侯玉婷死了，吊死在村西头的桃树上。
发现她的时候，人已经发面。那张黑脸更黑，胖脸更大，面目狰狞，不要说孩子，成年人都不敢睁眼去看。
侯家人哭成一片，立不成型。马高腿安排人买来三丈白棉布，简单缝成衣服。让黄木匠带人刨一棵泡桐树，解成板子，订一个棺材匣子。棺材不能上色油漆，不能抛光打磨，白色的板子订好，粗麻绳一捆就下葬。村里人齐下手帮忙，很快收拾妥当。但是，把侯玉婷埋在哪里，是个问题。
按照风俗，未出嫁大姑娘死了，不能在家停尸出殡，不布置灵棚祭奠，更不能埋在祖坟。过去一直埋在荒地，现在只能埋别人家地里。年轻姑娘的坟很瘆人，大人孩子心理忌惮，谁也不愿意埋在自家地里。
侯宽哭了一会儿清醒了。他在努力回忆这几天妹妹在哪里，干了啥，然后求证侯黄氏。“妈，玉婷昨天是不是去刘汉山家里了？”
“是。听老四说，刘汉山在麦场比武招亲，玉婷哭着去了刘家。”侯黄氏恍然大悟，立马在帮忙的人群里看到刘汉山，上前抱住：“刘汉山，是你害死我闺女，赔命来。”
侯家人一肚子气，终于找到爆发的出口，发泄的对象。一家老小围住刘汉山，男的拳打脚踢，女的谩骂羞辱。
刘汉山没有还口，也没有还手，任凭侯家一家人发泄。只从看到侯玉婷的尸体，刘汉山心里已经麻木了，他没有想到侯玉婷真的会上吊，让人心疼后悔内疚。他抱着侯玉婷的尸体从桃树上摘下，穿衣打扮，一切让人胆怯的活儿都是刘汉山默默做了，就是为弥补自己的愧疚。
刘曹氏跑过来，一把揪住侯黄氏的衣领，喝道：“你想干啥？平日里咱俩关系不错，好吧歹吧不计较。你一家老小想要我儿子命哩。”
“我闺女是你儿子害死的，他该偿命。我打他是轻的，一会儿去县衙告他去，让官府判他千刀万剐。”
“玉婷的死我们家有没有责任，另论。有责任该杀该剐由官府定，你们平白无故处置我儿子，我不答应。”
刘汉山蹲在一边，对刘曹氏道：“妈，玉婷的死我有责任，让他们出气。”
“你不在乎，我心疼。你个子比他们高，力气比他们大，被他们这样欺负，就不能躲一躲，少挨几下。”
马高腿作为一村保长，除了村里军政一把手的官位，还是村里的和事佬。邻居有了矛盾，他得上前压服，调解，大事化小小事化了。
和事佬能否当好，和他职位、家族地位、村民中的威信有关，更重要的是，处事必须一碗水端平。高能的和事佬，往中间一站，双方立马闭嘴禁声。三言两句，断出理表，明确责任，指出明道，两家按他说的落实就行了。
马高腿功夫不到家，心里又藏着小九九，心里一直在琢磨如何利用机会，离间刘侯两家，了事儿能力就差强人意。刘候两家都没把他当回事儿，对他说的话不听，马高腿费了半天劲儿，算是拉开两家人。
他悄悄对侯黄氏说：“婶儿，人死如灯灭，再难受也活过不来。现在热天，尸体再放招蛆了，看见更难受。”
“把俺闺女埋哪儿，年纪轻轻没了命。”侯黄氏泪水又不断线了。
“我给你出个主意，现在你给刘家提条件，他们肯定答应。”马高腿轻声说，侯宽马上咂摸过味来：“对，埋到刘家地里，再刘汉山赔偿一百块大洋，他们全家披麻戴孝，发殡我妹妹。”
马高腿来到刘家，似乎底气很足：“婶儿，我刚才和侯家商量半天，提出一个解决方案。侯宽那小子不同意，自己提了三条要求。”
“怎么说的？”刘曹氏看着马高腿，还不敢断定是不是这小子又在中间捣鬼。
“他们说要把玉婷埋进你家地里。”
“行，我同意。”
“说是赔一百大洋给侯家，算是女儿死了的补偿。”
“我也同意。砸锅卖铁也把钱凑齐。”
“第三条是侯宽提的，要你们刘家老少披麻戴孝，送侯玉婷下葬。”
刘曹氏一听，呼的一下站起来：“其他几条可以答应，最后一条不可能。”
马高腿马上撇清关系：“我也没有办法，这是侯家的意见。”
刘曹氏说，玉婷的死和我们家有些关系，我们内心愧疚，甘愿赔情道歉。人埋进我们家地里，同意。赔偿她家父母一笔钱，也中。就是棺材送老衣的钱我们出，也说得过去。如今让我们一家披麻戴孝送葬，这不是办丢人羞辱我们刘家，这一条坚决不答应。侯家人有能耐，把尸首扔在这里，任凭狗吃鼠咬，猪拱鸡啄，看那个鳖孙多看一眼。
马高腿看到刘曹氏态度坚决，他没有了中间捣乱的空间，回过头来劝说侯家让步，当天把侯玉婷葬了。
刘汉山开始筹钱。卖了家里腱子牛，还有猪羊。刘曹氏把娘家陪嫁的首饰拿出来换成银元。钱筹齐了，县衙的捕快也到了。
马高腿问询咋回事儿，捕快不耐烦地回答：“侯家把刘家告了，说刘汉山**民女未遂，至侯玉婷上吊自杀。有什么冤屈儿，去县城给县太爷解释吧。”捕快公事公办，带上刘汉山走了。
刘汉山被县衙抓捕归案，侯家老大侯印坐不住了。“老三，你说，这事儿是不是你干的？”
侯宽看了老大一眼，满不在乎：“不是我干的，可我高兴。刘汉山害死妹妹，关他个十年八年，算替我们出口气。”
侯印个头不高，头圆嘴尖，像大个猴子。在弟兄五人中，老大侯印、老四侯全、老五侯五一个模样，像他大爷侯真多。老二侯成、老三侯宽一个相貌，像母亲侯黄氏。
看到老三满不在乎的样子，候印着急生气：“别看你平时挺精明伶俐，关键时刻憋不住眼子，顺腿拉稀。有人在借刀杀人，让侯家担恶名惩治刘汉山。我们没有告状，担个告黑壮的恶名，如果刘汉山真坐牢，凭他那个倔驴恶狼一般的脾气性格，出了监狱会让我们侯家灭门绝户。”
侯宽没有想到这么严重的后果，心里慌了神。侯黄氏没有了主意，看着老大，希望他有好办法化解困局。
“妈，你赶紧去刘家说明白，这事儿不是咱干的。钱的事儿可以推一推，话一定说到，不然，这屎盆子扣头上，我们侯家算是恶名远扬了。”
“玉婷不能白死。”侯宽不服。
“君子报仇，十年不晚。收拾刘汉山，我们有的是办法。告黑状送人进大狱的事儿，不能明着干，更不能背黑锅。两家结了疙瘩，就是刀枪相见，水火不容，日子还能过。你送人进大狱，两辈子人也解不开冤仇，你情等闹得天崩地裂，不死即残了。”
兰封县县长张德祥刚刚走马上任，踌躇满志，准备大展身手，干一番事业。张德祥四十多岁，身材中等，微胖，相貌俊朗。只是肚子微微凸起。由于抽烟过多，右手食指熏成了桑葚色。他原来是黄省长的秘书，跟着省长风里雨里闯荡，枪林弹雨讨食。和官匪兵霸打过交道，与奸诈狠莽的人过招，从一个秘书当上县长，说是人精一点不夸张。
张德祥琢磨，先不说当不当清官，上任后头三脚要踢出彩来，说白了就是作秀也要给兰封县各界民众留下好官印象。
看到刘汉山的案子，不由得一笑：“机会来了。前一张诉状侯家状告刘汉山**民女致死，另一张诉状侯家人又否定自己告状，大理不通，必有猫腻。”他把自己的外甥、县保安团团长周伟强叫来：“这事儿闹妖，中间必有弯弯绕，你派人去刘庄村打听一下，给我把原委掏出来。”