“地势东回万里江，云间天阙古来双。兵缠四海英雄得，圣出中原次第降。山水寂寥埋王气，风烟萧飒满僧窗。废陵坏冢空冠剑，谁复沾缨酹一缸。”
金陵自古为山水形胜之地，前朝大梁即建都于此，得享三百五十年国运。
待到大梁衰亡，天下风烟四起，金陵作为天下中枢之地而成争夺焦点。各方豪强霸主轮番入主金陵，可谓“你方唱罢我登场”，使得城下掩埋多少英雄骨，城头变幻几回大王旗。一座繁华帝都则在铁蹄践踏、刀枪铮鸣中迅速衰败，数百年王气凋丧殆尽。
后来大周太祖武皇帝崛起，扫风烟而混区宇，履至尊而制六合，一则有感于金陵凋敝，已不堪为煌煌帝都；二则念及东、北两地犹有外敌未靖，欲以天子镇守国门。于是力排众议，将北地军事重镇燕京定为大周都城，改名为“顺天”。
但金陵也并未就此彻底衰败，在大周定鼎天下之后，因其地处咽喉为八方枢纽，底蕴又足够深厚，渐渐地也恢复了几分往日旧观。虽然不复前朝鼎盛风光，也依然算是天下有数的繁华之地，又自然成为龙蛇混杂的名利之场。
当风尘仆仆地张乾踏进金陵城的西门时，已经到了清秋时节。算一算自离了阳曲县漂泊江湖直到如今，前后过了大半年光景。
如今张乾的形象已有了不小的变化，简而言之便是越来越不像武者。
虽是经过了大半年的风餐露宿，日晒雨淋，他原本微黑的皮肤反而变得白皙不少，紧绷的肌肉也变得松弛柔软，甚至长出一个不大不小的肚腩。
方方正正的一张脸因为胖了一点的原因而少了几分棱角，双目中内蕴的神光收敛净尽毫不外露。如此虽是多了几分亲和力，却也使得他本就普通的相貌更加泯然众人。
进城之后，他随波逐流地沿着车水马龙的热闹街道走了一段，看到路边有一家看上去颇有年头的客栈，便转向走了进去。
刚跨进门口，早有伙计迎上前来见礼，问起张乾住店还是用饭。
张乾要了位于二楼的一间客房，又吩咐伙计过半个时辰送些酒饭到房间里，随后便到客房中略作安顿又洗漱一番。
那伙计敲门后进来，用一个大托盘盛了一壶酒、一大碗米饭、荤素三样菜肴，擦抹桌案后一一安排停当，又说了一声：“客官请慢用。”
张乾坐定之后，喊住正要退出去的伙计，含笑问道：“敢问这位大哥尊姓大名？”
“不敢，”那伙计赔笑答道，“小人免贵姓孙，家中排行第二，人都唤作小乙。”
张乾先从怀中摸出约有二三钱重的碎银放在桌上，然后才道：“我初来乍到，有些事情欲请小乙哥请教。”
孙小乙却不去拿那碎银，笑嘻嘻地道：“客官有何疑问尽管开口，小人知无不言，言无不尽。”
张乾道：“我有心在金陵定居下来，打算租下一处宅院和一间铺面。因为只孤身一人，宅院和铺面都不必太大，但能离得近一些最好。不知小乙哥可有什么门路？”
“原来如此，这再容易不过。”孙小乙衣袖在桌面上一拂，不着痕迹地将那块碎银收入袖***手道，“不瞒客官，小人有位干娘蔡婆。她孀居多年，全凭租售夫家留下的几处房舍铺面维持生计。客官何时有暇，小人便引你去见一见她。”
张乾笑道：“今日我有些乏了，不如明日再劳烦小乙哥一趟如何？”
孙小乙拱手道：“但凭客官之意，小人随时听候吩咐。”
等到孙小乙退出房间，张乾走到窗前，伸手将窗扇推开，在楼上居高临下放眼眺望，将附近的街道巷陌、铺户家宅尽收眼底，想着这将是自己来到一方世界后定居生活的第二个城市，心中颇有些感慨。
这大半年来，他由阳曲县出发往东南方向行走，双足踏及北地不少名山大川，两眼遍览许多风土人情。其间偶遇不平之事也曾仗义出手，一柄“无间刀”着实斩杀了几个为害的妖祟邪魅、恶徒奸党。
在刀锋染血之时，他眉心识海内的残破弯刃也曾有过几回动静，将两只妖物和一个邪道修士的神魂灵气尽都吞噬。
如此一来，张乾对这柄神秘弯刃稍稍多了一点认识，原来它在吞噬神魂与灵气时虽颇有些饥渴之态，却并非是饥不择食。
联系先前的小易和小唯，张乾猜测它吞噬的对象须具备两个条件：一是须要跻身超凡之境，体内已有灵气蓄积；二是平素多行不义，有极大恶行罪业在身。
至于弯刃吞噬这些对象神魂和灵气的目的，张乾也偶然有所发现。因为此物在他识海内十余年，他已熟悉到能够清楚记住刃身表面密布的每一条蛛网般的裂纹，所以才能发现在吞噬了前后四只化形妖怪和一个鬼仙境界的邪修后，这弯刃上的裂纹已愈合了一条。
有此发现之后，他后来再做起惩奸除恶的事情时，便又多了几分动力。
此次决定在金陵定居下来，却是张乾一直在推演的《九转丹元功》已初步架构完成，需要觅选良地尝试修习。
他如今的境界还远远未到餐风饮露不食人间烟火的地步。在每日的修行之余，还需要向正常人一样吃喝拉撒，所以也不可能到深山老林之中离群索居。
一夜无话。
到了第二天早上，用过一餐清淡早饭后，张乾袖了些银两，请孙小乙引路去拜访那位蔡婆。
彼此相见之后，面相和善的蔡婆听孙小乙说明了张乾的情况，笑呵呵地道：“老身这里却正好有一处宅院和一处铺面闲置。那宅院虽只一进三间，但一人居住却也足够了。铺面距离宅院只一盏茶的路程，地处繁华集市，做生意最是红火不过！”
张乾当然不能只凭其一面之词便做决定，便请蔡婆引路一起去实地考察一番。先看了铺面感觉不错，又到了那出宅院所在的闾巷。
蔡婆领着张乾和孙小乙到了最里面的一处宅院外，取出钥匙打开院门，嘴里絮絮叨叨地道：“这巷子里共有八个院子，其中三家是本地的老住户，另外四家则是老身的租户。老住户固是知根知底，租户们老身也都打听得明明白白，保证都是清白善良人家。比如隔壁的本地住户是一对母子，儿子顾宇是个读书人，以售卖字画为生；对门的租户是一对母女，家里姓王，平日以出售绣品维持生计……”
张乾跟在蔡婆后面进了门，里里外外都看了一遍后，很是满意地点头道：“蔡婆婆，这院子连那铺面我都租下了。劳烦你请人做个公证，我们商量着写一张契据。”