夜幕就像个无形的控温阀，黑暗降临之际，沁人的冷意也笼盖而来。
湿漉漉的空气汗毛一般附在人的皮肤上，黏黏地十分不爽。山林的晚上神秘而恐怖，光怪6离的山形树影鬼怪似的晃动，夜枭的叫声凄厉悲凉，断断续续带着哭腔。
树冠摇曳着风声。一大群不知名的夜鸟被什么物事惊扰，呼呼啦啦的起飞声冲破了寂静。一只饥饿的狐狸匍匐觅食，眼里闪烁绿莹莹的磷光。
安静守候了一阵，狐狸终于开始行动了。它把步伐放得很轻，头项警觉地昂起，腰部塌成了一条凹线。潜行了数步，狐狸惊讶地止住了脚步，它感觉到了一种非同寻常的危险！
危险来自于山岩土岗，其后错错落落锯齿状的凸凹，是由一颗颗人头排成的墙，墙的间隔处平探出无数根枪管，借助星光折射着零零星星的幽光……
教育工作者彭玉麟打的如意算盘是：先使用掉包计扰乱李秀成的神志，如果对方盛怒之下做出反常举动，比方说反攻或连夜偷袭劫营，则官军早有防备，人不卸甲马不歇鞍的新楚军与花字营两路劲旅，已提前埋伏在了半山腰地势有利处，以逸待劳等待李家军落入陷阱。若李秀成按兵不动甚至后撤逃窜，也不要紧，官军可趁其新败气馁军心浮动，凭借地形以泰山压顶之势实施最后的追击；李秀成随员多有伤号，行军度必定缓慢，官军经从山上起突击，定能在李家军主力前来救援前赶上败兵并将其彻底击溃。
这样，纵不至于生擒或击毙李逆本人，起码重创了李家军的锐气，为日后交锋打下敲山震虎的心理基础。
彭玉麟熟读兵书，满腹锦绣无从展现，也只有曾经并肩剿匪的老乡江忠源，才清楚他的才华与抱负。此番只身来投军，正欲凭此一战尽展所长，替江副将争光，在新楚军将士中扬名立万。肥叔等三大阎罗目标只是李秀成及石达开，并不干预军事谋划，江忠源乐得看自己现的这匹千里马奋蹄露脸，而张国梁对彭玉麟充满好奇，其设计的“滚木雷石”一阵收效显著，很想进一步称称这位布衣私塾先生的斤两，所以这一仗完全听凭彭玉麟分派任务。
彭玉麟于半山腰布阵，选择山势突然收紧的蜂腰地带，以减少正面防御的宽度。新楚军和花字营两路排开，面对山下呈楔型，这种布局头小尾阔，初遇来攻阻力不大，但一旦敌人攻陷了尖顶部扎进阵中，则两翼的部队越来越强横，巨大的后手实力逐渐突显，便像两根钢索慢慢绞紧，使来敌无法挣脱，只能随着战斗进程窒息而亡……
那只机敏的狐狸所感知异样的，恰恰就是数千官军连夜摆好的大杀阵！
彭玉麟对于自己的布置颇感满意。读懂兵法的人在当时本来就不多，明朝以来官场体制以科举为基础，精研四书五经、揣摩圣贤经义方位仕途正道，像行医占卜和军事学，通通被世人视之为杂学，历来轻之溅之。而兴兵打仗的要义，不是只靠翻烂几册孙子孙膑就行的，需要融会贯通运用于战场上的具体实践，概括讲，一名优秀的军事家，不但要有扎实的理论积淀，二孙典籍倒背如流，淝水官渡如数家珍，更要求他到了战场能够因地制宜，对敌我形势研判精确，对自家部队操控裕如，成为一位出色的战役指挥者，也就是前明大军事家王阳明所云“知行合一”。
此际，彭玉麟便在知行合一。他在那个凄楚的霜夜告别白老母，挥别心头璧人所蒙受的苦楚艰涩，即将因这一战而获得安慰和补偿——他将一战成名，如一只蛰伏多载的蝉，结束蜕变，从此引吭高歌振翅欲飞！
接下来的事情就只剩耐着性子等待了，等待着山下那位从未谋面的李秀成出招。
姓李的将作何反应？
彭玉麟很好奇，同时又十分地期待……