袁崇焕大战宁远：
萨尔浒大战之后，明王朝派老将熊廷弼出关指挥辽东军事。熊廷弼是个很有指挥才能的将领，可是担任广宁（今辽宁北镇）巡抚的王化贞却怕熊廷弼影响他的地位，百般阻挠熊廷弼的指挥。1622年，努尔哈赤向广宁进攻，王化贞带头出逃。熊廷弼面对混乱的局事，只好保护一些百姓退到山海关内。
广宁失守后，明王朝不问事由，便陈熊廷弼和王化贞一起打进大牢。熊廷弼一死，派谁去抵抗后金军呢？
这时，详细研究了关内外形势的主事袁崇焕向兵部尚书孙承宗说：“只要给我人马军饷，我能负责守住辽东。”
袁崇焕（1584年～1630年），字元素，广东东莞人。万历四十七年进士，历兵部主事、监军佥事、宁前兵备佥事。天启三年（1623年）九月奉命筑宁远城，进而升为右参政、按察使职，驻守宁远。
那些被后金的攻势吓破了胆的朝廷大臣听说袁崇焕自告奋勇，都赞成让袁崇焕去试一试。明熹宗给了他20万饷银，要他负责督率关外的明军。
袁崇焕到了关外，在宁远筑起三丈二尺高、两丈宽的城墙，装备了各种火器、火炮。孙承宗还派了几支人马分别驻守在宁远附近的锦州、松山等地，与宁远互相支援。
袁崇焕号令严明，辽东的危急局面很快就扭转过来了。正当孙承宗、袁崇焕守卫辽东有了进展之时，却遭到魏忠贤的猜忌。
魏忠贤先是排挤孙承宗离了职，又派了他的同党高第指挥辽东军事。高第是个庸碌无能之辈，他一到山海关就召集将领开会，说后金军太厉害，关外防守不了，让各路明军全部撤进山海关内。
袁崇焕坚决反对撤兵，高第见说不服袁崇焕，只好答应他带领一部分明军在宁远留守，但却要关外其他地区的明军限期退到关内。
努尔哈赤看到明军撤退时的狼狈相，认为明朝容易对付。1626年，他亲自率领13万人马，渡过辽河，向宁远进攻。
努尔哈赤带领后金军气势汹汹地到了宁远城下，冒着明军的箭石、炮火，猛烈攻城。明军虽然英勇抵抗，但是后金军倒下一批，又上来一批，情况十分危急。袁崇焕下令动用早就准备好的大炮，向后金军轰击。后金兵被炸得血肉横飞，纷纷后撤。
第二天，努尔哈赤亲自督战，集中优势兵力攻城。袁崇焕登上城楼瞭望台，沉着应战。等到后金军冲到逼近城墙的地方，他便命令炮手瞄准敌人密集的地方发炮。这样一来，后金军伤亡就更大了。正在后面督战的努尔哈赤也受了重伤，不得不下令全军撤退。
袁崇焕见敌人退兵，就乘胜杀出城去，一直追了30里才得胜回城。
努尔哈赤受了重伤，回到沈阳后，伤势越来越严重，没过几天就咽了气。他的第八个儿子皇太极接替了他，做了后金大汗。
宁远大捷后，袁崇焕升任辽东巡抚。其后他积极调兵遣将，修缮城池，有力地遏制了后金军的军锋。
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皇太极用反间计：
努尔哈赤死后的第二年，皇太极亲自率领人马攻打明军。后金军分兵三路南下，先包围了锦州城。袁崇焕料定皇太极的目标是宁远，决定自己镇守宁远，派部将带领4000骑兵援救锦州。果然，援兵还没出发，皇太极已经派兵来攻打宁远。袁崇焕亲自到城头上督战，用大炮猛轰后金军；城外的明军援军也配合战斗内外夹击，把后金军打跑了。
皇太极把人马调到锦州，但是锦州的明军守得很严密，皇太极只好退兵。
袁崇焕虽然打了胜仗，可是魏忠贤阉党却把功劳记在自己的名下，还责怪袁崇焕没有亲自救锦州是失职。袁崇焕知道魏忠贤有心跟他过不去，就辞了职。
天启七年（1627年）八月，明熹宗于乾清宫病逝，年仅23岁，临终遗诏：“以皇五弟信王由检嗣皇帝位。”朱由检为明光宗的第五子，万历三十八年（1610年）生。他于明熹宗死的那天晚上进宫，第3天即皇帝位，诏次年为崇祯元年，这就是庄烈帝，历史上称他为思宗、毅宗、怀宗等。
崇祯帝即位后，并没有真正掌管朝政，当时是魏忠贤独霸朝纲，崇祯第一件要做的事就是把权力从魏忠贤手里抢回来。到了那时，他才能成为真正有权的皇帝。而此时的魏忠贤已经意识到熹宗早亡使自己失去了靠山，虽然手中仍有一定势力，但不敢如以前那样放肆。九月，魏忠贤请辞东厂职，崇祯帝未批准；他又“乞止生祠”，但只被允止少许。十月以后，魏贤忠集团自身发生了矛盾，有人弹劾魏忠贤之罪。崇祯帝趁机向魏忠贤开刀，他先是下令将魏忠贤安置于凤阳，继而又下令逮捕。魏忠贤知道这个消息自缢而死。
崇祯帝又把袁崇焕召回朝廷，提拔他为兵部尚书，负责指挥整个河北、辽东的军事。
袁崇焕重新回到宁远，选拔将才，整顿队伍，士气大振。有一次，东江总兵毛文龙作战不力，虚报军功。袁崇焕使用崇祯帝赐给他的尚方剑，把毛文龙杀了。
皇太极打了败仗，当然不肯善罢甘休，他知道宁远、锦州防守严密，决定改变进兵路线。1629年农历十月，皇太极率领几十万后金军，从龙井关、大安口（今河北遵化北）绕到河北，直扑明朝京城北京。
这一招出乎袁崇焕的意料。袁崇焕得到情报，赶忙带着明军赶了两天两夜到了北京，没顾上休息，就和后金军展开激烈的战斗。
后金军退走后，崇祯亲自召见袁崇焕，慰劳了一番。但是一些魏忠贤的余党却到处散步谣言，说这次后金军绕道进京，是由袁崇焕引进来的。
崇祯帝是个疑心极重的人，听了谣言，也有些怀疑。正在这个时候，有一个被后金军俘虏去的太监从后金军营逃了回来，向崇祯帝报告，说袁崇焕和皇太极订下了密约，要出卖北京。
崇祯帝把袁崇焕召进宫拉长了脸问责问说：“袁崇焕，你为什么要擅自杀死大将毛文龙？为什么金军到了北京，你的援兵还迟迟不来？”袁崇焕一时不知如何回答才好。他正想答辩，崇祯帝已经喝令锦衣卫把他捆绑起来，押进大牢。崇祯帝拒绝大臣的劝告，到了第二年，下令把袁崇焕杀了。
皇太极用反间计除掉了对手袁崇焕，高兴极了。到了1635年，皇太极把女真改称满州；又过了一年，皇太极在盛京称帝，改国号叫清。皇太极就是清太宗。