一大早，侯印在院墙外喊叫：“二叔，起床没有？”
刘汉山正在洗脸，准备赶集。“是印哥，进来吧。大清早猫**一样，是不是嫂子昨天把你关门外了。”
侯印蹲在院子的老槐树下，对正在扫院子的刘德全说：“二叔，和你说个事。”
刘德全放下手里的扫把，走过来，递上烟袋锅：“啥事儿，你这么一本正经。”
刘曹氏在屋里做饭，一听说有事儿，来不及洗净手，走出厨屋。
八月的豫东平原，早上有一些凉意。正是秋收前几天的农闲，一会儿太阳升起，空气如蒸汽一般，燥热得让人心里犯急。趁现在凉快，很多人赖床不起。
侯印接过烟袋锅，不紧不慢的掏烟丝装烟，点着，吐出一缕白烟，似乎才想起来说话。
“前红楼樊家，出事儿了。”
刘汉山转过头来，盯着侯印的后脑袋。“出啥事儿？”
“刚才我从南地回来，碰到我表弟付二憨。他替樊家送信，正好碰到我。”
刘曹氏急忙问：“你要把人憋死不成，樊家到底出啥事儿，你来个痛快话。”
“樊家那个宝贝儿子被人抬了。老抬临走放下话，一千块现大洋赎人，否则撕票，扔黄河里喂鳖养鱼。”
“一千现大洋，这是要逼人上吊。”刘德全自语。
“樊家让汉山筹借八百大洋，剩余的钱自己筹借。要是没有，年下和闺女结婚没戏了。”
刘汉山抓起衣服，几步冲去院门外。刘曹氏在后面高喊：“你慢点，去了好好安慰你老丈人。”
刘汉山一路小跑进了樊家。一家四口有坐有站，樊玲珑和樊盼弟泪水涟涟。樊一篓蹲在门前抽烟。樊付氏站在一边抹眼泪。
樊玲珑的妈樊付氏说，昨天晚上他们仨去盐场晒盐，家里就剩我和铜锣。天朦胧黑，突然来了三个人，说是找丢蛋鸡，看到只有我们娘俩，两个人拧着我的胳膊，把我关在屋里，搭上门帘，另一人抱起铜锣跑了。临走说，给七天期限拿一千大洋去黄河滩赎人。
“不用猜，肯定是胡萝头干的。附近几绺子老抬，只有胡萝头敢进前红楼抬人。”樊一篓道。
“叔，不一定是胡萝头。我听说老抬有规矩，兔子不吃窝边草，胡萝头经常到山东曹县、黄河北岸的长垣、延津一带抬人，很少在本地作案。”
刘汉山说得不无道理。民国时期的中南各县，匪患猖獗。几乎每个县都有一两股数百人的老抬。平原上的老抬不同于山区落草为寇占山为王的土匪，他们没有固定窝点，白天不敢啸聚，兵勇散落在村庄户舍，和平常人一样种地干活过日子。老抬头目住在村里相好或情人家里避身，实在无聊会像胡萝头那样，背个粪筐上街捡粪，装作勤劳奋勉的老农。或者骑马牵驴**上嬉闹，码牌赌博喝花酒，扮作游手好闲的二流子。一旦有事儿，通过眼线快速传递消息，夜晚在指定地点集结，聚起一杆队伍，奔赴目标。
官有官路，匪有匪道，老抬有自己规矩。老抬在那里住居，绝不在本地做活儿，还常能仗义疏财，帮助当地民众干些事儿，这也是收买人心，为自身安全着想。兰封县的老抬，常到外地干杀人越货的勾当。山东响马，也经常到兰封县抢劫。如果老抬知道了是山东响马，也会及时报官，让县衙派保安团过来剿匪。有时他们主动出击，打跑山东响马。当然，他们去山东也常碰到响马的伏击，铩羽而归。
这些都是专业土匪，更多的是那些各村游手好闲的村霸二流子组成的假冒老抬。他们不讲规矩，只为钱财。往往夜里酒喝多了，打牌输了，脑子一热，或一人或三五个好友一起，猫在村头路口，看到行人经过，上前拦路抢劫。有平时看谁不顺眼，夜里到家里抬人索钱。碰到胆小怕事儿的，二流子们捞一笔外快。碰到高手能人，只能认栽。近几年路上抢劫杀人或被杀的，多是这样的假冒老抬所为。
刘汉山道：“叔婶，恁放心，我想办法救弟弟。”
樊付氏哭到：“我三十八岁才有这个独生儿子，全指他打幡摔盆，你给我救回来。”
刘汉山在村口遇到邵大个，听说铜锣被绑的消息。邵大个生意不做了，陪着刘汉山救铜锣。
刘汉山不停在院子里转悠。“这真不如山区落草为寇的土匪，好汉做事好汉当，绑了人，有胆上山来送钱也行，拼命也行，知道对手是谁。现在不知道是谁，人在哪里。”
“咱找个老抬问问就明白了。”邵大个道。
“老抬眉头上没有刻字署名，你知道谁是谁不是，总不能逮个人就问吧。”
邵大个笑了。“这还不好说。今天晚上咱们先逮个审问一下。”
刘汉山突然明白过来，两人蒙头睡觉。
晚上灯希人少狗不叫，两人悄悄出了刘庄，推一辆独轮车，直往东北方向走去。
邵大个常年走南闯北，哪个路口有危险，哪个村庄几条恶狗，心里明白。离刘庄五六公里远的土山寨和大李庄之间，有几公里河滩荒地，长满了芦苇和茅草。这是去兰封县东北几个乡镇的必经之路，附近村里的流氓地痞，经常在这里设点埋伏，将那些走夜路的人，扒个精光。
两人拉开几十步的距离，邵大个推车走在前面，负责做鱼饵。刘汉山跟在后面，一旦有事马上聚拢相互照应。凭两个人的身手，有十个八个老抬，基本上是一勺烩。
快中秋节了，天上半轮明月洒在大地，人依稀可辨。地上的蟋蟀叫得此起彼伏，犹如音乐大堂。
邵大个走到一处茂密的芦苇丛里，里面传来低喝：“站住。抱住头蹲下。”
声音刚落，里面窜出两个男人，一人拿一把快慢机，另一个人端一把红缨枪，对着邵大个比划。
邵大个一屁股坐在独轮车上，直愣愣地看着两个人。一个稍高一些，倒是模样周正。一个稍微矮些，肚子好像扣个面盆。两人站在邵大个面前，如两头毛驴站在一头腱子牛身边。邵大个为了迷惑麻痹二人，故意蛐着身子，尽最大可能把自己的身体隐藏到独轮车下面。邵大个看到那把盒子炮，眼睛都绿了。“这个家伙用处大，一定要夺过来。”
刘汉山听到有人吆喝，急忙躲进路边茅草丛里。他在观察附近是不是还有其他老抬。等了一会儿，只有两人，慢慢靠了上来。
邵大个听到身后的脚步声。“兄弟，我是一个贩粮的小贩，你放我走吧。”
“放你走容易，先把身上的钱交出来。”拿枪的男人说道。
刘汉山一听声音熟悉，想了想：“他奶奶的，这不是县衙的王副官吗。”
刘汉山在后面故意跺脚，听到有脚步声，王如意心慌，忙回头观察。趁这个功夫，邵大个一把将快慢机夺在手里。刘汉山一个箭步，将另一个匪兵打翻在地。
“王副官，你怎么兼差当老抬了？”刘汉山笑道。
“还不都是因为你，我丢了官差。没有挣钱的门道，只能抢道。”王副官有气无力。
“上次你差点害死我，这次你当老抬抢我兄弟。要是明天见官，肯定把牢底坐穿。”刘汉山道。
“汉山兄弟，要知道是你，我把酒肉席面准备好。”
“不想坐牢，答应我一个条件。告诉我昨天晚上前红楼抬一个孩子的是哪绺子人。”
“这事儿你真问对人了，昨天我正好遇到，肉票在坝头河滩中心一个窝点里。他们不在绺，是几个挣外快的孬二蛋。你们前刘庄和前红楼的人，有一个叫付二憨。”
刘汉山明白，这事儿不是马高腿，就是侯宽干的。他对王如意说：“对不起了老哥，今天你们受委屈了，赶紧回家陪老婆孩子，挣伤天害理的绝户钱，以后会有报应的。说不定哪天遇到高人，你就麻爪了。”
王如意爬起来，和邵大个要盒子炮。
“我先玩几天，以后还你。”邵大个一扬手，差点把王如意弄翻。王如意无奈，钻进芦苇荡，消失在夜色中。
刘汉山回到家，让刘汉俊去了前红楼樊家，告诉他们铜锣有确切消息了，不要着急。而后去了村公所，看到马高腿正和陈石头剥着花生喝闲酒。这事儿马高腿没有掺入，要不然，他早到刘家白话讨好了。做坏事的人，总喜欢来个此地无银三百两式的方法洗白自己。今早候印来报信，也是这种操作，肯定是侯家兄弟绑票无疑了。
“那几头烂蒜，我俩三拳两脚，砍瓜切菜一样就办了。”邵大个说。
刘汉山摇头：“坝头的黄河滩芦苇茂密，杂草丛生。几万平方的河滩，水路陆路如蜘蛛网密布，地势比水泊梁山还复杂。几个人藏在哪儿，大海捞针一样，费劲费力，不如和他们斗斗法。”
刘汉山首先要解决的是钱。一千个现大洋对于一个普通的农家，是天文数字一般的巨款。邵大个自己有20个大洋，准备娶媳妇用。又把家里值钱的牛羊家具卖了，还能凑10个。刘汉山找远亲近邻借钱，有的是家里穷，没钱。有的有钱，怕以后还不起，找各种借口回绝。刘汉山跑了三四天，借了不足100个大洋。
“卖地。把南地二亩水浇地卖了。”刘德全看到儿子愁眉苦脸，第一次自己做主。
刘汉山第一次感受到父亲的魄力和手腕。关键时刻，还得是男人当家做主。
刘汉山走进红庙集王家当铺，看到那个白胖如蛆的老板朱铁岭。“朱叔，我有二亩水浇地想卖，你给找个买家。”
朱铁岭开着当铺，也常牵线搭桥介绍一些土地宅院买卖，每次能落不菲的佣金。
“后白楼孔家和我打过招呼，有人卖地多少都要。”