绍武二年正月二十三日，新军和马进忠、王允成的船队抵达了湘江上游的兴安县城。
原本在兴安，有连接湘江和漓江的灵渠可以让船队直接进入漓江，直抵桂林。但是从灵渠已经年代久远，而且自成化二十三年以来多年失修，近两百年未修缮了，已经无法再通过大船。在原本的时空中, 直到康熙五十三年才再次修缮。
大明末期，缺乏银子，拿什么去修缮灵渠？
因此，赵鹏他们的船队到了兴安之后，全军下船，改成徒步行军前往桂林。
老桂王朱常瀛刚刚死去不到半年, 朱由榔接替了桂王之位后，就开始蠢蠢欲动。绍武帝登基后，下了新的诏书, 破除了原来的藩王不许领兵的禁令，规定藩王可以带兵，也可以率军出征离开领地，能率军前往前线作战。
得到了朝廷新的政令之后，桂王朱由榔就大肆招兵买马，但他招兵买马并不是准备前往抗清前线抵御清军，而是图谋不轨，企图造反。
朱由榔也知道自己的实力不足，于是他伙同璐王朱常淓图谋不轨。
论辈分，朱由榔的辈分在朱慈烺之上，而璐王朱常淓的辈分就更高了，就算是崇祯还活着的话，见到朱常淓还得叫一声叔叔。
璐王朱常淓其实差一点就当上皇帝，之前崇祯殉国的消息传到南京之后，南京要另立新君，在福王朱由崧和璐王朱常淓之间选择，以史可法为首的东林党人就是推选了璐王朱常淓, 但是最终马士英在江北四镇的支持下, 把福王朱由崧扶植上了台。
后来太子朱慈烺在赵鹏支持下，发动了夺门之变，推翻了福王，朱慈烺登基为帝。
其实璐王朱常淓心中一直不服气，早在福王当上皇帝的时候，璐王朱常淓就对他不服气了。后来朱慈烺登基为帝，朱常淓心中还是不服气，他以太子是假太子为借口，想要起兵叛乱，但是桂王加上璐王，都打不过左良玉，只好作罢。
左良玉死后，左梦庚率军北上降清，桂王朱由榔和璐王朱常淓看到了机会，于是率军北上企图占领武昌。谁知道马进忠和王允成又杀了个回马枪，把两王打得丢盔弃甲，狼狈逃回桂林。
“侯爷，两王虽有十多万大军，可都是乌合之众，就像当年的宁王叛乱一样, 是个笑话！所谓的十多万大军，一部分是招募的流贼，更多的则是各地招来的马贼山匪、水匪盗贼之类的。十多万叛军到了武昌，被末将两万人马给轻松击败了。”马进忠说道。
赵鹏自从来到这个时代后，就查阅了不少以前的史料。宁王叛乱一事，在锦衣卫的内部卷宗之中都有保存，当年宁王可谓是处心积虑准备了二十年，结果被王阳明仅仅用了四十三天就给平定了。所以说宁王叛乱，最终不过是个笑话。
宁王叛乱的时候，那些叛军除了少数是宁王府的护卫之外，其余的都是宁王暗中招募的贼寇、山匪、水匪之类的乌合之众，而王阳明手中也没有自己训练的兵，都是召集了附近各地的军户、民壮、衙役、捕快、白役之类的，其实也是乌合之众。
十多万宁王的乌合之众对上王阳明的八万乌合之众，就被王阳明轻松平定了。而桂王和璐王的十多万乌合之众对上马进忠和王允成的两万精锐，自然是不堪一击了。
马进忠和王允成都是多年征战的名将，他们的军队比起赵鹏的新军来自然是不够看的，但是对付两王的乌合之众，却是摧枯拉朽一般。
两王的军队虽然垃圾，可是这些乌合之众中有很多都是当地的贼匪，因此朝廷大军南下，大军刚刚抵达兴安，桂王和璐王就知道了朝廷大军到来的消息。
“伪帝伪朝简直是欺人太甚了！咱们都缩回桂林了，他们还要赶尽杀绝！”朱常淓愤怒的说道。
朱由榔道：“璐王殿下不必生气了，咱们的兵都是当地人，桂林一带地形复杂，他们不熟悉当地的地形，而且桂林城墙坚固，伪帝大军翻山越岭过来，无法携带红夷大炮，他们又要如何攻城？”
“倘若伪帝大军真的携带了红夷大炮，又如何是好？”朱常淓问道。
朱由榔哈哈大笑：“山路崎岖，红夷大炮行动缓慢，只要我军派人袭扰敌军后路，必然可以摧毁敌军大炮。”
可是桂王朱由榔的情报还是很不准确，虽然他们能及时得知朝廷大军到来的消息，可是对赵鹏他们的兵力和武器配置一无所知，那些业余的探子在明军夜不收面前，连对手都靠近不了，更别说把准确情报送出去了。
赵鹏的大军还真的是带了大炮来的，只不过行动不便的十二磅野战炮、六磅野战炮和四磅骑兵炮都已经送回南京去了，这次来桂林，他们携带的都是便于在山区运动的二十四磅臼炮、十二磅榴弹炮和一磅轻型佛朗机。
南京新军征讨两王，一共携带了六十门十二磅榴弹炮、两百门二十四磅臼炮和一千门一磅轻型佛朗机，几乎所有的便于在山区运动的轻型火炮全部都带来了。一万新军，仅仅是炮兵就有五千人，剩下的五千步兵有两千是戚家军方阵，三千是西班牙方阵。
新军并没有带辅兵来，而马进忠和王允成的两万人马中，有一万辅兵。其实新军就算是脱离了辅兵，一样可以行军作战。每一名步兵自己都能携带足够自己用半个月的口粮。若是长时间作战，自然需要辅兵。
不过赵鹏也预防了万一，大军过了兴安之后，赵鹏就下令让马进忠和王允成的一万辅兵就地砍伐竹子，扎起可以通过灵渠的竹排。一旦需要运输辎重物资，可以从湘江用船只运到兴安，再转竹排送到平叛大军手中。
二十四磅臼炮和十二磅榴弹炮，可都是朱由榔和朱常淓连听都没听说过的武器，他们又如何知道这些轻便的火炮其实威力相当巨大。
赵鹏、马进忠和王允成的三万平叛大军过了兴安之后，沿着灵渠边上的道路行军。过了灵渠，就进入了漓江上游。大军沿着漓江岸边一路南下。
王全带着一百名夜不收哨骑，分散开来，在主力部队的前面探路。
赵鹏南下的时候，两千锦衣卫骑兵大部分都回南京去了，只留下一百夜不收哨骑。部队下船上岸之后，这一百名夜不收哨骑全部交给了王全带队。
其实除了王全的一百名夜不收哨骑之外，早在一年前，赵鹏就安排了一批锦衣卫便衣密探在当地活动已久了，把当地的地形早都探明了，夜不收同活动在当地的暗探联系上之后，当地的暗探给他们提供了地图，还加入到夜不收哨骑队伍中充当向导。
沿途过去，一路上遭遇了零零星星的叛军探子，都被王全的夜不收轻松消灭。
战场情报上，新军对叛军实现了单向透明，这样的仗不用想也知道了，大军行军途中，根本不可能遭到敌军的伏击，三万人马就像是平日里训练的行军一样，不费吹灰之力抵近了桂林。
距离桂林只剩下十五里路的时候，在五天岭和望月山之间，一座悬挂着桂王大旗的土城营寨拦住了平叛大军的去路。
土城虽然城墙不高，而且泥土堆砌成的土城也不坚固，但是土城位于两座山坳之间的高坡上，地形较为险要，易守难攻。