国王拿起指棍，用包裹弧形银箔的那段敲击地图上的北方领地。
“金鬃公爵不止一次提出，认为应该举国征兵北上，彻底终结动乱。”他高高眉骨上的两撇浅金色眉毛绞起来。
莫石并不真的清楚当下的时事。
鉴于他正处于一个没有精确大数据操控能力的时代，他也不认为国王就真对眼下的情势一清二楚但总是会比如他这样在学院里埋头苦读两年的学生要好的。
于是他试探着问：“而您并不赞同他的提议？”
“当然。”国王说，看起来并无不悦，相反，算是很有一番耐心，“首先，无论征税还是征兵，在当下的情形看来都无益于安定。我成为国王还不满整三年。《圣典》中说‘年轻的国王，要安于生计，善待子民’。”
莫石想起自己是如何将杜娜从黑色士兵的铁斧中救下。
国王接着说：“以及，我很清楚金鬃提出这个要求的原因他甚至暗示愿意主动提供五成军力来组成北上军队他对权力的渴望已太多了，多过他所应得的，他竟试图跨越中央而以南往北，而我知道他背后肯定有绯足的支持。”
国王语气冰冷。
尽管他提到了“绯足”这一援助他步上王位的家族（同时也是他母亲出生的家族），他未有丝毫迟疑。
而莫石则想到别的事，并轻声说出来：“金鬃公爵的领地如此富庶？”
“莫石先生，这正是您需要知道的事。”国王看向他。
“是，陛下。”
“那么，我们或许该摆开棋局了。我从几位老先生那儿听说您棋艺了得，善使‘神明之剧作’，不愧为上神格外眷顾之人。”
“我怎么不知道自己竟然还有这样夸张的称呼。”莫石低声笑道，“无论如何，看来我的确与太多人下过棋了。”
“或许您是在抱怨，我用人不善，没给您恰当的位置，以至于您整日无事可做。”
“我的嘴可是紧闭着什么都没说的，陛下。”
曼卡笑起来。
显然国王并不真的多么喜欢下棋，他随心所欲，确实是取乐。
第二局时莫石有意将赢面让给国王，不过被打断了。
屋外传来一阵骚乱。
紧接着，一个深红色的小旋风冲进来，一下子掀翻了棋盘，并且还因此不慎重心失衡，朝左一倒挂在莫石腿上，莫石顿时有膝盖骨碎裂的恐惧感，疼得浑身一震。
然后那团“家伙”粗重地喘着气，抬起头来。
“呃，你是？”
这儿会儿可以看清了。
那是一个差不多二十岁出头的少年（对于莫石而言，就是个看起来十来岁的小孩儿），肉嘟嘟的圆脸涨成大红色，大口大口呼气，浑身因为奔跑而散发热气。他有很浅的头发和耳朵皮毛颜色，以及一双大大的青色圆眼睛和粗粗的眉毛。
他望向莫石，他们互相瞪着彼此。
“曼铎？这是怎么回事？”国王打断了他们之间的茫然。
看来曼铎是这个男孩的名字。
“哦，爸爸！”男孩回过神，站起身冲进父亲的怀里。
随后一串滴答的脚步涌进来。
“王后殿下……”
被簇拥而入的高大女人正是王后。她的裙摆洁白而宽大，身后的侍女更是丰满美丽，立刻填满了整间屋子。莫石站起身。
而王后怒视着被国王笑着抱在双臂间的男孩。
“他又闯了什么祸？”国王态度轻松地说。显然相似的场面曾经发生过不止一次。
这时，王后站在原地，而侍女为她用手帕扇风。
过了一会儿，她平静下来，而男孩也钻在父亲手臂底下躲着。
“陛下，”她匆忙而敷衍地迅速屈膝行了礼，目光如炬地盯着那颗埋在父亲腰间的金色脑袋，然后说，“曼铎他大吵大闹，打伤了狄诺火雀先生的眼睛！”
“什么？！”莫石猛地朝前走了一步。
这个举动当然是很不得体的。
王后惊讶地看向他，这时才留意到休息室里多出的“不速之客”；同时，国王也朝他看他来一眼。
这会儿，莫石也终于有了头绪。这位孩子王子，是曼卡金狮的长子曼铎金狮。王室中，从初代金狮王开始，所有长子的起头名都是“曼”，是“光辉的”的意思。
而狄诺如今在宫廷里担任王子侍官。