瑶姬深吸一口气，揉揉自己的额头，然后探身向前，专注地望着湘儿：“好好听我说，湘儿，我不会为你身上发生的任何事情责备自己，我看见了，但我没办法去改变。如果燕痴把你的身体打成一个结，再像挖果核一样挖出你的心，我还是不会责备自己。我做了我能做的事，你也是。”
“这不一样，”湘儿竭力想抹去声音中的火气，“你来到这里是我的错，是我的错，如果你……”她停下来，吞了口口水，“如果你……在今天向我射箭的时候……射失了，我希望你知道，我会理解的。”
“我从没有射失过目标，”瑶姬淡淡地说，“我也不会把你当成目标。”
说着，瑶姬开始把橱柜里的东西一一摆放在小桌子上。那些是半制成的箭、磨光的箭杆、钢箭头、石头胶壶、细绳，还有箭翎的灰色鹅毛。她也说过，她会尽快做出自己的弓来，古冶子的弓被她称为“一个瞎眼的白痴在午夜里砍下一段乱纹木头，又在上面缠了根绳子”。
“我曾经喜欢过你，湘儿，”瑶姬一边把所有东西摆好，一边说道，“毛刺、赘瘤之类的都不能有，我已经不喜欢你了，因为你现在……”
“现在，你没道理喜欢我了。”湘儿伤心地说。对面的女子则头也不抬地继续说着：
“……我不会允许你把责任揽在你自己身上，这样只会贬低我，或者是影响我做出决定。我一直都没有什么女性朋友，而我的女性朋友脾气都好像雪灵一样。”
“我希望你还再次成为我的朋友。”苍天在上，雪灵是什么东西？毫无疑问，肯定又是以前哪个纪元里的。“我从没想过要贬低你，瑶姬，我只是————”
对她的话听而不闻，瑶姬的注意力似乎全都集中在那些箭杆上，只是提高了音量：“我希望自己还能再次喜欢你，无论你是否还会喜欢我，但在你恢复成你自己之前，我做不到这一点。我可以忍受你整天哭哭啼啼，只要那是真正的你。和我相处的人都要是他们原来的样子，而不能是我希望的样子，否则我就会离开他们。我不会接受你的那些理由，白英已经告诉我你和石榴之间的事，下次你再把我的决定说成是你的，我就知道该怎么办了。”她用力地刮起一根梣木，“我确定黛督戎会很高兴把她的鞭子借给我的。”
湘儿强迫自己张开嘴，又拼命地让自己言词温和：“你完全有权力对我做任何事。”她抓住裙子的拳头比她的声音颤抖得更厉害。
“有点小脾气了？马上就要发出来了？”瑶姬向她咧嘴一笑，既像是揶揄，又像是野兽在龇牙，“还有多久就会真正发火了呢？如果有需要，抽断多少根鞭子我都无所谓。”
接着，笑容变成严肃的表情。“我要让你知道什么才是对的，否则我就把你赶走，没有其它选择。我不能，也不会离开仪景公主，那个约缚让我感到骄傲，我也会尊敬它，还有仪景公主。而我不会允许你以为是你在左右我的决定，或者是在替我做出决定，我是我自己，不是你的附属。现在，离开我，如果我觉得要有射起来顺手的箭，我就必须完成手边这些干活。我不打算宰了你，我也不会允许出现这样的意外。”拔开胶壶的塞子，她对着桌面俯下身。“不要忘了在出场时像个好姑娘一样行个叩拜礼。”
湘儿尽量多走下了几级台阶，才狠狠地在大腿上打了一拳。这个女人怎敢这样？难道她以为她能……难道她以为湘儿会容忍？我认为她可以对你为所欲为，一个微小的声音在湘儿的脑海中响起。我说过她可以杀死我，湘儿朝那个声音叫喊着，不要羞辱我！过不了多久，所有人都会用那个可恶的霄辰女人威胁她了！
马车里面都没有人，只有几名穿着粗布长衫的管马人在看守营地，营地旁边就是古冶子用帆布墙围起来作为表演场地的大片棕色草地。半里外，平陆的灰色石墙和城门处的方形碉塔清晰可见，石墙后面还能看见几个稻草或瓦片的屋顶。石墙外面，村舍和棚屋像一簇簇蘑菇一样到处都是，那里面全都居住着那名先知的信徒。为了建屋和烧柴，他们砍光了几里范围内的所有树木。
表演场地的观众入口在另一边，但有两名管马的拿着粗木棒守在这一边，以免有不想付钱的人从演员入口进去。湘儿一边恼怒地自言自语，一边大步向前走着，结果差点撞在守卫身上。
而他们白痴般的笑容让湘儿意识到，自己的围巾还挂在胳膊上，她狠狠地瞪了他们一眼，让他们立刻绷紧了脸。然后她才慢慢地披上围巾。她才不会让这两个笨蛋以为她会因为他们而惊惶失措。一名瘦得皮包骨、一个大鼻子几乎占去半张脸的守卫为她掀起入口的帆布帘，湘儿迈步走进一片喧嚣之中。
到处都是密集的人群，男人、女人和小孩发出震耳欲聋的喧闹声。还有许多人正从一个节目转向另一个节目，形成一些大大小小的人潮。除了短毛猛犸之外，古冶子为每一个节目都建了一座木制高台。聚集在石榴和她的马彘周围的观众最多，那些灰色的巨兽可以只用前腿撑起身体，又能将鼻子举起在半空，做出各种蜿蜒曲折的样子，就连那头小马彘也是一样。
白英的小狗吸引的观众最少，它们只会做些后空翻，或者从彼此的背上跳过去。有许多人会停下来仔细端详笼子里的那些狻猊和仿佛长毛蛊雕一样的鬼车鸟，来自斗姆崮、滕州和白水江城的各种角鹿，苍天才知道哪里来的艳彩鸟雀，还有一些行动迟缓、生着棕色软毛、有着大眼睛和圆耳朵的生物————它们只是安稳地坐着，用前肢捧住树枝，吃上面的叶片。
在古冶子的故事里，它们来自许多不同的地方，所以湘儿认为古冶子根本不知道它们来自哪里，而且古冶子一直都没能为它们编一个让他感到满意的名字。