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“我觉得，这个效果会更好一些，浣花夫人。”
仪景公主说着，将一个扭曲的蓝红斑点戒指递给浣花夫人，这个戒指在今天早晨时还是颗石头，实际上，这个戒指和仪景公主制成的其它同类作品并没有差别。
现在仪景公主和浣花夫人正站在远离人群的一道窄巷的巷口处，红色的日光照射在她们周围；在她们身后不时传来奚琴和竹笛的声音。
“谢谢你，仪景公主。”浣花夫人将那件密炼法器收进腰间的荷包里，甚至没多看它一眼。仪景公主是在一群跳舞的人中间找到浣花夫人的。
现在浣花夫人的脸上除了鬼子母的冷静之外，还带着一点红晕，但那双清澈的绿眸一直盯着仪景公主的脸。仪景公主还是初阶生的时候，曾经不止一次在这双眼睛的瞪视下膝盖颤抖个不停。“为什么我有种感觉，这不是你找我的唯一理由？”
仪景公主苦着脸，转动着右手上的巴蛇戒。是右手，她必须记住，自己也是鬼子母了。“是半夏，我猜，我应该称她丹景玉座。她现在很担心，浣花夫人，我希望你能帮助她。你是太微玄使，除了你我不知道还能去找谁。对这件事，我还没完全了解清楚。你知道半夏的脾气，她就算是被砍断脚也不会哼一声。我觉得，这应该和罗花休有关，但半夏也确实提到了辛蜚零。我觉得，她们两个至少有一个可能和这事有关。她们似乎是反对半夏留在独狐陈，反对现在还太危险、不能行动的说法。”
“这是很好的建议。”浣花夫人缓缓地说，“我不知道有什么具体的危险，但我自己也会给半夏这样的建议。”
仪景公主摊开双手，无助地耸耸肩：“我知道，她告诉我你也这样建议她，但……她没直接说出口，但我觉得，她有点害怕那两个人。我知道她现在是丹景玉座了，但我觉得，她们让她觉得自己仍然是名初阶生。我觉得，她害怕如果她这次依照她们的吩咐做了————即使那是正确的建议————她们下次还会要求她完全听从她们的命令。我觉得……浣花夫人，她害怕自己只能听任她们予取予求，而且……我害怕我也会这样。浣花夫人，她是丹景玉座，她不该被罗花休或辛蜚零牵着鼻子走，任何人都不该牵着她的鼻子走。你是唯一能帮助她的人。我不知道该怎样帮助她，但你能做到的。”
浣花夫人一直保持着沉默，直到仪景公主甚至要开始怀疑这个女人会对她说，她刚才所说的一切都很荒谬。
“我会尽我所能。”浣花夫人最后说道。
仪景公主压抑住一声放松的叹息，然后才意识到自己根本没必要这么做。
半夏向前靠去，将手臂支在黄铜浴盆的边缘，任凭琪纱一边不停地唠叨着，一边为她搓背。半夏一直在梦想着一次真正的沐浴，但当她真的坐在覆满澡豆泡泡沫的热水里，周围充满植物香料的芬芳时，她却又开始思念楼兰的出汗帐篷，觉得自己很不适应这里。
她已经迈出了身为丹景玉座的第一步，整编了她人数略逊一筹的军队，并且开始进攻。她记得鬼玄元曾经说过，当战争开始时，统帅就不可能真正控制住任何事情了。现在，她能做的只有等待。
“即使这样，”她轻声说道，“我觉得，智者们一定会为我骄傲的。”
炽烈的太阳仍然在他背后向天顶爬升，马鸣很高兴自己的宽边帽能给他的脸一点遮蔽。这片黑齿国丛林像冬季时一样萧条，而且比冬天更显枯黄，松树、羽叶木和其它常绿树都已经干枯了，榕树、梣树和黄连木只剩下裸露的枯枝。
现在一天里最炎热的时间还没到来，但马鸣已感觉仿佛置身于烤炉之中。他将长衫搭在马鞍上，汗水让他的细木棉中衣紧贴在身上。果仁的马蹄踏在腐植土上干枯的蕨类植物和落叶上，不停发出轻微的碎裂声。
整支貔虎军的脚下都在不断发出这样的声音。偶尔能看见几只飞鸟，但它们很快又消失在树丛中。一路上，马鸣没看见任何一只松鼠，但有许多苍蝇和蚊子。一切都仿佛是处在盛夏，而不是圣火节前的一个月。
这些情景和马鸣在漆水河边看到的毫无差别，但发现每个地方都是这样，让马鸣感到很不安。难道全世界真的都要被烤干了吗？
鬼笑猝走在果仁旁边，背上背着包裹。很显然的，她并不在意那些枯死的树和蜇人的飞虫，虽然她穿着裙子，但她发出的声音比果仁要小很多。
鬼笑猝的眼睛搜索着周围的树林，似乎并不信任貔虎军的巡逻兵和侧卫能让他们免于遭受伏击。鬼笑猝至今都不接受骑马前进，马鸣也不再有这样的期望了，他知道厌火族人对骑马的看法。
何况，鬼笑猝即使不骑马，也不会造成任何拖累。只是她在每次歇脚时都会磨那把匕首，这很刺激马鸣的神经。而且，阿泽因为鬼笑猝的出现也受到一些刺激。
阿泽骑在那匹马鸣从行军队伍里帮他找来的高大灰色阉马背上，和备用马群在一起；他总是用警觉的目光盯着鬼笑猝。鬼笑猝和貔虎军在一起的第二晚，他就想用小刀杀死鬼笑猝，那时他一直大喊着厌火族人杀死他的父亲。
当然，鬼笑猝只是从他手里夺走了小刀。但即使在马鸣给了阿泽一巴掌，并竭力向他解释突阕和其它厌火族人的差别之后————其中有部分马鸣怀疑自己也不是很了解————阿泽仍然不停地瞪着鬼笑猝。
他不喜欢厌火族人。而对鬼笑猝来说，阿泽似乎让她很不安。这也是马鸣完全无法理解的。
这里的树木都很高，所以树冠下还能有一些微风吹过。但他们的旗帜只是松垂在旗杆上。除了貔虎军的军旗之外，当令公鬼用通道将他们送到这一片黑夜覆盖的草原上时，又给了他两面旗帜。
一面是真龙旗————黄褐色的游龙现在被捂在低垂的白旗里；另一面被貔虎军称为“令公鬼之旗”，上面的图案是古代鬼子母的徽记，马鸣很高兴那个图案现在也被裹在旗子里。现在那面红手旗被一名发色斑白的高阶旗手举着。