钦差大臣赛尚阿老脸**沉端坐于中军大营中间位置怒目着两员不争气的败将。
将帅无能累死三军。向荣和乌兰泰两员将领手握十万重兵对付一群山民矿工出身的泥脚杆居然败多胜少这让钦差大人十分恼火他的如意算盘全被这两个无能的家伙打破了！
赛尚阿纵横官场几十年深得前后两代帝王道光及咸丰的信赖自然有其独到的宦海浮沉本领。在先帝爷道光时代赛尚阿以为人谨慎低调为官清明廉洁著称他于嘉庆年间中举至道光中叶已官居内阁军机和理藩院一品尚书之职；道光末年更出任协办大学士间九门提督属于地地道道的“无冕宰相”。然而赛尚阿颇有自知之明深知自己仕途隆兴跟他满蒙贵族的身世及老好人的品行不无关系而且他最初是以文进仕对于带兵打仗可谓一窍不通。
但架不住新皇上咸丰软硬兼施赛尚阿无奈之下接了这份棘手的差事暗自却已头大如斗！李星沅是少有的能臣周天爵是著名的酷吏向荣乌兰泰也均为统兵有方的名将乌兰泰的黔兵战斗力略逊向荣从湖南带来的楚军可一向能征惯战并非轻易便可打败的乌合之众……以这样的阵容尚且弹压不住两广乱局他赛尚阿又非张良再世如何便能一举扭转乾坤呢？
所以赛尚阿接旨后即极力笼络像都统官方招牌猛男四菜一躺上传
巴德清、副都统达洪阿、总兵官长瑞兄弟等一干征战经验丰富的武将也带齐了诸如军机章京丁守存、按察使姚莹等善于谋划的智囊。
然而事情从一开始就有点荒腔走板！京中的皇亲族人、宗社子弟里闲散困顿之辈听说赛中堂出任钦差平叛手握“遏必隆”宝刀先斩后奏特旨军费白银一百多万两以供军需麾下强将如虎高参如云都纷纷走门路托关系想搭上“广西平逆”这班车。
这帮纨绔子弟的心思赛尚阿十分清楚——他们定然以为此行广西会像当年八旗入关后跑马圈地那样容易跟着他这位德高望重的中堂大人去南方一游回来时得胜还朝人人都逃不了升官嘉奖！
但这些草包废物可以乐观心如明镜的赛尚阿辞圣却愁眉不展。万事已经齐备钦差仪仗所备办的人物清单就放置案头：计有“小钦差”各级随行文武官员七十五人京军护卫近三百名；京炮八十八尊抬枪四十杆铅砂万余斤火药数千斤……如此大张旗鼓尚且不包括各省各地听调6续向南汇集的几路大军！这么大的阵仗这么大的声势和铺排一旦军事上调度失利的话……赛尚阿一想到自己可能的下场简直觉得不寒而栗！
按照大清惯例钦差陛辞离京后除非办完了这趟差事便不得再于京城逗留。因此赛尚阿出使的第一个晚上就是在**城外的营帐中度过的。仰望高高的城墙遥想高墙内满门子孙家眷赛尚阿不由得辗转难眠不知道自己是否还有还京同家人团聚的那一天？
同僚兼知己、武英殿大学士卓秉恬出城来为赛大人壮行见赛尚阿容颜苍老掼于说笑的人竟然抑郁无语不禁大吃一惊：“老大人圣眷正隆钦赐宝刀何故端颜憔悴？”
“唉一言难尽卓大人有所不知啊。”赛尚阿愁肠百结叹道“皇上此次命老朽领命出征其实是硬赶鸭子上架！外人只看到皇上连祖传的‘遏必隆’刀都交给我了老朽风光一时无两；但他们哪里猜得到圣上赐刀的真正用意？卓大人以为这宝刀是给不服从调遣的百官预备的么？错啦圣上这刀是专门替老朽准备的！”
“怎么会如此？”卓秉恬惊愕问“中堂已历三代帝王耿耿忠心人神共鉴皇上没缘由故意为难中堂啊。”
“话不是这样讲皇上英明神武自然不会故意扫老朽的脸面。”赛尚阿垂头丧气说“可卓大人你想啊朝廷这次差不多把压箱子的老底儿都翻腾出来交给老朽了各路奉调兵马参差不齐指挥行兵打仗我又纯属门外汉这万一督剿不利。老朽岂不是罪责难逃第一个做‘遏必隆’的刀下之鬼？”
“督剿不利？此话怎讲？”卓秉恬奇怪地追问“莫非老大人没有必胜的把握？难道倾举国之力还震慑不住几名犯上作乱的村夫刁民？”
“村夫刁民？卓大人说得轻巧！”赛尚阿忧心忡忡道“一伙山汉草寇何以将向荣能征惯战的楚军打得丢盔卸甲？何以让李星沅这样的能吏束手无策？依老朽愚见如今两广之患根源不在军事而在圣恩不畅吏治污浊。民心思变再能打的**也成了无本之末——皮之不存毛将焉附缺少举国上下同仇敌忾老朽单单在军事上能有几多作为？”
说到这里赛尚阿毫无征兆地冲卓秉恬长揖于地：“老朽有个不情之请事关赛府一门老小的生死望桌大人念在跟老朽同殿为臣的几分薄面答应老朽的请求！”
赛尚阿没料到他接下来要说的几句话竟会使他的家族能够在败落之后死灰复燃……